大堂里屏气凝神盯着此处状况的食客们跟着松了口气，连举托盘的店伙也如释重负地轻叹，自言自语地感慨：“山口处立了这么大块‘死地勿入’的牌子都还能走进去，看来改天得在出山口也放几块了。”
观亭月听得奇怪：“什么‘死地勿入’？”
伙计“嗐”了一声，一面提壶给涮锅加汤，一面回话，“客人您外乡来的有所不知，咱们这儿东头有座山，叫‘望北’，这山您可千万别去，邪门儿着呢。”
她水波不兴地挑起眉，一副洗耳恭听地态度。
小二嘴里倒豆子似的：“早些年因为路险壁峭走失过不少村民，山中本就人迹罕至，到新皇登基后更是怪事频出。”
“有些打山货的猎户，一进去就莫名其妙地昏倒了，等睡醒人竟躺在山外；还有些想去登高的游人，甚至在里面消失不见，一点音讯也没有，您说怪不怪？”他在附近住久了，谈起这个倒不见多害怕，“我们这小店离山最近，老碰见被吓坏的村里人，后来索性写个骇人听闻的牌子立上，劝大家都别进山了。”
他不怕，志怪奇闻看多了的江流反而后背毛毛的，“当真如此诡异？难不成山还会吃人？”
燕山却不以为意地哼笑一声，“我看，八成又是什么危言耸听的市井谣言。”
伙计收拾好残剩的餐盘，“是不是谣言小人也不好妄断，横竖我是不敢去的。不过那些回来的猎户们说，望北山里其实住着一只小狼妖，刚刚修炼成形，所以才要吸食活人的精气来增强功力。”
观亭月余光瞥了瞥犹在大喘气的书生，“他们亲眼见到了？”
邻桌一个形容粗犷的汉子插话道：“我有听到叫声。”
他“啧啧”打寒颤，“可瘆人了。”
“你若不信可以四处问一问，住这一代的，十五月圆之际都听见过山沟里传来狼嚎声呢——”
江流汗毛根根直立，“狼、狼妖？青面獠牙，会施法术的那种？”
燕山看他这听风就是雨的反应有些不满，“这世上哪来的什么妖怪，狼嚎又不稀奇，你没听过吗？真要有怪物早对他们动手了，还能由人活着回来讲故事？”
白上青在边上笑着打圆场，“蜀地别没有，就是山多，这类天外飞仙的异闻没有十个也有八/九了，都是老百姓们给自家村镇编的噱头罢了，大家听听便是，不必往心里去。”
第25章 你就不能向我服个软吗？……
那受惊的书生很快被抬上客房休息, 短暂鸦雀无声的大堂再度回归于市井的醒醉喧哗。
酒过三巡，涮锅足足添了四回汤水，江流才总算捂着吃撑的肚子, 暗自艰难地站起来。今夜多乌云少星月, 窗外的天黑得很幽沉，食客们已逐渐在散了, 观亭月便行至柜台前向店家要一间客房。
“姑娘住店是吗？”掌柜低头噼里啪啦拨了两下算盘，“给您算个整，四十文。”
她手习惯性探进腰包，摸了片刻后, 忽然面不改色地一顿，随即十分平静地开口：“谢谢，我不住了。”
江流正把一口气调匀，见她转身往这边走, 自然而然地问：“姐, 你是有什么行李拿掉了吗？我帮你去取吧。”
“不用。”观亭月同人群擦肩过去，“我今天睡车上。”
他闻言发怔, 一时没能会意，“睡车上？”
行将上楼梯的燕山倒是倏忽停住身形, 极隐晦地别过目光，不露痕迹地朝前一望，表情却依然没什么变化。
白上青未曾参与之前的行程, 自然不知道这其中有什么恩怨情仇, “月姑娘是怎么了？”
他本以为观亭月既与燕山等人同行，一路的吃食与住宿定然也是一并解决的。
提及此事，江流便百感交集地叹气，“白大哥, 你有所不知……”
状元郎聚精会神地听完后者的讲述，满眼的情绪丰富多彩，最后竟还是看热闹居多。
“哦，原来如此啊。”
他别有深意地抱起双臂点点头，“怪不得方才她在客店外会有那般反应……”
说罢，又丢了个鄙夷且揶揄的眼色给一旁的青年。
“大哥，亏你教训我时头头是道，还以为多厉害呢，结果就让我看这个？也不怎么样嘛。”白上青胆大包天地挖苦他，“你这样可是追不到姑娘的。”
燕山收回视线，情绪不高地哼了一声，举步往上走，冷淡道：“用你多事。”
白上青在原地耸耸肩。
江流担忧地问：“白大哥不能帮一下我姐吗？”
不承想他竟义正词严地回绝了：“小江流，没你想的那么简单。”
白上青高深莫测地扬起下巴，“要我替月姑娘出住宿的钱不难，可如今他们两个人在为争一口气较劲，我若中途插手，反而会显得是月姑娘无计可施，得依靠我这个外人的力量才能成事。”
他一眨眼，“会遭姑娘讨厌的。”
*
僻静的荒野山郊，仅仅戌时已万籁俱寂。
今年的寒秋不知怎的，来得又陡又迅猛，好似酷夏只飞快地暴热了几日，便在两三场大雨后骤然销声匿迹。
燕山在床上翻了个身，双目还是闭着的，眉头却没松开，分明尚未睡着。
这破旧的小店关不住风声，一入夜，那些秋风就喧嚣而起，找准缝隙可劲儿的造次。
窗外的树木难以自持地剧烈摇摆，招摇得十分风骚，不出意外，晚间八成得有冷雨落下。
他终于睁眼，对着打在窗纸上的树影凝神注视了半晌，也不晓得是在瞧什么，忽就很烦躁地坐起来，掀了被子走下床。
观亭月正拥一层薄毯靠在车里，她人清醒着，借黯淡的星光端详那些从伏首山谷带出来的书信。
观林海的书房，她幼年时去过几回，但因为对读书没耐性，年岁稍长便对此敬谢不敏了，至于房中的密室，自己是更加不曾涉足。
而奶奶在观家老宅住了多年，倘若知晓点什么，在老爹死后，或是大奕亡国之前，不可能不采取举措。
也就是说……“老宅的秘密”，大约连观老太太都是瞒着的。
那么此事只可能是老爹和大伯两人在策划。
她纳闷地抿唇琢磨。
这个秘密，究竟会是什么呢……
就在此时，外间窸窸窣窣的草丛里突然模糊夹杂着点异响，一路往车的方向而来，急且迅敏。
对方的身手明显不弱，气息与脚步都不易察觉。
观亭月将怀里的匕首挽了个花，戒备地翻身而起。
就在帘子被撩开的刹那，满含杀气的刀锋顷刻吻上了来者的脖颈，而这人的反应居然不慢，下意识地一偏头，两指夹住白刃轻轻别开半寸，掌心作势握住了她的手腕。
观亭月刚打算变招，蓦地看清了此人的面容，顿时小小地吃了一惊。
“哦，燕山？”
青年肩头的衣袍穿得宽松，似乎是随意披上的，流出内里温热的气息。
他嘴边的筋肉动了动，眼角眉宇尽是毕露的愠色。
观亭月单膝半跪在地，莫名不解地问：“大半夜的不睡觉，你到这儿来干什么？”
燕山把她持刀的手丢开，先是瞧见那床被仓促掀到榻下的薄毯子，紧接着视线落在她青白透凉的手背上。
语气忽有些咬牙：“你就不能向我服个软吗？”
观亭月左眼上的秀眉波澜不惊地扬了一下。这动作很细微，在阴沉的夜里实难留意。
“往凤阳还有近三个月的路程，你那点钱够用几天？只进不出，再过两三日，怕是连买干粮都够呛了吧。”
燕山几乎尖锐地点出她现在的困境。
然而观亭月穷也穷得很坦然：“我有手有脚，等进城里可以挣钱，不劳费心。”
不知是不是天太黑的缘故，面前的人脸色愈发不好看了，他后槽牙上下抵得死紧，良久才蹦出个讥诮的轻嘲：“你别忘了咱们这趟的目的，可没时间让你扯摊子临街叫卖。”
她却已经拍拍裙摆，捡起薄毯坐了回去，“知道，我自己有办法，不会耽误行程的。”
“你能有什么办法。”燕山微微别过脸，声音并不大，“不就是瞎逞强。”
观亭月没听清：“你说什么？”
“没什么。”他敷衍地信口道，“说你艺高人胆大。”
观亭月自然不会把这种阴阳怪气的夸赞当真，但也懒得计较，“看我过得如此惨淡，你应该很高兴吧？”
“高兴啊。”燕山貌似满不在乎地将目光随意地扫向他处，“可我也不想让旁人觉得，是我在欺负你。”
“你欺负我？”她像是听了个新奇的笑话，“谁说的？”
燕山背倚着车门，仿佛在避讳她的问题，“没谁。时间一长，总有人会这么想。”
“让江流跟来是我的主意，我为他负责，理所应当。”观亭月收拾好打翻的包袱，“放心，这事情你更占理，旁人挑不到你的刺儿。”
“你……”
看她油盐不进的样子，燕山终于意识到自己是多此一举，扭过头去。“你要这么爱住车里，就继续住吧。”
他下了车辕，“话说在前，如果身体熬坏了，我可不会停下来等你。”
她听了这一句好凶狠的“威胁”，不以为意地皱鼻子挑挑眉，仍抱着薄毯翻阅旧信件。
碎草上的脚步喧腾片刻，归于平静。
过了没一会儿，呼啸的疾风猛然从门外袭来，车帘随之荡漾，观亭月抄手一攥，竟接到一床厚实的棉被。
她将被衾拿在眼底下，略带意外地看了少顷，才抬眸望向窗外——对方早已经走了，黑夜里什么也没有。
*
萧索的秋雨终于在后半夜如期而至，雨势并不瓢泼，却绵绵密密的，透着股黏糊劲儿，直到翌日天亮依然没停。
众人只好都待在车内，白上青话痨成瘾，原还想沿途讲讲川中的风土人情，说说光怪陆离的野史趣闻，这下全无用武之地，便对着雾蒙蒙的山景兴叹一番，放下帘子。
而另一边，四名亲卫身披蓑衣打马开道。
好在临行时特地挑选了最宽敞的平头车，观亭月三个人坐于其中还不算拥挤。
江流年轻嗜睡，在旁侧靠窗酣眠，微凉的雨天尤其使人困顿，连燕山亦微垂着头闭目养神，唯有观亭月，夜里睡不好白天还不见疲态，正拎刀刻木雕。
她那柄小刀异常锋利，平时是挂在腰上的，乍一看会以为是饰品。
颠簸的轱辘声里，利刃划在木头上，一刀又一刀，不骄不躁，平稳且有韵律，听久了居然会感到出奇和谐。
燕山轻撩开一只眼皮。
木雕刻的大概是个什么动物，在她手中尚未成型，可隐约已有精雕细琢的味道了。
他懒洋洋地开口：“几时多了这个爱好，以前也没看你雕木头。”
观亭月并未抬头，吹去木块间残留的细屑，“以前也不见你这么有钱啊。”
总感觉她是在讽刺昨夜的事，燕山刚准备反驳几句，车外的马匹忽然发出清唳的一声嘶鸣，毫无征兆地刹住了。
两人不约而同地打起各自方向的车帘——雨不知几时止住的，前方几丈之外的草丛间，此刻竟围着一大群人。
因这时段连太阳都没露脸，官道上的行人委实零星，乍然出现如此数量，的确比较扎眼。
燕山身边的随侍不必吩咐，已一马当先跑去打探情况，不一会儿就小跑回来。
燕山：“什么事？”
小将士恭敬地回禀：“公子，河岸上发现了几个横死之人，百姓们全在瞧热闹。”
瘫在马车上昏昏欲睡的江流骤然来了精神，从窗中探出头：“死人？”
“是被杀的吗？”
观亭月把他那看热闹不嫌事大的脑袋摁回去，“死了多少，官差来了么？”
“一共四具尸体，都是男尸。村民们已经去报官了，官府的人应该还在路上。”
燕山颔首：“既是有官府介入，我们就不便多插手，等会儿留意问一问，若没什么需要帮忙的，便绕道而行吧。”
随从应了句是。
马车里困意全散的江流再度趴向窗沿边，“一下死了四个人，算是大案了，咱们进城会不会受阻啊？”
“那倒不至于。”燕山道，“即使真的要盘查，也不过是亮个身份的事。”
江流点完头，继而托腮沉思：“话说回来，又是闹鬼的山，又是人命案，还有凶兽出没，这地方可真够乱的，也不知道父母官是谁，给治理成这样。”
背后听到一声不自然地轻咳，从刚才起便沉默的白上青停车在旁，“让诸位见笑了，正是在下。”
江流：“……”
第26章 这儿人来人往的，我可不想你……
面对着眼前这个“治理能力不太行的父母官”, 江流当场就惊了：“你不是还没赴任吗？”
“现在不是，等过了今日就是了。”
白上青隔窗朝这边抱拳作揖，“忘了同大家自我介绍, 白某乃从五品嘉定知州, 师从阁老张首辅门下。”
他摇头，“还未能尽地主之谊就遇上这般事情, 实在惭愧，请容我失陪片刻。”
说完便打起帘子跳下车，脚步匆忙地朝案发现场而去。
彼时天光不偏不倚从遥远的云层中透出一点痕迹来，昏沉沉的黎明瞬间显得不那么深邃了。
观亭月手拂着车帘, 微一转头便迎到燕山的视线，他轻挑起眉峰，冲她使了个眼神。
