到底是什么时候呢……
跑去墙根下干呕的三名捕快正陆续回来，个个白着脸，面如土色。年长的官差见状，摸出一瓶药丸。
“来，吃两颗，提提神……你们这些年轻人啊，还是该多见见世面。”
后者接连道谢。
“李头儿，这是什么药？味道还挺清爽。”
“你在哪里买的？”
“嗐，能是什么药？”他说，“甘草薄荷调制的糖丸儿罢了，前一阵那不是余大东家的妹妹招亲吗？我去余氏药铺抓了点风寒药，刚满一百文，掌柜送的。”
“原来是这样……”
对了。
观亭月听得耳朵一动。
招亲大会！
她脑海中一抹画面骤然闪烁，不多不少，刚好是她得知招亲之事的当天。
那时，自己正一个头两个大的在庙会场同观长河理论。
——“我还有事在身，哪儿有空陪你折腾……怎么还有‘艺试’？”
——“找个会弹琴唱曲儿的，偶尔也能给你解解闷儿嘛。”
就在这个时刻，商行的总管恭恭敬敬地插进话来。
——“老爷。”
——“徽州商行的几位棉商到了，说是日前已有书信相约，特来详谈两家合作之事。”
他领着四个衣衫简朴，略有疲态的行商站于一旁，十分谦和地拱手打躬。
想起来了！
那几人身上所配的，便是与此一模一样的腰带！
观亭月思绪里骤然起了个激灵，脑子里突突地直响，她猛一抬头朝着白上青：“你说他怀里的那是槟榔？”
后者乍然被问到，略显懵懂地应声，“呃……嗯。”
“掰开他的嘴，看他口中牙舌是否有异变。”这一句是冲着那跪在尸体边的老捕快说的。
对方反应却也快，依言两人合力，撬开了死者的牙关，只见其中龈肉，腐烂的连着溃烂的，红黑一大片，而靠近咽喉的几颗大牙已经掉没了，白森森地爬着两只蛆虫。
好家伙，旁边帮忙的差役眼看着又要吐了。
“那是嚼槟榔留下的遗症吧。”白上青觉得奇怪，“你问这个作甚么？”
槟榔长于温热潮湿之地，在中原多作为入药之用，大部分百姓吃不习惯，因此卖得并不好，唯有两广一带对此物格外热衷，且吃得不加节制。
观亭月沉默地注视着灰败恶臭的尸首，自语道：“他是个广西人……”
而此人极有可能与来找观长河谈生意的那几个棉商有着密切的联系，说不定还是一路的。
普通的商贾贩夫很少配这种腰带，瞧着反倒像军需装备的样式。
这也许是个退伍的老兵。
倘若他来自西南两广地方，那这四个棉商难道……根本就不是从徽州来的？
等等，四个棉商？
电光火石的一瞬，她想到了什么。
为什么是四个？
四这个数字实在太让人敏感了，早在进嘉定城前，横死在堤坝上的那几具面目全非的无名尸首，也是四具。
有这么巧合吗？
徽州来的棉商。
被埋在河渠上的广西男子。
四具容貌尽毁，死得不明不白的尸体。
观亭月的眉越皱越紧。
如果它们之间存在着某种关联，那么最有可能的，就是那份能够证明身份的公文
——路引。
出门在外的旅人，身上不会不带路引。
求人办事，托人帮忙，甚至进城门都必不可少。
既丢失了证明，又没了脸，若有人想要取而代之，也就成了……轻而易举的事情。
毕竟那路引上的画像，至多也仅有五分相似而已。
“白大人。”她倏地侧过头来，“之前在城郊遇上的那几具尸首还在府衙内吗？”
“已经搬去了义庄。”白上青被搅得有点糊涂，“怎么？此事也与这桩公案有牵连？”
观亭月模棱两可地一颔首，“劳烦你查一查那四人是不是从徽州而来，可能还得辛苦你的人再跑一趟徽州商行。”
“我怀疑。”她深吸了口气，“他们被人李代桃僵了。”
观亭月有一个猜想。
这群人……大概是四个，甚至更多，不知从何处得到了观长河将与徽州棉商谈生意的消息。
而且还知晓双方彼此是头一回见面，并不熟识。
于是，他们便提前在郊外蹲守埋伏，杀了真正的徽商，再取而代之，乔装改扮来同她大哥会面。
那次的买卖谈得如何，她不得而知。但到底彼此都混了个脸熟。
对方或许是出于什么原因没能立刻得手，也或许是想稳扎稳打，这才有了竹林破木屋内的第二次行动。
像她大哥这样的二百五，有酒有菜又是商场上有过生意往来的朋友，自然不会朝险恶的方向想，多半还会好心地给酒肆掌柜出谋划策，让他换个有利可图的地方开店。
如此一来，被下药被劫走，就都讲得通了。
*
尸体不好一直摆在河渠边摸来翻去，白上青让捕快暂时把它抬回府衙，“我这便安排人着手去办。”
观亭月先是点头，“我那些推论也只是猜测，尚无有力的证据，说错了也未可知。”
“没关系，余老板是你兄长，按理你比我们要了解他。况且眼下也没有其他更好的线索了，试试无妨。”
燕山却没急着吭声，他反而垂眸沉默了片刻，“照你而言，那么如今最大的疑点应该是这具广西籍的无名男尸。”
“他是因何身故，同绑走你哥的人又是什么关系，还有……”
观亭月神色冷肃地接了下半句话，“还有这些人的目的。”
是生意上的宿敌也好，觊觎观家秘密的小人也罢，唯有先弄清对方的意图才好往下顺藤摸瓜，毕竟眼下连观长河在哪儿都不知道，更遑论要如何救人了。
长街里的梆子声清脆绵长地敲到了第四下，已然是等不到天亮了，睡在班房的仵作给连夜叫了起来，迷迷瞪瞪地对着一具白森森的死尸，打着呵欠将验尸工具一并排开。
白上青另有别的线索需要查，停尸的后院耳房内，只观亭月和燕山两个戳在角落里守结果。
下半晚的秋夜略有几分凄清，寒凉的月辉沿着屋中唯一的一扇小窗照进来，颜色竟是淡淡的蓝。
燕山抱着双臂，看了一会儿忙碌的仵作，才轻轻把视线一转。
观亭月的半张脸刚好在那片光里，四周有细细密密的尘埃飘浮，从这处望去时，她微敛的眼睑下神情依然是冷静而坚定的，却无端透出少许落寞来。
那种落寞，是他平日未曾察觉到的形单影只。
燕山：“应该还得等上半刻，要不要去找点吃的？”
她摇了摇头，“我还行，不是很饿。”
过了片刻，见他把水袋递了过来，观亭月垂眸看到，仍是拨开喝了两口。皲裂起皮的嘴唇顷刻被润泽不少。
直至此时，她才想着说话：“都现在了，也没人来要赎金，八成绑他去是为了别的事情。”
“我前一阵还觉得他如今的日子过得不错，看样子以后这种话还是要少说。”
观亭月自嘲地一笑，握起水囊，无所事事地晃荡了几下，听水声叮咚。
观长河整整大她十岁，他十八上战场，幼年时留给观亭月的记忆不算多。
印象中大哥是个没脾气的老好人，因为最为年长，每每结束了一整日的训练，还要拖着四五个弟妹，耐着性子陪他们玩儿。
少年慕强，彼时大家都爱缠他，观长河经常是左手牵一个二哥，右手牵一个三哥，背上背一个病歪歪的老四，更得扭头看看她这个腿短脚短的拖油瓶有没有跟丢。
他那会儿浑身上下都缀满了小尾巴，即便尚有一堆课业未完成，仍旧纵容地由他们拽着下河去摸鱼。
二哥和三哥早些年互相不对付，在河里打水仗，将他到手的鱼全吓跑了，反溅过来一身的水。
观长河衣衫湿透，却也没生过气，只挽着袖子笑骂：“两个臭小子，到底要不要吃了？”
然后无奈的摇头吩咐：“诶，看着妹妹和四弟一点啊你们，别光顾着玩儿！”
等湿淋淋地回到家，免不了又挨她娘一顿责备。
他也不辩解，只说是自己走路不小心，摔进河里去的。
直到夜里众人都疯累了，睡下了，观长河才点起灯补看兵书，一熬就是半宿。
观亭月忽然间心念一动，随口问燕山，“你到我们家之后，见过我大哥吗？他好像也来了几次常德将军府。”
这个问题使他无端怔了半晌，“我……”
燕山躲避似的挪开眼，“应该没见过。”
他没有说，其实那时所有的人皆跑去前厅瞻仰观家大公子了，他却出于某种莫名的羡慕与嫉妒把自己藏在了屋后面。
燕山也讲不明白，他究竟是因为羡慕他们兄妹其乐融融，还是因为望见年轻将军的风采而自惭形秽。
幸而观亭月并未在意许多，反而十分包容地浅笑道，“也是，你那个时候是挺害羞的。”
言罢仰头喝光了囊中的水，用袖摆在唇边轻轻一拭。
“也不知道大哥眼下是个什么情况，如果已经不在了……”
她微妙地顿了顿，燕山便不自觉地重复：“如果已经不在了？”
观亭月的手猛地一紧，漠然道：“那我必定，会让对方拿命来偿。”
他听完不动声色收回视线，语气轻慢又阴冷：“他就是安然无恙，也一样可以让对方拿命来偿。”
还没等观亭月细想这话，一直勾腰在尸体旁验查的仵作突然迟疑了一声，嘀咕道：“嚯，此人是个行伍出身哪……”
她的注意力登时被全引了过去，抬脚边走边问：“查出什么来了吗？”
为了找明详细死因，仵作将尸首的衣衫扒了个精光，连条裤衩也没给对方剩下，大喇喇地展示在皎洁明朗的月光里。
观亭月刚靠近，燕山就皱着眉抬手拦了她一下。
“喂，他下身没穿呢，这你也要看？”
后者丝毫不觉得哪里不妥，“他都死了，有什么不能看的，难道他的就很好看吗？”
燕山：“……”
一旁的仵作像是被这番虎狼之词惊呆了，震撼地抬头盯了观亭月两眼，约莫是想瞧瞧这是朵什么奇葩。
她倒是坦然，眼光往尸体上一掠，不着痕迹地从上到下扫了个遍。
除了新的伤口，死者的皮肉间竟满布大小疤痕，很多早已淡得只剩清浅的一个印子，不过依稀能辨别出是刀枪、箭矢之类造成的。
难怪仵作会说此人出自军中。
那到底是哪路的兵？
是逃兵吗？
还是退役老兵？
歹人的来历和观长河的去向至今沉迷，纵然能够证明那四个人确实是被掉包的徽商，案情也无法再更进一步了。
现下，她只能希冀于能从这具尸首上找出点什么线索来。
第36章 他说这句话的时候，唇角已不……
“从他身上这些旧伤愈合的颜色来看, 少说也有个五六年吧。”仵作抬起死者的头，打量后脑的致命伤，又凝神琢磨, “唔……五六年前, 那得是建国之前了。”
混战年间的军队，要追究起来可就太繁杂了, 倘若是本朝的兵，燕山倒能通过军籍查到其隶属的军种。
“啧啧啧，瞧这口烂牙。”后者掰开口腔，“坏一半了都。”
他将清理下来的碎石块、食物的残渣仔细收在纸上包好, 复执起此人的手，边端详边朝他二人解释说：“看看，他右手食指指弯和虎口的地方皆裹有厚茧，左手五指的第一道关节明显向里扣, 不出意外, 必定是名弓/弩手。”
末了仵作兀自狐疑地纳闷：“奇怪，怎么左手的虎口也有茧子……右肩肩头下凹变形得如此厉害, 想是常年抗重物留下的。”
他沿着手再到肩胛比划片刻，“不像是寻常的十字弓啊, 什么弩能有这样长，还得架在脖子上……这是种什么武器……”
话音刚落，燕山和观亭月几乎是同时反应过来, 蓦地抬起头。
——前朝的大合连弩！
四目相对, 即便彼此都未曾直接道出口，但在当下居然也能明白对方的想法。
观亭月飞快的盘算：“大合连弩并不轻便，通常不是用来打前锋而主要是用作防守。观家军里基本不带这一类连弩兵。”
燕山赞同地颔首：“此物因为笨拙，如今也已被弓/弩营弃用了。”
“大奕末……”她琢磨道, “那应该是白虎/骑麾下，守城的驻军在使。假若是白虎/骑……他们早些年的确在两广一带征过兵。”
燕山不解：“一个前朝的兵卒，能与你哥有什么仇怨？”
真的是仇怨吗？
观亭月忽然感觉，事情的真相不一定是自己想的那样。
她颦眉自语：“嘉定并非兵家要地，前朝时有大军驻扎么？”
他们当年毕竟都还小，江山地域辽阔，对于势力的格局哪里记得了这么清楚。
记忆里似乎观林海是曾经往川蜀来过一趟，那大概是在他战死前半年左右，但具体是因何而往的，却不得而知。
那年月兵戈四起，每日的战报军情忙都忙不过来，寻常小事观林海不会特地传信告诉她。
这么说，应是和战局无关。
