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不用林玉婵多说，苏敏官一目十行扫过，已经明白她的意思。
“哦？容先生的合约也在里面？”他有点惊讶地笑道，“全要重新定价？”
林玉婵报以得意一笑。容闳沉浸在他的同文馆教材工作中，能甩手的都甩手，义兴也懒得来，上次开股东会时，一并授权让她代理。
苏敏官拿起合约，仔细浏览。
林玉婵十分精细，跟她签的合约里很少能有挖坑的机会。旧合约虽然约定了运费，但在她的坚持下，加了个条款：如因战乱、政策改变、税费调整等原因，导致市场价大幅波动，甲方有权要求重新商议价格。
他点点头：“可以商议。但有件事我要事先说明。买下广东号，花费超过义兴的现银储备。我已付了两成保证金，三千两银子。余下一万二千两，也需要尽快凑齐。所以现在我的账面上其实很寒酸。如果林姑娘能继续旧合约……我十分感激。”
也就是因为她是股东，所以才坦承这些。若是个寻常客户，他大可花言巧语，找个由头坚持不降价完事。
林玉婵“嗯”了一声，才意识到，实现梦想有代价。买下那个他梦寐以求的庞然大物，义兴的现金流应该已经几近枯竭。
她问：“可以分期付吗？”
苏敏官：“可以，但钱款付清，轮船才能过户登记。所以分期没有意义。这几日我会早寻门路，争取银行贷款，一次付清。”
林玉婵点点头，有点失落。
他都这么自曝其短，她也不好意思跟他抠那仨瓜俩枣，抢他的最后一两银子。
只好默默收拾东西。
苏敏官端茶杯，挡住半个脸，抬眼打量这心眼实诚的姑娘。
她也跟各行各业不少商家打过交道了。他不禁想，她是对所有人都这么厚道呢，还是仅仅看在两人交情，对他网开一面？
他胸中那扇奸商的小旗逐渐偃旗息鼓，觉得做人还是该正直。
“林姑娘，”他叫住她，声音严肃，“人家跟你诉个苦，你就甘心替他吃亏？”
林玉婵惊讶地看着他。这人怎么自己拆自己台呢？
跟别的生意伙伴她当然不会这么仁慈了。譬如毛掌柜每次招待她，桌上都常备头疼药茶。
她笑道：“那你教我，怎么才不吃亏？”
“运费保持原价，直到旧合约结束。”苏敏官面无表情，在她的草稿上涂抹修改，“若你我下一年继续合作，到时我给你双倍折扣。”
她惊讶地笑了，确实没想到，还能这么玩。
“可以！明年当然还可以继续……”
她突然打住，笑容一僵。
1862年马上过去。旧合约今年夏天生效，为期一年。下一部合约，将延续到1864年夏季。
那时，太平天国走到末路，庞大的领土被清廷五马分尸，天京陷落，整个江南一片焦土。
而且，巨人的陨落并非一夜之间的事。在这之前，战火将燃遍长江沿岸，让商旅更加寸步难行。
容闳的太平天国护照无法再保他平安。他不可能再有机会，去内地战区收茶赚差价。
也就享受不到这个“双倍折扣”。
苏敏官柔声问：“有问题吗？”
林玉婵：“让我想想。”
她目光虚虚地点在合约草稿上。苏敏官的清隽字迹覆盖在她那半路出家的学童毛笔字上，俨然公开处刑。
她想，就算她警告所有人，把太平天国倒塌的时间公之于众，精确到日，有人会信吗？
毕竟她不是大清朝唯一一个神棍。街上说书的、报馆办报的、还有街头遛鸟下棋的爷叔，每天都在热心预测时事。大概每天也都有奏章飞递上京，掐指算命：“臣夜观星象，长毛叛匪气数已尽，将在今年七月/八月/九月覆灭……”
她这点预见算什么呢？
人人都知道造反有风险，太平天国不可能万寿无疆。
容闳在决定逆流收茶的时候，也清楚这个生意不可能长久。
风险已折算在价格里了。不必再多此一举，徒然担忧。
她想通，摇摇头：“没有问题。不过我要求，这个折扣不仅适用于战区收茶。如果到时容先生，或者我，改做别的路线和货物，也要享受同样折扣。”
苏敏官微笑：“一言为定。”
草稿改好，合约带回。这只是个口头约定，只要双方互信，可以明年再签。
苏敏官命人收拾茶具，亲自送林玉婵出去。
“阿妹，”等她临出门，他低声笑道，“等广东号拆光，蒸汽机装好，我请你坐船。”
林玉婵嫣然一笑，快步上街，回头挥挥手。
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苏敏官回到店铺里，玩着手里那支笔，微微垂着眼，眉梢眼角还余着明显的笑意。
直到他觉周围气氛不对。擦黑板的、写时刻表的、整理桌台的伙计全都斜眼看他。
好像他身上开花了似的。
石鹏从柜台底下探身，朝他老父亲似的微笑。
苏敏官沉下脸，从容道：“买广东号的事，不是多数人都举手同意了么？不会把咱们弄破产的。会务经费也不会停。你们现在有意见也晚了。”
也许是这句训话的语调太和气，众人不但没受教，反而笑的更开心，一副欠扣工钱的惫懒样。
石鹏朝他憨厚地笑笑，悄悄指指店铺后面的那道窄楼梯，那意思是，可以再多呆会儿呀。
苏敏官微微蹙眉，顺着伙计们那指示性的眼神看过去。
小茶室窗帘破损，半挂在架子上。从窗格里清晰地看到——
苏敏官瞳孔一缩，突然全身一燥，握紧手中的笔。
那个小破陶瓷笔架还在桌上！她忘记带走了！
——哦，“重要物事”，必须保存在他卧室的、丢了不管赔、你赶紧去拿……
被他用后即弃，背后意图昭然若揭。
苏敏官止不住双手微颤。身边人众的嬉笑声凝固，化为一柄锋利的剑，刺入他心底的一片晦暗角落。
伙计们见老板面色突变，眼看要炸，连忙低下头，各干各活，找借口都到后头去。
石鹏仗着资历老，年纪大，又记得一些往事，小心地凑近，选了几句自以为得体的措辞，说：“老板，柜子里还有三道媒人帖，没回呢。”
苏敏官嘴唇几乎不动，问：“怎么不回？”
“借口都用光了，你又不让得罪人，我们怎么办？”石鹏豁出去，一口气道，“您要是真体谅兄弟们，这里现成有个可以当老板娘的，往咱们铺子里镇个宅，以后不就没这种人情债了吗？您放心，我会告诫下头兄弟，以后一定把她当娘娘供着。这里是上海，不是咱们老家乡下，大家都忙着赚钱，礼数欠点，没有七姑八姨多嘴议论的。”
苏敏官哑然失笑，耳廓一道浅浅的红晕。
随后那笑容变成刻意的冷笑。他用力咬嘴唇，像仇人似的攥紧手里那支笔，捻得笔尖变形。笔芯里几根粗硬狼毫扎进指甲缝，他眉心一抖。
“以后这事再也莫提。”他话音低沉和缓，却有一种不容辩驳的权威感，一字一字说，“什么老板娘……上海义兴船运，永远不会有老板娘。”
啪的一声，他将笔丢下地，面色如冰，抄起斗篷旋上身，大步出门。
“我去银行谈贷款。如有人找，让他约三天以后！”
第111章
黄浦江一派阔水, 在外滩处拐个弯，收拢出一道道细碎白浪。江岸西侧，厚重雄伟的洋楼层层拔起, 纵横远东的各路银行洋行皆在此落户。马车上载着高鼻雪肤的绅士淑女, 蒸汽轮喷着白烟, 缓缓通过“万国俱乐部”的英文大标牌。
与那个红墙黄瓦太极殿、太监宫女忙碌竞走的紫禁城相比，很难让人相信, 这两处景观原属于同一个时代、同一个国度。
江岸嬉笑声声。两个棉布裹头的印度巡捕挥着木棍, 追逐着一个娇小的中国姑娘。那姑娘天足、黑肤、典型粤人长相，边哭边喊：“我冇偷税！冤枉！”
她跑到一个富态秀才身边：“先生救救我……”
那秀才却一脸厌恶：“咸水妹, 死开！陪`睡洋人的货色, 不要脸！”
广东底层蜑女，寄居沪上, 操持贱业, 不惮接待洋人, 为国人所不齿，呼作咸水妹。
又因租界管控风俗业, 妓`女需上牌照缴税捐。这等野路子流莺, 从来都是重点打击对象。
蜑女走投无路, 被堵在码头一侧。两巡捕狞笑着对她上下其手, 道：“陪我们一夜，罚款一笔勾销。过来！”
这种场景, 在租界里也算一道常有的风景线。过往华人知道巡捕凶恶, 都快步经过，两眼看鼻尖, 假装自己是一阵风。
唯有一个年轻华商，玉树临风的相貌, 偏偏铁青着脸，不知如何气不顺，大步踏过码头台阶，余光正瞟到那巡捕用木棍别住蜑女肚子，四只大手胡乱摸。
小姑娘痛得弯下腰。
他双眼一霎，凑近两步，似在看热闹，冷不防砰砰两个肘击，扑通扑通，两巡捕已经掉进冰冷的黄浦江，脸上还咧着得意的笑，顿时灌了一嘴浊水。
苏敏官唇角微翘，忽而看到旁边有个胖秀才，又惊又怕地看着自己，半天才竖大拇指：“大、大侠威武、真真长我国人志气……”
扑通一声，胖秀才也进了黄浦江，一沉一浮，大呼小叫的求救。
蜑女惊恐，浑身发抖，目瞪口呆。
苏敏官：“睇乜啊？走人啦！”
蜑女转身飞跑，轻巧跃下水，化作一道白浪。
苏敏官也快步离开，一边从容脱下藏蓝斗篷，露出里面灰布棉衫，怀里取出洋布软呢帽，换下头顶瓜皮帽。兜里摸出个墨镜挂上耳朵，在巡捕队赶来的同时，闪进一个挂了铜钱旗的剪刀铺。
再出来时，风平浪静。
苏敏官心里叹口气。好了，同治八年的指标也用完了。
不过好歹心情舒畅了点，刚才那股恨不得把整个外滩给炸了的无名火，被那两个巡捕落水的丑态，稍微浇熄了些。
他找个茶馆雅座，一壶姜茶放桌上，用小火煨着。他从随身布袋里取出一摞文件，都是他一笔一划认真写就。他将那纸张一点一点的撕开，丢进小火炉里烧掉。
茶博士笑脸迎来，问他要吃点什么。
苏敏官冷冷一瞥，目光将那茶博士赶出雅座，留下一串小声抱怨。
三天里，跑遍了丽如银行、渣打银行、有利银行、汇隆银行、呵加剌银行、汇川银行、甚至跟他颇为熟络的怡和洋行……
没有一家，肯给他放一两银子贷款。
烧焦的纸片像黑蝴蝶，在火焰尖上旋转飞舞。
苏敏官蓦地攥住一把燃过的纸。全身依然冰冷，只有指尖灼烫。
去第一家的时候，狗眼看人低的华人买办还热情接待，茶水点心奉上，问出他要贷一万二千两银子，那脸笑得跟菊花似的。可等来等去，华人买办没回来，来了两个人高马大的印度保镖，客气地把他请走，只开恩允许他喝完剩下的半盏茶。
此后再三再四，统一都是闭门羹，哪怕他愿意让利，主动提出等额本息的还款方式，并且提供多三成的抵押……
他心中隐约有猜测。直到一个正直的华人职员追出来，偷偷告诉他真相。
“老板有所不知，那个旗昌洋行的金能亨经理，最近正在组建轮船公司。从您踏进丽如银行的大门起，就有人向他报讯，说有华人船主要购商用蒸汽轮。他已经和所有洋人船行互相通气，联合向银行钱庄施压，不让贷给你款子。连带所有跟您有生意往来的客户，最近放款都卡得严……”
苏敏官：“联合起来，不给我贷款？他们是朝廷还是皇上？”
上海假洋鬼子不少，坑起同胞来眼睛不带眨，苏敏官第一反应是怀疑，脸色一沉，冷冷道：“你怎么知道？”
华人职员朝他作揖：“实在对不住，小的也要吃饭。”
安全快速的蒸汽轮机向来是洋商的专利，那里面的每一个齿轮都代表西方文明的先进奥秘，怎能允许华人染指。
一些地方官府和商会倒是曾购轮船，用来打击海盗、给漕运护航。出的银子十分优厚，还聘请洋人指挥，换个螺丝钉都得付钱找洋人。洋商也就不说什么。
现在有人居然想买断商用轮船，自修自用，拿它来赚钱，跟西方人竞争？
金能亨经理，那个甩手杖的鹰钩鼻，对中国人只有厌恶。
苏敏官沉声道：“好像没有华商不许购汽轮的规定吧？”
对方苦笑：“是没有白纸黑字的规则。但这是上海，中国人能做什么生意，不能做什么，还不是洋人一句话的事儿。”
苏敏官气得在心里把他所知的粗话全骂遍。他三千两保证金都交了！
收款方是大清朝廷。这钱万不会再吐出来。他们才不管你怎么凑余款。
签署购船协议的时候，在场也有不少洋商，人人口里都是“恭喜贺喜”。没想到反手就来阴的。蒸蒸日上的义兴船行，竟被整个上海的外资金融机构集体杯葛。
他忽然抬头，打量了一下那个华人职员，轻声甩出一句天地会切口。
对方茫然：“您说什么？”
苏敏官改口：“为什么告诉我这些？”
那人不好意思地蜷手指，低声说：“您是自己开业的，小人是洋行打工的，我知道你们平日里没少骂我们。帮着洋人跟同胞争利，无耻，忘本……可我们也有家小，也要吃饭，如今连官府见了洋人都卑躬屈膝，我等升斗小民能怎么办？但赚钱是赚钱，做人是做人，我……”
他说着说着，声音轻声颤，好像突然打开了一个闸门，倾诉出多年压抑的某种情绪，“都是中国人，谁不愿堂堂正正的，挺着腰板赚钱？我不知道为什么会变成这样，中国人和中国人互相挖坑互相算计，得利的全是洋人……我知道您也许不信小人，但小人也是爹生娘养的，也有基本的良心，朝廷坑咱们，洋人坑咱们，小人没办法，但我起码不能跟着落井下石。苏先生，您是有前途的人，但您也不是小人见到的第一个。洋人见不得咱们抱团，此前有多少怀揣壮志的中国商人，都被他们暗中下手闷杀了，一文钱不剩下！以前小人也是那帮凶，这次我不想做那帮凶了，只望你……跟他们斗下去。
