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林玉婵观赏了半小时人类幼崽，心中烦闷一扫而空，豪爽地给孤儿院里的保姆嬷嬷都发了小额新年红包。
方才她在徐汇茶号里大吵一架。也许是临近新年手头紧，也许觉得她这个大客户对自家茶号越来越依赖，毛掌柜也飘了，提出修改合约，在若干步骤上加价。
林玉婵当然立刻表示抗议，但发现自己不论怎么凶恶，都像是小女孩无理取闹，达不到震慑的效果。
最后还是搬出义兴来，冷冷道：“咱们这‘同乡会’是什么性质，掌柜的应该心里清楚。互帮互助，不许背后捅刀，这是基本规矩。上次我生病，拖了几日货款，苏老板不是立刻就给您垫上了，不亏您的，是不是？今日您要提价，我出不起这钱，不如也让他给我垫一垫。”
毛掌柜这才服软：“不不不，不用惊动他老人家。”
毕竟加盟义兴以来，确实享受了不少“互帮互助”的红利，减少了许多摩擦成本。要是因此被“退会”，那也得不偿失。
商人变脸快，毛掌柜当即笑道：“姑娘这是什么话，小的也只是商量一下嘛，咱们做生意的，哪次签合约不是吵得脸红脖子粗，别放心上，哈哈哈哈……”
林玉婵于是也让一步，和颜悦色地说：“如果市场行情有变化，下次续约之前，我自会提出加价。毕竟您的师傅吃饱，才能给我炒出好茶叶来。您也认识我这么久，知道我不是锱铢必较的人。这一点还信不过么？”
毛掌柜嘴里应着。
他心想，这姑娘啊，真是翅膀硬了。她第一次踏入这个铺门的时候，那青涩的言语神态他可还记得真真呢。
“对了。”毛掌柜又说，“林姑娘，我家小囡打算明后年就嫁了，最近家里也太平，就不让她来茶号里抛头露面。她的工，小的会让熟练师傅顶上，只会以做得更好。姑娘看如何？”
这不是征求她意见，就是通知一下。毕竟是家务事，林玉婵这甲方威势再大，也管不着他。
林玉婵一怔，有些失落。毛顺娘才刚十五岁，对茶叶技术还刚刚入门呢。
但毛掌柜刚刚对她退让，她也不好再咄咄逼人，想了想，说：“婚期何时，让我提前见她一下。”
毛掌柜忙说还早呢，怎么也得等明后年。
“又不是养不起一个闺女，小人也把她当掌上明珠。只是那个……闺女年纪大了，毕竟、那个、哈哈、不方便……”
林玉婵点头，表示知道了，懒得听这些套话。
还掌上明珠，切。
她又视察了一下炒茶作坊的工作，这才告辞离开。
她不知道，自己和徐汇茶号还能合作多久。
容闳再一次深入内地，已经能感觉到局势在慢慢变化。虽然他的人身安全依旧能保障，但沿途百姓就没那么好运了。许多熟识的茶农举家消失，不知去向。
要收到高质量的茶叶，也越来越艰难。
等到这条茶叶输送线路彻底熄火，库存的生茶全部加工卖掉，她必须重新思考自己的去路。
好在她已经攒下不少本钱。博雅虹口开张半年，已经收回了全部投资，还有盈利——
不过一文钱都不在她手上。都给苏敏官买轮船了。
一想到这，她又是气出一肚子烟。
狗男人！跟我好果然就是为了我的钱！
早恋果然不靠谱！
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元宵节后，衙门商铺陆续开始复工，林玉婵过得无比繁忙。供应海关的第一批茶叶已经送出去了。茶叶包装上一律打了博雅的商标，起到不小的宣传作用。年后又接到不少订单，压力骤增。
无怪毛掌柜有底气跟她提价。
最近江浙战局也瞬息万变。茶价回落，博雅精制茶的竞争力略有下降，她不得不重新定价——然而又不能让已缴定金的老顾客觉得吃亏，于是给了额外的熟客折扣券，雇专门的跑街闲工，分发到各客户的信箱。
不过，随着太平军不再进攻上海，不少滞留租界的难民返回乡下，导致租界内人力费用上涨，短工力夫叫价也高。林玉婵的铺子里没有男伙计，每次都雇短工，也是一笔越来越庞大的支出。
她想，要是自己有一群专属的全职伙计就好了，哪怕只三两个。免得处处用徐汇茶号的人，被他们掣肘。
但她依旧面临和过去一样的问题：靠谱的男工根本不会应聘。寥寥几个来求职的女子，要么能力不足，要么是瞒着父兄丈夫来的，没两日就被家里发现，劝了回去。
《北华捷报》在一个角落里提到，近来广东地区商贸继续萎缩，有不少两广移民来了上海，在县城外十六铺码头外形成一个新兴的短工市场，呼吁当局对此尽快进行规范管理。
林玉婵决定，得闲去那里看看。
报纸依旧是管容闳借的，下午就要还。她一边快速浏览，一边将重要内容做笔记。
忽然看到——
“上海广方言馆近日正式开课，校址设在江海关内部，由华人和西人教员共同撰写课本，教授英文。上海侨界对此抱有赞赏态度，均言此举表明大清国对外开放之诚意。”
这条新闻比较长，下面附了大段对赫德的采访。冠冕堂皇，什么响应皇上太后的号召，帮助大清迅速实现国际化，登上世界舞台，什么促进中英友好关系，当然最后还有呼吁各界支持，有钱的捧个钱场，没钱的捧个人场……
她一目十行看完。
林玉婵嘴角忍不住翘起。
总之，同文馆分校是办起来了，用的是容闳和各界大佬参与编写的教材。她觉得自己没白忙活。
又打小算盘，心想这学校里那么多人，讲课讲得口渴，是不是也需要喝点茶？
有机会到海关，探探口风去。
这期报纸内容真多。林玉婵浏览一遍，正要收起，忽然在角落里又发现一条简短的讯息。
“中国行商拥抱现代科技：近日有华人船行购入第一艘蒸汽轮船，处女航在即，恐改写沪上运输业竞争格局……”
林玉婵定定看着那整齐的印刷字体。一粒粒黑色的字母如同蝴蝶，散着墨香，在她眼前旋转起飞。
是他吗？
这么大事不和她说一声！
报纸是上周的。看看那新船的“剪彩日期”，正是今日。
林玉婵匆匆换装，带上小洋布包，让周姨去还报纸，自己直奔新闻中提到的虹口商业码头。
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春江水暖鸭先知。洋务运动刚刚迈出第一步，码头里的货船已经开始悄然增加，上下装卸的货物也已不仅限于农产品和纺织品，而是多了不少矿产、工业品和军械。
在忙碌来去的中外货轮当中，静静泊着一艘中型蒸汽轮船。它并不算崭新，也不算很大，但外型轻盈，像一只乘风破浪的鱼鹰。
甲板上两层船舱，两道桅杆，前后各有辅帆，船舷两侧安装着巨大的轮机。高高的瞭望台直指天空。
空气中弥漫着轻微呛人的味道。一束剪过的彩花堆在地上，几串燃过的鞭炮铺在码头边缘。
一群中外商人寒暄谈笑，朝着那船指指点点。一个穿便服的官老爷笑容满面地勉励了几句，坐回轿子，被人抬了回去。《北华捷报》的记者架着三脚架，正对着那船曝光拍摄。
看来就是报纸上提到的那艘——上海华人船主购得的第一艘商用蒸汽轮，开华人运输业之先河。
“新船见面会”看来已经接近尾声。彩也剪过了，鞭炮也放过了，领导也慰问过了，群众也看完了热闹，即将散场。
林玉婵站住脚，失落不已。
不是义兴的船。型号不认识，也没挂铜钱旗。
不是苏敏官所言，要拆下广东号的蒸汽轮机，装在义兴旗舰“燕子号”上……
只是一艘普普通通的欧洲制造的轮船。不知是哪个同样机敏的友商捷足先登，成了第一个吃螃蟹的人。
一个码头小工朝她吹口哨，辫子绕在脖颈，不怀好意地搭讪：“小娘子，没人陪着？想近前看轮船吗？来来，我带你过去，哈哈……”
林玉婵退后两步，转身就走。
蓦然身边一个低沉的声音，斥那小工：“走远点。”
那声音她已两个月没听到，像拂过江面的第一缕春风，一下激起万道涟漪。
林玉婵抬头微笑：“敏官！你也在啊。”
苏敏官穿着蓝绉夹衫，灰色绉长褂，在这料峭春寒的天气里不免单薄。然而他的身材颀长挺拔，却又将那单薄的装扮衬得端庄而简洁。腰间缀一枚利落铜扣，大道至简，更是出尘。
他自然也是来围观新船的。
狗男人什么的，心里骂骂就成了。真的许久不见，看他气色如常，全须全尾，没有像某些别有用心的“友商”传言那样已经被巨额负债压垮……
林玉婵第一道心情是愉快，问他：“这阵子还好么？我有点担心……”
苏敏官冷冷地打断，“你怎么来了？”
语气很是生硬，有点爱答不理。
小姑娘以为自己不起眼，她在空旷宽阔的码头一站，如同荒漠里开出一朵花，任谁都能一眼注意到。
林玉婵：“我听说……”
“谁告诉你的？”
林玉婵别过脸。晾了她这么久，还是这鬼态度。她再豁达也不免有脾气，淡淡答道：“我来看看，我借出去的钱会不会打水漂。”
她指指那鱼鹰样的漂亮轮船，问：“谁的？”
“谁的？”苏敏官被她逗乐，紧绷的面孔如春水初融，眼角闪过丁点笑意，“你说是谁的？”
他很快地打量她一眼。她这阵子忙，他能看出来。就连瞧轮船的时候也有点心不在焉，分心想她那点茶叶事。而且她居然以为这轮船是别人的……
“可以近前看看。”
他不带感情地伸手，向前一指。
林玉婵琢磨他的口气，难以置信：“不会是……可是你说过，要拆广东号，化整为零卖掉，剩一个发动机，装在燕子号上……”
她一连串问：“这不是燕子号……广东号哪去了？顺利卖掉没有？洋商有没有再给你使绊子？你回笼了多少钱？资金还紧张吗？这船是哪里来的？你……你都不告诉我……哪怕派个人来告诉我……”
苏敏官带着歉意，扫过她委屈的一双眼。
她真是一点没变，这一年锻炼出的精明和泼辣留给别人，对着他的时候，依旧是一眼到底的善良和纯真。
他只简单说：“忙。”
不知该怎么面对她，只好忙。
誓是他亲口立的，当时的心境还记得。他自觉自愿地放弃了这一生中和任何姑娘可能的亲密关系。在那逼仄的马车车厢里，跟她坦承说破的那一刻，他其实没那么醉。迟早是要告诉她的。
那时起，就做好了此后再也不见她的准备。毕竟他这人朝三暮四惯了，自控力有待提高，身边这小姑娘又格外催人堕落，每次见，都忍不住逗她，亲近她，跟她一起干些离经叛道的荒唐事。
他不信红颜祸水这一套，所以这当然是他自己的问题，也得他独自解决。
心底的妄念回荡不休，撞上心房一层层硬茧似的壳，压制得古井无波，唯有留在心底，缓慢而痛苦地自燃。
不过……她今日竟自己找来了。他心中生出一丝隐秘的欢欣。总不能视而不见。
股东提问，也总不能置之不理。
“广东号顺利过户。银子是交给官府的，洋行拦不住。”苏敏官照顾她的步伐，一边缓行，一边有条不紊地告诉她，“所有人都以为我要将船送去维修。那些外资船坞和码头都已提前通气，甚至去信欧洲总部，定下统一高价，等我过去狠狠宰一笔。”
他用目光扫过江岸上嫩绿的柳树，嘴角微微翘起：“他们不知道，我直接去找了之前看好的几家铁厂，自称买办，谈判拆分轮船之事。我特特分了不同的时间段，跟他们速战速决。等洋人反应过来我并非买办，要拆的轮船是广东号，那码头里只剩一个废架子，船厂和铁厂的人差点打起来。”
林玉婵好像听着交响乐，乐不可支，问：“那蒸汽机呢？”
“汽轮和蒸汽机核心部件完好。但我之前想得太简单。洋人的蒸汽轮内外配套部件太多，不是随便都能装在中式帆船上的，要改装，费用巨大，得不偿失。我干脆把蒸汽轮机也卖了。旗记铁厂恰好接到朝廷造军械的订单，要得急，于是高价收钢铁部件，决定打破杯葛，问我买了蒸汽机，给了这个数。现在他们铁厂洋商还在内讧呢。”
林玉婵看到他袖口下的手势，屏住呼吸。
“这……这基本上回本了啊！还赚了！”
洋人火轮贵就贵在动力装置。广东号搁浅报废，损伤的都是外壳。
大清官府贱价卖了轮船，又任凭委托的外资工厂高价回收轮船上完好的机器部件——官场效率低，人员冗杂不通气，这种乱烧钱的举动年年都有，以前都便宜洋人，这次让苏敏官精准薅了羊毛。
苏敏官轻声说：“我干脆又把燕子号卖了。凑足三万两，买了这一艘——旗昌洋行最近投机棉花，缺现银。这船虽是二手，只下水不到一年，基本部件都新，最高航速十二节，我……很喜欢。”
林玉婵只觉得自己变成个栓船的木桩子，脸上约莫写了个“囧”，他的话语听在耳中，转成画面，在她脑海里自动剪辑成一部节奏飞快、配乐辉煌的大片。
好半天，她才想起来表示服气：“这些操作……都是你这两个月里……忙出来的？”
苏敏官原本注视轮船，却忍不住又一次回首，欣赏她那不加掩饰的惊叹的神色。耀眼的日头照射在轮船钢板上，再折射进她眼珠，原本漆黑的眸子，一错眼就成了深琥珀色，里面婉转灵动，盛满真挚的光。
