她还待再问，那工头忽然看到什么，撇下林玉婵等人，帕子擦一把汗，迎上另一侧。
“郑老爷吉祥！老爷总算来了，快来人，给郑老爷搬凳子坐！哈哈哈，我们家老爷盼您盼好几天了，郑老爷喝茶吗？请院子里坐……”
一辆小骡车停在小路上。下来一个穿长衫的年轻商人，身后跟着个仆役。
那工头一溜烟跑过去请安，态度十分恭敬，脑袋几乎栽进棉花田，如同见到衣食父母。
林玉婵：“……”
反正被人轻视也不是第一回 了，她朝红姑念姑笑笑，提议：“去邻村看看。”
三人走过田垄，和那下车的“郑老爷”擦肩而过。
工头正热情地介绍：“咱们这里的棉花田，以前请专人育过种，出的棉铃成熟白亮，老爷肯定满意……”
林玉婵突然心里一跳，放慢脚步。
这“郑老爷”她认识！
他腰间的太极护身符黑白分明，金丝线在阳光下闪烁微光。
郑观应压根没注意她，用心听着工头说话，一边令仆人去摘了几朵棉铃，拿在手里细细看，捏一捏，估算其中水分。
“我的祥升号，只收最优。”
郑观应语气平平，依旧是惜字如金，慢慢说。
“当然，那是当然！”工头赌咒发誓，“我们的棉花也会请专人分出品级，只会给您一级品！”
*
林玉婵望着这个瘦瘦弱弱的大佬的背影，瞬间想给他跪下。
郑观应作为英国宝顺洋行的见习买办，当初容闳遭难之时，曾经友情出面，帮容闳递过一封担保信。
而他方才所说，“我的祥生号”，又是什么意思？
林玉婵很快想明白了。买办者，经纪人也。帮助洋商从中国商人手里大批收购土货，主要活动范围在码头和商铺，并不会亲自莅临棉花田。
郑观应这货，看来是自己私下开了个商号，收了棉花，转手卖给东家宝顺洋行！
反正洋行总是要买棉花的，管谁买不是买，不如便宜自己，肥水不流外人田。
一边拿着洋行薪水，一边榨取华商佣金，自攻自受，自卖自买，赚着双方信息不对等的差价。
二十出头的见习买办，就能想出如此妖邪的生财之道。所以啊，人家能做到“晚清四大买办”之一，是有原因的。
不过呢，其他买办也不会放下架子，风尘仆仆亲自下乡劳碌。郑观应这种又有天分又努力的角色，活该出人头地。
那工头也知道郑老爷是潜在大金主，围着跳上窜下，派人去请地主，自己化身导游，叭叭叭说个不停，把这棉花田的种种好处，一口气介绍了八百字说明文。
说完才发现，刚才那莫名其妙的几个姑娘，正站在不远处，用心听呢。
“哎，你们怎么还没走？快走快走！我没空！”
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第139章
本来好好的招待大老板, 视野里却时时出现几个女人，工头瞬间烦躁。
尽管这几个女人付了他一角钱，但在大金主面前, 这钱也起不到什么作用。
工头喝道：“你们还留在此处干啥！别处去啦！”
林玉婵心道：当然是蹭导游啦。
多亏郑大买办, 刚才问不出的棉花种植状况, 现在全听到啦。
她还保留着高中时的习惯，随身带笔记本。那工头讲了一路, 郑观应听了一路, 她记了一路，本子上已经密密麻麻好几页。
她毫不脸红, 笑道：“这条路是村里公地吧？我们累了, 歇一歇，不碍你们事。”
然后拉过红姑念姑, 低声道：“最近的乡镇在哪？张江？烦你们去找摇船的那位伙计大哥, 给我买点东西。”
郑观应此时才注意到身后有女人。回头一看, 苍白文秀的脸上微微出现疑惑之色。
他也是广东人，认得其中两位是自梳女, 不好直接搭话。另一个倒是普通姑娘装扮, 年龄比他还小, 衣衫洁净, 清秀可人。如果忽略裤管下那双天足，乍一看像是哪个地主家跑出来的小姐。
落跑小姐大大方方地朝他一笑。
郑观应：“你们是……？”
贵人多忘事。林玉婵积极跟大佬打招呼。
“博雅洋行现任总经理。”她礼貌笑着, 换了广东乡音, 跟大佬拉近距离，“容先生的事, 多亏你斡旋。上个月佢畀你寄去感谢函，唔知门房可有及时投递？”
郑观应这才想起她来, 冷淡地一笑，拱手。
“客气。”
郑观应身边的仆人倒是是个机灵的，一听这姑娘自我介绍是什么“经理”，奇怪是奇怪，但还是尽忠职守地凑上来，陪笑道：“这村子里的棉田，都是我家主人看好了的，姑娘看热闹也好，收棉花也好，麻烦移玉步，去别处转转吧。”
那工头也凑着说：“就是就是！踩坏了你们赔！”
林玉婵微笑点点头，冷不丁轻声说：“郑先生，你的祥生号，今年打算收多少棉花？”
郑观应原本一转身，背影忽然一僵。
她都听见了！
年轻的小姑娘气色红润，脸蛋上稚气未脱，倒是咄咄逼人。这是要挟他？
林玉婵轻声道：“放心啦，我连宝顺洋行的门房都不认识，不会去向洋人告密的。”
郑观应的脸色变了变，从“无视”转成些微的敌意。
“知道，也不会管。”
林玉婵依旧挂着职业微笑：“你误会我的意思啦。宝顺洋行业务量大，今年你替他们收棉花，顺便带上博雅一个呗。佣金从优，可以谈。”
反正棉花总是要出口，卖给洋人的。左右要交佣金。要是大佬肯带飞，省得她一家家跑关系了。
她想得挺美。郑观应冷冷淡淡的哼一声，挥手让那工头走开。
“林姑娘。”
他说话声中气不足，脸上容色像是常年感冒，但几个轻声字说出来，依旧气势震人，仿佛有一股无形的力，把人踢出三里之外。
“我去年，不收棉。管茶。”
林玉婵迷惑地点点头。
所以呢？
郑观应微微冷笑。
林玉婵蓦地脸色飘红，随后止不住的嘴角弯起来，眼中盛了两颗星。
“哎唷，对唔住。”
她想起来了，去年海关公开招标茶叶供应商，那投标商里，似乎就有英国宝顺！
吟梅先生不是还夸她吗，“……小囡不错。比得上昨天来找我的那家了……英国宝顺，老牌洋行了……那个买办小伙子很利落的，答出我一道数列题呢……”
是他是他就是他！
她无意间把大佬给截胡了！
做出数列题也不管用啊！
当初郑观应在博雅门口，第一次见到林玉婵时，尚不知此事；但一个女子合伙人必定令人印象深刻。他事后一定做过调查，弄清楚她林姑娘到底是干嘛的。
难怪今日一认出她来，那脸就一直臭着，估计要不是身体孱弱，又不想以男欺女，恨不得给她一拳。
林玉婵心里狂笑，脸上还得装平静，灿烂笑道：“今年未必啦。咱们的竞争对手换人了。告诉你也无妨——广州德丰行，独门炒茶秘方，英国人的最爱。他们……”
提供一点消息，反正不费她钱。
郑观应却依旧油盐不进，转过身，自己研究棉铃，把她晾着。
哦，对了。他都说了，今年不管茶叶，管棉花。
大概是因为去年业绩没达标。
他话不讲两遍。
林玉婵有点气馁。
大佬心眼小，还记仇！
以后她还要在上海滩混呢，这仇决不能隔夜。
可是郑观应这个反派，攻略难度有点大……
譬如同样是少年奸商，苏敏官有时在她面前也客串反派，把她恨得牙痒痒。可苏少爷就算是反派，也是个十分有职业修养的话多反派。他怼人的时候，全方位多角度火力全开，能把对方说得一无是处、无地自容，甘愿金盆洗手退出江湖。
同时，也留给她胡搅蛮缠、据理力争的余地。
而郑观应……
好像从他口中说出的每一个字都要钱似的。
他不怼人，他让人无话可怼。言语中找不到破绽。
林玉婵想了想，只能心平气和地说：“那么郑先生对本人的专业素质应该也心里有数。等收货季过，成品原棉的样品我会及时送到宝顺洋行，供你鉴定。棉货质量好，你的业绩也水涨船高不是？”
郑观应轻蔑地看她一眼，轻声道：“阴阳有道，我不和女商交易。”
这种腐朽的大清价值观现在根本伤不到她。林玉婵反而笑：“郑先生再激我，我可要去宝顺洋行应聘买办了。”
言外之意，茶叶竞标能赢你，买办职位也能替你。宝顺洋行收不收女的是另一回事。反正你打不过我。
郑观应自小是经商奇才，一路顺风顺水，见惯了别人对他好声好气。林玉婵发觉，跟他装孙子是没用的。
就算他满口阴阳周易，看起来随时都能退休养老，但……
弱冠之龄的年轻人，哪能没有点争强好胜之心。
果然，一瞬间，郑观应白皙的脸颊有点泛红，有点张口结舌，大概难以用寥寥数语怼回去。
林玉婵：“告辞，拜拜！莫忘记食午饭！”
她看到义兴的小船已经摇了回来，转身快步跑回，笑眯眯地迎接红姑念姑，和摇船大哥一起，舱里端出来温热的外卖饭食，铺块布，船里搬出碗筷，烧水烫过，坐在田垄上开始享用。
郑观应当然不用寒酸野餐。工头早就等在不远处，弯着腰，请他去旁边的凉棚里。棉田主人已经备好了一桌丰盛的农家乐。
他点点头，回头看了看这一群奇怪的女客，入了座。
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两边各自填肚子。郑观应这边还得应酬谈话，接收那棉田地主的花式彩虹屁。等他初步签了订单，带着酒意走出凉棚之后，那边野餐的几位已经收摊，正在油布上摊了瓜子零嘴，一边吃，一边叽叽喳喳的聊天。
“嚟尝尝呀！呢老香黄真是入味，和家里一个味道！”
“我问过，那铺子老板，是潮州搬来的。十年了。”
“少食些，食多了热气，上火。”
“惊咩呀？热气饮凉茶呀！难得买到这么全的凉果。来来妹仔，尝尝这陈皮……”
几个姑娘姑婆说的都是广东方言，郑观应听得一字不漏。
而且她们从哪搞来了一大盒广式凉果！
黄皮鼓、老药桔、老香黄、陈皮杏脯、草橄榄、加应子、五香话梅、糖杨桃、蜜芒果、话桃条、九制陈皮……
满满一大盒子，分装在不同小罐里。
单看那颜色，鲜嫩欲滴，仿佛一下把人带回了那烟火气缭绕的广州上下九。
再看那包装，按上海标准有点土气过时。但对广东人来说，是标准的“小时候”零嘴。
郑观应的脚步忍不住慢了半拍。
林玉婵嘴里叼着块佛手果，含含糊糊招呼那船工伙计：“大哥来尝尝，清热去火，不是太甜！”
郑观应眸子暗了暗。刚才那顿大鱼大肉，口味不合不说，简直快腻死他。
冷不防那林姑娘朝他招手，笑容纯真：“老乡，来食话梅呀！正宗潮味！”
他口舌生津，冷冷道：“不吃，上火！”
他转身要上车，脚步又犹豫。
凉果的甜香气直冲鼻孔。清清爽爽，十分解腻。
林玉婵再咬一口凉果，满腹生香。
片刻后，仆人跑到林玉婵她们旁边，陪着笑。
“敢问姑婆，”仆人问，“这些凉果是哪里买的？”
红姑大大方方答：“张江镇上，有家潮州铺子，价格很平。我不识字，铺名写在这，你拿去吧！”
说着扔过去一个话梅罐子，上面果然包了一层纸，写着凉果铺的店名和地址。
仆人为难。他也不识字！
只好回头朝自家主人看了看。
“这……要不我们自己去寻吧。谢谢姑婆……”
林玉婵忙插话：“别，他们店面只开半日，现在已关张啦！——哎，大哥拿去啦，不值几个钱，况且都被我们打开吃过了。”
仆人抱着个话梅罐，不知所措。
林玉婵跟姐妹大哥们七手八脚地收摊，碗筷顺手在浜子里洗了，又烧水喝茶。
最后，林玉婵吩咐船工伙计：“走。咱们再去周浦看看。水道要走多久？”
…………………………
小船刚开动，忽然嗒嗒声响，旁边道路上骡车慢驶，和小船并排。
“祥升是标杆。”郑观应从骡车里探出个头，冷淡说道，“我不小气。超过祥升质量，都收。”
他往嘴里塞了颗话梅，隐入帘子后面。
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小船里，红姑和念姑面面相觑：“他说的什么意思？是肯收我们棉花了？”
都有点不敢相信。一颗话梅威力那么大？
林玉婵也皱着眉，好好把郑观应最后这句话琢磨一遍，觉得有点头大。
大佬很狡猾。他好似点拨了一句，但其实什么都没说。
他的意思是，如果博雅提供的原棉样品，质量上不逊于他自己的祥升号提供给宝顺洋行的原棉，那他就收。
问题时，原棉质量高低鉴定，现在可没有全国标准。好不好，收不收，还不是全靠买办一张嘴。
郑观应这货，又要自己当裁判，又要当选手，自攻自受上瘾了还！
