“……但是这五个人未必都能查访到……所以我还需要去花衣街打探一下口风，有没有人愿意和我一起做这事……”
“商铺也都关门了。让人家安心吃一顿好饭吧。”苏敏官慢条斯理，给她抿着额角的碎发，“再说，你就红着鼻子找上门去呀？”
林玉婵：“……”
他还抓着不放了！
她当然知道要劳逸结合。可她起点比别人低，因着年龄性别，受到的限制比别人多，再像洋人那样来个八小时工作制，她这条小鱼迟早被别人一口吞了。
她攥着一瓶冷霜，忽然想到投桃报李，撩开眼皮，甜甜问：“过年你想要什么呀？”
这年头交通购物都不方便，选个礼物得提前准备。她也算是体验过小少爷的口是心非。就这罐冷霜，说得轻描淡写，实际上不知选了多久。
她要是临时抱佛脚，只能去市场上提点心糖果，糊弄友商可以，对苏敏官，还不如不送呢。
苏敏官眸子清亮，看着她，故意想了一会儿，才说：“林姑娘客气。你看着办。跟前两年的差不多就行了。”
林玉婵：“前两年？我何时……”
五花八门的回忆迅速挤占心头：前年小年夜，给了他一杆枪，附送整个义兴船行；去年贺岁宴，雪中送炭一千六百两银子，换来一艘沉鱼落雁的蒸汽轮船……
她气得轻轻捶他一拳。好家伙，胃口够大的啊！
苏敏官才不肯站直了挨打。顺势抓过她手腕，轻轻一拉，把她带到自己怀里。
没用多少力，她居然挣不动。
白天在棉田里跑了几十里路，此时才突然开始觉得累。全身骨节软软的，酸酸的，注意力只剩鼻子尖这针鼻儿大的一小块，只想陷在一个温暖的怀抱里，让他好好的拥一下。
“什么都不送也无妨。”苏敏官低声说，“你多陪陪我。”
她有点心神恍惚，贴在他胸口，乖乖“嗯”了一声。
“白天跟我打交道的，尽是些讨厌的人。你要看顾着我，别让我也变得那样讨厌。”
“嗯。”
“还有，别那么累。赚了钱也要有时间花。”
林玉婵想说，其实我也没赚多少钱。但嘴上懒懒的，只是又简单“嗯”一声。
“还有……”
他的话音忽然终止，消失成一束压抑的呼吸。
也许是真的累了。小姑娘难得这么顺从，忘记怼人，忘记提条件，他说一句她答一句，眼底已经现出困意，乖得不像话。
她身后的煤油灯忽然显得无比晃眼，心底深埋的一些东西开始生根发芽。苏敏官合上眼睫，低头，鼻尖蹭着她温热的小鼻尖，摩挲中带着明显的暗示。
“还有……想要。”
她果然没过脑子，喉中滑出一声浅浅的“嗯……”
然后她骤然清醒，心跳骤急，不知怎的鬼迷心窍，仰着脸没动，还闭上眼。
温热的气息扑在她脸上，背后的手无意识拢紧，轻抚她的骨节。
林玉婵觉得自己做派很豪放了，可理论和实践完全两码事，真轮到自己还是临场怂。忍了一会儿，突然笑出一声，扭身从他怀里逃跑，推开虚掩的门，三步两步跳下楼梯。
“我觉得还是生意比较重要！业精于勤荒于嬉！小白同志我们共勉！再会！”
楼上一声气急败坏：“欠着！”
--------------------
第142章
昏暗的油灯挂在床头, 照出破败的木屋板壁。墙上开着个破败已久的老鼠洞，里面的老鼠大概早就逃荒去了，洞口结着蜘蛛网。
整个房间家徒四壁, 和广州城外林广福的家相比, 穷得异曲同工。
林玉婵不动声色, 仔细观察屋内摆设，没看到抽大烟和赌博的家伙。
她放下八分的心。
卧榻上的老人耸动一下肩膀——其实他也不算很老, 但辫子上端已经花白, 满脸沧桑皱纹，眼周更是缠了一圈纱布。
“拆吧。”
林玉婵坐在缺条腿的小凳上, 有些紧张地说。
老人身边, 一个十岁不到的雀斑小姑娘，同样穿着厚厚的补丁衣服, 怯生生地看了林玉婵一眼, 然后动手, 将她爷爷脸上的纱布一圈圈拆下来。
纱布下，一双浑浊充血的眼睛, 眼珠茫然转了转。
黄老头本能地想揉眼。林玉婵手快, 取出一副玳瑁圈钳、镶铜链的直腿老花镜, 架在他脸上。
她伸手：“这是几？”
黄老头茫然答：“三……”
雀斑小姑娘一声欢呼, 扑通一声跪倒在地上，朝着林玉婵连连磕头。
“我爷爷好了！爷爷不瞎了！女菩萨长命百岁, 女菩萨多子多福！谢女菩萨……”
林玉婵哭笑不得, 赶紧把小姑娘拎起来。
“别谢我。谢前日那个医师。”
床上的黄老头此时方才意识到什么，睁着鼓鼓的一双眼, 左看看，又看看, 忽然老泪纵横，扑下床，也要下跪。
“恩人哪，恩人！姑娘真乃仙人也……”
林玉婵赶紧让小黄姑娘把她爷爷架住。
“您的眼睛，就是白内障，没真瞎。西洋医师做这个手术已经很有经验了。”
可惜做手术的时候，黄老头尚且瞎着，没看到西洋医师的妙手操作。否则大概要跑到仁济医院，把欧文医师也跪一跪。
---------------------------------
林玉婵按照秘密地图上的指引，寻访了前花衣公所的成员——一共五个，两个参加小刀会，早被官府砍了头；两个因病饿去世；只剩一个姓黄的老大爷，以前是棉商，也是花衣公所的资深理事，但在“无限连带责任”的法律大坑下，也早就破产，还坐了两年牢，又搬了两次家。她千辛万苦找到的时候，老头子已经瞎了。
大清朝百姓生活没保障，因病致贫是常有的事。这黄老头患上眼疾，一开始还吃药扎针，后来也没钱治，只好瞎着过日子。如今儿子媳妇都去世，身边只有个孙女服侍，饥一顿饱一顿，脾气十分暴躁。
林玉婵问起棉花，老头子从床上坐起来，臭脚一抬，差点把她踢出去。
“哪里来的疯丫头，我连那花衣是黑是白都瞧不清了，问啥问！有本事你让我再看见啊！”
林玉婵被关在破门外，没泄气。琢磨十分钟，跑到仁济医院，出了诊疗费，把欧文医师请了来，只看一眼，就确诊。
“白内障。这个程度，一个小手术就能好。哎，由于无知，枉自失明的中国人，我这几年见得多了。只有现代医学才能救中国人哪……”
这时候的西医也分得不细，远渡重洋来中国扶贫的医生，由于人员稀少，更是全面发展，练成十八般武艺。像这欧文医生，不仅能做手术取弹片，还能切肿瘤，取结石，乃至拔牙、接生，什么都做过一点。
白内障手术更是小意思，都不用去医院，派个助手搬来家伙。正好乙`醚也到港，让小孙女连哄带骗，一举麻翻，现场就给做了。
然后遵医嘱，歇了两天，拆开纱布，当场改地换天。
当然视力依然很模糊。林玉婵又问了医生，配了老花镜，一并赠送。
黄老头双手颤抖，摸着林玉婵带来的、轧好了的花衣样品，脸上肌肉抽动。
多少年了，终于重新看到那洁白饱满的颜色，像一张张热情的笑脸，把他带回过去的日子。
“这是上海本地农户的货。”他不假思索地分辨，“这是山西的种，松江府的种法，他们一直沿袭黄道婆的手艺，其实现在已经过时了……啊，这一颗，印度棉，怎么混进来的……不过已超过三代，不能要了……这个倒给我钱都不会收，哼……”
林玉婵激动得搓小手。
烈士暮年，壮心不已。奸商退休，脑子没坏。
“老先生，”她压着颤抖的声音，问，“过去上海港出口的原棉花衣，可有通行的行业标准？”
“搞过，”黄老头像小孩子似的，拄着拐杖四处乱看，酸涩地回忆，“组了个委员会，收一点钱，鉴定样品。还挺忙的。可惜后来战乱，大家内讧，花衣公所都被洋炮炸没了。当年你死我活的那些友商……嘿嘿，也只剩我一个喽。可惜我眼睛瞎了，不然现在多半还开着铺子，天天瞎忙，让他们在天上看着，气也气死，哈哈哈……”
对有些人来说，成功的秘诀就是长寿。熬死别人，自己就是行业第一。
林玉婵此时也没别人可问，于是虚心求教：“那您试着按以前的标准，鉴定一下我这些样品好不好？”
旁边小黄姑娘欲言又止，忍了半天，怯生生提意见：“我爷爷需要休息……”
黄老头却冲她一吼：“待会再休息！我不累！我在给恩人做事！你走开！”
他很久没看清过世界，走起路来有点找不到平衡，晃晃悠悠坐下来，抚摸着一床棉花样品，把脸伸进去埋一埋，又抓一把，用手撕开，左右对折，用力扯。
兴奋得好像昨天刚刚签了一百万的单。
林玉婵拍拍小姑娘肩膀，让她稍安勿躁。包里摸出个新上市的鲜石榴，塞给她吃。
“这些，按我的标准，是一等品。”黄老头马上进入工作状态，仿佛要过去几年失明的日子一次补足，连语速都快了三分，“这些一甲，这些一乙，这些是次等，这些三等，三甲、三乙……”
“等等，”林玉婵努力跟上他的思路，“您慢点说，为什么……颜色这个我知道，白的肯定比黄的好。这一堆杂质少，但是纤维短……所以纤维长度和粗细有什么标准？啊？凭感觉？”
许久以前的花衣公所，聘请资深专家进行原棉鉴定，竟然都是凭感觉……
这可不行。肯定怼不赢郑观应。
而且她心中闪念。这样纯凭主观的鉴定方法，开始可能还算公平，但是时间久了，难免会滋生腐败和内幕交易。
也许，花衣公所的没落，并不完全是由于战乱。
不过林玉婵也有所准备。小包翻开，取出卡尺、小天平、笔记本。
她把黄老头鉴定过的一堆堆棉花分类摆好，开始动手测量。
“……所以纤维长度，如果八成都在一英寸以下，肯定评不上一等……半英寸是末等……纤维强度……这个您是用手扯，不过可以拿秤砣测量……含水量？用手捏？好吧，我回去想想……”
其实中国本土棉花纤维短，不适合机械纺织。在美国内战以前，世界棉花出口大头在美国。林玉婵十分确信，在大洋彼岸，工农业界对于各种原棉，肯定已经有成熟的量化品质标准。
但美棉的标准不适用于土棉。洋人也不会费心给中国土棉设计标准。那些投身洋行的华人专家们，也不会免费给她授课。
只能从零开始，用土办法，慢慢构造属于自己的体系。
黄老头絮絮叨叨讲了个把小时，林玉婵觉得已经初步摸清了主流中国棉商的鉴定标准，笔记记了十几页。
接下来，就是自己想办法，把这些标准量化。
到时白纸黑字的测量数据出来，一是方便她甄选货物，二是拿到宝顺洋行之后，让郑观应无话可说。
长着雀斑的小黄姑娘戳戳她，递来一个破陶碗，里面盛满了精心剥出的石榴籽。绛色的果肉如同红宝石，即便盛在肮脏缺口的碗里，也让人垂涎欲滴。
林玉婵惊讶。小孩子都嘴馋，她竟然一颗没吃。
赶紧摇摇手：“给你的。”
小黄姑娘又把碗端给爷爷。黄老头顺手一抓一把，往嘴里送。
离上一次吃水果，大概已有十几年了。黄老头满目沧桑，叹口气，有看到林玉婵铺开的那一堆精密仪器，呵呵笑了。
“没用的，小姑娘，”黄老头双眼复明，马上变回了酒桌上指点江山的富商模样，指着她说，“我和你讲，有经验的人都看手感。当年我揣着五十银元来上海，打拼出一个大商铺，靠的就是这份手感！你这样的，摸个棉花还要上尺子，很外行的！恩人哎，你家里到底是不是做棉花的！”
林玉婵笑一笑，不打算跟老专家争。
一个时代有一个时代的特点。现在是蒸汽时代，第一次工业革命已近尾声。传统的“中庸”、“模糊”迟早被淘汰。
黄老头舔舔手指，又抓了另一团棉花。不料手上还有石榴汁，洁白的棉铃一下染红小半。
黄老头暴躁地一甩手：“没事给我吃石榴干什么！没看到我在验货么！”
小孙女习惯性缩头，细声辩解：“我……”
嗒的一声，林玉婵举卡尺，架住了黄老头的巴掌。
黄老头眉毛竖起，“你……”
“老人家，”林玉婵克制情绪，冷淡地一笑，“我今日来，是想请您参与，重启花衣公所。其中琐事，我会派人协助。您若答应，以后就是新花衣公所第一任理事，我可以按月酌情给予补贴。您拿了这钱，再去自营生意，往来无禁忌。这里是定金，银元十块，您先收着。”
亮闪闪的银元数出来，摆在空陶碗边上。
---------------------------------
大清传统的行业公所，都是由商人自发牵头组织，官府那里通个名，只要不犯法，就可以组织活动。当然不能搞事太大——譬如，平时通一通商业行情，谁谁有矛盾了请人化解一下，逢年过节安排个聚会，请个戏班子乐一乐，这都在律法允许的范围内。
当然也有维护费用。一般是公所成员分摊。
林玉婵打算重启花衣公所，一开始的费用当然全由博雅捐赠。不过公所开张初期，成员零落，跟她那个“天足互助会”异曲同工，维护成本也高不到哪去。花点小钱，租个门面就差不多。
