到时他一句话，“不合格”，怎么办？
她拿出的原棉，必须能让郑观应无言以怼。
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第140章
林玉婵请船工泊了船, 再次回到郑观应看好的这一片棉田。
摘棉花的女工轮班休息，抓紧时间往嘴里塞馒头，咕嘟咕嘟的怼凉水。然后一边嚼, 一边跑回田地里继续工作, 弯着腰, 机械地采摘。
她们的手粗糙得像树皮，皲裂的纹路里渗出暗色的血。趁吃饭的时候, 快手快脚用粗布包好, 免得血液染污了洁白的棉花。
那工头也暂时去吃午饭了。凉棚里的仆人在收拾酒桌残局。
林玉婵趁机凑到一个啃馒头的女工身边。
“大姐，”她递出一角银币, 悄声说, “收你一斤棉花。”
女工吓得馒头都掉了，赶紧捡起来掸掸, 愣愣地摇头：“我的棉花要去称重换钱的！不能给！”
林玉婵无奈, 看看工头没回来, 轻声问：“你摘一斤棉花，换多少钱？”
女工侧过身, 一边熟练地摘棉花, 一边用余光警惕地看着她, 犹豫半天, 才说：“八文，包吃不包住……怎么, 姑娘, 你知道谁家给得多？”
林玉婵把一角银币塞她手里：“收你一斤棉花。不用称重，大概就行。对了, 一角银币大约值八十五文钱。”
女工这才意识到，她出了十倍的价！
林玉婵抱着一坨棉花, 找个布袋装了，像小偷似的快速离开现场，一把丢进船里。
红姑接过，翻了翻那棉花，抓朵花咬一口，棉籽嘎嘣脆。
“是好花。就是露水有点大，晾晒之后能卖好价钱。”红姑念姑一齐初步鉴定，“不过刚才那工头说，这种花亩产六十斤？我可不信。”
林玉婵这可外行了，问：“一般棉花亩产多少？”
“五十斤就算丰收。”红姑答，“不过江南水土靓，能多产几斤说不定呢。”
她又问：“那依你们看，这片田产量多少？”
红姑念姑都笑着摇头：“这谁能知道呢，总归要等收获以后才能称出来。有经验的棉农也许能估算，但我们也只是摘过棉花，没种过，不好说。”
林玉婵垂下眼睫，用心算了算。
郑观应虽是天才大佬，但毕竟第一年操盘棉花，经验未必比她丰富多少。
寻常买办不需要下乡亲自订货。收多重的棉花，全靠铺子里一台秤。
如果郑观应被工头误导，高估了棉花的亩产，那就意味着，他的祥升号，也许收不到预计数量的货。
就要从其他棉商那里补。
她只要做到“质量和他同等”就行了。
问题是，亩产怎么算？
最有经验的棉农都只能“估算”。更别提林玉婵这种，今天才第一次摸到大清时期的土棉花。跟她在现代看到的品种完全不一样。
林玉婵管船工大哥借了几根小麻绳，跳出小船：“等我一下！”
紧张地四处看一看，远远的，工头走在田间小路上，正对另一片田地里的女工颐指气使。
林玉婵脚踩一个坑，将麻绳埋进去，拉出一条两米来长的线。
另一根麻绳同样长度，拉进田里，和第一根形成直角。
第三根，第四根，围成一个正方形。
然后数里面吐絮的棉铃。
96朵。
故技重施，再取样另一块地，单位面积棉铃113朵。
第三次取样时，工头远远发现她，大喊着过来赶人。
林玉婵迅速数完收摊。仓促之间，数出将近90朵。就算90吧。
她跳回到小船里，喘匀气，吩咐：“去周浦。”
然后取下墙上挂着的值日表格，征用一张纸，开始算。
先测量麻绳长度。船内有现成量水位的尺牍工具。一根麻绳的有效长度约七尺。单位面积49平方尺。算50。
清代田地面积，五方尺为步，240步为一亩。一亩地面积六千平方尺。相当于120个单位面积。单位面积棉铃数，取样三次，平均数100。
那么一亩地的棉铃数，毛估估就是一万两千。
12000个棉铃，多重呢？
船里现成有一大包样品。不过没有秤。到了周浦镇，借杆秤，称出一斤，然后数数有多少个棉铃，反推就行了。
林玉婵列出最后一个待解的式子，双手背脑后，舒舒服服往后一靠，在红姑念姑敬佩的眼神中，闭眼打呵欠。
也就是高考数学一个填空题的难度。还难得住她？
……………………………………
到了周浦镇，借来秤，算出来，郑观应看好的棉田，平均一个棉铃重量一钱三分，也就是大约五克。
反推亩产，12000个棉铃，整整六十斤。
林玉婵一愣。工头没说谎？
红姑马上提示：“棉花收获以后，过秤时，还要扣掉水分杂质的。广东一般是扣一成。遇上奸商盘剥，扣两成的都有。今日这棉花摘得早，露水重，晾几日可能还会轻呢。”
林玉婵点头。郑观应有多奸她不知道，反正不是冤大头。那就算水杂扣一成五吧。
综上，郑观应的棉田，估算亩产51斤。
进入周浦镇乡下，林玉婵三人组故技重施，花钱买了点情报，然后分头去田地，取样测量。
跑得腿酸，太阳把后脖子晒得发烫，结果大失所望。
尽管还是粗略计算，但大多数棉田，不论是亩产还是棉铃重量，都比不上郑观应抢订的那一片。有的种植不佳，那花铃都是黄的灰的，她更不会考虑。
好不容易发现几片好田，上去一问，已经被上海祥升号预定了。
大佬果然很有眼光。
同样是第一年入行的新手，林玉婵靠精确计算，而郑观应只靠感觉，俨然已经垄断了浦东地区最优质的原棉田地。
日头移到西侧。小船里四个人累出一身汗，脚底沾了不少泥，灰头土脸，无功而返。
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回到义兴码头，几个姑娘吓了一跳。
几个五大三粗的汉子围在门口，站在那“湖广同乡会”的牌匾下面。地上横着几条棍棒。
红姑念姑当场就有些腿软。林玉婵也浑身一冷。
工霸怎么又来了！
念姑胆小，慌忙后退：“妹仔，先等一等。”
可工霸这次不是来找茬的。满脸横肉几个大汉，此时满脸谄笑，棍棒倒拖在手里，不住点头哈腰。
“有眼不识泰山……大水冲了龙王庙……呵呵，哈哈，多谢高抬贵手，哈哈哈……”
然后屁股朝外，一点一点挪动。有个人不小心踩到了门口土地神位，赶紧蹲下来复位，然后拱手拜两拜。
“不好意思，冒犯冒犯……”
然后排好队，一溜烟走了！
林玉婵看看几个工霸屁滚尿流的背影，眼里绽出惊喜的笑容，白天的疲惫瞬间扫掉一半。
苏敏官从门内出，身材挺立，目不斜视，看也不看那群大汉，转头招呼林玉婵等人：
“回来了？”
几个大小姑娘已是肃然起敬，满脸写个“囧”字。
林玉婵高高兴兴迎上去，悄声问：“再不敢来了？教训了一顿？动枪了？”
仰头看看，他面不改色心不跳，指节也没红，不像是刚刚狠揍大流氓的样。
“饶了我吧，阿妹，”苏敏官斜睨她一眼，眼角一弯，“给我留点秘密。”
然后上前，热情招呼红姑念姑：“留下吃饭吧。”
林玉婵：“……”
这个逼装的她给满分。
既然是他邀请，那就说明他买单。几个姑娘齐声“谢谢苏老板”，剩下一半疲惫也没了。
义兴的伙计们已在盘点账册船只，准备收工。
苏敏官又含笑看了林玉婵一眼：“阿妹，你的包裹。宁波来的。”
林玉婵喜出望外，跑到柜台底下找剪刀，挑开封口的麻绳。
“常经理这蜜月很有效率嘛！”
大清还没有民用邮政系统。当官的送信能用驿站，但百姓要寄个东西可就麻烦。要么靠熟人，要么靠商队船队。
义兴的沙船时时停靠宁波港，顺便帮常保罗带个快递，来回两三天的事儿。
孟三娘老家的棉花田，此时同样开始成熟。常保罗按照林玉婵的吩咐，在新婚媳妇家里，和临近村里的棉田中，都收了不同等级的样品，一共三十来斤，分成小布包。
常保罗做事不算利落，但态度认真细致。布包上面都写了收获日期、重量、和所属农户村落姓名，面面俱到。
林玉婵好像后世那些双十一过后的宅女，守着一堆快递，兴冲冲开包。
苏敏官目光随着她一张脸，笑着看她。
林玉婵有点不好意思，白他一眼：“我脸上有脏东西？”
又对围观的红姑念姑说：“你们先去吃饭啦。我验收一下棉花。”
小农经济就是这样，没有标准化种植。宁波的棉花和上海郊区的一样，质量参差不齐。有白亮圆润的，也有灰头土脸的。林玉婵借来天平，略微估算一下棉铃重量——从一钱到两钱不等，差距也很大。
她记录数据，挑出几包，觉得可以和郑观应看中的棉田产出媲美。
但……依旧是同一个难题。
郑观应给她的挑战是：只有质量高于祥升号的棉花，他才会考虑收。
但这个“质量”，是郑观应自己说了算。
他给了她一场游戏入场券。但在这场游戏里，裁判员和运动员都姓郑。
林玉婵毫无赢面。
她皱眉思索了一阵，没头绪。
猛一抬头，头顶一张离得极近的隽秀面孔，眉梢懒懒的挑着，带着暧昧的笑意。
“阿妹，今天辛苦了。”
义兴的伙计们都走了，留下空空的铺面，给她摆摊放棉花。
林玉婵双手抓着两团棉铃，退也不是，推也不是，咬牙小声说：“辛苦辛苦，让我去吃饭。”
还挡着不让她走，嘴上关心，眼里明明是看她笑话。她气冲冲地想，名字里带官的都是大奸商，各种让她不好过。
苏敏官依旧看着她直笑，蓦地伸手，轻轻刮她鼻尖。
一阵挠心似的痒。他刚刚验收新船，指尖带木香。
林玉婵抗议：“……手凉，不要。”
苏敏官这下笑出声，从柜台抽屉底下取出个小镜子，摆在她眼前正中。
林玉婵茫然照镜子，瞬间醒悟。
镜子里的女孩，明眸皓齿的挺好看。唯独一个小鼻子尖，红的！
然后她看到，自己脸蛋也慢慢红了。
苏敏官轻声长笑：“你缺帽子呀？早说，我送你一顶。”
最热的季节已经过去，林玉婵今日出门，嫌麻烦没戴帽子，只在头发上披了纱巾。却不料秋天紫外线正强，脸蛋脖子没晒到，单晒了个鼻子！
她顶着这个匹诺曹似的红鼻头，跟郑观应互怼了半天！
第141章
林玉婵气得呀, 两只手里的棉花攥成了棉球，眼睛里冒怒火。
无怪她一回到码头，苏敏官就诡异地盯着她看！
难怪嫌他手指凉。原来是她皮肤热！
她气得鼻子更烫了, 扣下镜子, 扭头就走。
“饿了饿了, 吃饭吃饭。”
推门来到茶馆，饭菜刚好上桌。炒杂菜、煲靓汤、还有新鲜捕来的清蒸鱼。近来米价贵, 米饭里杂了糙粮, 但也粒粒莹润，香飘满屋。
红姑念姑累了一整天, 肚子早就叽里咕噜叫, 但还是等林玉婵来了，才急急开动。
苏敏官也没吃, 拿双自己专用的筷子, 坐下来一起蹭饭。
顺便问了自梳女姐姐, 北方生活习惯不习惯，有没有再被人欺负。
刚才那股促狭劲儿无影无踪, 换成了罩人的大哥范儿。
红姑从来不诉苦, 立刻笑道：“那还用说, 你看我都胖啦。”
工霸都被赶走了, 在义兴的地盘下更是没人敢欺凌这些外来的女工。
苏敏官又问，去纱厂工作的那几位姑婆, 眼下还顺利不。
红姑念姑都叹气：“各有各的累！纱厂工时长, 她们一天下来头晕眼花，错一点就扣工钱。但好歹工钱不会拖延克扣, 也不用跟人打交道，埋头苦干就行。就算有人把手指弄伤了, 那洋人老板还会送点药呢！”
都是出身贫农的苦娘子，儿时的伙伴一大堆，夭折的饿死的病死的都有。剩下这些难姐难妹，都有一副久经淬炼的身子，不会轻易被生活的重担压垮。
能吃饱饭，能穿上衣，冬日的夜晚有个火盆取暖，就已经是多少人梦寐以求的生活。怎敢再抱怨，神明菩萨听了都会嫌她们不知足。
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林玉婵听着他们聊天，自己默默扒饭，心思又滑到棉花质量上。
……如果说郑观应的“郑氏棉花”能评80分，那这批宁波棉花倒是不错，选出十分之一，能评个90分，肯定能让他心服口服。
问题是……剩下那些80到90分之间的，质量比郑氏棉花稍好一点、但优势不明显的，很可能被他一开口给毙了。
洋商之间有各种沟通渠道，以节省人力成本。说好听了是信息共享，说不好听了是沆瀣一气。被一个买办给了差评，其他买办也不会费心再看这些货。
这些剩余的棉花，难道就贱价处理，白白浪费？
或者……干脆不理郑观应这茬，自己找别的洋行去磨嘴皮，或者去码头碰运气？
或者找高一级的华人代理商，早点出手完事？
反正棉花价格年年攀高，她只要不木讷到家，应该不会亏本。
