苏敏官忍不住笑了，伸一只手，想触她脸蛋。
林玉婵一扭身躲过了，警告地看了身后一眼。
竹帘拉不拢，这里算是半公共场所。
苏敏官坦然卷帘，低声说：“今天我们休假。”
林玉婵赶紧回头，一看果然。
她想起进门的时候，铺子里的确没有人。她以为是伙计们都在码头和船上忙。
客商运货不挑日子。除了春节中秋之类的假日，义兴一直是全年无休，就没听说过放假！
苏敏官推开小茶室的门，柜台第二个抽屉里抽出几张印刷纸。
外面阴雨绵绵，整个房间里弥漫着湿润的水汽。这几张纸却是质量过硬，挺括白皙，石版印刷出的字体轮廓分明，显得很是高档。
“在我们谈你的机器制茶之前，”他似笑非笑，“林姑娘可以先考虑一下，该付我多少违约金……”
林玉婵瞪他一眼，斩钉截铁说：“博雅从没违约。”
她接过那沓纸，扫了两眼，就完全惊呆了。
“……不可能！”
这是几张外国轮船公司的最新广告单。按照这个时代的繁琐风格，密密麻麻地列着一系列客运、货运的价格。
“生丝……每件白银三两？”林玉婵念出声，“熟茶每件二两……上海到宁波，单程客票价三百文钱？”
她慢慢抬起头，口气有些恍惚。
“苏老板，咱们签的茶货运输合约，每件似乎是七两银子吧？——还是打了八折之后的……”
苏敏官点点头，坦然笑道：“你就没跟别家船行比过价？”
“以前比较过呀，你这里确实性价比最高嘛。”她实话实说，“但是签约以后就没……”
她蓦然住口，心里冒出个不得了的想法，又低头仔细看了看那些广告单。
旗昌、怡和、宝顺……都是数一数二的外资轮运大鳄。
看那单子的印刷时间，也就最近一两个月。墨水都新鲜。
她快速计算。博雅跟义兴签了长期运输合约。如果她现在毁约，付违约金，转而委托这些外国轮运公司……
以这张广告单上的白菜运价，她依然占很大便宜！
所以苏敏官轻描淡写，反而鼓励她“违约”。
他做人不双标。自己精于算计，也不强求她白花冤枉钱。
林玉婵放下广告单。事出反常必为妖。她还不至于被这点蝇头小利牵着鼻子走。
“怎么回事？”她问。
“金能亨滚出了上海。”苏敏官拉着她的手，回到小茶室，挂上单片镜，坐回那坏了的挂钟前面，“继任的亚毕诺大班……怎么说呢，对付中国人的策略，和他的前任不太一样。一个月前，所有外国轮船公司集体降价，最过分的时候，票价一折两折，几乎等于白送。你也跟义兴合作了不短时候，应该知道成本……”
林玉婵立刻叫道：“这价格，他们运一次亏一次啊！”
林玉婵表情凝重起来，看着苏敏官重新挂上眼镜片，灵活地拿起镊子，算是有点明白，日理万机的苏老板，为什么开始有闲工夫修钟表。
她也隐约明白了，为什么他会一力反对她的蒸汽机蓝图。
苏敏官安静地一笑：“对不住。”
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第208章
林玉婵慢慢点头。真是隔行如隔山。博雅正常运转, 商会正常运转，经济虽萧条，整个外贸出口行业看起来还算太平；但在她所不知道的暗处, 华人运输业竟然已在惊涛骇浪的深处。
她不言语, 等苏敏官自己梳理思路。
“上海的华人船运, 本已被他们软硬兼施，收购兼并了一半。”苏敏官告诉她, “再赶上地价大跌, 外商降价，剩下的船商又倒了一半, 要么破产, 要么改行。如今全沪仅剩九家，我们秘密会晤过几次, 约定不能跟着降价, 否则等于自杀。”
外国洋行不怕价格战。他们资本雄厚, 能从外资银行轻松贷款，有的还兼贩鸦片, 获得的暴利完全可以补贴运费的损失。
他们的目的很明确：拖死中国人的船行船运, 彻底垄断中国的航运主动权。
像金能亨那样暴力胁迫行不通, 他们转而用更“文明”的方式来实现自己的目的。
“义兴已经缩减了大部分开埠港口的货运路线, 只走非开埠港口。洋人的手还暂时伸不到那里。”苏敏官说，“只不过利润就很寒酸了。不怕你笑话, 我已让大半的伙计放假, 改名换姓，到洋人轮船上去做临时合同工, 好歹薅他们一点羊毛……”
扑哧，林玉婵忍不住掩口笑出声。
苏敏官抬头, “林姑娘，抱歉。你问你那二十五分之一的义兴股份如今价值几何，答案可能会让你失望。”
林玉婵重新板起脸，不声不响走到他身旁，指尖拈起那根小铅条，递到他手边。
苏敏官顺势用脸蹭蹭她的手指。他鼻尖浮动淡淡的香气，是湿润的雨味，夹杂着姑娘身上的清新棉布香，让人心绪澄明。
苏敏官将断掉的发条放在火焰上，估摸着温度，离火，手指微动，于接触的地方快速钻孔，然后飞快用铅条插入固定。
“多谢。”
他等金属冷却，换小锉刀，慢慢将接触面挫平滑。
断掉的发条接上了。苏敏官慢条斯理地数着桌上零件，清洁上油，凭着记忆，一样样重新装好，最后把钟表盖扣好，拧紧螺丝，缓慢扭动发条。
滴答，滴答。
苏敏官摘下镜片，得意道：“瞧，省了二十两。”
即便是被洋商扼住了咽喉，他的同行和手下们此时大约已焦头烂额，但他依旧面上不显，好像那日渐积累的亏损，完全砸不疼他。
但林玉婵知道，那只是为了振奋士气。正如博雅公司最艰难的时刻，人人想着抛售认栽，她作为老板，心态上也必须顶住。
平心而论，其实苏敏官方才那番冷言冷语，比起她从其他股东那里听到的冷嘲热讽、甚至恶语相向，已经算是很温柔。
林玉婵想起自己跟他的“续约”条款里，两人都同意的那一条“公事公办”，自己调整心态。
她现在面对的是自己的股东兼对手，而且是一个处于事业低谷、心情极度差劲的对手，不指望他圣母附体，反过来给自己做心理按摩。
她用手轻叩桌面。
“我不会违约。”她说，“但……”
“我真心建议你违约。”苏敏官擦拭钟表，真诚地说，“按现在的洋行运费，你跟他们签单越多，他们越亏钱。违约是在帮我。”
林玉婵不言语。
洋行多亏仨瓜俩枣又能怎样？违约真是在帮他吗？义兴不接单子，拱手让出市场份额，和关门歇业有什么区别？
他就是不肯直说“这是为你好”，非要冠冕堂皇地找一个自私的理由，免得她方才白生一肚子气。
这人就是五行欠抽。
她问：“你们那九家船行，商议出什么策略没有？”
“等洋行亏不下去，内讧，先后把运费调回正常水准。”苏敏官说，“谁能撑到那时，谁就有活路。”
说得好听，基本相当于“躺平任抽”。
可是……除了这个笨办法，还能怎样呢？
林玉婵想不出来。
“苏老板，如果你想赌一把，”她最后说，“商会这边得到情报，今年茶叶丰收，但洋商收购数额更大，茶货价格依然会微有上涨。我有‘第一家机器制茶的华商’噱头，如果顺利，利润会很可观。今年的博雅分红不能说帮你渡过难关，最起码能付掉伙计们的工钱。”
苏敏官依旧不依不饶：“如果你亏损呢？”
“若觉得苗头不对，你尽管退股。”林玉婵理直气壮说，“不过博雅如今现银也吃紧，可能会拖到年底、甚至明年才兑出银子。只好劳烦苏老板等等咯。”
苏敏官狠狠盯她一眼，叹口气。
“阿妹，我教你耍无赖，不是让你用在我身上的。”
林玉婵笑道：“习惯一下啦。”
他朝她发来一个直球。她别无选择，只有礼尚往来，更大力的打回去。
苏敏官看着那熟悉的狡黠的笑容，微一咬牙，无可奈何。
公事公办，这不是报复他刚才的态度。这只是她的生存之道。
她耍无赖又怎样，在跟他打过交道的一众奸商里，依旧算是很厚道的。有人两年前的账还没结清呢。
年景艰难的时候，唯有拉下脸皮，才能活得滋润些。
他欣然认栽，扯过“博雅公司业务变动告知书”，在钟表的滴答声中，签下自己名字。
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虹口旗记铁厂内，机械声轰隆刺耳，烟熏味、火`药味弥漫进办公室，家具上都落着煤灰。
林玉婵签好汇票，谢了买办，一转头，烟味中混了古龙水味道，铁厂的洋人老板科尔先生亲自相送。
“苏先生的生意伙伴果然都是可靠的人，哪怕是年轻的小姐。”科尔先生不太熟练地拱手致意，欣慰地说，“多谢你的信任。”
以洋商的标准来看，科尔先生对中国人的态度可谓过分友好。林玉婵难得遇见这么个珍惜物种，连忙站起来客气。
没办法，谁叫科尔先生缺根筋，志向远大来中国办厂，可惜政治敏感度不佳。先是糊里糊涂接了苏敏官拆卸轮船的单子，帮助这个天煞孤星绝地逢生，被英美同行们排挤好几个月；然后又被银子诱惑，答应跟上海洋炮局合作，为大清政府制造军械零件。这下可好，一下成了“暴`政帮凶”，大清的银子挣到了，没人愿意再带他玩。
科尔先生有心退休，把厂子卖了回美国养老。但同行压价，谈不拢。想干脆卖给大清朝廷，给他们当一个工业生产基地，没想到清政府也不给面子，说没这个预算。
科尔先生不明白，中国政府不是正在搞什么“洋务运动”吗？不是盼星星盼月亮的引进西方科技吗？民间商人都知道弄蒸汽轮船，中国政府不眼红他这些机器？区区十万两，拿不出来？
这他就不懂了。朝廷里积极办洋务的，和地方上吃俸禄拿决策的，根本不是一拨人。洋务派千辛万苦，从老佛爷手中抠来的银子，都在上下沟通中损耗得差不多，不知到了谁的手里。无利可图的事，哪个地方官乐意花时间。
所以他的厂子只能不咸不淡的维持着。以至于现在，一个小小的中国女商人，想用他那造枪造炮的机器，给自己造什么蒸汽制茶机，科尔先生翻开自己的银行账户，果断决定接单。
好在图纸都是现成，也不用他请技术人员，直接开工就是。
“一个月内完工，否则按天交付滞纳金，小姐放心。”科尔先生捏着汇票，笑成一朵花，“我就等着林小姐的尾款了。”
林玉婵笑道：“没问题。”
千辛万苦，终于说服了所有股东，员工们也都先后表态，愿意尝试一下新事物。一个月后，崭新锃亮的蒸汽机就到手啦！
然后茶叶产量至少提升十倍！全用德丰行的秘方技术！钱景大大地！
金融危机如同秋风扫落叶，半数外贸商人炒房破产，流落回乡，她的生产线却在源源不断地开工……那场景想想就激动。
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林玉婵把合约仔细收好，跟员工们一起激动了一个下午，然后跑到义兴商会，去办另一件事。
给官太太郜德文的专属定制英文学校，此时已经初见雏形。
场地桌椅、黑板粉笔都是现成的；教材是捡了上海广方言馆的漏——当初的英文教材大部分是容闳编的，林玉婵跟海关又有颇深渊源，所以稍微一活动，就买到了好几本，都是当初印刷装订有瑕疵的次品，一直丢在库房里没人管。
至于教员，林玉婵梳理人脉，最终请到两位：康普顿小姐和她的闺蜜莱克小姐。她两位的父亲，一个是报馆主笔，一个是洋行雇员，偏偏都凑了炒地皮的热闹，亏了大笔的钱。虽不至于家破人亡，但两位小姐的吃穿用度已经大幅缩减。两人商议之下，决定结伴出来赚点外快。
在西方礼教中，未婚小姐出门工作虽然不体面，但也要分情况。像她们这种，去当女教师、教女学生，也算符合社会规范。
因着家里缺钱，长辈们也就同意。
莱克小姐幼年来华，跟姆妈学了一些简单吴语，刚好够和学生沟通。
康普顿小姐还有一些其他的考虑：她想做事业女性，但父亲已经开始张罗让她回英国相亲。她于是立志攒钱自立，给报馆投稿还嫌不够，又几乎是命令林玉婵，给她留一个女教师的名额，而且绝对不能拖欠薪水。
“亲爱的小姐，”林玉婵好言相劝，“你就算再做十年女教师，也攒不够离家出走的盘缠啊。”
康普顿小姐答得十分有哲理：“那也比一文钱不攒要强！”
……好吧。外教难得，有人愿意来，林玉婵谢天谢地。
好在这外教不需要什么技术含量，从字母开始教起，有耐心就够了。
学校规模小，不需要什么行政人员。林玉婵做了“总办”，相当于总务处主任，张罗各种后勤；郜德文由于是金主，于是请她做监督，给新学校冠名。
郜德文开始有些难为情：“德文书院……不太好吧？”
毕竟不是沽名钓誉的人。而且女子闺名到处张扬，就算是郜德文这种家里不怎么讲礼教的，也觉得很别扭。
林玉婵想了想，也表示同意：“对，容易产生歧义。”
虽说现在德国尚未统一，在大清境内寂寂无名。但几年以后，上海大概会出现大批德商、德国洋行、德意志领事馆……这里再办个“德文书院”，教的是英文，属于挂羊头卖狗肉。
