他奇怪她的思维跳跃，随口答：“有过，都未满月就夭折了。只活我一个。怎么了？”
这是旧社会常态，哪怕钟鸣鼎食之家也如此。所以对他这个“香火独苗”才会看重得过分，以致早早激起他的逆反心，直接宣布把老苏家香火给断了。
林玉婵说：“你阿妈幸好过门就怀孕。你不是说过，其他那些大大小小姨太太，困在园子里无事寂寞，无一不染上重度鸦片瘾，你老豆年纪又大，所以她们才越来越不易生养，才会有点动静就小题大做地卧床不起，其实多半也是你父亲的意思。换了寻常女仔，身体健康，能跑能跳，谁愿意几个月都受那闷气呢？方才那助产嬷嬷不是也说，这时节，心情舒畅才是第一位的呀。”
跟苏敏官讲话有一点好。不论怎么编排他爹他祖宗，他都不生气，有时候还跟着埋汰两句。
果然，他听了，觉得有理，找不出反驳的点，只好慢慢调整自己三观。
但还是不完全妥协：“铁路工地不要去了。那里烟尘大，吃食也不干净。路上也颠簸，行车走路都不安全。还有阿福的病……别让他过了你病气。”
“可阿福他们独力难支。连饭钱都快没了，还不让人接济……明天说不定还会有人来打砸……”
“我知道。”苏敏官柔和而坚定地说，“当年我逃了，他们没能逃过，是我欠他们的。我会管。”
尽管酒吧嘈杂，里面没有其他中国人，他还是不自觉放低声音。
在他叛出那个充斥着金钱和鸦片味道的“家”之后，天地会广东会堂就是他唯一的家。那里面性格各异的兄弟叔伯，尽管有人看他不顺眼，有人跟他话不投机，有人会训斥他、跟他吵嘴、打架……但都是陪伴他度过青春期的最亲密的家人。
这些人，如今世上不剩几个。阿福是其中之一。
在把上海义兴全权交出去之后，苏敏官专心当旅客，无欲无求地欣赏大洋彼岸的风光。唯有今日，让他忽然找回了一点行动的热情。
苏敏官顿了顿，又敛容正色。
“不过……这方面还是你更有经验。我需要请教，白羽扇姑娘有何高见？”
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第269章
第二天一早, 铁路依旧停运。大清使团依旧滞留旅舍。
金色的阳光从云层中洒落，照亮旧金山市区一个个起伏的小山丘，勾染出浓绿的颜色。旅舍窗台种有一球一球的三色菫, 微风中摇曳动人。
林玉婵打扮齐楚, 虽然没什么胃口, 还是吃了几勺燕麦粥。苏敏官叫门童打来新鲜的牛奶，煮沸晾温, 又放糖, 哄着她一口口灌下去，补充营养。
他看着这个活力满满的姑娘, 看她给自己梳头修眉, 轻轻系紧腰间的裙带，然后弯腰给自己套上舒适的布鞋……不得不承认, 她确实不需要像病人一样躺在床上休息。
但他还是犹豫片刻, 道：“阿妹……”
林玉婵转头, 嫣然一笑：“知道啦，昨天那个嬷嬷嘱咐的我都没忘。不乱走不惹事不乱吃东西不会太累……”
苏敏官自己也觉得自己烦人, 于是闭嘴, 找找以前那万事不萦怀的状态, 揽过她肩膀, 嗅一嗅那搽了淡淡栀子花香水的发梢，低声嘱咐：“注意安全。”
两人分头行动。吃完早饭, 林玉婵先截住容闳, 跟他说了股票增值之事——当初中央太平洋铁路公司发行股票，容闳也跟风买了一点点, 意在支持美国铁路建设。
谁知容闳心思完全不在赚钱上，听闻股票涨了几十倍, 也只是“嗯”一声，笑道：“有机会我再去问。今天要带孩子们参观当地的官立小学校。林姑娘，你去吗？”
见她摇头，朝她挥挥手，就匆匆护着孩子们走了，像个尽职的鸭妈妈。
公使陈兰彬预备去华埠接见当地侨商领袖，正一层一层地套官服。林玉婵在他出门之前，礼貌求见，谈了半个钟头。
随后她打起精神，出门乘公共马车，直奔“中央太平洋铁路公司”旧金山办事处所在大厦。
乘升降梯，没去七楼，反而去了六层。
“南方铁路公司”（Southern Pacific Railroad）的招牌闪闪发亮。
那个“中央太平洋铁路”的职员随口提过，这个“南方铁路”，目前是他们最强劲的竞争对手。
墙上贴着几张衣冠楚楚的绅士照片，看介绍都是“南方铁路”的董事和经理。林玉婵推门，眼一扫，看到厚实的胡桃木办公桌前，一个白胡子绅士正跟秘书交待什么。
“霍普金斯先生，”林玉婵甜甜一笑，很自来熟地招手，“原谅我今日没有预约。但有件很重要的事……”
那白胡子果然转头。几个职员也一头雾水。
“这位女士，您是……”
林玉婵微笑，指指天花板，作势“嘘”了一声：“我是中央太平洋铁路公司股东。占用您十分钟。”
如今美国的铁路公司开发铁路，每铺一英里轨道都会获得国家补贴。“中央太平洋铁路”华工罢工，造成铁路停运，客票货运损失是一方面；华工每歇一日，巨额政府补贴都会飞到别的铁路公司账户里。
如果说有谁最乐于见到“中央太平洋铁路”罢工停产，那必定是眼前这位“南方铁路”的老总霍普金斯先生了。
几句交谈过后，霍普金斯先生喜出望外，亲自把林玉婵请进办公室。
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当天下午，中央太平洋铁路工地。
阿福领导的罢工仍在进行当中。由于工地断水断粮，华工们不得不开始自理食水，为数不多的积蓄迅速消耗，已经有人开始怨声载道。
阿福拖着病体拍胸脯，用自己十多年的筑路经验保证，再坚持最多一个礼拜，白人老板多半会部分妥协，每人多发半月的粮。
但为效甚微。不少华工都不是被卖的猪仔，而是从家乡借钱，自愿渡海淘金的。辛苦攒下的钱，大部分托人寄回中国。他们心里有杆秤。这里每多花一美元的冤枉钱，就是浪费乡下家中一个月的嚼用。
“好啦好啦，阿福哥，我们都知你有骨气，但我们也要搵食呀！大埠物价高，咱们这点积蓄能撑多久？”
华人间通用的称呼，管旧金山叫“大埠”，意为大都市。加州首府萨克拉门托则为“二埠”，以此类推。
有人多想，暗地抱怨：“阿福时日无多，临走想要硬气一把，做个汉子，无可厚非；可我们还要在美国待半辈子呢，何必跟着他胡闹？”
苏敏官送走请来诊治的西医，闻讯大步赶来劝解。
“既知阿福生病，何必冷言冷语？这里有我顶着，不会让你们丢饭碗便是！”
正吵起来，忽然土路上扬尘，几辆陌生的手推车出现在道旁。
“老乡！来搭把手！”
推车的也是一群华人。有人认得，都是旧金山华埠里开餐馆、开杂货店的。
他们从车上搬下一筐筐东西。华工们近前一看，眼睛直了。
三筐大豆，五筐大米，一筐猪牛下水，一袋腌猪肉，一篮子鱿鱼干，几罐熏鱼碎，十几头卷心菜，还有笋尖、海苔、切碎白菜做成的酱……
还有一筐湿淋淋、巴掌大的加州红鲍鱼！
加利福尼亚海岸线盛产巨大鲍鱼，美国人不敢吃，这些东西在华埠中餐馆卖得很便宜，几十美分就能吃一整个。
“都是香港和广东进的货，鲍鱼是今日捕的，顶新鲜。”餐馆老板笑嘻嘻地介绍，“这里还有苹果派和香肠，是隔壁餐厅放坏不要的，其实只有点点酸，咱们中国人不在乎，热热也能吃。我一样给带来了。大家上工辛苦，快过来吃一顿。”
饥饿的华工们纵情欢呼。
小鬼阿羡当即架起锅。
只有阿福略有狐疑，问：“是谁掏钱买的这些东西？”
一转头，立刻看向苏敏官。
“华人哪有咁沓水？”餐馆老板笑道：“是那个‘南方铁路公司’的老板听说你们罢工，生怕自己手下的工人也学样，因此从我这里买了吃食送去补贴。这几车只是零头，顺路送给你们，说是佩服你们硬气！别客气，鬼佬就爱瞎做慈善，还要多谢你们给我开张挣钱啦！嗐，有钱真系大晒！”
苏敏官故作诧异，笑道：“老爷们互斗，邀买人心，咱们这叫渔翁得利。”
阿福又是惊讶，又是好笑，谢了餐馆老板。
吃饱了的华工们重新燃起斗志，行动开始升级。当天便开始写传单，宣称再不满足同工同酬、减少工时的条件，就开始倒扒铁路。
这一举动定会激怒资本家。阿福半是兴奋，半是紧张，告诫大家：“今晚别睡。”
华工们把“洪顺堂”的牌位收进帐篷里，预备迎接又一轮铁拳。
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消息传到中央太平洋铁路公司，总裁斯坦福先生头都大了，把办事不利的手下挨个训了一遍。
本以为饿上几天，这些懦弱的中国人就会屈服，乖乖回到工地上；没想到“友商”横插一脚，这明摆着挑衅！
“明天晚上股东晚宴，他们想在这时节扼我的咽喉，做梦！叫查理和他的伙计们准备好！哼，我要让这群贪婪的黄种人付出代价！”
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“中央太平洋铁路公司”业绩增长飞速，为了回馈股东，也是给自家公司做宣传，每季度都办晚宴，邀请位于湾区的大股东赏光参与。
由于天气清朗和暖，这次的露天晚宴设在位于阿拉莫广场一侧的太平洋俱乐部草坪上。这是位于旧金山市中心的一块高地，百年松柏遍植其中，临近街区矗立着联排的维多利亚式住宅，随便一幅定格都是标准的明信片风景照。
临近傍晚，树上挂了红黄彩球和横幅，热腾腾的烤炉亮着橙色的光。草坪上搬来一台嗡嗡作响的新式发电机，点亮一排时髦明亮、刚刚投产的石墨灯丝白炽灯。一个大型充气火车头模型随风摇晃，巨幅“中央太平洋铁路”的广告标语随处可见，确保公司出尽风头。
现场乐队奏着轻快活泼的流行民歌《噢，苏珊娜》。二十年前，淘金客们唱着这首民谣涌进加州。这个被金矿和猎`枪主宰着的野性世界，每一口空气都弥漫着一夜暴富的味道。
盛装的绅士淑女乘马车而来。铁路公司总裁利兰·斯坦福先生笑容满满，招呼各位股东金主。
林玉婵从马车车窗中探头，被刺目的灯光眩了眼，缩回来，整理衣领。
为了出洋，她准备了全套中式礼服——当然按她的审美，并不是那种繁琐宽大的款式。到了美国之后，看到当地华人装束风格，又托人去华埠找裁缝店，改得更为修长贴身。
三三两两的绅士淑女穿着盛装，谈笑饮酒，宛如一个大型的上海洋场。
不一样的是，今日这些客人们非富即贵，并非远赴东方的水兵和暴发户可比。
相比之下，林玉婵觉得自己投资几百美元，就位列受邀大股东，实在是有点欺世盗名。
其实也合情合理。“中央太平洋铁路公司”自上市以来，虽然股价长红，但也免不得时刻有波动。那些投资了原始股票的股东们，眼看股价增长一倍、两倍，不少人就十分满足，早早地卖掉了手中的筹码。或者在股价上下横盘之时，选择变现获利，规避风险。
极少有人像林玉婵一样，做到买了股票之后束之高阁，心如止水，七八年一眼不看，一直持有到现在，翻了几十倍。
所以此时的诸多股东，虽然持股价值同样是上万美元，但入场成本比林玉婵高得多。换言之，都比她有钱。
股东们有男有女。但女客无一例外都有男伴。不是丈夫，便是父兄，要么就是有浪漫关系的对象。跟人寒暄的时候也总是站在男伴身边，鲜有人单独行动。
林玉婵也只能入乡随俗。她默默观察人们的举止，飞快地熟悉美国西部社交礼仪。
马车停下，车夫扶她跳下车。
引导客人的门童见有个黄种人面孔，诧异地接过邀请函，检查了好一阵，才露出职业性笑容：“先生女士，里面请。”
斯坦福先生红光满面，敏捷地跳上主席台，介绍本次晚宴的特邀来宾——股东中的名流人士。
“……让我们欢迎加州银行行长，尊敬的威廉·洛尔斯顿先生！他的银行持股‘中央太平洋’十分之一的股份，为西部铁路事业做出了伟大的贡献……”
金融大鳄互相捧场，热烈的掌声响起，乐队夸张地奏出背景音乐。
“……我们的旧金山土著，讽刺作家，安布罗斯·比尔斯——”
客人中有书迷，大声笑着背诵此人名句：“爱国主义是流氓最后的避难所，哈哈！”
腼腆的作家端着酒，朝台下挥手致意，请大家来买自己的新书。
“淘金潮的最大赢家，李维·斯特劳斯先生！”
李维斯的创始人穿着他的招牌蓝色牛仔裤，和斯坦福先生握手寒暄。
加州发现黄金，别人挤破头去淘金，唯有这个精明的商人，发现淘金者的衣裤容易磨破，因此发明了耐磨耐缩水的帆布工装裤，出厂即大卖，让他赚得比淘金还多。
金子总有挖完的一天，“牛仔裤”的需求永不衰竭。这种野性、刚毅、充满开拓者精神的服装，已然成为“美国梦”的具象。
“您要给您的铁路工人定做厚实耐磨的牛仔裤吗？”李维·斯特劳斯故作市侩，操着夸张的德国犹太人口音，跟斯坦福先生开玩笑，“找我批发，可以打20%的折扣哦！”
客人们哈哈大笑。
“……年轻的发明家托马斯·爱迪生先生，本周恰好游历至此，也许很多人还不认识他……”
爱迪生一脸紧张，穿着一身不太合适的礼服，上台鞠躬。
“呃，很荣幸认识大家。我正在研制一种能会说话的机器，phonograph……对，不不，不是电话，而是把声音记录在槽里，然后通过振动，复原……这不是妄想，我有实验手稿……如果、如果各位富豪们愿意解囊捐助一二……”
