苏敏官忙抽回手，转身大笑, 假装自己什么都没说。
他含笑看着林玉婵一张张翻那新账册。小姑娘不掩饰她的艳羡之色, 不知是佩服他左手写字的本事，还是佩服他编纂数字的能力。
他忍不住出声指点：“其实也不难。只要先料到查税的人会先看哪些部分, 然后反推……”
他忽然意识到什么, 不动声色住了口。
直到她又翻了好几页，柔柔地催促：“嗯？然后呢？”
“然后……”他并没被她的声音迷惑, 客气地说, “记得不要把那些收保护费的商家名单给抄上。你不用找了。这里面没有你要的势力地图。”
林玉婵飞快放下账本, 脸红过耳，一瞬间想钻到柜台底下去。
苏敏官忍不住轻声长笑。她缩得像个小蘑菇似的, 当真可爱。
“好啦。”他从她手里把账册缴回来, 不让她再读, “灯那么暗, 不嫌费眼睛？”
其实这账册也不是百分之百完美。赫德来得太快，有些数字他还没完全编圆, 以至于留下数个破绽, 还是罚了银子。
不过这样也显真实。如今赚钱的商铺谁家没点见不得人的猫腻，若是太规矩, 反而显得假。
三百五十两，舍卒保车, 花钱买个平安。
林玉婵也同时想到这个问题，关心地问：“现银够交罚款吗？”
虽说相比于义兴船行过去的累累罪行，这罚款数目已经算是挠痒痒；但三百五十两不是小数目。林玉婵在海关工作时，被赫德连连越级加薪，换成银子也不过一个月五两左右；浦东郊区的一户普通农民，年景好的时候，一年也最多八、九两银子收入。
苏敏官把账册锁回抽屉，头也不抬，问她：“你能借多少？按市价月息两分五，先息后本，一年还清，用码头里的快船担保，不亏你的。”
林玉婵抱歉摇摇头：“现在没有。”
她的全部积蓄都交给容闳去进货了。要是她还剩哪怕十个银元，也会毫不犹豫借给他救急。
苏敏官：“无妨。上海钱庄票号不少，洋行银行也有贷款生意，哪怕利息多些，不愁周转不到。”
他抬眼，对上林玉婵同情的目光。他觉得自己浑身上下都写了个穷字。
苏敏官苦笑。谁让他生不逢时呢？放在百年前天地会鼎盛时期，一方有难八方支援，只要一声吆喝，会众们一人一铜板，都能解他燃眉之急。
寒风钻入铺面内，灯火摇曳。河对岸的灯笼渐次熄了，街上的人众倦了，从哪来回哪去，几盏孔明灯被人放上天，在漆黑的夜景幕布里缓缓上升，追逐着西去的圆月。
苏敏官打开窗，自己抬头望月，估算了一下时辰。
“好啦，今日又留你这么晚，真是不好意思。”他落寞一刻，眼里重新盛满了笑，指指楼上，“你也别走，就在此处歇吧，明日好直接上工。你亲口说的，要来帮忙。”
林玉婵睁大眼睛，气不打一处来：“等等！这不算数！”
她原先以为义兴船行被海关无情开刀，要遭灭顶之灾，自己万分过意不去，一时糊涂才说了什么“给你免费打工”……
结果人家小少爷早有准备，扮猪吃老虎，愣是把赫财神给气走了！
那她还免费个球！
苏敏官郁郁地看着她，很是失望：“说话不算话。白让我高兴一场。我以为今后能天天见你呢。”
所谓奸商，鬼话张口就来。林玉婵袖里笼手，眼角带笑，静静看他表演。
他生得真周正。墙壁上一束灯光斜照，那一张脸轮廓分明，像是美术教科书里的油画。放几十年后，摘了辫子换了装，可以直接上台去演五四新话剧。
“阿妹，我都要举债度日了，”他苦涩一笑，轻点自己胸口，“看在同乡份上，你不拉一把，良心不痛？”
林玉婵笑着摇头：“我要自己做生意。本钱都拿去进货了。”
她心里有数。苏敏官要是连这点困难都解决不了，他枉为十三行传人。
“阿妹……”
他叹息一声，不再讲话，转身去柜子里拿出茶叶罐，想给自己泡点新茶。
打开一看，茶叶都被赫德带来的人吃完了，罐子里空空如也。
他摇摇头，食指抹一点茶叶渣点在舌尖，放回罐子，嗅了嗅手中香气。月光在他身上照出清辉的影子。
这场景太凄凉了，值得配一首《二泉映月》。
林玉婵原本没那么铁石心肠，有那么一刻，她忍不住动摇起来，心想，难道义兴的财务黑洞，比她想的还糟糕么……
楚南云生死未卜，大批清帮遗众流窜乡野。正版义兴内外交困，一旦垮掉，苏敏官怕是难以善终。
她心智不坚定地想，要不就暂缓创业，帮帮他？
不过得说好，合同有时限，开始可以不拿或少拿薪水，但以后一定要争分红……
正舍己为人地盘算着，忽然额头上一热。苏敏官这厮胡噜她脑袋。
“好啦，小朋友，跟你开玩笑。”他忍俊不禁，咬着嘴唇，笑容中闪过一点邪气，“若没你，我眼下多半还在楚南云手下做苦力。我怎么会恩将仇报，白白对你……”
他舌尖闪过几个词。说“雇佣”吧，不够恶劣；说“使唤”吧，不够真诚；说“免费用你”，又好像不太尊重……
“剥削。Exploit。”林玉婵抬头，小声告诉他一个名词，“你不能剥削我。”
苏敏官所学英语虽然纯正，但仅限于报账算数讲价寒暄，这词他真没听过，茫然了一刻。
“随你怎么说。”他声音渐低，语调很有力量，“阿妹，你放心做生意，开张了告诉我。只要别离我太远，方圆十里之内，你不用担心有烂仔骚扰。”
林玉婵轻声抽口气，耳朵还没听明白，心底已经涌出喜悦。
“你……你……不早说……”
小气巴拉的，害得她冥思苦想好几天，该拿什么去跟他换“势力地图”。还故意挤兑她……
苏敏官眨眼，坦率摊手，道：“我以为你会求我一下呢。”
林玉婵狠狠瞪他一眼。想得还挺美。
“不过今日确实晚了，你一人回去不安全。”他收起笑容，指指楼梯口，“我有客房，床铺被褥都新——这点钱还是拿得出来的。你上去吧。”
*
接下来的日子，林玉婵每天都往博雅洋行跑两趟，翘首期盼容闳平安归来。
元宵节已过，博雅洋行早就重新开张。花园里植被抽芽，染了一片嫩绿，还开出早春的小花，静静地浮着一层香气，好像也在耐心等待它的主人前来观赏。
老板不在，容闳雇佣的伙计终日闲散，凑在小洋楼里喝茶抽烟打牌，要么就是侍弄花园。有时候林玉婵下午经过，看到他们打牌的座次都跟上午一模一样，除了身边多了几个外卖点心盒子，无甚区别。
可想而知，一天下来，营业额寥寥无几。
林玉婵想起以前在网上看过的“有钱人在外打拼，买了别墅，保姆天天享受”的段子，隔空替容闳心疼。
就算知道容老板心思不在赚钱上，薅资本家羊毛也不能这么狠啊！
林玉婵每天都在纠结，以后要不要跟容闳友情告个状，会不会被嫌弃多事。
这日春雨淅淅沥沥，路上行人稀少，只有高大的银杏树挺立道路两旁，挡住了大半蓝天。
林玉婵裹了个洋布小头巾，照例来博雅洋行打卡。
那些伙计都认识她了。姓常的经理热情招呼：“林姑娘，来喝杯茶！”
林玉婵礼貌谢绝。她也不差这一口茶，不跟着占容闳便宜。
刚走出西贡路口，忽然眨眨眼，觉得天上雨停了。
再一抬头，头顶覆了一把伞。
有人朗声说：“林姑娘，我耽搁得迟，让你久等了。”
林玉婵转头一看，高兴得一蹦三尺高：“容先生！哎呀我可想死您了！——哎，辫子歪了，快正一下。”
换别人她不敢这么放肆。容闳假洋鬼子一个，不会觉得她失仪。
容闳神色有些倦怠，胡茬一大片，帽子下面扎出碎头发，身上的衣服也混着一股潮湿气味，可见旅途辛苦。
不过他气质不减，依旧是个儒雅潇洒文士，顶多看起来更落魄些，像个进京赶考、钱花光了的文士。
他身后停着一辆马车，车夫正往下卸行李。
“平安回来就是福。南京风光如何？路上还好走么？护照管用吗？”林玉婵不好意思直接问自己“代购”事宜如何，先寒暄寒暄别的，“太平……嗯，那边对您什么态度？”
容闳给了她一个复杂的眼神，苦笑着丢给车夫几角银币。
“一言难尽。跟我想的不太一样……”
林玉婵“嗯”一声，意料之中。
她踮脚看看他身后的马车。自己的六百斤茶叶在不在里头？那可是她的全部身家性命——这车厢看着好像有点小……
容闳看出她猴急，瞧着她笑了好一阵，才说：“林姑娘，你的茶叶待会再说。我饿死了，你还没吃饭吧？”
林玉婵不好意思再问茶叶的事了，只得摇摇头，讪讪道：“那我下午再来……”
“一起吧。我做东。别不好意思，你吃不穷我。”
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第61章
容闳挑了附近一家西菜馆。餐馆是个中式门面, 外面低调地竖着个英文牌。可进去之后别有洞天，好像一下穿越任意门，来到了某个精致的新英格兰酒吧, 墙上挂着鹿头, 饰着木纹, 壁炉里燃着小簇的火，黄铜油灯照出棕黄色地砖的纹路。
餐厅里三三两两, 不少洋人绅士淑女同桌列席, 优雅地戴着手套，翻阅着花体英文印刷的餐单, 不时凑在一起低声谈笑。侍应生左手背在身后, 在高脚杯里添上金黄色的酒。
林玉婵身在大清，不是第一回 有这种时空错乱的穿越感。租界就是这样, 中国人的土地, 像个乖乖的小姑娘, 外国人把她带离自己的家，按自己的喜好, 将她随意打扮。
她再三确认自己的记忆：方才容闳确实说他做东来着, 对吧？
好像现在还不兴AA制。谁邀请谁掏钱。嗯。
容闳误解了她犹豫的神色, 笑道：“这里没有男女不同席的规矩。请坐吧, 享受自由。”
她于是大大方方跟容闳一桌对坐，果然少有人对她侧目——仅有的几双眼睛, 还是惊讶于她的肤色和衣着, 毕竟洋菜馆里很少有中国平民姑娘光顾。
这种自由自在的感觉太难得了。可惜在大清，它只存在于主权沦丧的小小租界区, 专属于那寥寥无几的“上等人”。
她笑问：“太平天国旅途如何？”
容闳没等前菜上来，就大吐苦水：“我跟你讲, 这太平天国跟我想的一点都不一样。”
和许多怀着浪漫想法的西方人一样，他本以为，建立在南京的那个新政权，是一个笃信基督、拥抱科学、人人平等的进步社会。
谁知到了才发现，除了名义上的信仰不一样，太平天国的朝廷同样等级森严、奢靡腐败；统治者鄙视儒家文化，百姓基本都是文盲，愚昧程度和外面不相上下；妇女倒是放了脚，参与作战，可是那些优秀拔尖的女子，最终归宿也是被选入“宫中”，成为各王姬妾，从此再不露面……
他们确实曾有过远大的理想和严格的自律。他们也曾展现过强大的战斗力，让许多正规清军相形见绌。但眼下太平天国运动已处于暮年，和历代大部分农民起义一样，正在慢慢败给不加节制的人性的弱点。
也曾有不少西方列强势力试图和他们合作，派出考察团，但结果无不是失望而归，转而重新支持更加遵守游戏规则的清政府。现在留在太平天国的洋人，多半都是赌徒、骗子和投机者，各自打着利己的算盘。
林玉婵听着容闳的讲述，不由得想：也许太平天国最大的功绩，就是打破了这片土地的麻木呆滞的状态，让人们从梦中警觉，原来这块土壤，还能有第二种面貌。
她问：“见到您的老朋友了？”
容闳点头：“我谒见了洪仁玕，并且尽心竭力地向他提出了许多治国的建议，都是我在狭小的船舱里，一笔一笔认真思考的结晶。他看了也十分赞赏，但是他很遗憾地告诉我，在他们的朝廷里，没人会支持这些改革。”
他又大大叹口气，最后十分公允地总结道，“这是一群伟大的人。但我观其人员素质与品格，不觉得他们会成功。”
都说当局者迷。大清土著容闳看得比谁都明白。
可那又怎样。时代的洪流还没卷来。这些明白人，犹如区区一滴水，再透彻清亮，也难以奔波向前。
容闳抓着银叉，唉声叹气地往嘴里送吃的，大概连是鱼是肉也没看清，只是沉浸在自己的神思里。
直到侍应生送来账单，他才猛然惊觉，自嘲道：“林姑娘，你别见怪。我听说人衰老的标志之一，就是喜欢无休止地抱怨。”
林玉婵当了一个钟头的好听众，听到这句话，终于忍俊不禁。
“您还老呀？”她笑道，“正当盛年。”
尽管随便作。您还能活到二十世纪呢。她心里说。
容闳签了帐，留下小费，跟她说笑两句，用餐巾抹嘴，起身离席。
林玉婵心里有数。自己那六百斤茶叶估计泡汤了。容学霸一路上忧国忧民，估计没那心思给自己代购。这一顿精致西餐，约莫是道歉。
她有点失望，但也并不太沮丧。这种请人帮忙的事，帮了是情分，她不能强求。
只要那一百银元能全须全尾地拿回来，她有脑筋有手脚，重新规划便是。
“多谢款待。”她向容闳道谢，“我送您回去？”
容闳却拦她，“不往这条路，来来，咱们再走走消食。”
