“前提是这事不能让你爹知道。”林玉婵微笑，“但凡你没能保守秘密，你爹来找我，我也只能把那些钱全盘交出，并且把锅都推你头上，说这都是你的主意，我只是心软帮办事。”
毛顺娘破涕为笑：“我可以我可以！我谁都不告诉！不过……”
她跟着林玉婵日久，耳濡目染，也有点基本的风险意识。
“不过，”小囡忸怩，“姐姐要是能给我写个条子，到时我凭条取钱……”
林玉婵忍俊不禁：“你在家有自己的房间吗？有上了锁的柜子抽屉，别人打不开吗？”
毛顺娘一怔，不甘心地摇头。
古代子女在父母跟前没人权，能藏什么私房物件？
“就这样你还想保密呢？傻囡囡。”
林玉婵想了想，还是拿出个洋布手帕，回忆自己的童年游戏，把它叠成个软绵绵胖乎乎的小兔子。
“你实在不放心，这个就是信物。不过丢了也没关系，我认你这张脸。”
毛顺娘接过，喜滋滋地看了又看，忽然说：“姐姐你这个兔子是怎么叠的，教教我啦！”
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林玉婵回到虹口分号。
时下已经入秋，但上海在秦淮以南，植被常绿，小园林里花团锦簇，反而比春夏时节更迷人。
五间小房，林玉婵挑了朝向最好的做卧室，剩下一间店面，一间库房，一间厨房兼周姨住所，一间堆杂物。
她的卧室，若按当前中产阶级闺阁少女的标准来看，简洁得像尼姑庵：没有繁杂的妆奁，没有塞满头面首饰的箱子，没有一筐筐的布匹针线、绣花弓鞋……
真真像个心如死灰的小寡妇。
唯一一点亮色的装饰，是卧室墙上挂着的一排小荷包。
墙面上对应贴着一张张小纸条：天足妇女互助会、麻风病人慈善基金、难民安置基金、自梳女公会……
基本上都是她的那些太太小姐客户带来的灵感。她投其所好，“慈善“的名目越来越多。
每卖出一罐茶，都有一文钱攒入她的慈善基金。这原本是她忽悠人的权宜骗术，却奇迹般地延续至今。
其中“麻风病”和“难民”两个荷包是空的。因为在上海，已有不少寺院、道观、以及外国传教士开展专项慈善活动。林玉婵定期上门捐赠善款，要来收据，整整齐齐留着。
不少外国教士都认识她了，大概觉得她有“慧根”，每次都备好圣经，追着让她信上帝。林玉婵放下铜板就告辞，懒得听。
寺院道观倒是没留她。人家不度女的。
在礼崩乐坏、泥沙俱下的大清朝，无端的善心未必能结善果。要是自己牵头组织什么，更容易引火烧身。以她目前的实力，也只能做到这些了。
至于什么天足、自梳女之类的协会，那钱还都如数留着，尚无用武之地。
不过加起来也没几百铜板，她也不需要贪污这点小钱。
林玉婵从抽屉里拿出个新荷包，找准位置，钉在墙上。以后毛顺娘的那五成工资就攒在里面。
纸条写什么呢？她想了又想，最后写：“玉兔基金”。
古代女子不结婚的毕竟是异类。她既不能立刻改变现状，至少要帮小囡好过一点。
就算让人不小心看到，应该也猜不到是干什么的。完美。
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做完这些，天色擦黑。秋分已过，日头越来越短。
林玉婵点个灯，让周姨汇报了一下今天的下午茶营业额、过账、核对库存、最后吃饭。
忙到天黑，又一身汗。
她一边擦澡一边心里呐喊：“我要泡热水澡！”
这执念在她心里飘几个月了，苦于没条件啊！
倒是可以使唤周姨给她烧水倒水。但这么忙一遭下来，周姨半日别干活了。她又没有第二个家政阿姨。
再给闪个腰，累出个毛病，多过意不去。
不过明天——
明天，她要去谈大生意。
林玉婵下定决心。如果谈成，奖励自己热水澡。
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翌日，上海外滩。
早起的苦力提着沉重的水桶，冲刷着宽阔的马路两侧。佝偻的老太太挑着一担花，沿途洒下浓郁香气，一串却只卖一文钱。黄浦江水波光凛冽，小舢板和大货轮并行，将中国内陆的财富输送到世界各地。
厚实的阳光打在江海关大楼的穹顶上，折射出万道金光，晃着来往船舶上瞭望手的眼。
通往大门的台阶有一层楼高。一个亭亭少女立在那台阶底部。她抬头望那门廊天顶，像个袖珍的拇指姑娘。
林玉婵提起裙摆，拾级而上。
刚走到一半就被挡住了。梳着辫子、穿西式制服的门卫爬上台阶，气喘吁吁地赶她：“是仆妇还是送菜的？后门进啊！不懂规矩——是不是谁病了，来顶替的？”
林玉婵心平气和，晃晃手中一张纸条：“有预约贴。上礼拜二，初九号约的。”
门卫一怔，第一反应是她这预约贴是哪捡的。凑上去一瞧——
“苏林氏，年十七，广东南海人，茶叶供应商。”
林玉婵笑笑：“几位大哥新来的吧？不认识我也不要紧。我知道这最中间的正门是官老爷进的，我应该走旁边的侧门，不会错的。”
门卫面面相觑，依旧半信半疑，互相嘟囔：“哪有女的供应商啊……是不是老王写错了……”
正在这时，侧门打开，探出一个金发碧眼的洋人脑袋。这小伙子眉清目秀，唯独鼻子大了点，跟其它几个五官的码数不太一致，但也瑕不掩瑜，还算风流倜傥。
“哦啦啦，这不是可爱的林小姐么？许久不见，你可是愈发标致了，我差点认不出来呢！你能回来太好了，没有你，我工作都提不起劲……想不想来一个la bise？我已经盼了两个月……”
林玉婵微微一笑，朝上面招手：“维克多。”
门卫下巴惊掉，目送林玉婵上台阶。
没办法，我大清自有国情在此。要想正常进江海关，还得狐假虎威借洋人的势。
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第88章
维克多语速极快, 一段走廊的工夫，已经跟林玉婵英法夹杂，叙了大约八百个单词的别来之情。林玉婵就当练听力。走到楼梯口, 她停步。
“烦你引见吟梅先生。我跟他约了今日十点钟。”
维克多快哭了：“我以为你今日是特地来看我的。我还以为你记得涅瓦大街的约定呢。”
林玉婵不为所动, 回敬：“你还答应给我弄一本托尔斯泰的签名书呢。然后咱们再谈涅瓦大街的事。”
从她第一天进粤海关开始, 大鼻子维克多就缠着她嘘寒问暖，邀请她同回圣彼得堡跟他逛涅瓦大街。林玉婵开始还有点害怕, 生怕这种挑逗性对话滑向居心不良的方向。但没过几天她就发现, 海关里那零丁可数的几个女性雇员，包括做蛋挞的孙婶, 都被他邀请过去逛涅瓦大街。
她一开始还跟赫德提过这事, 得到的回复是“自己解决”。
能来远东冒险的西方人都不是饭桶，维克多在海关也是一个部门的顶梁柱。撩几个中国姑娘又不影响业绩, 根本不算事儿。
林玉婵也就自己解决。目前维克多对她虽然嘴碎, 但也不敢真无礼。
短短几十年前, 人们还认为洋人体貌奇特，人品可憎, 是未开化的蛮夷；但随着大清连遭列强骑脸抱摔, 国门渐渐敞开, 社会舆论也在迅速扭转。像上海这样的开放通商口岸, 更是有人开始觉得，高鼻深眼、体毛旺盛, 才是高人一等的品种。
加上洋人有钱有势, 所以身边通常不缺姑娘。
维克多自从搬来上海，人生地不熟, 私生活十分保守，只跟不到一百个红灯区姑娘建立了超越友谊的关系, 完全没必要在林玉婵一个半熟少女身上纠缠到底。
他夸张地一鞠躬：“宝贝，请便。待会要是得闲，我请你喝茶。”
林玉婵笑道：“如果海关供应的茶叶能换成我的牌子，那我很乐意赴约。”
她说毕，轻轻敲门。
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办公室里是个华人，姓崔名吟梅，据说是算学专家，能盲算出大清户部每年入库税银，精确到百两，放到现代怎么也是个财政部要员。
可惜八股文写得不漂亮，连个秀才都考不上，被赫德高薪挖来管采购，兼管账单文书，业务熟稔。
吟梅先生好为人师，桌上摆着《九章算术》，逢人就考数学题，江海关里的洋人看见他就头疼。好在林玉婵跟他交集不多，皮相上又是个无知少女，只被他考过几次鸡兔同笼，得到评价“这女孩子蛮灵光，以后嫁人不吃亏”。
今日吟梅先生看到林玉婵，照常热情招呼：“来来小囡，你看我这幅图啊，这里有个水槽，里面连着进口铁水管，水管甲负责注水，水管乙负责放水。两个水管的直径如下。一刻钟之后……”
“边注水边放水那是有毛病，浪费，会被赫大人扣薪水的。”林玉婵从小最讨厌这类应用题，今日果断撕考卷，“先生忙，不敢占用您太多时间。我是来竞标的。”
吟梅先生手底下还画着水管，脸上笑容凝固。
“……竞标？诶你不是回来干活的啊？”
林玉婵不免跟他又寒暄半天，解释一下自己现在的生意。
“……红茶绿茶都有。都是江浙一带今年的新茶。自己炒制，干净卫生，免去中间环节，可以议价。我知道海关的饮食采购每年都有定额，我也知道过去几年内供给江海关茶叶的是万记茶行，那是前任总税务司李泰国指定的供应商。您也知道那茶叶味道，啧，天知道他从里面捞了多少油水……”
这些都是林玉婵在海关零碎了解的消息。赫德的海关实行扁平化管理，去除冗余的上下级管辖，以致林玉婵这个小临时工也能接触到不同部门的工作内容，若有心，偷师很容易。
吟梅先生笑眯眯听完，第一句却问：“苏……嗯，林娘子，恭喜啊。”
林玉婵一头雾水，“恭喜我什么？”
吟梅先生道：“恭喜你终身有托啦，新夫家开那么大茶号，现在是阔太啦。唉，只是他们没有自己的通事吗？还让你辛辛苦苦跑来谈生意，不太厚道哟。”
林玉婵恍然大悟，失笑道：“没嫁人，生意是我自己跟别人合资的。”
吟梅先生一双眯眯眼瞬间瞪大两倍。
当初在海关工作的时候，这“小寡妇”利落懂事，挺讨人喜欢。
上海也不是什么礼教深厚之地。她丧期未过就再嫁，放到内地一些宗族里可能要丢命，而在这里看来，也只是正常操作而已。
吟梅先生觉得自己恭维得挺准确，挺贴心啊。
他张大嘴，不相信地问：“你跟人合资？你——你一个人？你银子哪来？”
林玉婵不想浪费时间阐述自己的创业心路历程，但吟梅先生竟然很感兴趣，细节问半天，话里话外都是“一个小姑娘居然搞得来这个？”
“你骗我。” 吟梅先生一推眼镜，笑着下结论，低头继续翻应用题。
林玉婵只能捡重点说了一些，避开敏感的商业操作，总算把吟梅先生哄高兴，千辛万苦把话题拐回自己茶叶竞标上。
“我在《北华捷报》上看到了海关的招标启事。海关雇员里英国人多，也常须送礼应酬，茶叶消耗巨大。赫大人想必也有替换的意思。您可以算笔账，今年以我换万记，能省至少三成经费。”
吟梅先生马上又歪话题，笑道：“你还订《北华捷报》？”
言外之意，看得懂吗？
林玉婵笑道：“是啊。了解时事嘛。”
其实是蹭容闳的。这英文报纸包年十五两银子，她还暂时舍不得花这钱。
林玉婵：“您就把我当个男的，该走的流程都走一遍，让我跟别的商号公平竞争，好不好？”
吟梅先生努力调整自己的心态，过两秒钟，还是摇摇头。
“登记竞标，爷叔我可以照顾你。但到时候几家商号的掌柜甚至东家都会在场，大家开个会，吵一吵，吃个席，敬个酒，也算是社交——这种事，你一个妇道人家怎么参加？你怎么给人家敬酒？人家桌上不是要抽抽大烟？请几个粉头唱一唱？还有更过分的……嗐，你往那一坐算什么？——哎，小姑娘啊，你就专心回去给你那些西洋太太卖茶，不要掺和这事啦。”
林玉婵微微皱眉。吟梅先生描述的这些油腻的“商业应酬”，她以前当然没机会参加，不过听起来活灵活现，不像是瞎编的。
她说：“这是中国商号的应酬习惯。赫大人的作风你也知道，不一定愿意搞这些虚头。”
吟梅先生摊手：“谁知道呢。第一年搞竞标，没有先例，我也很难办啊。”
林玉婵还是坚持：“如果真那样，我会找个男通事替我出面。您先给我登记吧。”
找谁呢？她心里当然有现成的人选。不过苏敏官百分之百会趁火打劫，索要天价人工，说不定会把她的利润全折进去。
就算这样也值。打开海关的销路，她的生意能瞬间起飞好几个层次。
她现在还负着债呢。不激进一点，明年此时，义兴的股份就不归她了。
计较已定，她坚决地看了吟梅先生一眼：“请。”
对方无奈笑笑，提笔蘸墨，哄小孩的语气说：“好好好，敢问贵号的的全名是？”
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一张登记表快填完，吟梅先生脸上的哄小孩笑容也逐渐消失，换成了心痒难耐的激动笑容，好像见到新题型。
“有希望，嘿嘿，不错。比得上昨天来找我的那家了。”
