林玉婵喜出望外，问：“哪家？”
吟梅先生想了想，告诉她也无妨。反正竞标是公开的。
“英国宝顺，老牌洋行了。那个买办小伙子很利落的，答出我一道数列题呢。”
林玉婵：“……”
不如您现组织个高考考场，专考奥数，谁分高谁中标得了。
吟梅先生笑道：“嗯，最后一个问题。贵号可接受的支付方式……”
现在通商口岸币种混乱，大清朝发行的银元钱币被各种嫌弃，外国洋行争相发行不同规格的票据，税率和汇率各自不同，付个款能玩出几十种花头。
林玉婵认真想想：“嗯……”
忽然，吟梅先生脸上笑容消失，丢下笔，站起来，朝着林玉婵身后请安。
“大人，呃，您怎么来了？”
---------------------
林玉婵也急回头。赫德不知何时推门而入，一张苍白英俊的面孔，不声不响地注视着林玉婵面前的几张表单。
过去是老板，现在是潜在甲方。林玉婵不敢怠慢，也轻巧鞠躬，微笑道：“赫大人，早。”
尽管日头还不高，但赫德显然已经上岗了有一段时间。他脸色阴沉，伊顿领衬衫前襟褶子散乱，领带扯得歪七扭八，右手袖口卷着，手中玩着一支没了墨的钢笔，整个人散发着“事多，别惹我”的气场。
林玉婵立刻识时务地告退：“你们先忙。我晚些再来。”
“你不用再来了。”赫德轻轻瞟她一眼，又将目光落在那张招标登记单上，看清了上面的汉字，“博雅……博雅是吗？这家商号从备选名单上划掉，不用考虑了。”
吟梅先生和林玉婵双双目瞪口呆。
赫德嘴角一抿，拉开门，轻轻推林玉婵的后背，把她送出去。
“再见，小骗子。”
--------------------
第89章
“赫大人, 您这就没意思了。个人情绪不能带到工作里，这是过去您常说的……”
长长的走廊看不到头。大清皇家总税务司长赫德身材笔挺，两条长腿大踏步, 走路带一阵风。
他身边, 小跑跟着个小巧玲珑的中国姑娘。可怜她身材比例还算匀称, 但跟旁边的爱尔兰大高个一比就成了小短腿。为了追上他的速度，跑得脸颊泛红, 说两个字就喘口气。
赫德今日一身雪白衬衫、麻色马夹, 整个人瘦削而利落；林玉婵穿着掩盖曲线的中式袄裙，身材却是无端胖一圈, 觉得自己就像白雪公主身边的小矮人。
小矮人还救过公主的命呢。洋鬼子忘恩负义, 以后不救了！
当然这念头也只是自己负气想想。她边跑边伸出手，指着墙上挂的工作守则, 第一行就是白纸黑字的“公私分明”。
“过去我的确曾给您带来不愉快, 我表示深刻歉意；但动用个人权力打压无辜商贩, 有违海关的职业精神……”
维克多晃着一头金发，抱着一盒文件, 哼着小曲迎面走来。
从他的角度, 第一眼看到的是林玉婵, 立马堆起笑, 打算调戏两句。再一眼抬头——
维克多瞬间一脸禁欲，默不作声地靠墙让路。
赫德甩不开她。眉头锁得死紧。况且他必须承认, 刚才那一句禁令, 确实有点个人情绪在里面。
他蓦地停步。
地砖刚刚擦过，光可鉴人。林玉婵差点刹车失灵, 惯性跑出好几步。
赫德欣赏了两秒钟她的狼狈相，然后板起脸。
“好, 给你一分钟时间说服我，为什么我还要相信你的人品。”
林玉婵迅速立正站好。
义兴的事是个大乌龙，避不过的彗星撞地球。要真解释清楚，天地会的半壁江山就没了。
她头脑里飞快地想着迂回之策。
“海关职员的年度考评合格标准里，允许百分之五的错误率。”她撩起挡眼的碎发，几乎是立刻接话，“那应该是我唯一一次判断错误，应在容忍范围之内，顶多使我从‘优秀’降为‘良好’。况且义兴的事，您也没损失什么……”
“我损失了一个可爱的节日夜晚。”赫德怒气冲冲说，“我本应该租个画舫，在里面饮酒赏灯。”
还有极其可恶的一次挫败，被一个年轻的中国商人当猴耍。这他没说。
林玉婵一枪未中，立刻换个靶子，“博雅洋行虹口分号，我只入股四成，另外六成属于华商容闳先生。与其花时间剖析我的人品，不如打听一下他的口碑。”
赫德对这个“野鸡三本”耶鲁毕业的假美国佬无感，冷笑道：“我没跟他打过什么交道，怎知他不会跟着骗我？”
林玉婵心道，无理取闹，小孩儿似的。
“当然，有这个风险。”她坦然道，“但风险都折算在价格里了。我知道博雅的贩茶业务刚刚开展，茶叶品类也比较单一，对您来说没有信誉担保，但我的价格也会更低。用三成的差价，换一个‘小骗子为了寻开心专门针对您赫大人并且事后锒铛入狱’的可能性，是不是也挺有趣？”
赫德咬牙道：“狡猾的中国人。”
“——正是你喜欢的。一个愚蠢的中国人能把你气死。一群狡猾的中国人反而能激发你的斗志。”
反正她又不拿海关工资了，他还能把她开了怎地？
海关又没有执法权，他还能把她抓了？
赫德也不是第一次见识她的伶牙俐齿了，心里深感这姑娘英文进步真快，语法错误都见少。
不过林玉婵的下一句话要真把他气死。
她说：“赫大人，工作不顺，找个软柿子捏捏，十分理解。我可以继续洗耳恭听，等您消气，然后回崔先生的办公室继续谈。或者，如果您愿意分享一下目前的难题，作为有求于您的乙方，我可以装一回孙子，免费帮您出点馊主意。”
--------------
从赫德开始跟她无理取闹起，林玉婵就隐约觉得，自己今天约莫是撞枪口了。
他年纪轻轻做到海关统领，手下一半都是上届的老人，在他们面前他必须比任何人都显得老成精干。还有日常打交道的中国官员，年纪比他大一两倍的比比皆是。跟这些垂暮之人，说什么话，怎么说话，怎么得体地说话……这都是学问。他必须逼迫自己，每日像一架上满了油的机器一样，按部就班地高效运转，不能出半点差错。
赫德毕竟是人，不是机器。林玉婵设身处地替他想想，如果她居此高位，她也没法日日夜夜的机械运转。
她也需要发泄，需要蛮不讲理，需要爆粗口，需要意气用事……
洋人高人一等，手握大量钱钞，平日里的减压渠道有很多：跑马场下个注、秦楼楚馆里来个偎红倚翠、街上揍揍华人、再不济回家训训老婆孩子……
很不幸，由于身份和信仰的限制，这些赫德一样都没机会做。
所以，当他的海关里突然跑来一个年轻鲁莽的“外人”，锋芒毕露蛮不讲理，又恰好有个小辫子在他手里攥着……
简直是个完美的撒气沙包。
她不下地狱谁下地狱。
林玉婵无端被他针对，一开始还有点委屈，看到“公私分明”那四个字时，一下释然。
赫德这股子气终究会过去。要是他真把个人情绪带到工作场合超过半小时，他这海关总税务司的职位就该换人了。
当然这些都是她的个人判断。
但就算判断失误，最惨也不过是从后门被赶出去，她除了脸面，有何损失？
林玉婵从做妹仔开始，抛头露面一年多，何时在乎过脸皮？
林玉婵放了一阵枪子儿，不再多话，神色柔软下来，转而凝视走廊墙壁。
那上面挂着小黑板，黑板上方格纵横，粉笔写着出勤考评之类信息。
为了照顾海关里众多洋人的身高，黑板挂在她头顶位置，稍微一摇晃，粉笔屑就落她一脸。
现在没有无尘粉笔，黑板上的字迹时常掉渣，引人喷嚏。
她捡起旁边挂着的抹布，捂着鼻子，踮起脚，认真擦掉多余的粉笔印。
她心中升起怀旧之情，自言自语：“管走廊卫生的仆佣是不是换人了？粉笔屑不擦干净，对心肺不好的。”
黑板旁边是布告栏，一层层贴着各种通知和政令。有的没揭完整，边边角角摞着碎纸片。林玉婵举起胳膊，一一上手清理。
海关总署的业务量比粤海关高一个数量级。赫德再事无巨细，也无暇管理这些细节。
他没管。不知怎的，想起这姑娘在她手下干活的爽利日子。
“劣质胶水，又不及时清理，这木料用不长久。”林玉婵轻声点评，“布告板是从欧洲进口的吧？好大一笔开销，可惜浪费了。这笔钱可以多雇两个华人审计员呢——或者把负责采购这个的家伙给开了。我猜是个洋人，不当家不知柴米贵……”
她揭过一层旧通知单，忽然双眼定住，将那上面的内容仔细看了看。
“兹允许英商洋行旗下舰船申请免税通航票据……”
眼前一暗，赫德近前，挡住了黄铜壁灯的光。
“林小姐，带样品了吗？”他深深的眼窝里依旧寒气逼人，嘴唇的线条却已柔和起来，“我试试你的茶。这边请。”
--------------
“首先，我主持的‘竞标’不会像崔先生说的那样，成为充斥下流粗俗活动的中式交际盛宴。”
赫德说完一句话，林玉婵点点头。但他注意到，她那细长的眉毛不易察觉地皱了一下。也不知是因为“下流粗俗”这个形容词，还是因为“中式”二字。
“我关心的是，我的雇员不会因为喝不到像样的每日红茶而丧失工作的劲头，每一个来到海关的访客也会从我的茶杯里得到一个优秀的第一印象。”
他呷一口茶，继续道：“但入选的商号，都是资本雄厚的洋行，海关的纳税大户。这也是我给他们的一点回馈福利。此事我并没有在公开的招标启事上注明，今日把你吸引了来，也属我思虑不周。我可以给你一次机会……唔，茶不错。不是那种靠牛奶和蜂蜜才能调出味的烂大街的货。”
赫德语速很快地说完，看着办公桌后面的那张小脸明亮起来，两颊白里透红，血色慢慢涌上来。
不施脂粉，只发辫里一朵装饰性小白花。比起寻常中国姑娘那种满头金钗银饰晃悠悠，显得内秀而利落。
“不过，有条件。”他懂得拿捏人情绪，等她高兴起来，才话锋一转，严肃道，“你刚才说……有求于我，可以做一回我的孙女。”
林玉婵表情僵硬：“……装孙子。这是个俚语词组，没有阴阳性之分。”
“无所谓，”中国方言这么多，学个粤语学个官话够了，赫德不给自己添麻烦，“我这里正好有个小小难题，不方便让我手下的职员出面，倒是可以让你试试。如果你能帮上我的忙，那我很乐意在竞标名单上，给你加个位置。”
林玉婵：“愿闻其详。”
她说完这四个字，嘴角绷不住，微微往上翘，翘成一个初一的小月牙儿。
赫德要面子，嘴上说“小小难题”，其实可能已经把他折磨得焦头烂额，不然怎么上来就找她乱撒气。
尽管她马上抿住嘴，但赫德也立刻发现了她这个诡异微笑，暗自咬了牙。
第90章
赫德的办公室, 占了江海关风景最好的三层。房屋面积巨大，宽阔的玻璃窗接纳了充足的东南方日光，将地上的丝质中国地毯照射出渐变的层次。
过去, 这间办公室里到处摆放着无序的粗重家什, 墙上挂满各种风格的油画, 靠墙甚至有一个吧台，里面存着各色烈酒, 以便让这个办公室的主人在微醺的状态下, 俯瞰繁忙的黄浦江景，以及江中游弋着的万国舰船。
现在, 这个办公室摇身一变, 成了极简风格，除了必要的桌椅书柜, 干干净净一尘不染, 里面简直可以打一场壁球比赛。
大好的四方白墙壁, 只挂了几张地图，还有职员行为规范。
两三个秘书干事目不斜视, 专心工作, 像机器人。
只有林玉婵一个女性生物, 穿着浅色衣裙, 梳着长辫子，因为紧张, 略有坐立不安。跟整个办公室的气场格格不入。
更别提, 她还拎个沉甸甸的包，里面是各种茶叶样品和文书文件。她环顾四周, 觉得自己像个送外卖的。
------------------
赫德起身，推开窗户, 让黄浦江上湿润的空气吹遍全屋。
他在窗边站了一会儿，才回身，看着林玉婵，说：“你方才告诉崔先生，你认识不少体面人家的女眷。”
林玉婵收敛心神，点点头，“我有组织每周下午茶。来的确实都是女眷。算不上朋友。都是客人。”
“都有哪些人？”
“嗯，《北华捷报》主编的女儿康普顿小姐，”林玉婵大大方方分享自己的客户名单，“英国宝顺洋行业务员巴特勒的太太，美国领事馆次等秘书费雪的太太，还有徐家汇女教士弗洛伦斯·奥尔黛西小姐……”
赫德点头。这些姓氏他大多也有所耳闻，知道她所言不虚。
林玉婵说着说着，冒出一个奇怪的想法：“你要结婚了？”
租界洋人社交圈子狭窄，要想在当地嫁娶，也是请同阶层的西洋妇女互相介绍。不然他突然问女眷做什么？
“缺少一位左右逢源的可爱妻子，的确是我的社交短板。这一点我会弥补的，但不是现在。”赫德挑起一边眉毛，婉转地否认了她的猜测，“都是夷人。你认识哪些中国官员的太太女儿吗？”
林玉婵眼望天花板，假装思考半天，才遗憾地摇头：“我的生意主要在租界，不需要和中国官员打交道。如果您能好心斡旋，促使大清收回租界的部分主权，我从下个月开始，每天给您介绍一位诰命夫人。”
