仁寿宫正殿东二次间里，周太后倚靠着引枕歪在正面的坐塌上，皇帝陪坐在一旁，王皇后与一众嫔妃分坐在周围，大伙凑着趣说话。忽然听见窗外传来一阵宫女们的笑声。
宫人们平素规矩严谨，没人会这么放肆地笑，还叫侍长听见，这一听就是遇见什么太好笑的事，一时没忍住。
皇帝吩咐跟前的宦官去看看怎么回事，因为刚才大家说笑的气氛还不错，皇帝心情也好，就刻意嘱咐：“不要呵斥她们，问清有什么好笑的事就来说说，好让我们也跟着笑一笑。”
片刻之后宦官回来了，笑眯眯地说：“奴婢斗胆，请皇爷和老娘娘往窗外看一眼。”
看来好笑的事就在窗外了，隆冬时节窗框大多由厚纸封住，一间屋子仅有一扇窗子留着打开透气，位置就在皇帝陪周太后坐着的旁边。得了皇帝首肯，有宫女打起了那扇窗户，周太后与皇帝便朝窗外望去。
外面雪花纷纷扬扬地飘着，院里的雪刚扫过又铺了一层薄雪，但见一个个子极小的小宦官穿着赭黄色的小棉袍子，将一个大包袱举在头顶上，捣腾着小腿颠颠儿地穿过庭院跑过来，样子果然说不尽得滑稽。皇帝和周太后都看得笑出了声。
皇帝知道，宫女们刚才笑说明那时汪直已经这样跑过来了，这会儿是为了演给他们看，才刻意又让他回去门口再跑一次。他一边笑一边责怪：“这些人也真是，捉弄个小孩子取乐。”
第27章 婆婆找茬儿 万贵妃留了个小宦官在宫里……
万贵妃留了个小宦官在宫里做“驱邪镇物”的消息早已在后宫传开了，背后自是有人说三道四，笑她鬼迷心窍，被神婆哄骗，但同时又人人都存着好奇，想看看那个小镇物到底什么模样。
听皇帝说来的这孩子就是那个镇物，周太后便叫人带汪直进来看看。
汪直事先真没想到这样也能出风头。那个斗篷厚重，他个子小，怕一不留神沾了地，那就顶在头上呗，又轻省又安全，没想到这样子会惹得廊庑底下的几个宫女笑成一片，还惊动了皇帝和太后。本以为只是来送个东西，要么直接送到就回去，要么就等万贵妃告辞后跟着回去，结果这下还要被叫进去见人。
宫女在他面前掀起厚重的棉帘，扑鼻就是一大股味儿，就是屋子里不通风、又呆了太多人的那种“人肉味儿”，虽然说不上臭，也不大好闻。他进来一看，真的是好大一屋子人。
每个侍长都有至少两三个贴身下人守在身后，此时一间屋子里就挤了四十来人，汪直见了就想：这样没病都要惹上病了。
周太后这间宴息室没有万贵妃那里布置得雅致，摆设点缀也不少，但大多是靛蓝、赭石、墨黑等寡妇专用色调，看上去就显得有点压抑。现在是成化二年年底，距离先帝过世已经快三年了，按理说已经不必那么避讳，汪直觉得这色调应该就是周太后个人喜欢的。
没人指望他这么点的小孩多懂规矩，一个嬷嬷级的大宫女领着他过来向太后和皇帝见礼。
汪直早就听说周太后的年纪比万贵妃还要小一岁，但说实话，这么当面见了可一点也看不出来。要让他猜，他一定会猜周太后比万贵妃大个七八岁。
要对比她俩的脸，还看不出太大差异，三十几岁的女人脸还不会太显老态，周太后与万贵妃都没什么皱纹，只是，大概是有爱情滋润的关系吧，万贵妃的精神气明显要比周太后足，看着有朝气，就更像二十多岁的年轻女人，周太后朝气全无，还要刻意摆出长者的威严架势，就显得暮色苍苍。
这时周太后端详着他道：“这孩子真是一副好模样，要改个装扮，就是观音菩萨跟前的善财童子了。”
“这孩子不但模样好，还很聪明懂事。”皇帝在一旁夸着，周太后没有接话，招着手叫汪直到跟前去，等汪直过去了，她伸出两手捧住汪直头上的小帽一摘，看见他露出的小光头，周太后哈哈笑出声来：“怎么把孩子的头剃成这样？”
刚才她一直端着一副吓人的威严相，汪直走近她时还有点心里惴惴的，没想到忽然就见她做出这么孩子气的行为，画风突变，他一时都有点接受不来。好吧，好像老娘娘也没那么暮色苍苍。
皇帝解释道：“宫里对小孩子都是这样的，连小宫女都不例外，大约是怕他们自己不会梳头。”
周太后笑着点头：“说的是，当年你小时候还不是一样？时隔多年我倒忘了。”
其实汪直这个脑袋自从刚进宫那时被剃光了之后人家就没主动来给他剃，后来已经长了一层毛刺刺的头发，是他前些日子自己要求再剃光一次的，为的是好洗。
他发现古人都很不爱洗头，尤其北方到了冬天，更是全民不洗头，连侍长们都不洗，平日就拿篦子篦一篦。人家说是怕伤风，因为伤风感冒可能发展成肺炎，进而死人。不洗头固然难受，但跟死比起来实在是小事，没人会冒着生命危险穷讲究。
汪直可受不了几个月都不洗头，也无法想象那些留长发的大人们怎么受得了的，他就干脆让人又给他剃光了，平时洗脸时就能拿肥皂一道洗洗头皮。
听了皇帝的解释，汪直判断，他是很怕周太后对万贵妃不满，所以一丁点小事也要解释清楚。周太后不喜欢万贵妃，这也是史书上明文记载的。顾忌哪个婆婆也不会喜欢比自己还大的儿媳妇。
周太后似乎满喜欢他，拉着他问了今年几岁、认没认字、平日当差累不累等话，又叫他也去见见其他侍长们。
那位嬷嬷领着汪直，自王皇后往下一一拜见了一番。汪直也分辨不出是真是假，反正表面看来，这些阿姨们都特别喜欢他，挨个儿把他拉过去盘了一顿，还或多或少地给了他些赏赐。
若非亲眼所见，他真想不到自己一个小宦官也能这么招人喜欢。
实因后宫里没有他这么小的宦官宫女当差，现今又没有皇子皇女，周太后与后妃们都是长期见不到小孩子的，见了这个俊俏可爱的小宦官，这些老阿姨和小阿姨们就都很新鲜。
说是阿姨，其实这些嫔妃年纪都不大，最大的也不到二十，最小的才十五六，看着和李唐差不多，有她们一衬，就显出万贵妃年纪大来了。汪直觉得万贵妃应该不会喜欢这种和其余嫔妃济济一堂的场面。
这样粗粗见过一轮，他对其余人都没留下多点印象，只记住了一个王皇后，一个柏贤妃，哦，现在她还只是柏妃，没有“贤”字封号。
记住王皇后完全是因为她那特别尊贵的身份，其实王皇后看上去性子温吞，容貌也不出挑，说话都显得讷讷的没点气势。他早就从书上读到过，吴皇后被废之后，王氏受封皇后，终其一生对万贵妃都格外忍让，无论万贵妃如何跋扈逾矩，王皇后都装聋作哑。
表面看来，王皇后是吸取了吴皇后被废的教训，但这次见面后，汪直有点怀疑其实王皇后本来就是个低调内敛的性子，没有吴皇后的教训在前，她也同样不会与万贵妃争锋。
总体而言，这些选秀上来的后妃相貌都过得去，但也没有哪个格外出挑美丽，汪直听说过，选秀女更看重的是温良婉约的性情，而非美貌，如果性情不好，貌美也会落选，所以正经选进来的秀女不见得很美，大概这也是历届皇帝都热衷于“吃野食”的原因。
像周太后就是个例子，她是先帝出巡时候看中的民女，现在虽然有点缺乏朝气，汪直还是能看得出，周太后年轻时必定比这些小嫔妃都漂亮。
他不免想到了李唐，对比起来李唐也比王皇后等人都要秀丽一些，怪不得会被皇帝看上呢。一想到这事他就有点糟心，好像自家的白菜迟早要被猪拱一样。
相比王皇后，柏妃倒显得活泼了不少，说起话来顾盼神飞，有股子机灵气，大概是资格老的缘故，柏妃比那些小嫔妃说话大胆，还拉着汪直逗他说：“我也想回回背呢，不如你舍了万姐姐，跟我回长春宫去吧。”
汪直觉得当着这么多人宜装怂，就没有应声，而是求助似的去望万贵妃。万贵妃笑道：“你可别吓唬他了，瞧瞧这孩子都快叫你吓哭了。”
“这怎么是吓唬呢？”柏贤妃干脆把汪直揽进怀里来，狼外婆一样地哄他，“你跟了我去，万娘娘给你什么好吃的好玩的，我都给你双倍，好不好啊？”
皇帝笑着插口道：“你别想了，当日连朕夸了这孩子几句，她都警告朕别打这孩子的主意，怎可能舍得给你？”
柏妃撒娇似的嘟着嘴：“那是万姐姐跟您不分里外，才敢驳您，换做是我，万姐姐必会答应。如何，万姐姐？我是真喜欢这孩子，你就割爱给我吧。”
汪直心里怀疑：她这是不是故意给万贵妃添堵？
反正他不认为柏妃是跟万贵妃好得不分里外。据史书记载，柏妃将来诞育皇太子，受封贤妃，然后太子两三岁的时候夭折，没过多久柏贤妃同样暴毙，外间都传言母子二人是遭了万贵妃毒手。汪直不认为那传言可信，但也不觉得这两个女人会相处很好。
看现在的样子，他觉得柏妃就是在跟万贵妃叫板。
之前他曾经通过张敏和刘合他们了解过一些后妃们的状况，王皇后就不必说了，中正平和，循规蹈矩，小嫔妃们各有各的性情，但哪个都不算受宠，有的还从未被皇帝临幸过，相比而言，柏妃虽说受的宠爱远不能和万贵妃相比，也勉强算得上仅次于第二宠妃了，大约因此，她认为自己有望与万贵妃一较高下？
话说，同样是最初选进宫的三个太子妃人选，吴氏先被封了皇后，然后被废，继而王氏受封皇后，那么，柏妃的心情说不定就有那么点微妙了呢。
万贵妃仍是很自然的满面笑意，望着汪直问：“你想跟这位娘娘去么？”
汪直小眉头一皱，一脸要哭的样子说：“娘娘，您这就不要我了？”
顿时满屋侍长哄堂大笑，王皇后坐得离柏妃最近，伸过手去轻推了她一把道：“快把人家放回去吧，再迟可真要把孩子惹哭了。”
汪直重获自由，看见柏妃虽然唇角仍挂着笑容，双目里却明显露了些不悦的神色出来，看起来这位娘娘的段位真的是不太高。这也难怪了，大明朝的后妃都选自平民人家，听说有的人刚进宫那会儿连字都认不了几个，双商低点也不奇怪。
周太后向皇帝道：“你看，大伙儿没一个不喜欢孩子的，宫里若能及早添几个皇子，必是普天同庆的大好事。”
万贵妃刚亲亲热热地将汪直揽回到身边，闻声接话道：“老娘娘不必忧心，皇上还年轻呢……”
话未说完，皇帝向她递了个眼色，万贵妃便住了口，心里也有点明白了。
周太后嫌宫里没有皇子，根由就在于皇帝独宠万贵妃一人，极少临幸其他嫔妃，在周太后眼里，至今没有皇孙，都是因为万贵妃独霸圣宠。原来万贵妃生了皇长子也还罢了，如今皇长子没了，周太后就时常向皇帝唠叨，让他雨露均沾，好让那些年轻嫔妃及早绵延子嗣。
因为怕惹万贵妃抑郁，皇帝从未把母后的这个意思透露给她过，万贵妃习惯了随时替他解围就顺口接了那句话，见到皇帝的眼色才醒过神，可惜话已经说出去一半，也收不回来了。
这样时候她来主动接话，怎可能落得好？周太后果然立时就冷下了脸色，淡笑道：“说的是，皇上是年轻，可哀家不年轻了，能不盼着早些抱孙子么？近两年哀家都觉察得出来，身子骨一年不如一年了，说起来，你比哀家尚且年长一岁呢，咱们这把年纪的人都该留神着些，可不能再像年轻人那么不小心了，哀家这里有刘太医新开的保养方子，回头也为你抄一份去吧。”
屋里的气氛骤然尴尬，万贵妃自然是面不改色地微笑应答，还要道谢，汪直偷眼朝后妃们一一望去，王皇后垂着眼装没听见，柏妃翘着唇角窃笑，其余小嫔妃多是眼神躲闪，尽量降低存在感。
后世有人传说万贵妃害死了柏妃，也有人传说她害死了纪妃，现在汪直觉得，如果万贵妃真有想害死谁就能害死谁的本事，应该一早先把周太后害死才对。
虽说那是皇帝老妈，但害死皇帝的小老婆也不可能得到皇帝的默许对吧？既然同样是不能让皇帝知道的勾当，不如要干就干一票大的，先把自己最讨厌的人干掉。
反正汪直觉得如果换了自己是万贵妃，现在就会很想把周太后灭了。
皇帝与一众嫔妃告辞离开仁寿宫后，一个宫女进来正殿，报告周太后说，皇上是坐上万贵妃的轿辇，与万贵妃一道走的。
儿子果然立马就去安慰爱妃了，周太后听了就生气：“我真不明白，那骚狐狸有什么好……说她是骚狐狸都抬举她了，人家狐狸精哪个不是年轻貌美，哪有她那样儿的？”
如今这样粗鄙的言辞，全宫也就只有周太后一个侍长会说了。宫妃们平日被要求谨言慎行，跟前都有管家嬷嬷盯着，即使是背后谈论，也没人敢吐出“骚狐狸”这种话来。
“可不是怎的？娘娘说得真真在理。”管家婆杜嬷嬷扶着周太后为她调整了一下引枕，笑道，“您看一会儿就快传午膳了，昨日您吃那酥烂的黄焖鸭肉一直夸好，要不要再让他们进一份？”
这两年她也看出来了，周太后对万贵妃的恶感极深，平日以抱怨万贵妃为乐，劝是劝不过来的，还不如先顺着她说两句，再转换话题来得好。
这一招对周太后确实好用，别看杜嬷嬷话题转换得生硬刻意，周太后得了她一句附和，心情就好了不少，转而真去与她谈论午膳吃些什么了。
贵妃的轿辇是八个宦官抬的，里面也很宽敞，坐两个人一点也不挤。见到皇帝坐上万贵妃的轿子，谁都会猜测是因为刚刚周太后损了万贵妃，皇帝去安慰她了。
其实还真不是。皇帝一个字都没安慰万贵妃，原因无他——他从来不会说安慰人的话。
生为皇子，从小到大，只有别人哄他劝他安慰他的，他从没同样待过别人，有时周太后为什么事不高兴了，他有心劝劝，也只会讲讲道理，要他软语温言地哄劝安慰，他就从没点亮过那个技能。
这会儿他陪万贵妃同乘一轿，确实也为的是安慰她一下，万贵妃才刚从丧子之痛中走出了来一点，周太后提及皇子对她已经是戳心的了，还那样蓄意奚落，还当着所有嫔妃的面，万贵妃此时心情如何，太好想象了。
只是，纵是安慰的话已在心里打好了腹稿，皇帝还是吐不出口，好像那些话怎么说出来都不对劲。坐上轿辇从仁寿宫返回昭德宫，眼看路程走了一多半，他还没说出话来。
他不说话，万贵妃也没说话。她需要点时间收拾心情，周太后不待见她不是一天两天了，对她出言不逊也不是头一次了，如今周太后损她、当着其他嫔妃下她的面子，万贵妃都有点疲沓了，她不年轻了，没那么看重面子那种虚的东西，只是今天的话题实在扎心。
