“哈哈哈，你还知道宗人府啊？”坐在旁边的方爷笑的浑身直抖，“你爷爷在宗人府上坐着，我爷爷还在金銮殿上坐着呢！来，报上名来。看在你眉清目秀、细皮嫩肉的份上，今日爷爷饶你不死！”
杨景澄扭头看向出声之人，正对上了他那肆无忌惮的淫邪目光。登时心头火起，这帮皂隶见谁都敢调戏羞辱，可见平日里是如何的横行乡里、无法无天。
种种匪夷所思之举动，太出乎他意料，以至于他方才一直有些反应不及。同时，他的心也在寸寸下沉，颜家已算周遭有些名望的大族，尚且被欺辱至此，那些升斗小民，而今生计将是何等的艰难？
瞬间的沉默，让陈爷与孟爷也有空打量起了杨景澄。只见他虽身量高挑，却生了一副极秀气的面容。端的是眸色如星、肌肤如玉，乃乡间极其罕见的美人。衬的他手边的这位地主家的小姐如同只粗笨的土鸡，叫人没了兴致。忍不住咽了咽口水，脑子里已是想到了剥光之后的万种风情了。
时下的权贵颇有养小戏子的风气，南风之好少不得传至了民间。杨景澄听说过，亲身撞见还是头一回。只是短短两刻钟的功夫，一桩桩一件件的事可谓高潮迭起，让人应接不暇，他也顾不上被人意淫之小事。就在三位爷色迷心窍的观赏美人之际，美人却以迅雷不及掩耳之势，猛的抬脚踹向了陈爷的胸膛。
这一脚用上了十足的力道，只听哐当一声，那陈爷连同屁股下的座椅一齐飞了出去，撞在了壁板上。又是一声巨响，梁上挂着的明瓦的灯笼轻轻一颤，陈爷与椅子又齐齐落在了结实的石砖上。那声落地的闷响，听的在场之人只觉得自己的膝盖都感到了生疼。而陈爷已是痛的出不了声了。
与陈爷的狼狈相对比的，是从容收回长腿的杨景澄。他甚至没忘了把巧儿护在了身后，挡住了另两位皂隶不善的视线。
方爷指着杨景澄，气的浑身发抖：“你、你、你！你竟敢袭击朝廷命官！？我看你是活的不耐烦了！”
杨景澄嗤笑：“官？区区皂隶，狗一般的东西，也配称官？”
“放肆！”被当众揭短的方爷涨红了脸，咬牙切齿的道，“我看你似读过几日书的样子，有种报上名来，看我不叫大老爷夺了你的功名！”
“杨景澄。”
“什么？”
“我说我叫杨景澄。”
“杨景澄是吧，我记住了！”方爷跳着脚，“你给我等着！”
杨景澄道：“你方才，好像叫了我的大名。”
“叫你怎地？你杨景澄三个字叫不得？”恼怒的方爷说完这句，忽觉得有哪里不对，仔细咀嚼了这三个字，倏地脸色一白，噗通就跪倒在地。杨景澄……杨景澄……那特娘的不是瑞安公世子的名讳！？
寻常小官吏自然难知道朝中的大爷们姓甚名谁，然他们几个恰是管左近税收的皂隶，当年瑞安公府接了个奸生子回去的故事谁人不知？是以他总算把人对上了号，却是已把人得罪了个死，这可如何是好？
孟爷在方爷跪下的瞬间，也被打通了七窍，心里浮上了本地“护官符”上的名单，顿时尿意上涌，在地上抖成了一团。在抖动的不止地上的，还有杨景澄身后的巧儿。
杨景澄用余光扫了她一眼，大眼睛小嘴巴，即使见惯了美人的杨景澄，亦觉得她有几分可取之处。再看看依然摆在案几上的粗糙的茶点，便知道她被调戏并非意外，很明显是家里哪个机灵鬼为了讨好税官，把小姑娘推出来挡灾的。
杨景澄视线扫过颜爽的尸体，与已经停止抽搐眼看着要咽气的颜宜春，心情十分复杂。此前他是极厌恶颜家人的，他岳父离世时，这些宗亲一个个宛如饿狼，毫无守望相助之情谊。
固然朝廷法度，没有在室女继承家业的理。然颜宜春家既然占了孤女的遗产，就该把孤女当自家闺女养着才是。哪有好处拿走，负担抛开的道理？
这便罢了，颜舜华终究有个好外家，犯不着靠着叔伯兄弟。可颜氏非要榨干孤女最后一滴血，已是恶毒。因此昨日颜舜华一句恐吓，诱的颜家自相残杀，他却不肯怪罪颜舜华。谁赶上这般丧尽天良的亲族，能没有怨恨呢？
然，此时此刻，亲眼看到了比颜家更恶的存在，竟没有一丝一毫的恶人自有恶人磨的快感。可怜之人必有可恨之处，但，可恨之人，又何尝没有可怜之处？杨景澄手上稍微用力，把巧儿推去了个女眷身边，直走到了那位方爷跟前，沉声问道：“青黄不接之时，你因何收税？”
被吓懵了的方爷开始慌不择路的磕头：“世子爷饶命！小人一路过来还没收上几个钱，今次的税款小人们都不要了，全奉给世子！求世子饶了小人吧！”
第155章 真相 “孰知赋敛之毒，有甚是蛇……
“孰知赋敛之毒，有甚是蛇者乎。”这是唐柳宗元《捕蛇者说》里的点题之语。黑质而白章的银环蛇固然剧毒，轻轻一口即可要人性命。可比起税吏来，竟不值一提了。
不过当纷乱渐止，杨景澄心中的疑窦再次浮出了水面。从昨日到今日的乱象，皆透着一丝诡异。说有人在后头操纵，却又东一榔头西一棒子的毫无章法；说后头无人，在这等乡下地界，两日里事故层出不穷，总不能说他命里带煞吧？
先不理会方爷的讨好，杨景澄理了理思绪，直入正题的问道：“自来便是苛捐杂税，总也有个规律。眼下正是百姓们最艰难的时候，你们跑来刮地皮，又能刮多少？大老远的冒雨前来，犯不着吧？”
方爷看了看地上不省人事的同僚，喏喏的不敢答言。杨景澄目光落在了另一位身上，挑眉道：“这位孟爷是吧，要不你说说？”
被颜道兴称之为孟爷的那位吓的眼泪都出来了，二话不说先磕了两个头：“小人叫孟勇，给世子爷请安了。”说着又指着身边的方爷道，“他叫方十八，方才世子爷赏了一脚的叫陈赖头，是我们的头儿。”
杨景澄点点头，对几个皂隶的身份不感兴趣，只是追问：“雨天不好走道儿，你们到底为何而来？”
孟勇答道：“原是昨夜那叫颜爽的村汉进城，找到我们户房的牛老爷，请他来替颜宜春做主。牛老爷与颜宜春几十年的交情，听闻此事，遂吩咐小人们前来看一看。于是小人们想着……呃……来都来了……就……”
此言一出，颜宜春家眷怨毒的目光扫向了已经断气的颜爽，恨不能把他摇醒来再打死一回。整个颜氏宗族有几个人不知颜宜春与户房典吏牛桂天的“交情”到底是什么？无非是用明面上的称兄道弟，来掩盖行贿免税的事实。
这么多年来，族里有好处皆紧着颜宜春家，不是没有道理的。正因为有颜宜春上下打点，伺候的牛老爷高兴，颜家硬生生的比旁的村民每年少交两回税，才成就了十里八乡有名的富庶体面。
可老爷毕竟是老爷，哪里是能随叫随到的主？跑去请他出山容易，事后打点的银钱又有谁来承担？且昨夜不过是族里自家斗殴，又何必惊动外人？
颜宜春家眷精彩纷呈的脸色落入了杨景澄眼中，他更觉得此事必有内情。恰好，马健等长随此刻赶了来，四个壮汉雁翅般站在他身后，好不威武。杨景澄一脚踢开碍事的陈赖头，捡了另一个上位坐下，再次开口对孟勇问道：“那你说说昨夜颜爽去牛老爷跟前说了甚？”
孟勇想了想道：“小人们当时不在跟前，今晨听牛老爷吩咐的时候，牛老爷说，村里刁民惹事，欺负颜宜春，命小的们镇镇场子。别的小人们也不知道了。”
杨景澄眉头微皱，时下讲究家丑不可外扬，漫说颜宜春家虽死了个孙子，却并没有一败涂地；便是他家果真被打死打残了，也得密密的捂好，待村里人瓜分了这一注意外之财，方能去报官。否则休说意外之财，不借题发挥讹诈一笔都不叫皂隶的行事。不然刚陈赖头问颜爽的尸首，颜道兴也不至于吓成那样了。
如此看来，颜爽的行为更为可疑。忽然，一个念头窜进了杨景澄的脑海。颜爽临死前说什么来着？
“世子爷，颜宜春抢了我爹的田！”
杨景澄忽觉迷雾当中透出了一丝光亮，连忙侧头问马健：“颜爽此人你知道多少？”
马健低声答道：“颜宜春家的佃农，家里有个婆娘。原有两儿一女，大儿子去岁病死了，二儿子……听说饿死了。”
杨景澄手指紧了紧：“女儿呢？”
马健顿了顿，道：“上个月家里断了粮，卖窑子里去了。”
杨景澄心中一寒：“你说，昨晚斗殴之人，谁也不肯承认自己先动手？”他看向马健，“确定么？”
马健点点头：“确定。”
杨景澄的目光再次看向颜爽的尸体，腾的站起身来，吩咐道：“钱大壮，把这三个瞎了狗眼的皂隶捆了，带去我们家审。贺平你去颜爽家，把他婆娘捆来见我。”说毕，头也不回的往外走去。
“世子爷！”颜道兴追在后头喊，刚那几句对话让他察觉到了什么。对他们而言，比起牛老爷，家务事更不愿杨景澄插手。与牛老爷打了一辈子交道，多少有回旋的余地。而杨景澄……颜舜华与他们有杀母之仇！
杨景澄懒得理会颜家人，快步的往回走。钱大壮把三个不敢反抗的皂隶捆了个严严实实，一串子牵着，急忙忙的跟在后头。待前方的杨景澄就要赶到家时，却见他忽的拐了个弯，往颜舜华娘家旧宅去了。
白日里乡间大门皆是洞开，颜舜华家旧宅也不例外。陈旧的门廊下，一老一少正吃着花生米送酒，正是在此躲清闲的龙大力与龙剑秋。
见杨景澄溅了满身泥点而来，龙大力忙问：“何事？”
杨景澄走到廊下，坐在了龙大力旁边，问道：“舅舅，你有没有见过，佃农坑害主家的？”
龙大力笑道：“自然。世子为何这般问？”
既是自家舅舅，杨景澄没什么好瞒的，更不怕说错了什么叫人笑话，于是把今晨颜宜春家的事如是这般的说了一回，末了点评道：“昨夜颜家人从骂战到真刀真枪的干，原就不寻常；那颜爽一介佃农，巴巴儿赶夜路去县里搬救兵，更说不出道理。雨天路滑，颜爽不怕夜里摔死？不怕毒蛇窜出来毒死？更不怕野猪豹子冲出来把他咬死？他与颜宜春家有甚情谊，竟拼了自家老命，去替颜宜春报信？可着实奇了怪哉！”
龙剑秋听着忍不住插嘴道：“异姓兄弟尚有两肋插刀者，同宗同族感情好的不足为奇。”
杨景澄冷冷的道：“好到被个晚辈活活打死？”这傻狍子到底吃什么长大的？脑子里怎底全是豆腐渣？
龙大力早年便往榆花村送肥料，又在市井里打滚多年，在听说颜爽三个孩子全没了的时候，便已猜着了八分。等杨景澄说完，他叹息一声道：“颜爽是没了指望了。”
杨景澄眸色沉了沉：“他……想同归于尽？”
“大抵如此。”龙大力苦笑了一声，“夺田之恨，不共戴天啊。去旁人家做佃农是那般好做的么？生来是佃农的便罢了，横竖没赶上过好日子。半道儿叫人夺了田的，想着往日自家种田何等快活，如今四处佃田战战兢兢，心里的恨一日日的积累。再加上孩子一个个的没了……唉……”
“所以，昨夜趁着黑灯瞎火，两面挑事的是颜爽。”杨景澄道，“这便说的通了。否则好端端的吵架，何以直接跳过斗殴，直奔械斗而去，甚至死的死残的残呢？而且，颜宜春与六房的争执，恐怕也有人两边拱火。”
龙大力道：“一个族里，总是地主少，佃农多。似颜爽那般恨的只有几个，可看热闹不嫌事儿大的佃农满地皆是。平日里无事且要挑拨是非，有事了自然更要火上浇油。”
龙剑秋有些愤愤的道：“短视！愚昧！他们可知族里杀起来，佃农有甚好处？倘或果真杀了个血流成河、宗族零落，只怕没人能落个好。”说着，他的语调有些哽咽，想起祖父在世时的惬意，与宗族覆灭后的颠沛，以至于今时今日须得改名换姓的避居乡间，不由悲从中来。
龙大力淡淡的道：“宗族兴旺与否，与佃农何干？”
龙剑秋一噎。
院门外响起了湿淋淋的脚步声，很快，贺平押着个瘦弱矮小的妇女走了进来，正是颜爽家的。论理，杨景澄幼时在乡间，应是见过她的，可时隔多年，加之模样变化，已是半分印象也无。
颜爽家的未走到廊下，直接双膝一软，跪在了泥地里。二月底的天气，虽已算不上冷，却绝称不上暖和。然而颜爽家的，就那么跪在冰冷的泥水里，任由泥水浸透了她单薄的衣裤与鞋袜，表情木然。
杨景澄想问的千言万语堵在了喉咙里，不知从何问起。他其实已经猜到了答案，再看到眼前的妇人，似乎无需再确认什么了。
“当家的说，我们姐儿死了。”颜爽家的却自觉地开了口，“老鸨儿说她不听话，所以打死了。”一颗泪水流过干涸的脸，滑落进了泥地里，“骗谁呢？县里的张老爷前日弄死了个八岁的姐儿，谁又不知道？”颜爽家的两句反问，语调没有半分起伏，声音弱而低哑，没有愤恨，唯有无能为力的绝望。
“其实，只有两斗豆子的事。”颜爽家的扯了扯嘴角，“就借我们两斗豆子，我们也不至于卖了最后一个孩子。”
“所以你想找颜宜春报仇？”杨景澄语调尽量柔和的问。
“颜德龙是我捅死的，颜德良也是我捅瞎的。”颜爽家的抬头看向杨景澄，四目相对，“世子抓我去偿命吧！”
第156章 心死 一滴水珠从屋檐坠落，跌进……
一滴水珠从屋檐坠落，跌进了石板上的小水洼里，荡开了破碎的波浪。狭小院子里的五个人，陷入了诡异的寂静。
杨景澄想从颜爽家的眼中看出些许情绪，但那浑浊的眼只有麻木与冷漠。既然来到这里，既然从容跪在此处，就代表着她已无所谓生死。她甚至不知道丈夫颜爽已经死了。但即便知道了，恐怕只会觉得能够利索的死，也是一种造化吧。
“你……愿意去我家当差么？”杨景澄不知不觉说出了这句话，“粗使婆子，管吃住，每月八百钱，四季有衣裳……”
