她安抚地点了一点头。玉河愣住，旋即捂面，喜极而泣。
“太好了……”她喃喃道，“太好了！”
越荷心中虽有些喜悦，更多却是沉重。
她走到玉河跟前，低声安慰道：“圣上此番不会杀世子，但事情并没有过去。玉河，我没法子再为你求情了。这次也许要关一些日子……但我一定会想办法。”
玉河不知道有没有听进去后半截，只顾着拉着她手，又是哭又是笑：“多谢越姐姐！”
“哥哥没事就好。不就是幽禁思过么，我也习惯了的……”
越荷心中油然升起不安：“千万别这么说。玉河，你一定要保重好自己。”
“嗯，我会的。”她的妹妹微笑起来，好似三月阳春里的一朵小花，“我一定好好照顾自己。我还有幼玉，还有越姐姐，我不会放弃的。”
越荷见她被宫人半扶半押，一路踉跄而去。
后者仍不忘回头看她，喊道：“越姐姐，你也保重！”
心中既是酸楚，也是怜爱。
看皇帝此番的架势，玉河必然会被看得极严。甚至派侍卫去守住长信宫都是极有可能的。届时，玉河便是再听到什么消息，也没办法像前两次那样，冲出来大闹。
这是监视，也是另一重保护。
以玉河的性情，绝不吝于为家人出头。但她若继续激怒皇帝，迟早会……
越荷于是无法想下去了。
……
李贵妃为兄长求情不成，反而触怒皇帝，被幽禁于长信宫中，削减待遇至从三品。
而这已是理妃求情之后的结果，且理妃后来也沉寂了下来。
一时间，李贵妃处的风头是彻底倒了。
现今，宫中的两位贵妃都不能出来主事。李贵妃被幽禁，苏贵妃更是在见过生父后，昏迷至今。据说还没有醒来。有人私下评论说，苏贵妃如今似是难以动用精力。
每次耗神，便要昏睡许多日子休养，醒来后更加病势缠绵。
但也有人佩服苏贵妃的远见：苏相在见了女儿后不久，便辞官而走。其中若无苏合真的作用，怕是谁也不信。
苏合真深知如今局势，更知父亲虽然智谋不俗，在亲朋好友身上，总有几分天真。她入宫前便知道父亲与成国公决裂为假，而观皇帝言行，似已隐隐察觉。
无论孰胜孰负，对于父亲来说，留在京中，已经不是一个好选择。
而她身为女儿，已然尽孝……
旁人不知苏贵妃究竟说了些什么、如何劝动父亲。越荷却在长久的不安中，倏尔想起此事。她想，合真必定是知道些什么的。但所有答案，只能等她醒来。
苏贵妃这次昏迷，持续了大半个月。
她到十月上旬，才再次醒来。而且越荷留心着药物的支取，又询问过医女，竟然发现，苏合真在索要的是一些短时间内恢复元气、却会极大可能损伤身体的药物。
这些药物是宫廷秘制，量极少但效力强劲，多用在老皇帝垂暮、无力说出遗言之时。
可是，此时的越荷却顾不上合真那边了。
因为，经过十余日的朝堂拉锯，对于成国公世子李不疑的判罚，已然尘埃落定了。
……
成国公为救子，四处奔波，说动盟友、证人。
他更是不惜上折子请罪自辩，难得地在皇帝面前放低了姿态。又私底下割让出大笔利益，换得与那边将私下结交的罪名，被“人证们”削减了三成。
但皇帝至此仍是不能满足。
最终，成国公狠下心来，壮士断腕，终于自请削爵，并撤销李不疑的世子之封。并上书请皇帝，请求免去儿子的一切官位，将他发配到南方军队，做一小卒，戴罪立功。
成国公此次，可谓是将脸面放得极低了。
南蛮远比西戎安分得多，但两三年也要有一场小冲突。
重要的是驻守南疆的主将姓邹，与李伯欣交情不浅。将儿子安排到他手下，远离京中纷扰，至少可以保住一条性命。至于未来，且看两三年后罢。
李伯欣断腕至此，江承光才终于表了态。
他发下的旨意是：成国公府罚俸三年，撤销李不疑世子之封，除去一切官职，贬为南军小卒。要求不许在京中停留，今日便要出城门。
比起李伯欣自请的处罚，却是轻了些，并未动成国公世袭罔替的爵位——
那毕竟是大定帝亲授。江承光的手腕，是愈发高明了。
这次轻放了，下次再罚，便名正言顺。
但是接到旨意的李伯欣，却来不及去想这些了。
他和夫人赶到城外的长亭，要在长子被贬去南军前，见他一面。
……
白色的囚服有些空荡。
李夫人见到儿子这般模样，忍不住便眼眶酸涩，道：“好孩子，你受苦了。”
她知道，儿子虽有办事不谨慎的错处，更多却是旁人恶意陷害。此番所受的苦头，已然超出了他应得的——李夫人话里透出的是对成国公行为的不赞同。
但她并未当着即将远行的儿子面拆穿。
“你是……受你父亲连累。”李夫人泣道。
李不疑却说：“儿子并不觉得父亲连累我。能做父亲母亲的孩子，儿子很是高兴。”
他在狱中这些日子，也是翻来覆去想了很多。眼看着，是成熟了。
李伯欣这才展露笑容：“好！不愧是我的儿子！”
他亲手解了右臂肩甲，为李不疑披上：“不疑，这块肩甲随父亲征战多年，却没什么损坏。父亲一直以为，是好运的兆头。如今你要去南军那边，父亲便将肩甲赐予你。”
“要记住！”他断然喝道，“你父亲能以军功起来！你若是我的儿子，这两年在南军那边，便不要仗着父辈的交情躲懒无赖！好好表现，争取靠自己的本领回京！”
李伯欣大笑：“到那时，为父再给你请封世子之位！”
李不疑跪拜道：“父母生养之恩，儿子永远不忘。今日得蒙父亲教诲，如黄钟大吕，撞散蒙昧。此后必当牢记父母之训，奋勇争先，一雪前耻！”
李伯欣微微点头。李不疑之妻这才得以上前，与丈夫互诉衷情。他们成婚后感情颇佳，只是子嗣不丰，唯有一个女儿，比幼玉稍大些。忽然面临分别，怎能不伤心。
李不疑在父母面前洒了热泪，对着妻子却傲然道：“你等我，不出两年，我必回来！”
其妻掩面而泣，却是连连点头：“我等郎君，我等郎君！”
又同李夫人等人各自说了些话，看管的官差上前拱手。李不疑虽是成国公之子，如今也算犯罪被贬。虽然不至于和其余重刑犯一般扛着枷锁被押送，但也有专人看管督促。
李不疑被催促着离开。这一路该打点的，成国公夫妇都会给他打点好。
可是分别在即，怎能不伤心。
随官差走了几步，李不疑终是难忍，回头喊道：“爹！娘！放心！请珍重自己！”
“孩儿一定听从上官指令，争取早日回来看望你们……”
刚强如李伯欣，这一刻也不禁微红了眼眶。
他怎会想到，这将是他与儿子的最后一面。
……
时间进入十月末。
李不疑还在去往南军的路上，他因父之故，虽然被贬，却不是罪身。尚能策马而行，比徒步快多了。如今，估摸着还有十余日边要到南军了。
朝堂上，成国公因长子受贬，多少有些落于下风。
但是吃了这么一个亏，以他为首的勋贵一党怎会甘心，积极筹谋着反击。
党争之事，仍然是无法平息，甚至愈演愈烈。
但后宫中，却因为大公主定亲一事，多少有了些喜气。
长宁公主江梓安，与永平伯世子梁子胜的婚事，如今已是定下了。皇帝发了旨意，定在公主十六岁那年成婚，命尚工局准备大婚的器物等，又给永平伯世子封了官。
这桩婚事，是皇帝嫡长女与心腹爱臣家族的结合。
不论未来这对夫妻能否琴瑟和鸣，必将使双方的利益更加紧密地联结在一起。
好在众人听说，大公主及她的养母苏合真，都是很愿意的。
大公主需要一个忠臣之家托庇，而在与成国公府冲突越来越明显的当下，负责京城防务的永平伯府，是个很不错的选择。
在旨意真正发下去之前，苏贵妃曾经强撑身体，与皇帝、与大公主都恳谈过一番。
她请求皇帝继续疼爱照顾公主，也要公主将来一定爱惜自身。若此时此刻对未来夫君还有什么不满的，尽可以提——皇帝已代她安排大公主，私下与未来夫婿见过一面。
梁子胜是个可以托付的少年人。
公主在病重的养母面前，大哭一场，落了许多泪水。
此日此夜，虽不是离别，却胜似离别。
所有的消息，都被锁在了未央宫中，外界无人知晓。
而此时的越荷，却在轻轻拆开，那藏在紫珠发钗之中，偷传出来的消息：
“吾安勿念，越姊珍重。如事有变，请与吾言。
——玉”
第182章 南疆战火 朕只想看到理妃好好地醒来。……
越荷将那短短十六个字读了又读。
如今, 玉河被幽禁在长信宫中，又削了待遇，必然艰难。
纵是那珠钗的机关巧妙, 能将消息送出来, 也必然费了一番心思。而自己与玉河都在宫中，是否出事其实可以听到风声。
想来妹妹只是特意报一回平安，生怕自己担心。
她真正想要知道、真正需要收集的, 是宫外李家的消息……
玉河已然忧虑到了极点。
她虽被关押着，手下的人传递些消息, 尚能做到。再不济还可以求助越荷。她的妹妹是绝不肯被关着做个睁眼瞎子，再忽然得知家里出了事的。
越荷将那纸条细心地折好，从胸口取下那只铜马合符，一分为二。
这是喜鹊儿满月时抓周所得，设计颇为新巧。只是对婴孩来说大了些，不方便佩戴。
越荷却很喜欢, 常常戴着。两半铜马嵌合虽紧, 一张薄薄的纸却能夹在里面。她也是想给自己找个慰藉, 好似亲人仍在身边。
有些事情不能再拖了。
她唤来姚黄、豆绿道：“挑身正式些的衣裳, 颜色不要太重。我们去未央宫。”
……
越荷下定决心, 要在千头万绪之中, 挑出自己能理清的那条。
她领着侍女，到了未央宫前, 却被侍女告知一个意想不到的消息。
“苏贵妃, 仍是没有醒来？”越荷怔然, “这些日子，精神还没有补足么？”
那侍女有些赧然。苏贵妃不是未醒，而是上次醒来后立即安排了大公主的订婚之事, 又费了极大心神，这才又昏睡了过去。而且，就是前两天的事。
正屈膝赔罪，想着说些什么，大宫女半夏已出来了。
她眼眶有些儿红，颇为消瘦。见到越荷，似乎一震，却低头不敢再看：“天冷了，理妃娘娘进来说话罢。”
越荷纵有再多疑问，此时也不好出口，只好随了她进去。
半夏边走边歉然道：“理妃娘娘恕罪。我家娘娘身子一直不好，其实圣上是发了旨意的，寻常人来都可以不见。但是……”
“我明白。”越荷闻弦歌而知雅意，“姚黄、豆绿，你们在外面候着。”
两人应喏。半夏又道：“倒不传人，只是人多了气味浑浊，我家娘娘又受不得开窗的寒气。”
越荷问：“我能否，见一见她？”即便此时的苏合真未醒。
半夏泣道：“好。”引她进去。
越荷第一眼看到的，是面屏风。
骏马雄健，驰于草原。皮毛皆紫，使她想起爱马紫燕。紫燕如今已经十多岁了，正从青年迈向中年。越荷没有将它带回京城，而是留在围猎之处，让人照应着。
她迈步而入，转到侧面，眼前豁然明亮。
只见屏风背后绣的是花开富贵。锦簇牡丹，生而傲骨，雍容明艳。
这屏风的形制如此熟悉。
越荷忽然觉得时光倒转，只是当年躺在病榻上是李月河，而前来嘲讽的是苏合真。
果真是嘲讽么？
心里有密密麻麻的刺痛，越荷轻轻走到床榻边，低头去看沉睡的合真。
第一眼，便是如今的她，太过憔悴了。
合真很瘦了。这些年，她见到合真的次数极少，但几乎每一次，都要重叠过原先的记忆，直将她死前认识的那个，风光无限的容妃，给模糊不清。
但她瘦削的程度，已然使人心惊。
那张脸上的皮肉，好似都殉入了骨，却加倍显出骨象的晶莹完美来。合真闭着眼睛。眉毛和唇色都有些浅淡了，整个人就像要融化在日光下的冰雪。
她熟睡着的脸，分明是没有神情的，却无端让人感到一种，如释重负的平静喜悦。
越荷眼睛一酸，几乎要掉下泪来。可明明……
苏合真依然是美丽的。
有什么攫取了她的风华，凝固在那张惨白的病容上。她就像是一朵病恹恹的花儿。明知道救不活了、花瓣都残落大半，却因脆弱和美丽而动人。
美人至死，仍是美人。
越荷心里却满是沉重和忧虑。
唯有亲眼见了，才能感知到合真究竟病到了什么地步。甚至在她最恨合真的那两年里，越荷仍然会因一次次的碰面，感到疑惑和恐慌。她真的撑得住吗？合真还能活下去么？
但是这次，她站在她的病榻前，心中似乎有声音告诉她，合真这次是真的不行了。
直到去了外间、饮了半盏茶，越荷才缓过神来，发觉脸上湿润。
她定了定神，问道：
“苏贵妃这般，什么时候能醒来，你们可知道么？”
