钟薇急促地说，“我是宁妃！我是宁妃！便是再派一个钟氏女来, 也未必能爬到我这么高！无子又怎样, 圣上春秋正盛, 我迟早能抱来一个！”她的胸口起伏。
“父亲要借我的人手……去做那样的事, 根本就是逼着我去死！”
说到此处, 饶是钟薇素来镇静, 也有些失态。
“那就要看宁妃娘娘的本事了。”那宫女只是冷冷道，“钟大人提前告知, 让娘娘得以早早调动人手、做好万全准备, 已经是念及父女之情了。”
万全准备？哪里来的万全准备！弄险之事, 准备上几年也是弄险！
“若娘娘执意不肯，大可以试试，娘娘麾下不少人手, 究竟是听命于你，还是听命于钟大人！可以试试，没了钟家的支持，娘娘还能不能像现在这般逍遥！”
见钟薇身子发软，宫女又诱道：“只要娘娘借出人手，钟大人许诺，绝不会送第二个钟氏女入宫，钟家依然全力支持娘娘，谋夺后位。”
“何况，这也是为了娘娘自己，不是么？”
钟薇呼吸急促，却慢慢闭上了眼睛：“……好。”
她擦去泪痕，漠然道：“你去找泽兰，她自然会借人手给你。至于本宫如何从此事中脱身，只看本宫自己的本事。但若你们有恶意拖本宫下水之举——”
她狠狠道：“就让我父亲看看，我会不会敢玉石俱焚罢！”
那宫女被吓了一跳，如见了鬼一般，想不到素日温婉的宁妃还有这样一面。
她再也不敢威胁，匆匆行了一礼，转身出去找泽兰了。
钟薇独自坐着，烛光的影子印在她脸上，久久地静着。
……
更漏敲了两声，玉河急切地从琼英手中接过紫珠钗，颤抖着手拧开。
她匆匆读完了那张字条，并无明确的坏消息，却让人更加烦躁。
“南蛮，南蛮！战事怎么总是平不了！”玉河忍不住抱怨，“那边的人也奇怪。便是不顾及哥哥的身份，将他做个普通士卒看待。可如今的局势，他们难道看不清楚吗？”
“哥哥绝不能在这个时候出事，父亲会忍不住的。”玉河喃喃道。
可是，为何传来的消息，始终是“李不疑随军入南蛮境”？
“不知道哥哥有没有受伤。”玉河的泪珠滚落，“不知道娘有没有担心得睡不着。”
可她被困在这里，什么都做不了。
不过，也不是没有好消息。玉河从案下小心地取出三日前的纸条，又读了一遍，眉目上渐渐有些舒展的消息：苏皇贵妃，越封贵妃。
“越姐姐能做贵妃，是个好消息。”
琼英如今虽然随她，对越荷有些好感，但并不能够全然信服。闻言驳道：“理贵妃，听起来和娘娘的李贵妃一个样儿，也不知道谁是正主儿啦！”
“好了！”玉河急急呵斥，面有愠色，“越姐姐的坏话，一律不许说，还不明白么？”
她轻轻起身，去看了一回幼玉。
女孩儿睡得极熟，梦里犹有笑靥甜甜。
玉河痴痴看了许久，忽然眼眶发热。她擦了泪水，重新回到正殿，肃然道：“倘若事有不测，我要你们听越姐姐的话。无论如何，请求她代我照顾宪儿。”
“娘娘！”琼英、魏紫等人都吓得跪了下来，“娘娘说什么丧气话，绝不会的。”
玉河见她们这样惶恐，反而笑了。
她柔声道：“放心，为了宪儿，我也绝不会糊涂的。不过是给你们交代一条后路，以防万一，也是我这个做母亲的心……总要为她多多考虑，好在宪儿也喜欢越姐姐。”
玉河并不打算放弃，但是现在朝堂形势大坏。
说不得什么时候，自己也要如姐姐一般卷入旋涡。说不得什么时候，就迎来了废妃诏书，甚至若父亲事败，直接被赐死都有可能。
但是，她决不放弃。
玉河想到外面愈发不好的形势，又不禁感到忧虑：
不知越姐姐，能否从中顺利脱身呢？
……
今年的雪来得晚，一下起来也没完没了。
瑞雪兆丰年。这场雪，也的确带来了一个好消息。
南蛮那边的战事终于平息了。据说是王都介入，并不满意边疆擅开战事。如今，那贵女受骗一事已经重新开始调查。然而纵使南疆战火平定，大量的士兵昼夜搜寻……
也没能找到，成国公之子李不疑的尸首。
此事始终是个定时炸|弹，沉甸甸压在许多人的心头。
李伯欣终究被亲近的人给劝住。或许这位久历沙场的老将，面对儿子的生死，也不由怀抱一丝希望。若不疑还活着……如今至少是皇帝与自己的人都在竭力搜救。
局势虽看似平缓，底下的暗流仍在涌动。裂痕早已不可愈合。
越荷一日醒来，便听婢女说，今年天气实在冷，庭前许多牡丹花苗冻死了。
豆绿仍在懊恼：“早知道便听花匠的话，搭些棚子护着了。娘娘那般喜欢……”
“无妨。”越荷只轻轻摇头，“迟早是要死去的。”
她不再说话。这几天，宫里倒没有什么大事，只除了楚怀兰祈福有功，被放了出来走动。她似乎憋坏了，这些日子到处串门子，倒是很高兴。
越荷觉得，自己像是在等待什么，能够一锤定音的消息。
她的灵魂好似漂浮了起来，只有理贵妃的身体，在麻木地活着。
向哪一边活，向哪一边死，她在等候最终的决定。
……
在得到未央宫人的禀报时，越荷已经奇异地感受到，自己所等待的消息来了。
江承光这些日子仍是忙于政务，入后宫的时间极少。
来了，也不过是到九华殿，与越荷对坐无言。
越荷已经不再去想，两人之间是如何到了这个地步。她如此在意李家，到底露出了多少破绽。江承光的忍让宽容，甚至是眷恋，又是为了什么。
她只轻飘飘地说了一声：“好，我这便来。”
随即，在宫人的陪同下，出了九华殿。
深冬，呼吸里都是寒气。越荷路过太液湖，发觉已结了厚厚一层冰。
她被人引着，进了未央宫。
未央宫只有皇贵妃苏合真一人独居，除了她所住的广明殿外，其余几个阁，实则都已是医女居留、熬药的场所。整个广明殿，都弥漫着苦腥的药味。
其中隐隐夹杂着什么熏香，混杂着宫女们垂头丧气的神情，愈发让人感到一种生机的颓败。
越荷知道，苏合真是在昨日醒来，皇帝闻讯立即赶去，陪伴了新封的皇贵妃好一会儿。
她的心紧紧地揪成了一团，一路上想了许多，却又一句都没和人说。
未央宫是极其安静的。
半夏红着眼睛，带路到了殿前，便止步道：“娘娘进去罢，奴婢不陪了。”
越荷心里有种淡淡的异样，但已容不得她多想。
正要示意姚黄留下，半夏已道：“皇贵妃让姚黄姑娘陪理贵妃进去。”
越荷心中的异样感越来越重，连姚黄都面露惊容，惊疑不定地看了越荷，又看半夏。还是越荷按捺心绪，道：“既然如此，姚黄随我进去罢。”
半夏退到一旁，不再说话。
而越荷领着姚黄，踏了进去。
……
她第一眼望见的，仍是那屏风。
不同的是，那匹肖似紫燕的马儿背上，竟然用墨痕添了一个女子的身影。那身影只是淡淡勾勒几笔，却飒爽英姿，使人看了便觉得明亮快活至极。
越荷心中一颤。她见屏风底下，搁了一炉香。细细袅袅的烟儿飘起，化入朦胧。
苏合真便躺在重重锦被之中。
她露出的一只手腕，仍如皓雪般洁白，但已消瘦如柴。
室内夹杂着药气、熏香，还有苏合真身上散发出来的那种，若有若无的死气。闻起来，是种略带反胃的颓败靡香，却又惹人陷落。
越荷从未有一刻，如此清晰地意识到，苏合真是真的撑不住了。
这一刻，她心中忽然再无隐隐的怀疑与犹豫。
只低低俯下身子，向曾经交好多年的姐妹，拜道：“皇贵妃安好。”
姚黄张了张嘴，好似想要说什么，却终究无力。
正在此时，苏合真的眼睛微微张开，泪水却一下子涌了出来。
她只是安静地哭着，哭着望着越荷。那只枯瘦的手腕，颤颤巍巍地举了起来。
越荷这才注意到，她始终抓着一块锦帕。
合真的手抑制不住地颤抖，那锦帕也飘飘悠悠，落到了越荷面前。
越荷本只是低头扫了一眼，忽然间心神巨震——
那块素色的帕子上，一朵熟悉的玉簪花，正静悄悄盛开。
合真的泪，一滴一滴濡湿了锦被。
她整个人都在颤抖，病容上既是极致的欢喜，又是难言的悲伤。
合真哀声道：“月姐姐，你终于愿意见我了……”
越荷整个人，如遭雷击！
第186章 相认悲喜 爱恨于此，骤然颠覆。……
“月姐姐, 你终于愿意见我了……”
闻得合真此言，越荷霎时间只觉得惊骇诧异。可隐隐地，又有种“本该如此”之感。
身后的姚黄“扑通”一声跪下, 泣不成声。
越荷却只是怔怔地望着合真, 而合真亦含泪带笑地望她。
那只伸出榻边的手，似乎带有无限眷恋：“月姐姐……”
在这一刻，似乎什么也不重要了。
越荷情不自禁地上前几步, 又矮身蹲下，扶着榻边, 紧紧握住合真的手。眼泪已经溢出，口里却哽咽着道：“皇贵妃说什么，臣妾听不明白。”
“月姐姐……”合真气若游丝，却只是贪婪而痴痴地望着越荷的脸。
室内一时静寂，只有姚黄克制的抽泣声低低回响。
良久，合真低声道：
“月姐姐, 你现在真好看, 可我还是喜欢你从前的样子。怪我, 这么长时间都没有认出你来。你心中必定恨我至极, 又怎会肯来见我。”
她说话难得如此连贯, 精神头竟然比前次见时, 还要好些。
越荷心中预感不祥，神色却只是默默, 不肯就此承认。
合真只是微笑望着她, 泪水滑落脸颊：“我……咳咳！”她又撕心裂肺地咳嗽起来, 喉咙滚动，强行咽下一口淤血，那只瘦弱的手紧紧抓住越荷不放。
越荷不知能做什么, 也紧紧回握着她，为她抚背。
开口时，才发现自己也已声带哽咽：“我帮你叫人。”
“不用，不用。”合真平缓了呼吸，她的目光始终凝在越荷脸上不放，“我今日极好。”
她默然望着越荷的脸。须臾，抬手轻拍了两下。
越荷正不解其意，忽见大公主泪眼姗姗地进来。
公主手捧药碗，髻簪凤钗，身着百花绣衣。
百花绣衣素来只图福气，百种花品绣上，不免有些杂乱眼花之感。但年仅十三岁的大公主背脊笔挺、仪态端方，缓步进来时，竟然显得那百花都为衬托。
发上金凤栩栩如生，那是她生母辛皇后之物。
她眼中含泪，脚踏莲步到越荷面前。先将药碗置于案上，又举起双臂，轻轻转了一圈。
最终，定格在侧对越荷的姿态。
一品萱草正绣在她的左肩下。
分明是吉祥福气之花，开口大而舒展，却不知为何绣得有些小开口的秀气。
越荷无意识地按住飘落于地的那块锦帕，手指逐渐用力，将之牢牢攥在手心。
至此已不需多言。
合真含泪冲大公主微微点头，大公主冲她施了一礼，重新捧起药碗，递到合真嘴边。那药汤瞧着颇为浅淡清澈，里面似乎还飘了些干瓣。
合真就着大公主的手，慢慢喝完。
大公主又庄重地行礼，随即这少女有些伤心地低垂着头颅，出去了。
“月姐姐……”合真又绵软地唤，“你可信我了罢？”
越荷默然不语。原来，是这个缘故。
她前世在与合真断交前，便已许久不绣玉簪花了。只因当年她为送合真手帕，特意和对方学了玉簪花的绣法，随后每每赠送绣品，绣的都是玉簪花。
待到荷包帕子都送遍了，翻来覆去只有那一品花，一般模样。
李月河也不大好意思再送了。
何况那时她已嫁予江承光，生命的重心开始向丈夫偏移，前几年更是要随夫出征。也就渐渐地，不再绣了。一晃眼，都十多年了。
难怪她在绣出那品萱草后，会有些异样的眼熟。
过去已经很远了。李月河此生，多少得了点越荷姑娘的遗泽，也曾给喜鹊儿缝过小布球什么的，以为女红有所精进。
不想在绣花品时，仍是下意识地从了旧日模样。
“不仅如此。”合真轻声说，“月姐姐，你可知我为何一眼就认出来么？”
喝完那碗药后，她精神似乎提振了些，苍白的脸上竟有了红晕。
“当年月姐姐请我教你刺绣，我心中又感动又好笑。知道你只是为了我才学这个，知道你在这上面天分没那么高，李夫人要教时你只觉得烦闷……”
“所以，我特意为你研制了一种较为简单的玉簪花绣法。”
“你既然只要学玉簪花，那么常见的女红运针实不必一一都学了。我只捡了最简单的两种阵法稍作改编，教你如何勾勒运针。果然你那些年陆陆续续送我的绣品，都是按此法。”
她越说越无力，但也越是激动：“不是说多么难……而是那是我独创了教给你的！”
