这一切发生得太快了！她还未反应过来，越姐姐已然反败为胜，不仅没丢颜面，反而大出了风头——尽管这风头不似聂轲那般大，可是显然，圣上中意极了她，这就够了。回忆起先前的焦急忧虑、百般担心，竟似梦一场。也不知是谁要害越姐姐？宫里稍得些宠爱，便如斯可怕么？
她又想起堂姐的谆谆教诲，对方腮白如新雪，却含了温柔关怀的笑意，字字句句，告诫她莫以意气用事，当和越姐姐携手……携手？何必呢，自己本来就不甚中用。圣上丁点不喜欢，入宫这些日子，也不过混到个美人。又何以谈携手？她哪有这脸面。
阿椒思及此处，不禁抑郁难言，酒盏里碧色新酒盈盈吹皱，却不解她心头烦忧。
越荷素乃心细之人，又待楚怀兰多出三分关切。按理，她早该察觉身边女子的异样。然而现下她玉箸拨着盘里的酸甜果子，眼神却恍惚，显是已沉浸在了心事之中。
越荷在想之前发生的那一场“意外”。
先前只顾着急思应对之策，纵然决意以箭术相搏，江南姑娘的纤弱之身要复原前世箭术也非易事。后又有江承光一番温情关怀，因而直至钟薇高淡的琴声将至，她才渐缓过神来，整理那一番尚未理清的心绪。可以肯定，这绝非意外遗漏，而是人为！
正如怀兰所言，新人不过有七，去了不肯的怀兰、不能的顾盼不过有五，常年办事的宫女们何等缜密细心，竟能忘了她去？
且洛微言特特加以暗示，正是“虽未录她名却仍要她献艺”之意，要她快做准备。假若无她提醒，自己茫然不知，忽被叫起塞一架琴或一支萧，无措之下不能献艺，想来是要大大丢丑的。故洛微言今日，实是暗中相助，卖了人情与她。
不提别的，且说她一说设想，微言之宫女便急与聂轲商议，又为她寻弓箭靶子速练一二，这便是鼎力相助之举。否则她便是通天的本事，也不能施展。
可是，不提别的，这一桩针对实在来得有些古怪莫名。
便以最坏之情形假设，若洛微言不曾提醒相助，在聂轲剑舞之后宫女忽言：该是越嫔来献艺某某了。她上前无状，最多是丢丑惹得皇帝不悦，到底不是犯下伤筋动骨之大错，不害性命。可见设此计策之人，为的不过落她颜面——但是宫里，谁有这样的权柄手段，又非要为难于她呢？
若说龃龉，她也不过得罪了汪氏罢了……越荷的心陡然一沉。
错非章婕妤之暗助：从日前让宫女绕路通知阿椒，使她知悉所有人的才艺，到将她与阿椒座次刻意排在一处，再到暗示她献艺时辰和寻来弓箭——越荷绝难逃脱此设计。
洛微言果乃玲珑剔透之人，虽不知先前她何故非要打断皇帝之言……但，连主办重阳小宴、绝不希望宴上出岔子的洛婕妤都只得听从，想要相助也得绕弯子，这个幕后之人，已是连她都深感忌惮、不便得罪的了。
这答案实在不言而喻：是她的妹妹玉河，亦是当今之李贵妃。
是极，这般粗疏之阳谋，这般直接地下脸，除了玉河，宫里还有谁会这么做呢？况且，汪氏素乃她身边之人，她又与仙都宫主位霍妩不睦，本有理由如此……越荷心下却生出疲惫寒凉。
她如何愿意和情分深厚的亲妹敌对？可是还魂之事何等离奇，妹妹又年幼天真，她难道能拿去与妹妹阐述真相么？还是将她拖入自己的仇恨中来？如今这般，实是苦楚难言。
反而章婕妤洛微言，知晓她圆滑，未料对人心之掌控缜密如此。
从前越荷为贵妃时，宫中尚有不少桀骜嫔妃，微言位份又不高，旁人多言她温婉得体，处事圆滑。未料精明亦是不让——方才之才艺安排，若说她料不到聂轲的剑舞和越荷极可能弄砸的才艺之后，众人一时间难以精心欣赏琴曲，这可能么？
随意一个安排，就按下了新人中家世最好、潜力最足的钟薇，旁人还不得不承她抬举之情，实可称一句能谋善算。
正思量间，忽听丁修仪声音甜腻腻地响起，道是：“圣上，嫔妾宫里做了些重阳糕，滋味极好，请您尝尝。”说着便款款起身，端一秘瓷小盘上前。
她素来有些恩宠在身，故行止也更放肆些，惯于献媚讨好的。江承光瞧着新鲜，非大错也极少训斥。在座妃嫔虽不屑她邀宠，亦学不来她那副媚人模样，只得哼一声扭过头去，眼不见心不烦。
但见丁修仪一袭嫣红云锦所裁的长尾鸾裙，垂至脚腂的金丝软履。又披粉霞般的长长锦绶，梳画里仙子的飞仙髻，样貌娇艳，宛若天人。
嘴角一颗美人痣，似容颜点睛之笔，细小不损姿容，却是别样风流。又兼成色极艳的紫磨金步摇垂下细细流苏，与耳边明艳东珠共辉闪烁，端的是娇弱妩媚无双。
眼下她亲端了重阳糕上前，身姿摇曳似有独特风韵。
重阳糕又称花糕，以糖、甜豆沙、猪油、果仁等制成，颜色鲜艳可爱，也较年糕更薄些。多是做三层，夹些青果小枣核仁蜜饯，极香甜可口。
江承光见丁修仪面若桃花，又俯身相奉，便失笑道：“偏你用心，朕还缺你几口糕饼似的。”却信手拈了一块在唇间，才咀嚼下去，面色已改，渐流露出怀念之色来。
“甜糯适口，风味独佳。果真做的极好，修仪，你用心了。”已大有温和之色。
妃嫔们颇觉惊妒，丁修仪却甜甜微笑道：“圣上喜欢，再好不过。”眼波流转，似瞟了一眼越荷，“嫔妾记得以前每年重阳设宴，圣上都坐在贤德贵妃身边，想是吃惯了她宫里人的手里，便差人着意打听，这才敢来向圣上献宝。这既是贵妃的福泽，也是圣上的情意。”
情意？越荷听得此言，只觉讽刺。又见江承光神色果有些缅怀，心道：他是真的觉得死了的比活着的好，还是只是想叫众人以为他情深义重？
丁修仪已娇声笑道：
“听闻贵妃宫中的重阳糕从不夹干果核桃，而是放些新制的桃脯、乌枣。猪油要烫开后最白腻的。甜豆沙也须打得极软烂，浸泡红豆的水和揉米糕时的一般，得是煮过三回新摘桂子的，缠上些甜丝丝的香。到隔水蒸煮时，却要换‘雀舌茶’烧第二遍时的茶汤，反复滚过，花糕才染些清苦之气，不至一味甜腻。最后仍须艾草轻拂少熏，洒些菊花瓣子，这才制成最独特的一味重阳新糕。”
她讲得细致，众人不觉也听了入神，便有个姓郑的御女软声问道：“先贤德贵妃素来是豪阔清高之人，如何宫里糕点制得这般繁琐精细？”
丁修仪这才恍然大悟一般：“是极！瞧我这记性！”又笑道：“这也叫精细么，宫中更有千百种精细法子，只圣上爱贵妃处的方子罢了。不过此中确有缘由：此乃贵妃母家制重阳糕之法，贵妃身边的侍婢学了带入宫里——圣上既喜欢这糕，莫不如赏赐一番理芳媛身边的魏紫！”
她目光转向越荷，甜意隐在两腮嫣红里：
“说来，实在要感谢理芳媛身边的魏紫。嫔妾记得她服侍过贤德贵妃，便派珊瑚去打听一二，只是抱了有缘即可的念想，未料她竟是半点不肯藏私！错非这魏紫，断无今日之重阳糕。”
越荷心下已生了些不安之情，却听玉河颤着声音问道：
“你说的是——我姐姐的……宫女？”
第33章 牡丹双姝 昔日贤德贵妃身边的牡丹双姝……
玉河话方出口, 魏紫已出列上前，恭敬低俯：“奴婢从前的确是服侍贤德贵妃的。”眸里水光盈盈，尽是强自克制的激动与欣喜之色。
越荷不及惊怒震怖, 玉河已然颤声道：“你果真是……魏紫？打小服侍我姐姐的魏紫？那么姚黄呢？姚黄又在何处？”
玉河在姐姐死后三月入宫, 彼时姚黄、魏紫已双双被苏贵妃要去侍奉大公主。苏贵妃乃深居简出之人，姚黄、魏紫不会跟在她身边走动，玉河身边又无人提及此事。加之姐姐离家之时她年纪极幼, 竟不曾想起还有两个李家的忠心奴仆流落在宫里。
她既有此问，姚黄无法, 微向越荷揖礼，亦出列答道：“奴婢姚黄在此。”又言：“现下奴婢与魏紫二人服侍理芳媛，是先头苏贵妃赐过来的。”
玉河乍闻姚黄、魏紫消息，念起国公府里的时光，真是万般感怀。她孕中易感，此时已含了泪水, 急道：“快起来, 你们快好好起来给本宫看看……姚黄, 魏紫, 果真是你们！”
她见二人拾衣上前, 仍是记忆里的容颜, 却染了不少风霜，不由自责道：“真是你们, 本宫竟混忘了！都怨我不记事, 那时候在府里, 你们服侍我姐姐，你们……”语带哽咽，“姐姐去后, 你们可曾受过委屈？可曾、可曾……”泣不成声。
那是她血浓于水的亲姐姐呀！见到姚黄魏紫，便想起姐姐死在宫里自己却见不得最后一面，斯人已去竟有一年多的光阴了。玉河情难自己，不由出言关怀。
然而她急于关怀，却未注意到话里不妥：询问姚黄、魏紫可曾受过人走茶凉的委屈，可不是指责微言等治宫不力，指责苏贵妃、理芳媛苛待了她姐姐的故人么——自然，旁人绝不会认为她是在质疑苏贵妃，那么被质疑的那个只能是理芳媛了。
这话虽无心却着实不客气。偏偏她又未指名道姓，越荷若主动解释，难免过急，若不解释又恐被动，却原来今日之针对局面未完！正踌躇间，姚黄已跪下稳稳磕了一个头：
“奴婢等多谢贵妃娘娘关心。苏贵妃念贤德贵妃之情分，待奴婢等极好。现今理芳媛亦眷顾有加，奴婢等没受什么委屈，娘娘可自放心。”
姚黄实是周全之人，此话顿解越荷之尴尬。越荷心中才定，魏紫已扑上前去，仿佛除了玉河外眼中已无它物，语带哭腔：“娘娘，奴婢不委屈，奴婢不委屈的！奴婢过得很好……能见到二小姐，奴婢又有什么委屈的！娘娘啊，您这样大了！您的眼睛多像您姐姐啊！”
她激动之下，实在是什么规矩也顾不得了，但玉河如何忍心斥责于她。见魏紫这般忠贞模样，更是大受感动，转身向皇帝求道：“圣上，这姚黄魏紫是从前服侍臣妾姐姐的侍婢。臣妾过去不知也罢了，今日既见了，实在要向圣上求一个恩德——请圣上允诺，将她们迁到臣妾宫中罢。”
一番求诉，实在令人动容。只是……不少目光落在越荷身上：现今姚黄、魏紫在理芳媛身边服侍，可李玉河欲夺人家侍婢，竟是问也不曾问上一句！何等折辱轻蔑之举！
皇帝微蹙了眉头又很快展开，看向越荷：“理芳媛入宫不久，苏贵妃特意给她两个稳妥的老人帮扶，你这实在是……”私心里，他亦想把这二人留给越荷，像是一切无改。
但平白的，也不好扫堂堂贵妃的面子。
未料他话语未完，玉河已然扬声答道：“圣上既如此，那不如问问理芳媛的意思！”凤眼圆睁，似有威势，“理芳媛，你又怎么说？”
这已有些逼迫意味：莫非越荷如今还能不应么？楚怀兰看得心惊肉跳又愤愤不平，聂轲眉宇紧锁，仙儿微微张口终是无言——而旁人已多是幸灾乐祸之色，瞧着理芳媛今日必要丢脸了。纵然平日里没什么龃龉，可到底理芳媛占了不少宠爱，见她倒霉，快活不是应该的么？
至于越荷……
越荷心下的确不愿让姚黄和魏紫走。
玉河虽贵为贵妃，但承光殿人业已编满，更有信赖的贴身之人琼英琼华，纵然要去了牡丹二姝，也不过是闲散荣养着。玉河又非细心之人，那里怕不是二人的好去处……然而，或许正如魏紫一般，姚黄也盼望着回到李月河的亲人身边吧？思及此处，越荷忽感茫然。
于情于理她都无法推拒，一个月和“越荷”相处的情谊，如何比得上自小服侍的贵妃之妹。这对她而言是一个不能破的死局。
她该答应下去，接着阖宫都会赞誉小李贵妃与贤德贵妃的姐妹情深，或许还顺便轻蔑地提一句她。只因贵妃娘娘一个起意，便不得不送出两个侍婢，其中甚至还包括自己的掌事宫女。
电光火石之间，心头念头转了几转，俱是死路。越荷起身回道：“贵妃垂爱，自是姚黄魏紫之幸。然而……”她敛了神情，“嫔妾身边再无如她两人般老成持重之人，深为倚重，旁的又不大经事，还请圣上贵妃……”
玉河已不耐烦打断道：“本宫赐你两个好的便是，有何好争？”
她想起此前一番筹划，和丁修仪神神秘秘的“必叫娘娘出气”，心下已生些烦闷悔意。她要落仙都宫面子，原是想针对霍妩最要好的薛氏，不知为何心念陡转，非把对象换成了越姓女子，仿佛为了坚定自己的心志。现今这番场面，非她所愿，但是——
纵然她强要宫女，那也是她姐姐的身边人！对方如何不识抬举，偏不肯成全于她？莫非以为自己是她姐姐，也配用她姐姐的宫女么？配……像她姐姐！
遂委屈道：“圣上您瞧，臣妾不过看上两个宫女罢了，这也不肯给”终究心绪激荡，不能掩饰。玉河口里道：“……她又怎么配用姐姐的宫女！”
越荷心中痛极不能言语。皇帝闻言微怔，回过神来却是沉声喝道：“贵妃！”
玉河不料他竟不肯向着自己，犟脾气上来，亦直直地看皇帝，死活不肯松口。
场面一时僵持，众人不敢言语，见皇帝、贵妃斗气。微言等相劝亦无法子，忽然间，一声“砰”响打破了沉寂！侍女姚黄肃然下拜，沉稳道：
“娘娘错爱。奴婢愿继续服侍理芳媛，还请娘娘成全！”
众人遂哗。
玉河惊讶之至，一时说不出话来。魏紫不敢置信，扭头看那下拜的女子。越荷只觉眼眶一酸，隐忍的泪意终有些难持。是了！是了！她自己虽无法拒绝，但仍有破局之法。那便是……姚黄或魏紫亲口回绝！然而短短一月的情谊，越荷如何能奢望她们为自己推拒玉河的意思。谁知姚黄竟……
“为何？”却是皇帝问道，神色难明。只见姚黄又恭敬地磕了一个头：
“圣上、娘娘恕罪。贵妃一番好意，奴婢极是感念。只是娘娘念着贤德贵妃的情分，奴婢却不能不知好歹。昔日，奴婢为贤德贵妃掌事宫女，贤德贵妃又是娘娘亲姐。奴婢若去娘娘处，岂不叫娘娘万分难做？奴婢如何能让娘娘遭人非议。且，奴婢由苏贵妃赐予理芳媛，芳媛对奴婢多有优容，奴婢不能不报。贵妃情谊，奴婢铭感在心，可万难听从。”
