自重阳宴后又过去一月, 已是秋冬相交之际。
玉河怀孕业已四月，小腹微凸，有丰腴孕态。只不知为何愈少见人, 身边总带着那个名叫魏紫的侍婢。早在太医道她胎稳之后, 江承光便想恢复众妃请安，玉河却一反常态地推拒，只是闭门不出, 又时常叫嫂嫂常氏进宫说话。
而另一位有孕的宫妃，宜贵嫔霍妩, 孕吐却是愈发地厉害起来。尚食局的宫人想尽办法，精心调配，端上来的饭食也难让宜贵嫔多用几口。比起孕里康泰的玉河，霍妩这胎实在害得厉害。她迅速地消瘦，面色亦憔悴，又不大能施用胭脂水粉, 除去薛修媛外, 竟也是谁都不见了。就连江承光的探访三次里都要推掉两次, 唯恐自己这幅丑样子被对方看了去。
这一日宁嫔钟薇亲自捧了手腌的梅子来探望宜贵嫔, 说是助她开胃消食。到底钟相与霍参将都是皇帝一手提拔起来制衡开国勋贵的, 平日虽顾忌结党不多往来, 却自有一份默契在。霍妩收拾了衣裙妆容，着人请钟薇进来。正是方太医三日一回来和欢殿请平安脉的时候, 宁嫔自将梅子让太医瞧过, 才请霍妩品尝。
时越荷正于牡丹阁内雕制木签。
上回重阳宴之后, 宫里岁月如旧。虽走了魏紫，桑葚却愈发勤谨得用，和姚黄亦交心深了一层。越荷养好手上伤后, 将江承光送来的弓箭扳指束之高阁，平日里和仙儿、聂轲、阿椒等往来，也落得清净自在。经重阳宴交锋，她心下不免蒙上疑虑，行事也更为谨慎。左右要查前世的事情非一时之计，须得有耐心，真相总会明白的。
聂轲带了极多的藏书入宫，多是山水游记。越荷讨了几本慢慢翻看，竟也有些趣味。
宫里妃嫔都自有一套消磨日子的办法，但热闹过后，总觉寂寥。便有人忆起重阳宴，除去几番交锋暗流外，也算是宾主尽欢。长日无聊，这样的小宴不妨多办上几回，也好姐妹玩耍，免得四处生事。章婕妤乐得做个好人，遂代众人向皇帝进言。
江承光虽严于律己，倒不爱在小节上拘泥旁人，听微言说得有趣，便爽快应下。微言又做主在她的怡春阁和众人商议，最后决定在西宫太液湖内小岛办一回风雅酒席。规矩已经定好了，就是学着文人雅士的模样玩“流觞曲水”，另外还要擎签行酒令，到时候会邀请皇帝来参加。
这场酒席宫内嫔妃无论身份高低，俱可参加。只是必须凑个趣儿：要么亲自制三张木签子，要么出一坛好酒，以做宴饮欢乐之用。越荷自是随众人选了制木签，也只聂轲准备献酒。但她现在还拿不出来，因为正在酿着——入宫的那个月埋在生花阁芙蓉花底下的，待来年春时便可起出。
如此各自参与准备，倒也多出不少趣味。而酒席的日子便定在了来年的春夏之际，到时候再翻黄历挑好日子，必得众人都尽兴欢畅才好。
越荷左右无事，便要了些上好的梨花木制签子。用娟秀的小楷写下“四海之内，皆为兄弟——任劝十分”，又取了小刀，在桑葚忧心忡忡的目光下，于签子底部胡乱刻了些山水湖泊，极不成样子。又想起前几日见仙儿制签时的笑语嫣然，她拿细毫绘出美人模样，又写了极促狭的签语，笑得不成样子，连连叮嘱她不许告诉聂轲，不免有些失笑。信手丢了那签子。
“又刻坏了，也罢，桑葚你把它拿去烧了，我还是请仙儿帮我画几笔罢。”边说边笑，“再去找姚黄来，我们清点内库，总得拿份谢礼去的。”
桑葚念叨着总算姑娘肯收心不乱刻东西了，抢了小刀和木签出门去。越荷含了笑意丢开刚才当辞典翻的那本《论语》，却见小茶矮身进来。纤柔的少女入宫以来面色已大有好转，但因个子窜高，仍显得清瘦。她声音细弱地解释道：“主子，姚黄姐姐同秦司膳说话呢。”
越荷讶然，小茶忙道：“是尚食局的秦司膳，似乎与姚黄姐姐是旧识。近几日宜贵嫔胃口极差，仙都宫的膳食都是秦司膳亲自送来的。刚才不知怎么碰上了，就说了几句话。”
越荷点一点头，把书递给小茶收好。秦婉和姚黄交好，她是晓得的。前世，秦婉就是玉堂殿李贵妃之人。盖因她曾被人构陷，向贵妃求救，贵妃派侍女姚黄出面为其周全，此后秦婉升为司膳，亦对玉堂殿存报恩之心。彼时虽是李月河说了一句话的缘故，真正为秦婉费心费力的却是姚黄，两人便也结下了深厚情谊，后来也多来往。
秦婉乃知恩图报之人，有她在，玉堂殿的吃食从来安全妥帖。前世她怀孕之后严防死守，如今回首或有疑虑，日常的饮食安全上却绝无问题，正是秦婉之功。越荷细细思量，秦婉是妥帖之人，她又掌管尚食局，想来前世有哪些钉子对自己的饭食动过手，她总有三四分了解。或许，秦婉可以是一个好的突破口，但这还得倚靠姚黄和她的交情。
只是，现下姚黄虽决意跟随于她，贸然去提替她的前任主人复仇，未免太过荒唐。越荷也只能留心着暗暗想办法——但无论如何，有姚黄和秦婉的交情在，牡丹阁的吃食安全总有些保障了。
心下才合计着这些个，转眼姚黄已带文竹捧了今日的哺食来，笑意盈盈道：“尚食局最近给宜贵嫔置办的膳食极尽精细，连带我们一宫也沾光不少。主子尽可享用。”说着便把六七道菜品并米饭摆上来，果然都极好，有秦婉拿手的烧鹧鸪和醉虾琵琶，又配了些开胃的陈皮兔丁拌做酱料。
越荷独自用膳时不喜侍女布菜，近两月来牡丹阁俱知，故也无人上前打扰。她口味较前世没什么改变，只是这具身体不受用笋类，食用少许便会起红疹。
越荷瞥了一眼桌上的虾籽冬笋，便叫撤下去给侍女们用。姚黄应了，又柔声道：“其实主子不必如此行事谨慎，既是讳口，和尚食局说一声也就是了。且有些汤水是熬过了笋又滤出的，主子迟迟不提，万一误伤了，反而不美。”
越荷却微微摇头：“不必讨人嫌，无非起点小疹，给什么吃什么罢。”她不想显得太张狂。
姚黄叹一口气，刚想说些什么，外间忽生嘈杂之声，忙移步去问。过不多时，便带了白着脸的文竹匆匆进来，听她说道：“禀主子，宁嫔主子方才拜访宜贵嫔。她身边的佩兰说……说宜贵嫔屋内摆着的切花不利孕妇，现下贵嫔的宫人锁了院子要去请太医和圣上呢。”
“圣上仿佛在金婉媛处。”小茶细声细气接口道。
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那日的仙都宫兵荒马乱，皇帝、方太医、主理宫务的章婕妤和沈贵姬都是匆匆赶来。和欢殿内灯火通明，霍妩惊恐欲绝，哭闹不休。
皇帝皱眉安抚于她，章婕妤面容肃穆立在殿中，命宫人细细审问。沈贵姬秀眉紧锁，来回查看。立下大功的宁嫔钟薇安静坐在一旁，既不多言多语也不居功自傲。
而这一切都与越荷无关。
她坐于牡丹阁内，听着宫人不时传入的消息。贵嫔宫内的切花并非稀有之物，不过是贵嫔兴起在御花园折了些玫瑰月季，手植移栽，统称一句切花罢了。且霍妩怀孕不久即迁宫，彼时和欢殿上上下下每件搬进去的物什都是太医亲自掌眼过的，按理不当有所疏漏。
只不过，偏偏最普通不过的一个宫女小墨，在太医来的日子将切花搬了出去晒太阳。此后每回太医请脉，她都刻意如此。于是，便叫宜贵嫔受了一个多月的煎熬。
深夜里姚黄的低语格外令人不安：
“宜贵嫔孕后素日无事，便极爱赏玩这盆切花。又兼她爱花露饮，便觉自己养出来的制饮更有意趣。自怀孕以来，宜贵嫔每每心烦意乱、恶心呕吐，又兼头晕目眩、食欲低迷，俱是这盆玫瑰的香气所致。宁嫔的宫女佩兰素来有些医术，察觉不妥便即刻禀报，这一提就请来了太医。”
“贵嫔怀孕以来常常自言胸闷，但孕妇胸闷本属常事。贵嫔虽格外严重些，身边人也只是加倍体贴，根本没料到会是遭人陷害。可今次太医却说，孕妇胸闷过于严重，便会导致胎儿体弱，严重的话甚至会胎死腹中。此征兆对怀孕初期的孕妇来说尤甚……”
“姚黄。”越荷忽然间打断了侍女的话语。她和衣躺在榻上，雪肤乌发，嘴唇在这一刻几乎失了血色，喃喃地说道：“你说，宫里有多少个孩子是这样没的？”
姚黄吃了一惊：“主子慎言！这……宜贵嫔的胎还在呢！”语毕，自己也慢慢陷入了忧伤。她沉沉地道：“奴婢也不晓得。”
两个人都沉默下来了。
第36章 婉容舒窈 “理芳媛，你还不认罪！”……
和欢殿一夜灯火通明, 而越荷亦是翻覆难眠。仿佛墨汁落入了一坛清水，搅动开表面的平静澄澈。这段时间的安宁平和，已不复返了。
次日清晨, 便有人来传唤, 说章婕妤在怡春阁处理此事，除卧病嫔妃外皆要出席。越荷整理衣饰，至时大半妃嫔已在。听宫人说, 除苏贵妃、慧婕妤两位从不问俗事的，并一个病恹恹的顾婉仪, 再有怀着身孕的李贵妃、宜贵嫔，阖宫妃嫔，俱在此了。
兹事体大，皇帝虽在早朝，仍派了贴身内监赵忠福在此旁听。而宜贵嫔身为苦主，对幕后之人自是恨入肺腑, 虽遵医嘱未至, 亦派了侍女红绡代她听审。
座下妃嫔们低声议论, 不安又带些窥刺的兴奋。仙儿低声道：“这么大的阵仗, 想来已有线索, 只待一审了。越荷, 咱们务必谨言慎行……”
妃嫔业已齐至，便有宫女奉了新茶。微言在侍婢甘草的搀扶下坐了主位, 但见她面色清冷, 身着绛紫暗花织锦袄裙, 外披一件玄色毛坎肩御寒，头戴祖母绿眉勒，格外庄重肃穆。开口仍是平静柔和, 但话里意思却已含刚意：
“在座诸位姐妹之中，少不得有资历高于微言之人。只是微言既受皇命，便忝居此位。今日若有得罪之处，还望姐妹们海涵。”
众人皆称不敢。
微言道：“昨日宫内出此大事，我极震惊惶恐。是微言治宫不严，才使贵嫔受歹人之害。现今贵嫔卧病不起，微言虽自责，亦要先为贵嫔查找真凶，才敢请罪。沈妹妹，请你相助于我。”
她口里的沈妹妹自然是辅助她打理宫务的沈贵姬，见沈氏颔首，微言才往下说道：
“昨日宜贵嫔之事相信诸位已尽知，乃宫女小墨将有害之花置于贵嫔身侧，又瞒过太医所至。此时，多亏宁嫔妹妹机敏。圣上昨日已与我说，决意晋封妹妹为正五品德媛，以彰妹妹功绩。然宁嫔谦虚谨慎，以‘贵嫔尚病、不敢邀功’之由婉辞，实堪为众人楷模。”
听她赞许，钟薇忙侧身言不敢，众人亦应是称赞。独红绡脆声道：“章婕妤，贵嫔深恨幕后之人，还请婕妤速速审断，莫要扯这些旁枝末节贻误了。”
她这趟过来代表的是宜贵嫔，一言一行皆可视作霍妩之意，所以并不畏惧这位掌宫婕妤。
洛微言素来与霍妩有些不和，但亦不追究红绡的失礼，道：“昨日之事。我已命人追查。那宫女小墨本是无亲无故之人，贵嫔素日又待她不薄。她敢谋害贵嫔的胎儿，想来是财帛动人心。而这宫女屋中确然搜出一笔财物，可惜行事之人极谨慎，现下仍未查出那笔财物的出处。
薛修媛淡淡道：“婕妤命我等来，想必不止这一点话要说罢。”
微言微微颔首，沉静道：“不错，那宫女小墨虽已自尽，但好歹还查到一点线索。”
小墨自尽之事众人却是第一次听说，一下子都惊疑相问。便有口齿伶俐的女官出列，把那小墨自杀的来龙去脉讲了清楚：原来她早在宁嫔叫破切花之害并着人请太医时，便知大事不妙。编了几个借口想出宫未得，便决然跑回屋里自尽。待微言查问出侍花宫女时，她身体早已冰冷。
殿内议论纷纷，越荷心下却有疑虑：既是能被财帛动心之人，又焉会这般决绝自尽？又见仙儿面露沉思，似也想到了此节。她牵着衣边香囊摇了一摇，似在对越荷说不要轻举妄动。
待殿内质疑之声少歇，微言方掷下一言：
“那宫女小墨有一同乡，名唤艾草。素日里，除仙都宫人外，她也只和这艾草有来往了。”
一时间，殿内嘈杂之声陡然飞起，而洛微言定定地望向那安静的女子，道：
“婉容，得罪了。”
——艾草乃婉容云氏舒窈之大宫女，阖宫皆知。
而云婉容，却是大皇子的生母。
众人俱是看向云婉容，带了些恍然大悟：这的确说得过去。云婉容虽是大皇子之生母，但她不过民间富户出身，堪堪坐了一个从四品之位。假如宜贵嫔能诞下皇子，必然会压过大皇子去。
这般揣论极是合理，众人心下已有了三分信服，却见云婉容起身微微一福，道：
“未能约束宫女，是嫔妾之罪过。”云舒窈的身影总是寂寂的，可她却有一双清亮柔和的眼睛，似不曾受过岁月磋磨，“然而恕嫔妾无礼，那小墨与艾草仅是相识罢？多的证据恐怕并无。否则，娘娘昨日就该拿了艾草去了。”
她着一玉色绣折枝宫裙，外搭织锦软毛斗篷。面容素净而安详，清瘦如一株木兰。这样的身影，让不少太子府跟来的老人，都依稀想起当年那个独领风|骚的云侧妃——她得到的宠爱，怕是连后来的容妃苏合真，也追不上十之六七。然而，星移斗转，不过七八年的工夫，云舒窈已然成了宫里最安静透明的一个人儿。
昔日太子登基，众人满以为云侧妃能得一个妃位。谁料，仅是从四品的婉容，还一困了这许多年。昔日温婉雅致的云婉容彻底失了宠，渐渐消瘦下来，神色却愈发地沉静了。
微言却执盏啜了一口，神情似笑非笑：“婉容此话有理，我倒不敢辩了。”她放下茶盏，话锋顿转，“可微言却从不相信什么巧合之语，只知事在人为。”
她温婉的眉目似生凌厉之色：“况且，如今婉容的大皇子可是独一份的尊贵。”
云舒窈闻言，蹙了眉头。方要张口再辩，已闻出列之声，却是贺芳仪扑通一声跪在地上。她怔怔看了芳仪俏艳的容颜，心下忽生恻意。
“娘娘容禀，嫔妾素日与婉容交好，深知她为人品性。婉容乃淡泊之人，只愿大皇子平安长大，绝不至做下如此失德之事。求娘娘明察！嫔妾愿以性命担保，婉容绝对与此事无关。”她声带暗哑哀凄，与往日独来独往之态大异，“且不说有罪推定何等荒谬可笑，便是以婉容皇子生母的尊贵身份……婕妤这样给婉容没脸，真当圣上能干看着么！”
她这话先软后硬，隐隐透出威胁之色。洛微言惊怒斥道：“还不速去扶芳仪起身！”贺氏却只是跪地不起，额上挂珠蝶钗脆声敲击于地，她重重叩首，沉闷有声：“但请娘娘慎重对待此事，既事不定，还望慎言，勿损大皇子生母之清誉。圣上，只大皇子一个皇儿！”
