一时之间，许长安脑海里闪过许多猜测，她不泄露内心分毫情绪，只做出一副苦恼的模样：“实不相瞒，苏小姐，我也是这般想的。只可惜如今做了御药供奉，轻易离京不得。”
“你真想离开京城？这好办啊！”苏婉月欣喜之下，差点击掌。
她实在是太欢喜了，自从那天起，她就心中不安，时时担心祸事临头。本想过斩草除根不留后患，抹掉所有痕迹，却遭到父亲强烈反对。可是任凭许娘子时常出入皇宫，她也怕啊。她绞尽脑汁苦思冥想好几天，这才决定假借父亲的名义，邀许娘子入府一叙，好探一探虚实。
如今得知许娘子没认出皇帝，还有远走之心，她可真是太放心了，恨不得立刻就把他们送得远远的。
“怎么好办？”许长安笑笑，甚是诚恳，“还请苏小姐教我。”
“那御药供奉不做了不就行了？”苏婉月脱口而出。
许长安轻轻摇一摇头，没想到苏小姐居然这样的单纯。她有些无奈：“苏小姐，这哪里是我们想不做就能不做的？”
苏婉月略一思忖：“也是，我爹如果辞官告老，皇上不同意，他也没办法。”她念头一转，想到了假死，激动不已：“不过，活着走不掉，死了总可以吧？”
许长安神情微变，正要说话，却听到一阵脚步声，紧接着是急促的咳嗽。
须臾间，已有一个五六十岁一脸病容的男子手持拐杖，出现在厅堂。
正是苏太傅。
他原本苍白的脸色因为咳嗽而变得通红。
苏婉月心虚而又局促，下意识后退了一步：“爹，我……”
苏太傅急道：“咳咳……请许娘子过府，是给我看病，你拉着她胡说八道些什么？”
他知道这个女儿被他娇惯坏了，蠢笨而又娇纵，却不想她这样胆大。还什么“活着走不掉，死了总可以？”她难道还真动了杀心不成？
“爹，我只是……”
“回去！”苏太傅厉声斥责，“回你房间去！没有我的命令，再不准出房门一步！”
“爹，我也是看在……”苏婉月急急忙忙要辩驳，却被父亲狠狠瞪了一眼。
“住口！还敢胡说！”苏太傅提高声音，“来人，送小姐回房！”
他话音刚落，就有两个婆子，连哄带拽，把苏小姐给请了下去。
许长安心绪急转，也搞不清这苏家父女闹的是哪一出。是演戏给她看？还是苏小姐贸然行事？
以她行医的经验来看，苏大人现下病的不轻，他如今虽站稳，但很大程度都依靠着手里的拐杖。
她悄悄摸了摸荷包，那里放着三根银针，是她保命用的。
苏太傅这才转头打量许娘子：“阁下可是金药堂的许长安许娘子？”
“长安”这个名字，他一直记着，当年三殿下在昏迷中的轻唤，惊到的何止是先帝一个人？
此时看来，面前之人不过二旬上下的年纪，虽出身小门小户，但容貌清丽，气度沉稳。若真是她，也难怪皇上当年会因为她神魂颠倒。
许长安并不否认，只上前施礼：“见过苏大人。”
“咳咳，许娘子，让你看笑话了。我这个女儿，被我宠坏了。”
许长安只是轻笑：“苏大人说笑了，令爱天真烂漫，古道热肠，又一腔孝心，怎么能说是宠坏了？苏小姐请我来，是为了苏大人的病情。敢问苏大人现下用什么药？”
俨然一副公事公办的态度。
苏太傅嘿然一笑：“这我倒不曾留意。劳烦许娘子帮我看一看该用什么药吧。”
他伸出手，任其诊脉，眼角余光打量着许娘子，心思转了几转，口中说道：“其实老夫，咳咳，还有一桩心病。”
许长安动作一顿：“嗯？”
“听闻许娘子也是当家立业的人，老夫有一件事想请教许娘子。”
许长安垂眸：“请教二字万万不敢当。只是不知太傅要问的是什么事？”
“咳咳……说有一个忠仆，四年前因为老主子的命令，在一件事上隐瞒了小主子。如今小主子当家了，依你之见，这忠仆该不该继续隐瞒下去？”
他有意加重了“四年前”这三个字，目光灼灼，望着眼前的女子。
许长安唇线抿了抿，短短数息间，她就基本猜到了是怎么回事。
所以苏太傅的意思，他之所以撒谎，是奉了老主子也就是先帝的命令？可现在跟她说这些事做什么？认出了她？是要阻止她与皇帝相认、让秘密继续下去？
不管她心里闪过多少念头，面上却是一副不曾听懂的模样，还认真思考了一下，极其诚恳地分析：“老主子既然让这忠仆隐瞒，那必定是有他的良苦用心。依我之见，这个忠仆选择了忠于老主子，就该继续忠心下去。不然，他岂不是前后两任主子，哪个都对不住啊？”
说到这里，她又赧然一笑：“当然了，这只是我的一点浅薄之见，也未必正确，让苏大人见笑了。”
她说着又回归正题：“苏大人这是旧疾吗？除了咳嗽、是否还伴有胸闷……”
苏太傅对这个并不太关注，平时给他看病的，都是太医院里经验老道的太医。许娘子年纪甚轻，医术还真未必就到了出神入化的地步。况且，他的身体状况，他自己心里也清楚，只是捱日子罢了。
今天是他女儿自作主张，等他得知此事，许娘子人已经在府上了。他强撑着病体出来，只为了阻止女儿闯祸。
但这许娘子的态度教他捉摸不透。
苏太傅咳嗽两声：“许娘子真是这般想的？”
许长安略一沉吟，认真说道：“从脉象上看，苏大人这病的确有些时日了……”
而且，看起来很不好。
“咳咳……老夫说的是方才之事。许娘子真的认为应该继续瞒下去？”
许长安皱了眉，有些不解的样子：“我是这么想的。大人，是不是我说的不对啊？我出身乡野，见识不多。若是说错了，还请大人莫怪。”
她好像根本没听出他的言外之意，关心的仍是他的病情：“我能不能看看您现在用的药方？”
苏太傅双眉微蹙，一时踌躇，竟不知是否真的要就此挑明。
电光石火之间，他猛然惊觉，许娘子的打扮是已婚妇人特有的。
四年前带三殿下回京时，他派人打听过，她和三殿下婚事遭到其父反对，并未顺利成婚。如今既是人妻，多半是另嫁了。若是这样，她不愿跟皇上相认也就解释得通了。
正欲说话，忽有下人一脸急切地来报：“老爷，您快去看看吧！小姐在房间里闹着要自杀呢。说您要再不去，就只能给她收尸了！”
苏太傅闻言，气得差点仰倒，狠狠拍了一下桌子：“这个孽障！”
许长安连忙安慰：“苏大人快去瞧瞧吧，可千万别有个好歹。”
“许娘子，咳咳……今日家中有事，恕老夫招待不周了，改日必定登门致歉。”苏太傅脸色变了又变，让管事送许娘子回家，他则拄着拐杖，匆匆离去。
苏太傅本就病体沉疴，一直卧床，走路都需要借助拐杖，偏生幼女不争气，一个劲儿给他添乱。但他身为父亲，又不能真看着她去死。此时也无心理会许娘子的事情了，急匆匆去找女儿。
还没到女儿房内，就听到瓷器落地的声音。
苏太傅太阳穴突突直跳：“孽障！你又在胡闹什么？”
苏婉月看见父亲，委屈得直掉泪：“爹，你不能软禁我，我又没做错事！”
看见老爷来了，几个丫鬟仆妇悄悄退下。
苏太傅气得胸口一阵窒闷：“没做错事？你还嘴硬？我跟你说过什么，你都忘了？咳咳……我说了许家的事，不让你管，你是怎么做的？！谁让你自作主张的？还说什么‘活着走不掉，死了总可以？’”
“我……这还不是为了咱们家好？再说，她自己也想走的啊，我只是，我顶多只是顺手帮她一把……”苏婉月下意识为自己辩解，“我又没说对她要做什么。”
她越想越委屈，父亲卧病在床不管事，她为他分忧还有错了？
苏太傅只觉得眼前一黑，借着手杖的力才不至于倒下，万般后悔对这个女儿娇纵太过，竟将她惯成这副模样。
苏婉月抹了一把眼泪，继续说道：“她还有皇上的孩子。不把他们母子送得远远的，难道真要等他们一家三口团聚吗？到时候，咱们家就完了……”
她心想，爹可以说是奉先帝之令，可她怎么办啊？她真甘心把皇上拱手让人吗？
苏太傅身子摇晃了一下，不可置信地问：“你说什么？什么孩子？谁的孩子？她不是又嫁人了吗？”
——四年前瞒下真相后，他就没再特意关注湘城许家。前不久得知许家人进京，他有想过去试探一下意图，但一则身体原因，二则不敢轻举妄动，因此尚未有所行动。
苏婉月没想到父亲竟这般激动，有点被吓住了，她脸色发白，呆呆地道：“许娘子啊，她没再嫁人。她有个三岁多的儿子，是四月生的。就，就是那个人的啊……”
苏太傅胸口气血翻涌，喉间一阵腥甜，剧烈的咳嗽过后，竟“哇”的一声，吐出一口血来。
见父亲吐血，苏婉月被吓坏了，连忙上前去扶：“爹！”
顾不上擦嘴边血迹，苏太傅头晕目眩，强撑着说：“儿子的事情，你确定？到底是怎么回事，你给我老老实实说清楚。”
苏婉月呆愣愣地点头：“就是，就是我打听过的，说许娘子与夫婿感情很好，她夫婿离家出走后，她发现有孕，后来生下一个儿子。可她夫婿不就是……”
三岁多的孩子？四月生？皇帝的？会不会三殿下当年被打，也是因为未婚之前就有过男女之事？所以才反悔了不做嗣子惨遭责打？
如果没有孩子，还能勉强说是遵从先帝之命，隐瞒了一段往事而已。可若真的涉及皇嗣，这事儿可就大了……
苏太傅越想越急，竟直挺挺倒了下去。
意识模糊之际，他只隐约听到女儿在喊“爹”。
——
刚一结束早朝，回到勤政殿，就有暗卫求见皇帝。
“苏家态度强硬，请许娘子入府？”皇帝眉心微蹙。
暗卫面无表情，将在金药堂发生的事情，一五一十复述给皇帝听。
皇帝目光沉凝，挥一挥手：“知道了，你先退下。”
“皇上，请用茶。”有福捧着一杯茶上前。
皇帝没接，只轻声道：“苏太傅抱恙许久，论理，朕该过府探视。”
从他疑心自己是承志开始，对四年前的那段经历，就产生了怀疑，连带着对授业恩师苏太傅，也有了一丝微妙情绪。
他派暗探去查四年前的真相，却并未直接询问过苏太傅本人。今日苏家忽然请长安，他第一反应就是苏家心虚想为难她。否则，如果真是问药的话，店中其他人也可，为何非要是她？
皇帝心口一跳，莫名的不安。他站起身：“有福，取身常服，朕要出宫一趟。”
她一平头百姓，又是一个弱女子，太傅府若真要为难她，她如何能应对？万一她有个三长两短，他去的迟了，岂不抱憾终身？
本朝有个不成文的规矩，臣子患病，除非到油尽灯枯之时，否则君王轻易不会亲自探望。
听闻皇帝要去探望苏太傅，虽是易服出行，可有福仍是暗自一惊，也不敢多问，迅速准备。
苏太傅地位尊崇，府邸也离皇宫近。
皇帝换了便装，带若干侍卫，直奔太傅府。
他先前做皇子时，曾到苏家做客，龙章凤姿，气度不凡，给人留下极深的印象。苏家下人有认得他的，匆忙去禀报。
此时苏家正房早乱成了一锅粥。
苏太傅短暂的昏迷后，重新清醒过来，耳中听得女儿哭哭啼啼，感觉胸口又是一阵气闷。
“爹，你醒了？你好些没有？”
苏太傅艰难地吸了一口气：“你……少闯点祸，我咳咳……还能多活几天……”
苏婉月眼里噙着泪，抽抽噎噎不敢说话。
忽听皇上驾到，苏太傅因为生病而显得浑浊的眼睛竟亮了一些，心念急转，让女儿退下，自己待要起身接驾，无奈力不从心。
“太傅不必多礼。”皇帝缓步而入，声音清冷。
正房内乌压压跪倒一群。
皇帝视线落在苏太傅身上，见其形容枯槁，显然病得不轻。他容色缓和了一些：“太傅如今可好些了？”
“谢皇上关怀，老臣还是老样子罢了……”苏太傅重重咳嗽，面皮红透。
“太傅平日里都吃什么药？”皇帝轻声问，“大夫是怎么说的？”
他到苏家后知道，许娘子已平安离去。
皇帝语调正常，苏太傅却是心中一动，许娘子刚走不久，皇帝就来了，还询问医药。直觉告诉他，这中间有关联。
咬一咬牙，苏太傅道：“请皇上屏退左右，老臣有话要讲。”
皇帝眉峰微动，挥手令人退下。
正房恢复了安静，只有苏太傅压不住的咳嗽声。
皇帝声音很轻：“正好，朕也有些事，想请教苏太傅。”
“皇上？”苏太傅心脏怦怦直跳。
皇帝黑眸沉了沉：“四年前，朕受伤昏迷，被太傅所救，个中细节记不太清了。太傅能不能帮朕好好回想一下？”
苏太傅神色剧变，咳嗽数声，竟不知从哪里生出一股力气，他翻身跪在床榻上：“皇上，臣有罪。”
“哦？太傅何罪之有？”皇帝眼神晦暗。
