落座后，神色不虞的老夫人吩咐三夫人：“有什么话，你直接跟老五、老五媳妇说吧。”
三夫人称是，望向一对新人：“母亲昨日吩咐我三五日交接账目，我实在是为难。五弟最清楚，萧府家大业大，内宅历年来的账目，哪里是几日间能清算出来的。”说着，凝眸看住攸宁，“再者，五弟妹前一阵身子不适，刚成婚便接手那么多账目的话，怕是应付不来吧？”
攸宁目光澄澈无害，客客气气地道：“我与阁老刚成婚，的确要忙三两日。”成婚的、忙碌的是她和萧拓，管账的自有专人，三夫人摆明了不想痛痛快快让权，她没可能顺着对方说，只能四两拨千斤。
萧拓则道：“二嫂把账册找齐，三日后交出来就成。”什么三五日，他给的期限是三日，而且，他交待的也不是三夫人，而是二夫人。
——是在前几年，三夫人进门之后，老夫人曾问萧拓，由谁主持中馈合适。
他说自然该由二嫂持家。
老夫人说我也是这么想的。
结果，二夫人主持中馈没多久，便被樊氏、三夫人架空了权利，三夫人开始当家。
萧拓听管家说了，也没说什么。但他曾认可的持家之人是二夫人，没明言过换人，到了这时候，便揣着明白装糊涂，只提二夫人。
二夫人起身，面露愧色地对萧拓福了福。
三夫人神色惊惶，求助地望向老太爷。
老太爷沉吟片刻，和声道：“老五媳妇并没主持中馈的经验吧？老三媳妇倒是帮着老二媳妇打理过几年家事。这样的话，老五媳妇不如先让老三媳妇带一阵，交账的事过一阵再说。”
老夫人脸色更为不悦。她固然不待见亲生儿子，却也从没待见过庶子及其媳妇。
单说这件事，因为老太爷明打明的偏向三房，让她希望攸宁主持中馈的事能成，气一气老太爷——樊氏那个老不正经的，一大早便过来跟老太爷哭哭啼啼了一番，以至于老太爷连远游的心思都动摇了，叫个什么事？想起来就憋闷至极。
因此，她不自主地对攸宁投以期许的视线：你不是能把人气得中风么？赶紧露一手。
攸宁留意到婆婆的视线，暗暗失笑，心里飞快地计较着别的事。
她想到了新婚夜老太爷对萧拓的训斥，想到了敬茶时他的超然淡泊，想到了他言语间隐晦地挑剔萧拓，甚至不悦形于色。
十来年不理俗事，眼下明打明地干涉内宅的事……
他该不是要改变主意留在家里吧？不然何需在萧拓和她面前做这种徒留话柄的事。
不能给他继续借题发挥的余地。她把内宅的事情理清楚之前，他还是出去凉快着比较好。
念头转瞬而逝，攸宁欠一欠身，神色懵懂地问老太爷：“那您的意思是，让我三嫂主持中馈？”
“昨日老五提起的时候，我也没多想。”老太爷态度和蔼，“今日斟酌一番，不免担心。打理家事不仅要约束下人，还要精于写算。姚先生才高八斗，是孤高清冷的性子，想来也不会让你碰那些杂七杂八的。”
攸宁唇角逸出单纯的笑容，“家师的秉性，恐怕连他自己都说不清。
“他曾说过，就算六部堂官，也不乏精于写算的，要不然，谁帮朝廷核对林林总总的账目？
“为此，他老人家与我师母着意督促我学好心算珠算，再不济，也不至于被下人糊弄。”说着，身形稍稍前倾，认真地问道，“难道家师说的不对？”
萧拓低眉敛目，唇角一弯，“先生说的不错。”
攸宁看他一眼，展露一个恰到好处的笑靥，又对老太爷道：“我出嫁之前，家师在信中训诫我，进到萧府之后，定要做到夫为妻纲、孝敬长辈、和睦妯娌。
“他与阁老一样，素来言出必行，断不会出尔反尔，我若是阳奉阴违，他定会从重惩戒。”
老太爷心情有点儿复杂：她明明不是话多的人，这会儿怎么噼里啪啦地说了这么多？最重要的是，他真被噎得不轻：她话里话外的，在暗讽他言行失当，会害得老五出尔反尔。他更没想到的是，攸宁的话还没完。
她哀婉地叹一口气，和缓的语气略略加快了些：“家师也曾说过，这亲朋之间，当真是有着诸多无奈。
“来请安的路上，阁老提起您明日又要出门云游，因着不能承欢膝下自责，但也说，您过得自在，何尝不是儿孙的福分，这次您出行，他定会思量周全，尽心打点。”
老太爷眉心一跳，望着她无害的容颜，目光变得深沉。
好一个刁钻的女子，明明是在睁着眼睛说瞎话，却掐断了他取消离京云游的打算。他总不能打自己的脸，来一出出尔反尔，在家中失去威信，失去妻妾儿孙的敬重。
老夫人则是诧异与惊喜并存，不得不承认，攸宁这种四两拨千斤的路数，她以前没见过，这会儿只觉得非常奏效。
无形的耳刮子，应该是把老太爷打得不轻。
委实痛快。
她少见的愉悦，笑眯眯喝了一口茶。
三夫人嘴角翕翕，晓得让贤是必然的了。攸宁精于写算，约束下人更不在话下，没一定的手段，顾家怎么会眼睁睁地看着她带走那么大一笔财物？
萧拓淡漠地道：“萧家男子，没有朝令夕改的。这事儿就这么着，交账的事从速，别让我为难。年初至今如有大的亏空，酌情补上些也就得了。”
说到这儿，他对攸宁示意，与之相形起身，“三朝回门的日子，耽误不得，我们先走了，有事回来再说。”
余下的父子四人、婆媳四个，神色各异。
三夫人还欲对老太爷说什么，被三老爷先一步出言阻止：“你聋了不成？照着老五的安排行事就是了。”
“是啊，”萧延晖帮腔，“小婶婶写算一定不在话下，别的就更不消说，您和祖父不用担心什么。”
二夫人则快步走到萧延晖身边，掐了儿子的手臂一把，“有你什么事儿？不准多嘴。”
萧延晖无辜地笑了笑。
三夫人左看看又看看，红着脸行礼告退。
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去往兰园的路上。
马车内，萧拓从手边的信函里取出一封，随手递给唐攸宁，“这种门道，你应该也懂。”
攸宁没接话，凝神分辨信纸的种类。
萧拓递给她一把小巧的拆信刀，“只管试试。”
攸宁取出信纸，看也没看，递给他，随后，拆信刀沿着信封里侧的边缘划开，信封就成了一张纸。
纤细的两指指腹反复摩挲着纸张边缘，片刻后，看似与寻常信封无异的纸张现出清晰的层次。
她反复为之，再把纸张揭开成纤薄的两张，并不看，交还给萧拓，“可是这样？”
“往后把这类事交给你，怎样？”萧拓说着，视线扫过纸张里面的内容。
“没空。”
“又不吃亏。”
“信里说的事要是出了岔子，你怪到我头上怎么办？”攸宁斜睇着他，“别想给我挖坑，我已经在火坑里了。”
萧拓哈哈一笑。
他看信函的时候，攸宁倚着大迎枕睡着了。这是由来已久的习惯，得空就睡一会儿，到晚间若不是累极的话，则睡得不安稳。
萧拓给她搭了一张薄被，估摸着时间唤醒她：“再有一刻钟左右就到了。”
攸宁嗯了一声，揉了揉眼睛。
萧拓就笑，“幸亏不描眉画眼的。”
攸宁也笑，留意到身上的薄被，看他一眼，笑意加深了些许。
缓和了片刻，她把薄被叠起来，放到一边，又打量萧拓。
与昨日一样，他穿着一袭玄色锦袍，领口袖口以银色镶嵌，面料寻常，样式亦寻常。
自初见到如今，他穿戴过于单调且俭朴：要么是大红官服，要么就是玄色粗布深衣、道袍，这两日穿锦袍，算得破例。
也不知是巧合，还是常年如此。
回头要留意一下，日后吩咐针线上的，也能心里有数。
到了兰园，林夫人与徐少晖、徐夫人迎上来——三个人以攸宁的娘家人自居，随后便是谭阁老夫妇、杨老爷夫妇，一来是说项的事忙过今日才算了事，二来两家也是真心实意地想与一对新人勤走动着，乐得帮忙多张罗一些事。
萧拓与攸宁走进窗明几净、布置得喜气洋洋的正厅时，已是宾客满座，大多是攸宁以前就觉得常来常往的人。
谭夫人、杨夫人笑吟吟上前来，为萧拓引见。
萧拓维持着昨日认亲的好脾气，与有些男客相互开个玩笑，对女客温和有礼，跟来凑趣的小孩子、晚辈一概给了大大的封红，氛围一直很融洽。
坐下来闲话一阵，到了午时，花厅开了四桌席面。
用过午膳，女眷们被请到后园，打牌、看戏、游园、小憩都可以，谭夫人、杨夫人完全是娘家人的做派，包揽了大小事宜，撵着攸宁去歇会儿。
“一定累了，快回房歇息。”杨夫人道。
“是啊，快去睡一觉。今儿不是说话的日子，交好的人以后请到家里小聚就是了。”谭夫人道。
都是神色和蔼，笑容慈爱。攸宁也乐得做甩手掌柜，道谢之后，带着筱霜回正屋。
主仆两个走远了，谭夫人与杨夫人咬耳朵：“站在一起，真是一对璧人，画儿里走出来的似的。”
“可不就是。”杨夫人笑眯眯的，“最难得的是琴瑟和鸣，我们首辅素日里，何曾有过看着娇妻的眼神儿？”
谭夫人频频点头，“是啊，往后可得常来常往，我家老爷要是哪天惹毛了萧阁老，请萧夫人帮忙说说情也好。”
杨夫人的笑容就没了，叹气道：“我家那个混不吝的杨锦瑟，总是一副谁欠她二百两银子的德行，早间才骂了她一通，让她当面给萧夫人道贺，她也不听。”
谭夫人笑着拍拍她的手，悄声道：“没事，没事，你家闺女有皇上护着，最不用担心。”
“借你吉言吧。”
提及杨锦瑟，谭夫人便想到了杨锦澄，欲言又止。
杨夫人揣摩着她心思，道：“想到杨指挥使了吧？听说是日夜兼程赶去了西南。
“那孩子，有些事过于手黑了些，我和我家老爷、锦瑟实在忍不了——她年岁小的时候也罢了，无父无母的，我们只能带在身边，尽力照看，眼下年岁也不小了，也就分了家，凡事随她自己当家拿主意。
“她的事，真与我们家没有关系了。”
谭夫人松了口气，“听你说明白这些，我便心安了。杨指挥使一年得有十个月在外地办差，明摆着是不大招萧阁老待见，你们家要是把她当一家人，我反倒会担心。”
杨夫人见对方是好意，感激地笑道：“不好宣扬这种事，萧阁老却是清楚的。”
“那便好。”
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临近傍晚，萧拓和攸宁回到萧府。
一进门便看到了魏凡。
魏凡匆匆迎上来，对夫妻二人低声道：“皇上过来了，在书房，要跟您二位说几句话。”
二人说好，相形去了书房。
皇帝一身寻常的藏蓝色锦袍，坐在窗前，望着窗外的西府海棠，意态闲适，神色也还算柔和。
杨锦瑟侍立在一旁。
萧拓、攸宁上前行礼问安。
皇帝抬了抬手，望着萧拓，“一再出宫，是听说了些不大上得了台面的事，你别责怪禁军。”
萧拓称是。
皇帝示意夫妻两个落座，继续道：“时阁老的长女钟情首辅，自十几岁到如今，已等了十年。眼见着吉日到了，新人当真进了门，发疯跳湖了。没死，剩了半条命。”
萧拓无动于衷，心里是有些奇怪：跟他说这些干嘛？跟他有什么关系？
皇帝望向攸宁：“时阁老的长子钟情萧夫人，自你离开顾家至今，一直闹得不像话，时家给了请了一阵的假，把他关到了祠堂。也是个不懂事的，这几日居然水米不进，也半死不活的。终究亲戚一场，总要安抚时夫人几句。”
攸宁讶然。时家这一辈人都缺心眼儿么？怎么会傻到闹出这种笑话？
皇帝的视线在两人面上逡巡片刻，近乎吝啬地牵出一抹笑意，语气波澜不惊，“与时阁老长女同病相怜的，还有两广总督、西域总督，他们连连上折子，意在让爱女心愿得偿。那两个女孩子，朕都见过，才貌俱佳，又对首辅一往情深。兰业，你能不能收她们为妾室？”
言及的两位总督，是时阁老一手提携出来的。
萧拓很直接地道：“臣不能。”
“为何？”
“庙堂中事，不该与裙带关系混为一谈。”萧拓略顿了顿，“再者，臣此生不会纳妾。”
“纳妾又能如何？你夫人聪慧，拿捏得住妾室。”皇帝凤眸微眯，“那两个闺秀誓死不嫁他人，已经耽搁了婚事。你管她们衣食无忧即可。收了她们，能安两位封疆大吏的心，于你也算是为朝廷尽忠，何乐不为？”
攸宁很想笑。皇帝不是来给萧拓添堵，就是来用这类事情跟他讲条件的。
第33章 远近相安的眷侣（3） 双更合一……
萧拓语气清冷：“臣为朝廷尽忠, 可殚精竭虑，可马革裹尸，却万万做不到出卖皮相。”
如果不是他确然不悦了, 攸宁真的会因为末一句失笑。
皇帝见好就收, 与他商量道：“要我不跟你磨烦这种事也行，等杨锦澄回京之后, 你别再派她需得离京的差事。”
萧拓稍稍欠了欠身，“届时若无需得杨大人亲力亲为的差事, 臣自然领命。”还有一段日子呢, 能骗就先骗着。
皇帝想的则是, 杨锦澄一回来我就让她称病, 看你还能有什么招儿？是以，得了他这答复, 已然满意。
她望着攸宁，“至于萧夫人，多保重, 除了必须进宫，好生在家待着, 千万别主动见我。除非——你明白。”
