老夫人耐心告尽：“下去！”
三夫人面孔涨得通红, 眼底浮现出泪光, 出门前, 匆匆瞥过攸宁和于太太。
攸宁在喝茶，低眉敛目，似笑非笑。
于太太正冷着脸凝望着三夫人, 眼含警告。
三夫人刚一出门，眼泪就掉下来。有多久了？从没受过这种委屈。而最让她觉得难堪的是，不知道因何而起。
老夫人很快缓和了脸色，对于太太道：“今日也来不及好生准备，将就着吃一顿家常便饭，改日我和攸宁再请你过来。”
于太太陪着笑，欠了欠身，“老夫人何以这般客气？折煞我了。”
老夫人先前的确气得厉害，可是发落了三夫人之后，心里就敞亮了：明日起，主持中馈的是敬着向着自己的攸宁，只有舒心享福的份儿。
攸宁对这个结果也是很满意的，掌家的权利越早到手越好，也省得不清不楚的局面下，出这种不清不楚的是非。
丫鬟摆饭的时候，二夫人赶过来了，笑道：“我来帮母亲和五弟妹款待于太太。”
老夫人笑道：“好啊，你不来我还真有些犯愁：房里存了一坛桂花酿，可我年纪大了，喝不动酒，攸宁又这样单薄，不宜饮酒。你酒量过得去，陪于太太喝几杯。”
二夫人笑容更加殷勤，“呦，这可是美差啊，下次再有这种事，母亲只管唤我过来。”心里则意识到，老夫人对攸宁的态度明显亲近了许多。
她就说么，如唐攸宁这般的蛇蝎美人，对付萧府这点子事，根本不在话下。
转念又感慨：老夫人终究是有福之人，偷闲躲懒一辈子，到如今，又要享小儿媳妇的福了。
是的，她确定这一点。像老夫人这样的婆婆，就算出什么幺蛾子，唐攸宁也会把事情圆过去，不会闹得婆媳不合——那是个傲气在骨子里的人，不屑做胜之不武的事。
四个人说笑着落座。
菜色很丰盛，酒也确然是陈年佳酿。
于太太起先很有些受宠若惊，有些局促，被攸宁笑眉笑眼地安抚了几句，也就慢慢放松下来，一心一意地应承婆媳三个。
这边的氛围轻松愉悦，三夫人却在房里哭天抹泪。
三老爷回到房里，问明原委，不见一丝不悦，“搬石头砸了自己的脚，不好受吧？”
“爷，你也不帮我想想法子？”三夫人抽噎道，“对牌被拿走了，秀儿也被绑走了，我还要禁足，传出去你脸上也不好看啊。”
“没人会传扬这种事。管好下人，让她们陪你一起禁足，不要再胡乱走动。”三老爷淡淡的，“我今晚有事，歇在外院。”语毕去换了身衣服，踩着平稳的步子出门。
三夫人憋闷至极，嚎一嗓子的心都有了。管好下人？哪儿还用得着她管，方妈妈安排了好几个婆子守在三房，他是看不到么？
他为什么不能帮她去樊姨奶奶那边讨个主意？那不是他的生母么？
樊姨奶奶站在窗前，面色沉冷。
三夫人被老夫人发落的事情，她听说了，却理不清首尾，而且还不能派人去询问。
到底是个不堪用的，只能做她的傀儡，遇事一点变通的心智也无。
可傀儡也有不小的用处，而今摔了跟头，被人撵下台，何尝不是在警醒她，好日子可能要到头了。
该怎么办？
那个唐攸宁怎么就这么棘手？
真得沉住气，从长计议了。
斟酌良久，她走到书案前，写了一封信，着人明日一早送出。
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外院的宴席散了，于琪告辞时，对萧拓深施一礼：“以往我不知轻重，没少办膈应阁老的事儿，您别在意，往后我为您马首是瞻。”
萧拓笑了，“我看你今儿是有病吧？左一出右一出的。”
于琪赔笑，“您大人不记小人过，我清楚。打今儿起，我就是您的人了。”
萧拓哈哈地笑，现出亮闪闪的白牙，“说的什么乱七八糟的？快滚吧。”
“是，我这就滚。”于琪又行礼之后，上马车离开萧府。
妾室的事，在宴席间，于琪隐晦地试探萧拓的态度。
萧拓说我不管那些，用那种事跟人找补，自己就先觉得砢碜。
于琪记得，自己当时觉得脸烧得厉害：那位爷什么都知道，可也真没以此做文章收拾过谁。尽责当差的好官少，总能被萧拓揪出过错是一回事，萧拓心思磊落是另一回事。
可自己呢？来萧府的时候，满心想的都是得让时家表妹遂心，得拿萧夫人说事，敲打也膈应首辅一番。
听说妾室的事败露，面上如常，后背却是直冒冷汗，一直揪着心，生怕萧拓用那件事断了自己的前程。
不论什么事，真怕反过头来想。反过来一想，以往横竖不顺眼的人，也就顺眼了。
往后，真得收敛下做滥好人的习惯，当差更尽心些。不管怎样，萧拓是放了自己一马，于自己有恩，不能没良心。
回到家中，见到发妻，于琪忙问：“到底怎么回事？”
“怪我，交友不慎。”到底做过亏心事，于太太只能检点自己，“萧府三夫人不过是想利用我，惹首辅夫人不快，幸好首辅夫人大度，先就干脆利落地跟我说了你那件事，还提醒我派人尽快去知会你。不然，可真是麻烦了……这会儿想来，真有些后怕。”
于琪在意的则是：“萧夫人已经知情？那是不是萧阁老告诉她的？这样说来，两个人是不是情投意合？”
“……或许是，也或许是三夫人知情，跟下人乱说。”单说这件事，于太太也有些拿不准。
“不管怎么着，算是躲过了一劫，你往后好生与萧夫人来往着。”于琪苦笑，“不论怎样，我们是被人抓到了短处，理应陪着小心。”
“我晓得。”
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萧拓去了静园，来回转了一圈儿，吩咐向松几句，这才回了正房。
很意外的，攸宁还没睡，正逐个拉开千工床上的暗格，见他回来，道：“找本小册子，忘记放哪儿了。”
萧拓背着手，瞧着她来回翻腾，瞥见一个暗格里的白瓷药瓶，“那是什么？”
攸宁转头望他一眼，把已经推回去的暗格拉开，拿了药瓶在手，“这个？”
萧拓接到手里，“什么药？”
攸宁又找出一张药方，让他一并看看，“防着有喜的。”
萧拓敛目看过，再看看神色坦然的她，眸子黑沉沉的，“是该备下。”
攸宁把东西放回原处，“你要是看到更好的方子，记得告诉我。”
“……”
攸宁总算找到了需要的东西，有心唤人来给他铺床，但看他没有一丝愉悦，不想下人遭殃，便亲力亲为。
萧拓去沐浴更衣。
攸宁去了厅堂，唤来筱霜，把小册子交给她，“唤上晚玉、秋月，用大一些的字誊一些，明日分发下去。”
小册子里的内容，是她亲笔撰写的约束下人的规矩，仿照着七出理由写的，而且还用上了三条：口舌、盗窃、恶疾。
看起来简单明了，附带奖罚的章程，而如何判定赏罚及去向，便要具体情况具体分析，她和筱霜晚玉心里自有掌握着分寸的那杆秤——在顾家用过且很奏效。
筱霜称是而去。
值夜的差事，攸宁让佟婆子和常瑞家的轮班。三个大丫鬟再伶俐，也是未经人事的小姑娘，不想她们尴尬，况且，她们就要真正忙起来了。
折回寝室歇下，攸宁想到了一些事，刻意等着萧拓。
萧拓回来，见她倚着床头，牵了牵唇，“今儿是怎么了？还不乏？”
“想跟你说说话。”
萧拓说行，上了床，也倚着床头。
“你是不是在清云寺见过我？”攸宁直接问道，“是哪天？”
一听这话题，萧拓就没了兴趣，“怎么这么问？”
“初六的名字，是我取的。”攸宁道，“这事儿，我们没可能想到一处去，那名字其实挺不着调的……吧？”
萧拓眼中有了笑意，“原来你还知道。”
攸宁也笑，推了推他手臂，“别打岔，快告诉我，到底怎么回事？”
“有一晚，我去了清云寺，看到个醉猫哄着幼虎。”萧拓说。
“你……”攸宁颈子一梗，“偷看我？”
萧拓斜睨着她，“不带这么不讲理的。那事儿简单来说，在当时，我吃饱喝足走之前，初六住的小院儿归我，你醉醺醺的闯了进去——你跑我地盘儿撒野去了，我还不能看看热闹？”
“……你该改名儿叫常有理。”
萧拓笑着揽住她，吻了吻她鬓角，“真不是有意的，起先觉着男女有别，想着你很快就走了，后来见你居然喝高了，我就更不能露面。谁知道你酒品怎样？”
“我酒品……”攸宁挠了挠额角。她不知道自己酒品算是怎样，有时会忘记一些喝醉之后的事，例如他说的那晚，她就记不清跟初六嘀咕了些什么，也不知道他听去了多少。
真尴尬。
她有点儿沮丧。
萧拓看着，只觉得臂弯里的人生动起来，接了地气儿似的，忍不住又亲了亲她鬓角。
攸宁急于找话题缓解尴尬，“除了那次，你还有没有见过我？——就是我在明、你在暗那种情形。”
萧拓不语。算起来，次数不算少，有时是凑巧，有时是无意。其实说白了，是自己对她留意在先，才会记得。不然，也只是毫无印象、擦肩而过罢了。
“为什么不说话？萧阁老，你自己说，这种事儿办得厚道么？”攸宁揶揄他。
“谁让你总往我近前晃。”他怎么不厚道了？譬如夏日里偶遇那次，难道他要跑到她跟前说“我是萧拓”？
是她睁眼瞎，抱着他的小老虎好半晌，却不上前打招呼，只记住了陶师傅。
攸宁就有些纳闷儿了：“你身手到底好到了什么地步？我又不是经常喝醉，大多时候是带着筱霜晚玉。你总看得出，她们是自幼习武的人，竟也没察觉。”
萧拓笑微微的，却说起了别的：“往后别没事就喝酒，胃不好还作妖，你是真怕自己命长吧？”
“……”攸宁不语，心里是觉着，自己云里雾里的，该弄清楚一些事，却又不知道是什么事。
“答应我。”他抚着她面颊。
“不能答应。”攸宁说，“我嗜好本就不多。”
“答应我，”萧拓让她看着自己，“我把初六、十九给你弄进家里来，放到静园，好么？”
攸宁修长白皙的颈子又是一梗，“疯了吧你？那会吓着人的，而且令堂……不是，老夫人……”
“嗯？”萧拓嘴角明显地抽了抽，“唐攸宁，我早就说过，我们是正儿八经地成婚做夫妻。”
“这不是还没习惯么？”攸宁嘀咕完，改口道，“娘就不会同意，我要是见天儿去静园，她问起来，我怎么说？今儿才哄得她跟我亲近了些，没两日看到我就瘆的慌可怎么办？”
“往我身上推。”萧拓吮了吮她的唇，“横竖我今年也不是头一回抽疯了。”
攸宁的长睫忽闪一下，想到初六，不由生出了诸多憧憬，很是心动，“那……”余下的言语，被他趁势而来的亲吻湮没。
霸道，灼热，渐渐地有了些别的意味。
攸宁觉得有些突然，含糊地问他：“不是要先熄了灯烛么？”花烛夜是没法子，平时还是摸黑来比较自在。
他却说：“好看，我要看。”
“……驴唇不对马嘴的。”
“小崽子，”萧拓忍着笑，不轻不重地掐了她一把，“你闭嘴。”
鉴于这人咬过自己两回的经历，攸宁选择不吃眼前亏，不再言语，放松自己，依附着他，亦回应着他。
能怎么办呢？该认怂的时候就得认。既然躲不过去，那就顺着他些，早点儿解脱。
后来……还是忍不住“嘶”地一声，蹙眉。
“难受？”萧拓一臂撑身，敛目瞧她。明明完全可以了，她还事儿事儿的。
“慢点儿。”攸宁近乎可怜兮兮地看着他。
“娇气。”
“才不是……你就是一活土匪，知道体贴俩字儿怎么写么？”
萧拓吮咬了她的唇一下，第二次说了那句：“你闭嘴。”她还要他怎么体贴？他这辈子就没这么克制过。但这不是抬杠的时候。
攸宁敢怒不敢言地瞧着他。
萧拓看着面颊略显绯色的她，目光不自知地变得柔软之至。他吻了吻她眉心，“攸宁。”
攸宁不吭声。
“你喜欢庐山云雾，我也喜欢。”他凝视着那双水光潋滟似是氤氲着水气的明眸，“你喜欢初六，我也喜欢。”
攸宁还是不吭声。这回不是因为听话，是没听懂。巧合而已，啰嗦这些干嘛？有毛病——她在心里没好气地腹诽。
“你不肯善待自己，但我想照顾你。”萧拓不想说，还是不自主地说了。
“怎么说？”攸宁看住他那双漂亮至极的眼睛，“你总不会是想骗我，说……”
“我对你，好歹有几分真心。”赶在她戳自己肺管子之前，萧拓将话接过。
攸宁挑了挑眉，笑得像足了憋坏的猫，手臂柔软地环住他颈子，拉低他一些，“那你是说……喜欢我？”
“……”他就是嘴欠，就不该跟她扯这种事儿。
