“怎么？”四老爷本想告辞了，见她的样子有点儿奇怪，不免问一句。
“……”攸宁忍了又忍，还是没忍住，“也就是四嫂，要是换个河东狮，你们怕是要打得把房拆了吧？”你当大男人没事儿，想尽法子地把媳妇儿晾一边儿是怎么回事？
四老爷默了会儿，没撑住，逸出愉快的笑声。他跟妻子掐架？他倒是想。
“你去跟四嫂说，我要四嫂帮我。”攸宁仍是面无表情，但是语声温和，“这该是我们妯娌之间的事儿，我不准你掺和。”有些事情是例外，内宅外院的人可以合力，但眼前这件事不成，最起码，她觉得四夫人受到了四老爷无意中的怠慢——她看不得印象不错的女子吃亏。
四老爷哈哈地笑着，说好，我去找你四嫂。
“这还差不多。”攸宁也笑了，就觉得这人应该是没什么不好的，应该只是跟四夫人有需要化解的误会、心结。
“我也不是想绕过她，主要是她也不懂这些，跟你说就是几句话的事儿，跟她得扯半天。”不自觉的，他解释的话就说出了口。
“眼下不懂其实不算什么，但就像娘说的，四嫂过些年总要理事的，除了中馈这些，谁不都得守着自己的一份日子？”攸宁的笑容更为友善，“多说说话怕什么？四哥又不是不善言辞的人。好些最会说话的人，有时候才会惜字如金，我晓得的。”
一本正经地睁着大眼睛给他戴高帽子。四老爷又一阵笑，说好，听你的。
送走四老爷，攸宁噙着笑回到宴息室。四老爷总不会做当面一套背后一套的事儿，甚至于是言出必行的做派，这一次的事情，夫妻两个应该能好好儿地掰扯明白，达成合力帮她的局面。
对于四房夫妻情分有无益处，她不敢说，但起码目的达到了：往后四老爷再做什么事的时候，便会想到要不要请妻子帮自己出面。
同一时刻，三老爷正在房里，对三夫人道：“家里要办宴请，你怎么也不去找五弟妹，帮她分担些事情？”
要她帮唐攸宁？她又没疯，巴不得唐攸宁把宴请办得一塌糊涂出尽笑话呢。三夫人腹诽着，敛目做着手里的针线，“五弟妹要我给老夫人做夏衣，我怎么敢耽搁？”
三老爷凝着她，面色转冷，却已连提点规劝的话都懒得说。
“说起来，”三夫人说起心头最重的那件事，“四房的妾室怎么被打发走了？怎么会忽然得了恶疾？到底是怎么回事？”
“不知道。”三老爷语声刻板。
“那，”三夫人这才望向他，神色温柔，“我们房里也有两个妾室，要不要趁这机会一并打发了？”
三老爷耐着性子问她：“怎么个打发的法子？”
三夫人心头一喜，以为他是无所谓，笑道：“那还不简单，发卖了，挪到庄子上，甚至赏了人，都可以的。”
“……”
她知不知道，所谓发卖、赏人，对女子意味着的是怎样凄惨的处境？
两个妾室又不是自己哭着喊着到他跟前儿的，凭什么要因为他受尽苦楚？
“不行？”三夫人见他不语，讶然道，“除了这些，还能有什么法子？”
“我看你是越活越回去了。”三老爷忍着气，喝了一口茶，“你要是想不出好法子，那这事儿就不用再提了。另外，别拿她们撒气，当心你自己的算盘没打好，倒被婆家安排个善妒的罪名。”
“……”三夫人愣怔半晌，眼泪啪嗒啪嗒地掉下来。
三老爷也没甩手走人，就看着她哭。
这会儿，四老爷回到了房里。
四夫人正在给老夫人做马面裙，见到他，很是意外，“你怎么回来了？”
仿佛他回来得很不应该似的。四老爷忍着没呛回去，自顾自坐到炕几另一侧，“有个事儿要跟你商量。”
“说来听听。”四夫人兴致缺缺的样子。
四老爷把心思照实说了，“……打发妾室的事，五弟妹二话不说就帮忙促成了，我们必须承情，有机会就回报点滴。”
四夫人停了针线，“说的是。”
四老爷又五分真五分假地道：“我打听过了，五弟妹还没找到合适的戏班子，这些我倒是清楚，回头你跟五弟妹说一声，也能顺道听听这种事是怎么个章程。”
四夫人先是轻轻地点头，又奇怪地转头望着他，“你跟谁打听的？阁老都不会干涉五弟妹的事，你瞎打听什么？”
四老爷干咳一声，“没有，我当面问的五弟妹。”
“哦。”四夫人的问题还没完，“你怎么会清楚那些事？”
四老爷解释道，“交好的人有喜欢听戏的，我们房里的大管事也是戏迷。”
四夫人又“哦”了一声，心念数转，忽然绽出明艳的笑容，“你是不是去找五弟妹，碰了软钉子？”
“……嗯。”
四夫人笑出声来。
四老爷斜睨着她，过了会儿，也笑了，“不管为什么，五弟妹倒是真向着你。”
“是啊，有了个小靠山，心里又踏实了几分。”四夫人继续穿针引线。
丫鬟奉上热茶，四老爷端茶在手，慢悠悠地品着，跟妻子有一搭没一搭地说起话来。
.
翌日，攸宁照着皇帝的吩咐，掐算着时间离府进宫。
大总管魏凡早早地等在宫门口，这是他请示过皇帝并得到允许的。
有他引路，攸宁一路自是畅行无阻。
魏凡可以放缓了步调，笑笑地与攸宁扯闲篇儿，先是谈论宫里的花卉景致，之后便是萧拓的一些掌故。
他言辞诙谐，攸宁听着有趣，少不得适时地搭腔或是提问，不知不觉就到了御书房外。
魏凡道：“萧夫人稍等。”语毕放轻脚步，走进御书房，片刻后折回来，打着帘子轻声道，“夫人请，皇上等着您呢。”
攸宁欠了欠身，缓步走进御书房。
室内只有皇帝一人。她斜身坐在书案后宽大的座椅上，面前一杯茶。
攸宁款步上前，行礼问安。
“免礼。”皇帝指了指攸宁近前专设的茶几座椅，“坐下说话。”
攸宁称是，依言落座。
“听杨锦瑟说，你应该与阁老一样，喜欢庐山云雾。”
攸宁道：“家师喜欢，臣妇便也跟着喝了这些年。”
“这茶有什么好？”
“世人常以六绝赞庐山云雾，公认的好处是条索粗壮、青翠多毫，且汤色明亮、叶嫩匀齐，再就是香凛持久，醇厚味甘。”攸宁温然道，“好处已被前人说尽，臣妇再说不出旁的。”
“的确，我们说的话，都是前人说过的；在走的路，兴许亦是前人走过的。大同小异罢了。”皇帝笑了笑，端起茶来，示意攸宁，“命人特地给你备的，尝尝如何。”
“是。”
茶自然是极好的，掀开盖碗，茶香延逸而出。攸宁眉眼舒展开来。
皇帝似笑非笑地打量着攸宁。
攸宁嫁进顾家之前，皇帝召她进宫。
那时候她心绪恶劣，只是唐家嫡女，而非闻名于世的小笑面虎，到了御前，亦是分外冷淡的神色。
皇帝问她，想不想解燃眉之急。
攸宁说没有燃眉之急。
皇帝赐座赐茶点，说你用一盏茶，再思量一番。
攸宁说谢皇上隆恩，臣女不渴。
……半个来时辰，一直就是这噎死人不偿命的德行。
末了皇帝说那你就嫁进顾家好了，好歹是个聪明的，总不会被顾家人委屈了去。
攸宁说背不住。
皇帝服气了，说唐小姐慢走，朕就不送了。
攸宁对皇室有敌意，有怨憎，皇帝心知肚明，那些都是必然的。她只是从没见过那样难相与的性子，不知畏惧为何物，明目张胆地跟她唱有恃无恐那一出。
三年多时光匆匆而逝，彼时的女孩成了大周第一贵妇，应承人已惯于和颜悦色。
皇帝放下茶盏，明眸中有些许笑意，和些许怅然，“说起来，朕看中的好苗子，都不肯为我效力。”
“那可真是一桩憾事。”攸宁应道。
“你我就不说了，林夫人也不肯。”皇帝道，“听说你们一直走动着。”
“是。”
“那个一根儿筋的孩子。”皇帝扶了扶额，“想必当初你也曾婉言规劝，让她不要心急，可你看看，她宁可被打个半死，也不肯缓一两年。”
攸宁听着这话锋不对，“皇上是指济宁侯不可靠？”说到这儿，又记起萧拓也说过类似的话。他们知道些什么？
“还有你不知道的事儿呢？”皇帝望着攸宁，唇角微微扬了扬。
攸宁抿了抿唇，“对于济宁侯，臣妇还没留意过他是否有伤害发妻的行径。”
“嗯，只顾着跟他一起赚钱了。”皇帝打趣她。
攸宁神色诚恳地睁眼说瞎话，“没有的事。”
皇帝微笑，“幸亏兰业也是这个德行，要不然，不出三天，你们俩就得有一个被气得晕头转向。”
攸宁随之微笑。
“瞧着你的性子着实变了不少，倒是能与我说说话了。”
“是皇上纡尊降贵，给臣妇体面罢了。”攸宁的意思是，你以前那德行也不怎么样。
皇帝哪里听不出她的话音儿，面上逸出绝美的笑靥。她是得承认，私下里，有时候脾气很不错了，大概也是被徐老太爷之流骂习惯了，性子的棱角都柔和了些。
她移步到棋桌前，打手势唤攸宁，“过来，好歹找个磨工夫的事由。”
攸宁称是。
座子打好，皇帝手中的黑子、攸宁手中的白子相继落下。
“不用让着我。”皇帝说。
攸宁委婉地道：“臣妇棋艺没准成。”不让着你？万一你是个臭棋篓子，我总不能让你输得太难看吧？
皇帝牵了牵唇，“这一阵过得还好么？”
“很好。”攸宁道，“臣妇的婆婆妯娌待我都很好。”
“把那个樊氏收拾服帖了？”
“樊氏这一阵不舒坦，在房里将养。”攸宁说话有保留余地的习惯，“日后如何，臣妇不敢断言。”
“樊氏不知轻重的年月很久了，有没有人在明面上抬举过她？”
“没有。”攸宁回道，“臣妇不曾听说。”
皇帝睨着她，“合着又是两眼一抹黑地嫁了？”
攸宁笑着称是，点头。
皇帝瞧着她的样子，明明心思千回百转，面上却像个好乖的孩子，也不自觉地笑了，“有没有想问我的？”
攸宁思忖后问道：“按理说，樊氏经常抛头露面，就差以平妻的身份自居了，官宦间怎么会没人说闲话，齐齐当哑巴？”这情形她一直觉得有些怪异，只想得到是人们畏惧萧拓的权势。
“萧兰业人缘儿好，早些年就有人帮他堵住了悠悠之口。”皇帝缓声道，“说起来是前朝的事儿了，你可曾听说过长平公主？”
攸宁颔首，“听说过，和亲的那位？”
“对。”皇帝道，“得是十来年前了，一次宫宴上，有位命妇的夫家与萧兰业不对付，找机会当众说起了萧府妻妾不分的事儿。
“长平当即命人掌嘴，随后又指摘出了那人的诸多过错。那时我们那个好皇帝喝醉了，下旨赐死。还行，不管如何，他总算办过人事儿。从那之后，萧府的事，几乎成了禁忌。”
攸宁心生笑意，警惕却是一分不减。
“一晃就是这么多年，长平在属国已是儿女双全。她是男孩子的心性，一向很欣赏兰业，恨不得跟他拜把子。”
攸宁又笑。
“别的女子就不似长平，动辄做糊涂事。”皇帝念及时大小姐，微不可见地蹙了蹙眉，“越是所谓痴情人，越容易做混账事，你到别家赴宴要当心，不定哪个想害你。”她早已到了漠视人命的地步，但眼前人要是出了岔子，就比较要命了。
攸宁道谢。
“钟离远就要到京城了。”皇帝终于切入正题，“你一定盼着他翻案昭雪，甚至做了准备。”
攸宁道：“臣妇怎么敢染指朝堂的事。”
皇帝了然地笑了笑，“跟我不用打那些官腔。”
攸宁只是笑。
皇帝道：“我也看得出，这件事，是你我不需谈的条件。就算你肯，钟离也不肯。”
攸宁看着棋局，指间棋子缓缓落下。
“我只是想，来日你若如愿了，能否公允地看待我，看待朝廷。”
居然是一副推心置腹的样子。攸宁想，吃错药了吧？
“日后遇到什么不能解的疑问，或许我能帮你，你随时可以递牌子进宫。”皇帝一面斟酌棋局走势，一面道，“我身边也没几个能畅所欲言的人，你既然性子变了，进宫来说说话也好。”
攸宁称是。皇帝又何尝不是有了很大的转变，还成功的让她云里雾里了一回，话中玄机，要等时机。
棋局走到后半段，皇帝默算了一番，放下棋子，“我输了。”
攸宁起身告退。
皇帝唤来魏凡，让他给攸宁备了一顶小轿，送到萧府的马车前。
总体来说，这次进宫还算愉快。回到府中，攸宁换过衣服，便赶去福寿堂，让老夫人心安。
.
下午，萧拓去看了看阿悦。
等着某个心肠冷酷的人主动去看阿悦，不知要到什么时候。他喜欢那孩子，也着实记挂着，只要得空就去看看。
