萧拓笑着嗯了一声。
二夫人笑道：“瞧这哥儿几个，一个个的，除了老四，全爱吃鱼虾。”
“可不就是。”老夫人也笑了，视线瞥过萧拓，眼中闪过一丝感伤，“那就让厨房加这几道菜。”
攸宁捕捉到了老夫人的异样，猜不出是为了什么缘故。
就这样，除了三夫人，一家人在福寿堂里用饭。
兄弟四个和萧延晖坐一桌，推杯换盏。
婆媳四个坐一桌，言笑晏晏，用过饭，去了东次间说话。
男子那边并没贪杯的，点到为止，是以，得以与女眷一起向老夫人道辞。
二老爷、萧拓、三老爷都还有点事，去了外院。
攸宁离开的最迟，是老夫人特地留下她说了几句体己话之故。回往正房的路上，看到负手等在路旁的四老爷。
离得近了，攸宁脚步稍稍加快些，上前去见礼，“四哥这是——”
四老爷还礼之后，“有事求五弟妹帮忙。”
“哦？”攸宁道，“四哥说来听听。”
唇角的笑意没了，四老爷显得心事重重，“我想打发个人。”
“……？”攸宁用眼神表达情绪。对他，她的印象真好不到哪儿去，但也不恶劣，却坚信这人跟萧拓一样，说不准何时就会发疯的那种人。
“就是我房里的那个妾室。”四老爷垂了眼睑，借此掩饰情绪，语声却有些迟疑了，“她……是樊姨奶奶安排进来的。”
攸宁想扶额，实在是不明白，樊姨奶奶脑子里装的都是些什么乱七八糟的：自己是妾，怎么还要给自己的儿子安排妾室？
四老爷再望向攸宁的时候，目光清明，难得的温煦柔和，“我想把她打发走。她出身寒门，孤苦无依，又是樊姨奶奶安排进来的，一切都是走个过场。五弟妹能否帮我向母亲禀明此事，安排她个过得去的去处？”
寥寥数语，交代清楚了那名女子的不易之处，更说清楚了与他有名无实。攸宁犹豫片刻，选择直言不讳地问道：“四哥让她离开，该不是为了给新人腾地儿吧？”
四老爷讶然挑眉，继而失笑，摇头，“没，没那个意思，五弟妹多虑了。”
“真的？”攸宁凝眸打量着他的表情。
“真的。”四老爷神色转为郑重，“莫须有的闲话，免不了，但我不会那么做。五弟妹只管放心。”
攸宁缓缓颔首，“我答应四哥。怎么个安排的法子？更名改姓，远赴别处另嫁他人，或是遵从她自己的意思，到别处给她谋个有长远进项的营生？”
四老爷眼中现出欣赏之色，从袖中取出一个荷包，递给晚玉，对攸宁道：“前几日仔细问了她几句，她想先有个安身立命的营生，之后再随缘，随遇而安。我只能给她一笔银钱，旁的就要请母亲和五弟、五弟妹费心了。”
嗯，那是个聪慧的女子，他亦是行事有分寸的男子——既然要人离开，直接出面的事还是越少越好。
攸宁微笑，“应该不难。我请示过母亲之后，再知会阁老，请他找个管事，帮四哥善后。”
“多谢。”四老爷拱手一礼，要转身时却又微笑着看着攸宁，淡淡道，“老五如今大抵已不喜欢吃煎蒸黄鱼了。小时候他喜欢吃，是因为母亲拿手的只有一道煎蒸黄鱼，做给五弟吃的次数，算起来也不多。五弟从不挑剔什么，他小时候，不被挑剔就不错了。”
攸宁释然，屈膝行礼，“四哥要是不说，我真是没法子知晓这些。”
四老爷笑容更加温和，点了点头，转身去往外院。
“四哥。”攸宁忍不住唤住他。
“怎么？”
攸宁犹豫片刻，还是凝着他，道：“你总夜不归宿，娘听说之后担心得很，只是不便当面问你罢了。我不该说，却又不能不说，你好歹顾及一下四嫂，省得她被满肚子乱七八糟的人有事没事地奚落。”
这种事，老夫人和萧拓都没法儿说，总不能好端端地问四老爷，你不睡家里的时候都去干嘛了？是不是寻花问柳去了？
其次就是这人贼得很，攸宁的人手只能远远吊着，要是到他时时前去的宅院，他定然会有所察觉。
原本攸宁也没法儿说，但是他先为妾室的事有求于她，她不妨趁机提起，再怎么着，也不过是一来一往，能够相互抹去不提。
四老爷愣了愣，逸出爽朗的笑，“我其实是酒鬼，不在家的时候，便是去找酒友彻夜畅饮，边喝边探讨些有的没的。”
攸宁一笑，“那就好。我存了些陈年美酒，万一哪日缺酒了，四哥只管找我，说一声就成。”有嗜好没事，有酒友也没事，那些都是真想戒就能戒的，不会切实地影响到四夫人。
四老爷哈哈地笑，说好，脚步轻快地去往外院，又在夜色中离开府邸。
攸宁松了一口气。不管怎样，四老爷方才的神色绝不是作假；不管怎样，他是有意让房里真正的清净下来。
四夫人再怎样，就算对四老爷无甚期许，在这样的前提之下，也能过得更放心自在些。
再多的，可就真不是她该好奇、探究的了。
她吩咐晚玉：“等会儿你去四夫人房里一趟，把方才听闻如实复述给她。”
晚玉先将荷包递给她，才称是而去。
回到房里，攸宁打开荷包看了看，见里面是一张五千两的银票。
处境较贫寒的百姓，三二两银钱就能过活几个月，五千两对于四房妾室来说，这数目算得妥当，再多了，容易叫人起妄念。
而且，四老爷表明的根本意思是，把这五千两的大头转换为一个长久的稳定的营生，足见思虑周全。
翌日，攸宁就此事特地与老夫人商量了一番，得到老夫人的满口赞同之后，知会了景竹，让他酌情从速安排下去。
当日下午，婆媳两个以恶疾之由把四房妾室移出府去，至于人到底去了何处，不关心的居多，关心的也探究不到下落。
在房里给老夫人做衣服的四夫人闻讯，眼角眉梢都没动一下。
那个可怜的女子摆着是有些膈应，另寻去处的确是最好。
至于其他……还不是和以前一样，两相里相看生厌罢了。
三夫人听说之后，险些被针刺到手。
四房的妾室被移走了，那她跟前儿这两个碍眼的呢？能不能也效法为之？
唐攸宁和老夫人为何留意并促成了这件事？
总不能是四老爷喝多了要她们成全的吧？怎么可能？
四房成婚至今就没和睦过。
那么，她真要快些“好起来”，按时去给老夫人晨昏定省，不然，怎么能打听出些蛛丝马迹？
前思后想了一阵，她终于开始怨怪始作俑者。
要不是樊姨奶奶，三老爷怎么会迎那两房妾室进门？你樊氏自己是妾室也就罢了，做什么还要你自己的儿子左拥右抱？又凭什么让我长年累月地被膈应着？打的什么算盘？是用她们跟我示威呢，还是妄想用她们对我釜底抽薪？
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攸宁得了闲，一面摆棋局一面梳理这几日得到的各路消息。
顾泽按部就班地做着该做的事，已将顾芳菲安置到了一个寺规森严的寺庙，且捎带手把唐盈也捎进去了，令其落发为尼；
次子的归处也已寻到，父子两个促膝长谈了大半日，事情在家中便定了下来，待得休沐日，就做些场面功夫，送次子离开；
夏家一家，除了夏自安，全被他软禁起来，要么不见天日没皮没脸地活着，要么就全然崩溃地自尽而亡。他都乐于见到。
顾泽做这些，已不仅仅是担心她不满意，更有着对继室、夏家透骨的痛恨。
他不想成为遗憾的遗憾发生了，明白时已晚，他没可能谢罪以示天下，只好从别的地方宣泄火气。
男人么，比起别的孩子，对第一个孩子的感情总是更复杂深厚些。
那承载的是他第一次为人父的莫大的喜悦，和对那孩子随之而生的诸多期许。
较之寻常的士大夫，顾泽其实算得很自律的人，不贪恋女色，一生也不过发妻、继室两个女子。
他的发妻，听顾家的老人儿说是冰雪聪明的人。攸宁相信，亦相信顾文季有些过人之处就是秉承于生母。
那个年轻人，除了在唐盈的事情上犯浑，做了种种混账事，一些事情上的精明睿智隐忍，几乎要胜过他父亲，最起码，可以胜过同年龄段的顾泽。
那样一个长子，在顾泽眼里必然是极为出色的，曾对他寄予很高的期许，也曾因他的病倒伤心欲绝，可又能怎样？人到中年，只能选择承受、面对。
忽然知晓那个出色的儿子命丧于继室及其娘家的算计，他怎能不恨得发狂。
幸亏他是个文人，要是个行伍之人，以他那性子，必然要夏家一两个当场血溅三尺。
其次就是徐家。
如徐少晖所料，徐老太爷发作了他一番，生了大半日的闷气，便因没得选择而选择理智面对，让儿子儿媳与孙儿商量安排诸事，言明不要出错，以免惹到那个小煞星。
煞星指的自然是攸宁。
林陌大抵四月十二三率兵回到京城。钟离远大约也在这前后抵达京城。
——旁的事情也罢了，只这两件事，攸宁每每念及，心头便是忍不住地一阵翻涌。
林陌回来之后，翻案的事情便可开始进行。那个人……当初林夫人一门心思嫁给他的时候，攸宁并不能全然认可，但也只是寻了个机会适度地提醒了几句，问真的不能再观望一两年了么？
林夫人的笑容灿烂又坚定，说我不能等了，要是当真看错了人，我认，你不要为我担心。
攸宁只能由衷祝福，再多说，连同窗之谊都要受影响。
而钟离远来到京城，对她意味的，则是结束长达数年的相隔千里，终于得以再聚。
不知道先生如今是什么样子，不知道他有没有被病痛折磨得容颜与心性改变。
更不知道，他那阳光一般的笑容，是否还如往昔。
改变是必然的。
换了谁是他，又怎么可能还是当年清风朗月的少年郎？
遐思间，齐贵家的派了一名小丫鬟过来。
小丫鬟只有五六岁的样子，生得白皙清丽，捧着托盘的一双小手白白嫩嫩，行礼时亦无一丝差错：“厨房里做了几色点心，请夫人看看品相如何，能否待客。”
指的是初九宴请当日的点心，齐贵家的担心厨房服侍不周，先讨个准话。
攸宁忙让晚玉接了她手里的托盘，抓了把窝丝糖赏了她，“几岁了？叫什么名字？”
小丫鬟谢赏后道：“奴婢六岁了，叫清竹。”声音稚嫩，但很是动听。
攸宁笑容更为柔和，“何时进府来当差的？”
清竹答道：“二月里通过牙行来府里当差的。”
“怎么去了灶上？”
“奴婢的母亲是厨娘，走得早，所以奴婢喜欢做菜，愿意在厨房当差，用心学些东西。”
口齿伶俐，说话很有条理。攸宁看着眼前这小小的孩子，想到了另一个小孩子，无声地叹了一口气，又赏了清竹一个八分的银锞子、一把铜钱，“铜钱用来买零嘴儿，银锞子要收好。”
清竹目露感激，便要跪下磕头。小丫鬟、粗使的婆子，寻常是很难得到银锞子的打赏。
攸宁示意晚玉拦下了她，笑道：“点心我得慢慢尝，明日再跟齐贵家的说结果。回去当差吧。”
“嗯！多谢夫人！”清竹端端正正地行礼，脚步如常地离开。
晚玉叹了口气，“这孩子，很是招人喜欢。”
“聪明，偏生命不好。”攸宁也叹了口气，“我记得，是被他爹通过牙行卖进府里来的？”
“是呢，赶上那时候的管事做事不大厚道，清竹只卖了七两银子……”晚玉觉着这话题有些丧气，主要是说再多也没用，强哄着攸宁去了后花园，“宴请当日，别人罢了，闺秀却是一定会来逛逛园子，您好歹做到心里有数，而不亲眼看过，总归是不足以放心。”
攸宁失笑，“打量我不知道？不过是变着法子要我走动。”
晚玉笑而不语。
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四老爷抽空到了樊姨奶奶房里一趟。
樊姨奶奶上火是真，也的确是有一两日不舒坦，眼下已经好端端的了，只是情绪特别低落而已。见到四老爷，她气不打一处来，“你到底在做些什么？樊家那边不肯帮我了，你到底有没有尽力说清楚原委？还有妾室的事，怎么就让老夫人和唐氏打发出去了？”
四老爷面色冷峻，目光漠然，“打发妾室，只要正妻同意，怎么就不能打发了？”
“她好端端的怎么就容不下妾室了？还不是瞧着唐氏得势……”
四老爷打断她，语声冷冷的：“您所说的，是我的五弟妹，你要称一声五夫人。”
樊氏瞠目结舌，“你……你这是……”脑筋稍一转就明白过来，“打发妾室根本就是你的主意！”
“只能是我或我媳妇儿有主张在先，老夫人和五弟妹才会斟酌，才会成全。”四老爷的笑容显得有些刻薄，“真不容易，您总算是想通了。”
“你这是在打我的脸么？在嫌弃我的身份么？”樊氏嘴唇哆嗦着问道。
“没有，怎么可能。”四老爷神色恢复了冷峻淡漠，语声则有些失落、无力，“我就是思来想去，也不明白您是什么居心。给我跟三哥安排妾室？怎么想的呢？妻妾凑到一块儿，不是争宠，就是妾室被正室整治死——您该不会以为谁都是老夫人吧？她多少年了，压根儿就没把您放眼里，对我们兄弟却从不苛刻，更不曾给过脸色。”
樊氏的眼泪簌簌地掉下来。到头来，两个亲生儿子都对她满腹怨言，却对老夫人感恩戴德……
四老爷继续道：“要说过得最不容易的，也只有老五了。自个儿的娘那些年患了心疾，怨气全撒在他头上了。
