先前为时夫人引路的二等丫鬟上前来，战战兢兢地道：“奴婢没带错路，来去都一样，走的月洞门。回来之后，时夫人的丫鬟忽然就跑去了清竹那边，奴婢原以为她们是旧相识，却不想，她给了清竹一脚，奴婢真是看呆了……”之前夫人不询问查证，她便没敢上前说什么。
时夫人的丫鬟立刻道：“你哪只眼睛看到我踢她了？”想到唐攸宁指出的破绽，只好顺着那二等丫鬟的话下台，“我是看着那小丫头像我一个熟人。”
“熟人？”秋月笑盈盈接话道，“若是熟人，总该体恤人在当差，稍等等。哦，只是瞧着‘像’，到了跟前儿发现不是，便翻脸无情了——刚刚我可是听得看得清清楚楚，你捋胳膊挽袖子的要掌嘴清竹呢。”
时夫人的丫鬟哑声，一张脸由红转白，垂了头，后退两步。
时夫人的脸色也很难看了，只好揪着之前的一点不放：“不论怎样，也是萧府治下无方，怎么能让这么小的孩子做这种差事？”
“你管得着么？”攸宁扬了扬眉，语声冰冷，“我瞧着她资质好，愿意让她多历练。四五十活得不如四五岁的人多了去了，偶尔破例又何妨？她从厨房走到花厅外都没出错，谁能说她当不了这种差事？不是你身边的混帐东西好端端去撞她，你怎么敢担保她接下来会出错？你是能掐会算，还是能预知未来？真这样的话，不妨告诉我，接下来我要怎么待你。”
时夫人一声冷笑，“倒是没看出来，萧夫人是这般……”
“我没请你来，是你巴巴儿地来我萧府，上蹿下跳地滋事。”攸宁彻底失去耐心，打断她，“四五十的人了，教出来的是什么狗奴才？稍稍有点儿仁厚之心，也不该用个几岁的孩子做文章。有本事就直接冲我来。你这般贵客，我招待不起，带上你的丫鬟、我赔你的锦缎，走。”
“唐攸宁！”时夫人没听到一个脏字，却觉得这是有生以来被骂得最狠的一次，“你这个……”
攸宁的眸子微微眯了眯，眼神倏然变得冷酷，整个人亦似是被寒意笼罩。她上前一步，“我什么？想说怎样的污言秽语？也让我长长见识。”
时夫人被瞧的心里一阵发毛，寒意爬上了脊背，不自觉地后退一步。该怎样，该怎样？她还能说什么？已经是缺理了，再把私下里那些指摘唐攸宁的言辞说出口，怕要就此坏了名声。
攸宁扬眉，“你走不走？”语气完全是在问人你怎么还不滚。她本来就气儿不顺，这混帐再瞎嘚瑟，她让她鼻青脸肿地离开也未可知。
这会儿的唐攸宁，愈发慑人，那气势……简直比时阁老发作她的时候还骇人。时夫人又后退一步，无法掩饰地现出了怯意。
已到了这份儿上，也只有走人了。
她神色近乎扭曲地带着丫鬟离开。
攸宁吩咐晚玉：“多带几个人送时夫人，省得她再走错路。”
晚玉笑着称是而去。
攸宁低头看向清竹的时候，才发现清竹也正仰脸望着自己，那小表情……好像是钦佩？她笑了，“去趟正房，让筱霜姐姐给你看看伤口，上点儿药，带些相宜的药膏回去。这两日不要当差了，养养伤，告诉齐贵家的，这是我说的。”
清竹抿着小嘴儿笑了，脆生生称是道谢。
攸宁带着秋月回了花厅。
这时候的花厅，已经恢复了众人欢声笑语织就的喧哗，仿佛刚刚什么也不曾发生，但每个人望向攸宁的眼神，与先前又有不同。
遇到缺心眼儿的主仆两个而已，哪儿就至于这样了？攸宁心里失笑，坐到了老夫人身边。
老夫人什么也没说，拍了拍她的手臂，笑容慈爱。
二夫人、四夫人分别与攸宁会心一笑。
要说心情最复杂的，就是三夫人了。
类似的突发情况，她也遇到过，处理的方式……与攸宁完全不同。
她从来是用下人不懂事说事，直接发落，以示对宾客的尊重与歉意。
现在想想，纵然做不到攸宁这般的有理有据与强势，也实在不需要那样的低声下气。
就像攸宁说的，自家仆人就算莽撞，宾客也不该与下人计较长短——那就是找上门来给人添堵。
那时候，凡有宴请，都是樊氏给她列出宾客名单，要她好生款待，切不可颐指气使，要处处礼让于人。
她被耳提面命的次数多了，又遇到两次临时发生的事，乱了方寸，处理不当，在樊氏面前便全然没了底气，就此言听计从。
现在想想，那些都是怎样的一些小家子的人？樊氏与之为伍，又能好到哪儿去？
三夫人忽然有种感觉：自己被樊氏坑了。再不济，那时候就算低声下气的应对，也该是她樊氏出面才对。
不，也不对，她一个妾室，凭什么替已经持家的主母出面？她自己也知道吧？一定知道，要不然，干嘛总叮嘱自己要赔着小心应承？
那她樊氏到底把她当什么了？傀儡么？
是的。一定是。
反反复复地琢磨着这些事，越琢磨，三夫人就越气闷。
面色越来越尴尬的吴夫人到底是耐不住心头的煎熬，以敬酒之由到了老夫人与攸宁这一席前，赔着笑找了个机会，与攸宁悄声说了前来的原由，“……我想着，夫人与阁老正是新婚，借着赴宴的机会再次来道贺一番也好，却不想……她也不知是怎么了，以前好歹还是有分寸的，真的。也不知是不是这一阵家事太繁杂闹的，唉……瞧着竟像是失心疯了，偏生我是跟她一道来的，要命了。”
攸宁失笑，“您是您，她是她。”
吴夫人得了准话，放下心来，满脸是笑地回了自己的座位。
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筱霜选好两匹绸缎之后，亲手带着去了外院，把内院的事细细告知向松。
向松立刻笑道：“我找个管事，再让他带上几名护卫，把这两匹绸缎送到时府外院，好歹跟时府那边交代两句。”
时夫人灰头土脸地回到府中，就对上了时阁老与时渊的冷脸。
时阁老难得午间回来用饭，进门就听说妻子去了萧府，已经气不打一处来。待得萧府的管事送来两匹锦缎，说是萧夫人赔给时夫人的丫鬟的，简直要跳脚了。
不用问也知道，时夫人是跑去萧府找茬生事了。
还有没有比她更蠢的人？
时渊也听说了，心想这下可好了，唐攸宁怕是更加看不起自己了，萧拓则会愈发地看不起父亲。
要知道，萧拓与唐攸宁成婚前后，时阁老可是每日一道折子，弹劾首辅德行有亏。眼下他时阁老这算什么？女眷跑去人家里闹事，难道不是治家不严么？
时阁老冷眼打量时夫人片刻，看了看她身侧的那名丫鬟，留意到丫鬟裙子的衣料与萧府赔的一模一样。
他连声冷笑，二话不说，指着那丫鬟：“来人！拖下去打二十板子再说！”
丫鬟立刻吓得哭了起来，求时夫人救她。
时夫人看着时阁老那恨不得杀人的眼神，哪里敢讲情。
丫鬟挨了一通板子，被拖回来之后，时阁老吩咐道：“在萧府是怎么回事？你给我仔细说来，敢有半句假话，我扒了你的皮！”
丫鬟已经没了半条命，哪里还敢说假话，把事情一五一十地说了。
时渊听了，眸色深沉地盯着时夫人。
时阁老则是目光如刀。若是目光有形，时夫人一张脸已被他凌迟殆尽。
“还想让你娘家跟时家亲上加亲？”时阁老沉了好半晌才出声，“凭你最近行事种种，料想着你娘家也教导不出什么像样的闺秀。渊哥儿与他表妹的亲事，你再不要提了。”
“啊？”时夫人失声道，“那怎么行？我已经跟娘家说好……”
“闭嘴！”时阁老忽然暴怒，手边茶盏重重地摔到她脚下，“几十岁的人了，真不知道你是怎么活到了如今！”
时夫人吓得险些跳起来，惊呼一声。
“我这儿绞尽脑汁地弹劾人德行有亏，你却转着圈儿地给我丢人现眼！”时阁老掐死妻子的心都有了，“你到底是疯魔了，还是本性如此？不过是一双儿女出了点岔子，让你不顺心而已，你至于糊涂到这地步？是我们的孩子一厢情愿，关人家什么事儿！？你是猪脑子不成！？”
时夫人被生生地骂哭了，却不敢出声，用帕子捂住了嘴。
时渊倒是挺高兴的。没想到，自己因祸得福了，再不用担心要娶那个倔驴表妹。至于唐攸宁那边——“爹，”他建议道，“您派管家备些像样的礼品，到萧府去赔礼道歉吧？”
是完全没用的亡羊补牢，唐攸宁确然被惹毛了，但该尽的心意还是要尽。
时阁老嗯了一声，“你去安排。”
时渊称是。
时阁老正强自消化着火气，女儿时佩兰兴冲冲进门来，“娘，您去萧府了？可曾见到……”
室内的情形让她的语声顿住，人也愣住。
“见谁？你想让你娘见谁？”时阁老霍然起身，“给我滚回房里思过！再给我寻死觅活的，我亲手掐死你！”
时佩兰吓得不轻，要过一会儿才哭出来。
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午间宴席之后，老夫人、二夫人、四夫人瞧着攸宁那虽然悦目但尽显柔弱的小身板儿，都让她回房歇一歇，宾客自有她们应承。反正经了时夫人那一出，不管是应邀而来还是不请自来的，都没人敢生事了。
脸色不大好的三夫人站在妯娌之间，也强笑道：“五弟妹忙前忙后的，委实辛苦，快去歇一歇。”
攸宁也没怎么推脱，谢过婆婆妯娌，却没回正房，而是去往静园。
路上白着一张脸的小凡赶上来，跟在一旁连连赔罪，“都怪奴婢，奴婢该死。”
攸宁问她：“到底怎么回事？”
小凡娓娓道：“像是吃错了东西，肚子痛的厉害，本以为能撑过去的，却不想，到了厨房，疼得手脚都发软了。奴婢怕强撑着闹出笑话，却是打死也不敢请大家因我延误了时间，就请齐贵家的帮忙。厨房里一个个都忙得不可开交，可用的只有几个小丫鬟，而行事伶俐模样姣好的只有清竹，齐贵家的就指派了她。”
攸宁颔首。
小凡又道：“齐贵家的和奴婢都拜托了两个姐妹，请她们照应着清竹，都说的好好儿的，清竹只需把菜带进花厅就行。”
攸宁嗯了一声，瞥一眼小凡额上的虚汗，“还不舒坦？”
小凡低声称是。
“可有想过原由？”
小凡神色谨慎，思虑再三才道：“要说有蹊跷之事，应该就是樊姨奶奶房里的王婆子。一大早，她送给好几个丫鬟时鲜的水果，我们其实都在远着樊姨奶奶那边的人了，只是奴婢贪嘴，那会儿恰好渴得厉害，便多吃了些。”
攸宁失笑，“秋月另外安排了人，顶了你接下来的差事。回房歇着，给你请的大夫就快到了。”
“多谢夫人。”小凡感激地眼角微湿，“奴婢等会儿还要去找清竹，好好儿给她赔个不是。”
“那就是你们的事儿了。”攸宁笑道，“这回固然是我和管事防范不周，但你日后行事也要谨慎些，府里花的起诊金，可你自己也受罪不是？”
小凡称是，千恩万谢而去。
跟随攸宁去静园的秋月垂首道：“都怪奴婢，早该想到樊姨奶奶会出幺蛾子，该派人盯着她那边的人。”
“不用。”攸宁道，“凭她的手段，做不出无证可查的事儿。我就是要给她钻空子的余地。”
秋月望着攸宁，“奴婢……奴婢不明白。”
“宴请上出点儿小差错，我自认如何都能应付得来。”这丫头越来越得力，攸宁便也愿意时时点拨她，“只要给宾客的膳食没问题就成了。三夫人再迟钝，也迟早会反思，会与樊氏彻底反目。”
“谁又能真的蠢到家呢？三夫人要真是不可救药，三老爷当初也不会娶。樊氏能把三夫人带沟里去，我就能把她带上正路。”
秋月闻言，笑着点头，“奴婢明白了。”
到了静园，攸宁留了秋月在这边的门房用茶点，自己进到园中。
萧拓本打算留在家里，终日陪着两个小家伙，奈何上午被传唤进宫——辽王的胞妹安阳郡主进京了，皇帝设宴，请首辅作陪。
初六、十九过来，家里这是第一次这样喧嚣，这会儿更是敲锣打鼓地唱起了戏，攸宁担心它们嫌吵，发脾气。
十九也罢了，初六要是来一声吼，恐怕直接就给她清场了。
没料到，进门后刚走了一段，两个小家伙就颠儿颠儿地迎向她，都是喜滋滋的样子。
攸宁不想十九再吃上次的亏，适时地俯身、蹲下，抱着一个，搂着一个，不断用言语手势安抚初六，哄着它别跟十九过不去，又嘀咕：“你们怎么知道我来了？难不成有千里耳？”
过了一阵子，陶师傅赶过来，说了原由：“那边热闹起来之后，它们也不知道是心烦还是好奇，跑到高楼上张望。也不知它们能否望见您，在这边是绝对能望见。刚刚初六一溜烟儿往下跑，十九一着急，根本就是顺着往下滚了，疼得直叫唤，初六没法子，折回去把它叼下楼的。”
攸宁听着又是好笑，又是心疼十九，“阁老说你得摔打着长大，你还真打算这么着啊？不是挨打就是挨摔。”手轻柔地抚着小家伙的背，又问陶师傅，“要是有人往楼上瞧，眼力好的能不能看到它们？”
“不能。”陶师傅笑道，“初六精着呢，一直躲在栏杆后头，就算有人跟阁老眼力一样好，也不见得能透过它显露的一星半点儿，猜出它是小老虎。”
“那还好。”攸宁笑道，“它们要是没事儿就往楼顶上转一圈儿，我真是想想就受不了。”
陶师傅一乐，“不能够，平时俩小子还真不喜欢亭台楼阁的，经常出没的，也就是阁老和您那间书房。”
