萧拓就道：“这不是跟媳妇儿说话呢么？”又凝她一眼，“我瞧着你心情像是好了些？”
“是好了些。”攸宁提了提时夫人的事，“有一段没数落人了，数落了她几句，心里的火气就散了六七分。”
萧拓笑了，趁机道：“明儿一起去竹园？”告假在家也不得闲，可比起平时，要清闲不少。等过了明日，这一点点清闲就全没了。
“好。下午去。”
“那行，我就不安排别的事了。”
攸宁想着过来的时间不短了，起身道：“我得回去了，你——出去少喝酒。”他要是真喝醉了，说不定会耽误大事，凭谁都消受不起。
萧拓说好，起身吻了吻她额头，“等宾客走了，早点儿歇息。”
“嗯。”
攸宁出院门时，回头看了一眼，他站在两个看烟火的小家伙旁边，笑微微的。是至为温馨的一幕。
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烟火燃放了得有半个时辰左右，任谁也看得尽兴了。
众人相继回到花厅，兴高采烈地讨论着。
小姑娘们三五成群的，眼中俱是闪烁着喜悦或兴奋的光彩。看烟火还真不是寻常事，诸多门第过年时都不燃放，就算燃放也会点到为止，怕落了话柄，被御史弹劾铺张浪费。
萧拓不担心，反正一年到头就没几日是不被弹劾的，平日里反倒不乏随心行事的时候。
晚宴摆的早，也就没人急着离开。于是，看戏的看戏，打牌的打牌，听书的听书，各有消遣之处。
闺秀们则聚到一起，玩儿起了飞花令，输的人不需喝酒，只是要喝一大杯温水，要是输的次数多，也真好受不了。
攸宁和四夫人隔窗观望片刻，相视而笑。
二夫人陪在老夫人身边。
三夫人负责打牌、听书的夫人太太的茶点，来回穿行其间，遇见了小凡，不免将人唤住，问道：“我听说了，厨房的清竹临时替了你的差事，五夫人还给你请了大夫，见好了？”
小凡恭声道：“没有大碍，服过药就没事了，实在不是会过病气给人的毛病，奴婢就来帮衬各位姐妹。”
三夫人颔首，探究道：“到底怎么回事？”
府里的下人都知道，三夫人和五夫人不对盘，小凡也不例外，担心她误会了妯娌，稍一迟疑，便把事情照实说了，末了道：“幸好别的姐妹都机灵，碰都没碰王婆子送的水果，只有奴婢蠢笨，没有防人之心。”
“原来是这样。”三夫人轻声道，琢磨了大半天，已经有了这种猜想，“你去忙吧。”
小凡称是而去。
只有小凡大意了，固然可喜，可要是三两个人一起中招的话，以管事对唐攸宁的畏惧，会当即禀明，稍稍耽搁下开席的时间，调换下人手就行了。反正今日怎样也出不了岔子就是了。
哪像她那会儿……
拿捏不住管事，那些管事的妈妈大丫鬟动不动就搬出樊姨奶奶，害得她焦头烂额，每逢有宴请，都会烧香拜佛地祷告。
出过两次与今日类似的差错之后，她几乎彻底泄气，甚至做好了让位给二夫人或四夫人的准备。
樊氏却没那么做，只是开始细致地交代她每件事要怎么做。
一步一步的，她开始对樊氏言听计从，过上了自以为省心省力的日子。没多久，见有不少可捞油水的地方，兴奋不已，挖空心思地想捞钱的法子。
结果呢？在唐攸宁眼里，不过是上不得台面的笨手段，一两日就把她所作一切查得清清楚楚。
值得庆幸的是，唐攸宁从始至终也没让她把亏空补上。其实要是那么做，也是应当应分。但是没有。
她以为唐攸宁是贪财爱财之人，却原来不是，起码是不眼红别人手里的银钱，哪怕是用不当的法子赚的。平日里相对，也从不用那些事刺她。要是调换下位置……她恐怕要每日当经念。
纵然这是萧拓存着不计较的心思，唐攸宁不小气不刻薄也是事实。
再想想今日前来的宾客，三夫人忍不住轻轻地叹了口气。
人以群分或许真的是至理名言。今日这些宾客，除了时夫人那个傻子，每个人对她都是温和有礼，言行间没有一点点让她不舒坦的地方，说起唐攸宁，都是很自然地说你五弟妹怎样怎样，而不是以首辅夫人相称。
反观以前，宴席之间，总有人刻意抬举她，说些酸话膈应二夫人，幸好二夫人心宽，从不在意，只当耳旁风。
唉，必须得承认，唐攸宁就是打理家宅的好手，与之相较……不用比较，她好像根本就不懂怎么持家。
想着这些有的没的，到了曲终人散时。
三夫人挂上少见的透着真诚和善的笑容，与婆婆妯娌一起送走宾客。
随后，老夫人笑眯眯地看过妯娌四个，道：“都忙了整日，快回房歇息吧，有什么事明日再说。”
四个人齐齐称是。
三夫人有意落在最后，又折回去一趟，神色很不自在地请示老夫人：“母亲，我想去见见樊姨奶奶，没别的，只是疑心今日宴席间的风波是她捣鬼，过去问一问，最好是能劝着她主动来给您和五弟妹赔罪。”
老夫人若有所思，“你去吧。现在谁见她都没事，不用跟我说。”
“还是要说一声的。”三夫人笑着行礼，“您早点儿歇息。”
老夫人有些意外，之后就笑了。等人走了，与方妈妈道：“瞧着她倒是有改邪归正的苗头。”
方妈妈笑着点头，“是呢。”
老夫人又说起清竹的事，“不需想都知道是谁做的好事。”又叹气，“难为攸宁那孩子了，看顾着三房四房，查清楚了由来也不吱声。”
方妈妈就笑道：“五夫人也是体恤您与阁老，况且今日的事也真没什么，宾客们只知道，五夫人是可柔可刚的做派。守礼数的，她笑脸相迎，混不吝的，她也不惯着。再一个好处就是，下人们日后会更尽心地当差，都晓得只要占理，五夫人就会给自己撑腰，哪怕只是个烧火的小丫头。”
笑容又回到了老夫人面上，“宗妇就该有这样的气势和气度。我是怎样都学不来，当时看得听得一愣一愣的，就想着她说话都不用过脑子么？我总是越着急生气，越说不出解气的话，等事情过了才开始后悔，当时怎么没这样那样的说。”
方妈妈也有同感，频频点头。
主仆两个絮絮地说起话来。
三夫人那边，到了樊氏住的小院儿，一路走一路打量，就觉得这里的屋宇很好，给樊氏住着，老夫人竟也不心疼。
要是她，早把人挪到庄子上，给三两间厢房住着就是了。
樊氏正歪在大炕上闭目养神。
她快烦死了。
她以为，唐攸宁进门的日子毕竟太短，遇到宴请这样的事，不定有多少可乘之机，哪成想……
厨房防得死紧，齐贵家的特地安排了几个婆子在门前盯着，除了订好的传菜的仆妇，谁也不准踏进一步，什么事都得在外头等着；
至于传菜的人，都得到了一个死命令：传菜路上不准与任何人说话接触，有人强行往跟前凑的话，便立刻禀明管事，要是菜肴酒水出了问题，只有被打发出去一条路；
……林林总总，简直是定了一整套严防死守的规矩。
她打听到这些，翻来覆去地想了一阵子，发现仍然有余地。
她给了王婆子二百两安家的银钱——事发之后，王婆子不论认不认罪，都是证据确凿，只能是个死。
王婆子也明白，为了儿子儿媳孙儿孙女，接下了这差事。
可结果呢？
间接导致的一场小风波，唐攸宁根本就没当回事，三两下就应付过去了。
晚间萧拓又给妻子做脸面，燃放了那么久的烟火，足以让宾客乘兴而来尽兴而归。
那唐攸宁真的只有十九岁？三夫人在这个年纪的时候，简直是四六不懂。
思忖间，听到脚步声，樊氏还以为是哪个下人不等传唤就进门，蹙着眉睁开眼睛，见是三夫人，不由一愣。
三夫人弯了弯唇角，“我来看樊姨奶奶，吩咐下人不用通禀。”
樊氏坐起来，“这么晚过来，可是有什么事？”心里存了几分乐观的展望。
三夫人自顾自落座，摆手遣了随行的丫鬟，问：“时夫人来见您，您让她吃了闭门羹？”
樊氏想起那档子事儿，讽刺地笑了笑，“时阁老与我们的萧阁老一向水火不容，时夫人要见我，必然没安好心，只要见了面，她出去之后不定说什么，保不齐连我一并数落进去。我怎么可能让她如愿。”
“原来如此。”三夫人点了点头，“给小凡几个下药，五弟妹也没追究，您作何感想？”
“……你这是什么意思？”唐攸宁只命大丫鬟轻飘飘地递了句“您费心了”的话，樊氏能作何感想？心里只有更加的七上八下。
敢当众让时夫人颜面尽失的毒妇，对她这个老太爷的妾室当真发起狠来……后果自是不堪设想。
“我也没什么意思。”三夫人似是而非地笑了笑，很是感慨地道，“今儿看了一日的戏，有点儿开窍了。我本以为，若是出面帮忙待客，五弟妹会反对，可她特别爽快地应了，还向我道谢；我本以为，会看尽脸色、受尽奚落，可是没人给我冷脸，都对我这萧府三夫人礼遇有加，那么多人，涵养都是那样的好……她们都是老夫人和五弟妹商量着请来的。”
樊氏的心一点点沉了下去。
“不好受吧？”三夫人看着脸色不佳的樊氏，“当初收拾我的法子，一用一个准儿，现在遇到硬茬了，这可怎么好？”
“我怎么可能算计你？”那种事，樊氏是打死也不能认的。
三夫人失笑，“是啊，没算计过我，只不过让我照着你的心思行事，只不过往我房里塞妾室而已。对了，四弟把妾室送走的事，你听说没有？我也有这打算，你说我该怎样求老夫人和五弟妹，才能如愿呢？”
一口一个五弟妹，意味的是对唐攸宁有了改观，先前是怀疑，现在樊氏已经可以确定。她已经被唐攸宁架空了，没有人再跟她一条心。
三夫人此刻其实有些佩服自己：真的有点儿长进了，居然能一直压着满腔愤懑，谈笑如常，“五弟妹刚进门的时候，四弟妹就劝过我，让我痛痛快快让贤，想法子生儿育女才是正经事。我那时竟当成了耳旁风，现在才知是金玉良言。”
樊氏不说话。
三夫人定定地望住她，心念数转，“我被禁足的时候，我娘都不肯帮我，匆匆忙忙地回了金陵。你说，这是不是表明，连郭家都怕五弟妹？要是这样的话，我还扑腾个什么劲儿？——也本来就不该瞎了心地扑腾。往后我得巴结五弟妹了，你说，怎样做才妥当？”
樊氏被她那不阴不阳的态度、诛心的言语气到了，“你给我滚出去！”
三夫人“哈”一声冷笑，“往大了说，我来你房里看你，是纡尊降贵，纵然是庶子的妻子，那也是阁老的三哥明媒正娶的，你居然对我吆五喝六的？”压了半晌的刻薄泼辣终于爆发，“要不要我请老夫人来为我做主？要不要我请三老爷过来评评理？你算是什么东西！？”
樊氏被她敬着的年月已久，这会儿见她彻底翻脸，说话又这么难听，险些气得背过气去。
“我只恨我以前糊涂，被你这么个东西当成了傀儡，不知成了多少人眼里的笑话！你要不是对三老爷有生养之恩，今儿我便是冒着触犯家规，也要把你打个半死！”
被愚弄、被当做傀儡，来之前还只是怀疑，到了这会儿，随着自己的诉说，观望着樊氏的神色，三夫人笃定了，这引来她莫大的愤怒与耻辱感，“以前是我自作自受，也认了，至于往后，你可千万别给我机会，要不然，我往死里收拾你！”
“你！……”樊氏按着作痛的心口，艰难地道，“你莫要中了别人里间、借刀杀人的诡计。”
“一边儿去吧你！”三夫人又何尝不是动了大气，胸腔剧烈地起伏着，“你出损招算计人家，人家提都没提一句，压根儿不屑理会你。五弟妹不屑的事儿，我做，横竖也做过那么多更恶劣的事，不差这一件。”
不提，何尝不是在收买人心？樊氏看得一清二楚，却又清楚，眼前这个混帐已听不进她任何言语。
“迟早，我要把你送到庄子上去，再不要你在府里膈应我！”三夫人咬牙切齿地扔下这一句，拂袖而去。
樊氏又病了。幸好症状与上回完全相同，上次开的几副药还剩了两副，不需惊动人请大夫。
三夫人发作了一场，并没消气，回到房里，倒在床上大哭了一场。
还有什么事，能比活到二十多岁发现自己是个二百五更残酷？
三老爷进到厅堂，便听到了妻子的哭声。
他蹙眉，怪自己多余回来。有心转身走人，想想实在是不像话，那样一来，房里的下人恐怕都会轻看了她——她又不是个会管教下人的。
叹了口气，他转入寝室，坐到床畔，拍拍她的背，“就算我死了，你也不用这么可劲儿嚎吧？”
三夫人先是一惊，哭声便止了，见是他，心里五味杂陈，抹着泪坐起来。
“谁又惹你了？”三老爷温声问。他回来，是因为知晓她今日好歹算是识大体，懂得帮攸宁应承宾客，想趁机夸她几句，再点拨几句。
“没有，谁也没惹我。”樊氏到底是他的生身母亲，他固然不爱听她总捧着樊氏的话，也绝不会爱听她那些恨不得破口大骂的话，沉了会儿，又补充道，“真没人给我气受，老夫人和妯娌都待我很好，宾客也是。”
三老爷就更想不通她为什么哭了。可她一向是直肠子，这回有意隐瞒，就是如何也不会告诉自己。那就算了，女人家，尤其眼前这个脾性还如懵懂暴躁的小姑娘的人，心思是没法儿琢磨的。他给她擦了擦脸，说起别的：“听说时夫人吃瘪了？”
“嗯。”三夫人巴不得岔开话题，把当时的情形讲给他听。
