攸宁和颜悦色的，“唐元涛把我逐出家门之前，连个招呼都没打，而且我嫁入顾家之前，他收了两万两银钱。夫人不妨想想，换了你是我，会退还那笔银钱么？”
“真有那种事？从来没人跟我提过。”唐夫人惊讶得睁大眼睛，“之前你被逐出家门的事，我以为是你提出的……哎呀，伯爷真是糊涂啊。”
攸宁道：“你回去之后跟他说，是他先做尽了恩断义绝的事，与我再无瓜葛。日后我在一日，唐家就不要与萧府来往。”说到这儿，端了茶，“不留你了。”
“那我不耽搁你了。”唐夫人局促地起身，出门时还在摇头叹气。
等人走了，筱霜嘀咕：“怎么会有这样肤浅的人？”
“唐元涛只中意这种女子。”攸宁讽刺地扬了扬唇角，意有所指地道，“这个算是不错了，能气死人的，你也不是没见识过。”
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攸宁来到周记当铺。
杨锦瑟已然在等。
攸宁落座之后，递给杨锦瑟一份名单，开门见山：“钟离远已回京，你必然已获悉。”
杨锦瑟轻轻点了点头，注意力集中在那份名单上，越看，神色越是凝重。
攸宁语声徐徐：“你手上拿着的名单，全是当初钟离远征伐附近的锦衣卫所的人，更有一些是一直随军行走的。不管你还是杨锦澄，我要你们出面，让这些人说出所见所闻所查证的事实。”
杨锦瑟瞠目结舌，缓了好一阵才道：“当初告发钟离远的人，都是冒死到衙门投案，签字画押的，就算这些年已经相继身死，但他们的证供……就算锦衣卫，也没法儿证明是假。而名单上这些锦衣卫，你要他们明明白白地有个说法，等同于是有半数的可能断了他们的仕途。”
攸宁怒极反笑，端起茶盏，送到唇边，又移开，“他们的仕途要紧，钟离远仕途受阻就是活该么？”
“当时的情形你并不知……”
“你又知道多少？！”攸宁倏然将茶盏重重地放回到案上。茶水飞出，在案上落下深深浅浅形状不一的水痕。
杨锦瑟其实也被吓到了，强忍着才没跳起来。这只是因为，她对攸宁还是很了解的，这人真的将火气表露在举止间的时候，就是了不得了。
“说正事儿。”攸宁道，“你拿着的那份名单是假的，真的那一份，要等你答应全力帮我之后才能看到。其次，我手里有行贿杨大人、杨老爷、杨夫人数桩罪行的证据，其余一些小官员、商贾亦如此。杨大人，意下如何？”
“你怎么能连我爹娘都卷进来？！”杨锦瑟怒了，“他们都是待你和阁老那么好的人！”
“钟离远救下的苍生，定会有人像你爹娘一样积德向善，谁又曾顾及过被牵连的钟离家族中人？”攸宁笑得冷酷，“跟我谈情意？你拿什么跟我谈？你敢拍着心口说，当时若无钟离远，你主子也能坐稳帝位？你跟你爹娘能有今时今日？！“
“可还有萧拓……”
攸宁瞧着她，目光酷寒，“你再跟我无理取闹，那就滚。我不跟你讲任何人与人之间的情分，只讲这案子。”
“……”杨锦瑟气闷了一阵，又斟酌了一阵，老大不情愿地道：“你只管说好了，家父家母和我能应的，你都找我。”
“好。”攸宁道，“接下来，照着我的亲信传给你的话行事，确信你无二心，会把相关锦衣卫名单交给你。但你要记住，这必须是两日内完成的事，晚一刻，你与双亲余生都不得安生。在我眼里，早已没了值得同情怜悯之人。”
杨锦瑟默然良久，颔首。
攸宁因着对方神思恍惚，温温柔柔地警告且强调道：“我斟酌清楚之后，有所作为，我会把名单交给你，但你敢动任何一个，我就让你和你双亲身首异处。”
杨锦瑟沉默一阵，黯然颔首。
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翌日，下了一场连绵终日的春雨。
攸宁先是打喷嚏，随后就开始咳嗽。她预感不大好，忙把筱霜晚玉唤到近前，将近日的事细致地交代给她们。
之后，便开始发热昏睡。
筱霜晚玉急得团团转，顾不得她平日里一些忌讳，去告知了外院的景竹向松。
景竹向松又即刻禀明萧拓，请他拿个主意。
萧拓闻讯后，从竹园调了两个大夫，到府中给攸宁诊治。
她这种病可真要命，你根本不知道她什么时候会发病。
所谓的防患于未然，针对她，是不存在的。
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昏睡中的攸宁，梦境不断。
此刻梦中，飞雪连天，顾夫人所住的庭院之中，跪着攸宁和丫鬟筱霜、晚玉。
鹅毛般的雪片随风辗转，纷纷扬扬地落在主仆三个的发间、肩头、衣衫。
北风凛冽如细刃，经久不息地凌迟着面庞，那份煎熬，远不及双膝久跪冰雪的入骨之痛。
渐渐的，寒意蔓延至四肢百骸，身形失力、僵硬。
攸宁茫然地望着苍茫飞雪，怀疑自己会活生生冻死。
如何落到这地步的？
出嫁前，她与家门决裂，最在意的故人又是九死一生的处境，心境几近绝望。
进到顾家的每一日，形同行尸走肉，与行动不便的顾文季经常好几日不见一面。
顾夫人给她立规矩，她受着；顾芳菲变着法子给她使绊子，她也受着。
看似逆来顺受，其实是生无可恋、死又不值。明知不是长久之计，却因消沉至极，一日日捱下去。
如此，换得的是顾家母女变本加厉，简直不把她当人了。此时情状，不过是比往昔更重了些。
顾芳菲施施然走出门来，停在近前，幸灾乐祸：“新疾旧患的，这次应该熬不过去了。你别说，想到日后没了你这出气筒，还挺失落的。”语毕，扬长而去。
顾夫人、顾泽房里的灯一盏盏熄灭。
也就是说，夫妻二人醒来之前，她们都要跪在这儿。
若真跪到天明，便是留下一口气在，人也废了。
此次起因，不过是她抄写的经书不合顾家母女的心意，便说她不敬神明、忤逆长辈。顾泽不理这种事。两个丫鬟执意陪同罚跪。
处境已是不能更坏。
她怎样都无妨，筱霜晚玉何辜？
纤长浓密的睫毛轻轻的、慢慢的忽闪着，一下，又一下，目光从迷茫转为清绝、坚定。
她缓慢亦艰难地伸出手，扯了扯两名丫鬟的衣袖，轻声道：“去告诉大少爷。”
之后，顾文季闻讯大怒，遣人接她回房，与顾泽顾夫人讨说法。
他从来就是她可用且最有用的棋子，只是一直因着厌憎，不肯利用。
终究，她认清现状，踏出扭转处境的第一步，代价是落下了发热、关节作痛的病根儿。
她对那时的自己怒其不争，从不愿回顾，回忆却总是不期然入梦。
她挣扎着，想快些清醒，意识陷入半梦半醒的恍惚，一时因梦中经历寒意彻骨，一时因病情燥热难耐。
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她睡得很不安稳，眉心蹙着，一时翻身，使得敷在额头的帕子掉落，一时又要掀开锦被。
萧拓拿起掉落的帕子，亲手换了一条，又隔着被子板过她身形，让她平躺。
攸宁要掀开锦被时，萧拓及时起身按住被角。
如此反复，攸宁折腾了好一阵。
随后，萧拓索性按住被角不动了，双手撑在她身形两侧，恰到好处的留出些余地。
“没事了。”明知徒劳，他仍是出言安抚。
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有人对她说：“没事了。”声音遥远而温和。
是谁？
她想睁开眼睛看一看，眼睑却有如千斤重。
但是，说的对。
没事了，都过去了。
前路未卜，可总好过重复旧路。
便这样，她意识虽恍惚，到底是挣脱了最艰辛的旧日光景，渐渐平静亦安静下来。
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病中的攸宁无法知晓的是：林陌率兵班师回朝，与麾下一众将领得到朝廷封赏；
萧拓因举荐良将有功，皇帝再次想给他爵位。萧拓委婉而坚决地回绝。
然后……首辅大人说，家里有人抱恙，要留在家中照看，告假五日。
皇帝准了。
群臣哗然。
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攸宁醒来时，对上的便是下巴上有胡茬、目光温软的萧拓的俊颜。
比起梦中人，他好了百千倍。
攸宁不自觉地绽出微笑。
萧拓的手已落到她额头，“还好，还好。”
还好，这回不是因为她病根儿引起的病痛。
“嗯。”攸宁奇怪地看着他，“你这是怎么了？不用见人了么？”说到这儿就自觉不像话，忙补救，“你该不会守了我好久吧？”
萧拓唇角扬了扬，“告假几天而已。看了两天热闹而已。”
“……？”攸宁望着他。
他握住她的手，“往后别再这么吓我了，成么？”
没来由的，攸宁心头有点儿泛酸。
她挣开了他的手，转身面向床里侧，“滚去洗漱，然后好好儿吃个饭、眠一眠。”
他说行啊，语声满带愉悦，痛痛快快地去了净房。
攸宁敛目，在沉沉地呼吸间，让自己恢复全然的冷静。
萧拓折回来歇下之后没多久，便就轻手轻脚地起身。
攸宁立时醒来，问他：“遇到棘手的事儿了么？”
萧拓转身，揉一揉她的脸，“没，只是睡不着了，想趁这时间复信。”
“我才不信。”攸宁拥着被，望着他的明眸中只有质疑。
萧拓默了会儿，笑，俯身凑过去，深吻了吻她的唇，“我这儿出内贼了，见你好转了，就等不及去抓。多说一个时辰回来，等我，好么？”
“嗯。”攸宁几乎是想也没想地就点头了，之后才觉出些不对，可是那些不对……她不允许自己深思。
萧拓到了外院书房。
他数年来身兼数职，没有幕僚亲信帮衬，早累死了，但幕僚的帮衬也有限。
四个幕僚皆是近三二年入府，没有他完全信任的，从不与他们议事，只有技巧的安排差事：谁受不了，随时可以走人；谁要背叛，他及时察觉。
现在，他就及时察觉到了内贼。要不是攸宁不舒坦，早将人处置了。这会儿，他是不需再忍了。
四位幕僚齐齐来到外书房。
落座后，视线扫过众人，他轻轻一笑，“我近来行径惹得几位先生甚是不悦，此刻不妨说清楚。”
静默片刻之后，曲先生率先起身道：“我们既为阁老的幕僚，便该为阁老分忧，可是这一个来月，阁老都不曾与我们正经议事，更不曾派遣正经的差事，着实惶恐不安。”
“只为此事？”
曲先生与之坦然对视，遂深施一礼，“我只为此事。若曾行差踏错，请阁老降罪，容我将功补过。”
“多虑了。只是我近来清闲，也就让你们将息一阵。”萧拓道，“晚一些有你忙的，安心等着。”
曲先生松了一口气，欠一欠身，笑呵呵道辞离开。
井先生看着这一幕，面露焦虑之色，起身道：“曲先生空有一腔忠心，却不知为阁老思及长远之事。有些事，他想不到恶果，我却想到了，却不知该不该说。”
“说。”
井先生恭敬道：“开春儿起，阁老屡有欠考虑的行径，譬如上次与今上僵持整日，譬如迎娶唐氏进门。我实在是不懂，阁老意欲何为？”
萧拓微扬了唇角，“现今意欲何为，你该猜得出。”
“阁老与今上意见相左，再到近日行迹，我思来想去，猜测只有两个，或是为了钟离远，或是为了您的终身大事。”井先生态度恳切，“请阁老三思。在任何人看来，这两件事您办的都太不明智，实属自寻烦恼，不论哪一件成真，都是后患无穷。”
“你倒是爽利。”
“阁老深知，我一向莽直，藏不住话。”
“你的确是藏不住话。”萧拓目光深沉，凉凉一笑，“我的意图，你已告知次辅。说说，时阁老许了你什么？”
语声未落，便引发另外两位幕僚的低呼。
井先生面色有一瞬的僵硬，之后上前一步，高声喊冤：“阁老何出此言？我投靠阁老六年来，自知资质愚钝，偶尔办事不力，留在萧府的底气，不过是一腔赤诚！阁老这般武断，我唯有以死明志！”
几句话说完，其余幕僚面面相觑，神色各异。
景竹则快步走到书柜前，从中找出一个信封。
萧拓淡漠道：“我兼任过刑部尚书，诏狱迄今还在手里，知晓诸多酷刑。你，你的高堂、儿女、亲友，想怎么死？我成全。”
“……”井先生张口结舌，渐渐的，面无人色。
景竹折回到萧拓面前。
萧拓抬了抬手，“先让另外几位先生瞧瞧。”
景竹称是。
信封里是一些小字条，写着萧拓近两年来的举措、行踪，字迹不同，可见是誊录下来的。
几个人传阅之后，再望向井先生，俱是目光不善，更有人气道：“居然吃里扒外，勾结时阁老，真该千刀万剐！”
景竹拿过证据，收入信封，摔到井先生脸上，“你刚有叛主的苗头，阁老就察觉了。”
井先生犹如挨了狠狠一记耳光，双膝一软，跪倒在地。
“给过你机会，你错过了，也便错了。”萧拓眼中现出杀机，但竭力按捺下去，“有人劝我少杀人，眼下也不能饶你，当真伤脑筋。”
井先生看着眼前玄色衣摆，身形如筛糠，哑声道：“小人听凭发落，唯请阁老不要牵连无辜。过错全在小人，亲友毫不知情，若是虚言，必遭天谴。”
