这世道对女子诸多不公，女子总有着诸多不得已，私下里的苦衷外人无法知晓，有些人就是要做最艰难的取舍。
——唐攸宁总是这样宽慰自己，直到回京之后，在祖母床前侍疾期间，收到了蔺清芜的来信。
她祖母与次辅时阁老的发妻沾亲，来往算得密切。时夫人探病时，偶尔会带上长子时渊。
时渊比唐攸宁大四岁，碰面后因着两家关系，有了些来往。
蔺清芜信中的话很委婉，可宗旨是告诉她，时渊有意于她，她务必抓住机会，哪怕用些手段，也要抓牢时渊的心，来日嫁入时家。
唐攸宁细品之后，罕见地冷着小脸儿沉默良久，才唤晚玉替自己回信：“时公子如何，不敢置评。至于私相授受之事，齐夫人侃侃而谈，必是深谙其道，私以为，您当亲力亲为。”
第9章 最受猜忌的婚事 （1）
言语虽少，也是不带脏字儿地狠狠地骂了人，要断绝往来的态度。
隔了月余，蔺清芜派了一名管事来京城住下来。
那管事设法与唐攸宁搭上话，奉上蔺清芜一封言辞不咸不淡的信，叮嘱唐攸宁好生照顾自己云云，单方面忽略了不快。
之后蔺清芜仍有信来，或是通过管事传话，不是要唐攸宁结交哪位闺秀，就是给哪位京官的夫人太太递话送礼——齐知府那时仕途不顺，卡在江南一个难出业绩的地方动不得窝，需要打点。
唐攸宁已经没脾气了，跟蔺清芜打太极、谈条件，对自己无益的一概无限期拖延，能办的就办，但要给她好处，三五百到一千两不等，捎带着让蔺清芜立过两份字据。
真想开了，赚谁的钱不是赚？
后来，来了冲喜一事的惊天霹雳。
唐攸宁那时人缘儿很不错，包括时渊在内，真心实意帮她的人不少，但不是不得其法，就是要她嫁入自己家里。
她着实过了一阵按倒葫芦起了瓢的日子，就此长了个教训：有些人，见真章的时候只会添乱，帮倒忙的所谓友人还不如没有。
那期间，蔺清芜和齐家保持一致的装死。
焦头烂额了，唐攸宁还是让晚玉带着自己的亲笔书信跑了一趟沧州，要蔺清芜有个明确的态度：要么立字据断绝母女关系，要么送她五千两的陪嫁。
蔺清芜离开唐家时，带走的嫁妆所值亦是五千两。
女儿与五千两之间，蔺清芜犹豫了约莫一炷香的工夫，又一次选了后者。
晚玉拿着字据回来之后，闷声哭了好久。
唐攸宁倒是一点儿都不难过了。
不值当的人，你看她一眼都属多余，何况动气。
蔺清芜离开唐家那日起，就与她没有任何关系了。要字据，不过是要对方没脸再打扰自己。再没脸没皮，三二年也不好意思再利用她。
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翌日上午，李文成、杨森赶过来，把顾文季名下七成产业的账目正式移交给唐攸宁。
这事情周全就能料理，唐攸宁全权交给他，转身去见自己名下产业的大管事、大掌柜。
离开顾家之于唐攸宁，是板上钉钉，但做场面功夫被禁足十日也搁置了不少事。
忙了一个时辰左右，诸事也就安排妥当。
下午，萧拓、杨锦瑟带着两名锦衣卫如约而来。
唐攸宁到外院相迎，敛衽行礼，“恭迎阁老、各位大人。”
萧拓抬了抬手，杨锦瑟点了点头，两名锦衣卫笑着拱手还礼。
萧拓打量着唐攸宁，见她穿着一袭湖蓝深衣，腰肢细得能一把折断，小小的雪白面孔不施粉黛，黑白分明的双眼光华流转。
心情不错的样子。
是该不错。顾文季固然混帐，却真有个精明的脑子，私产总值十七万银两有余——没通过官场关系，不声不响的把生母辞世时的三四万两嫁妆翻倍到这地步，搁谁也得承认能力不俗。
而这样一来，赠予唐攸宁的产业总值便是十二万两左右。顾泽已告了两日病假。
萧拓态度随和地提议：“天儿不错，随意走走？”
唐攸宁说好，与他沿着甬路向后方漫步。
杨锦瑟与两名锦衣卫远远地落在后面。萧拓是来提亲的，唤他们同来是避免日后传出闲话，他们做个识相的摆设就行了。
这三个都如此，兰园仆人与景竹就更得识趣了，也刻意落在后面。
沉默着走了一段，萧拓看唐攸宁一眼，“你话很少。”最起码，不会主动寻找话题。
唐攸宁道：“言多必失，又在阁老面前，不敢多话。”
萧拓一笑，“不需拘束。”
唐攸宁称是，却真懒得没话找话。
萧拓噙着笑意凝她片刻，“今日定下大致的章程。”
唐攸宁道：“阁老若是考虑清楚了，妾身听从安排就是。”
“考虑的很清楚。”萧拓说了请的两家保媒的人
唐攸宁微笑，知道了杨锦瑟昨天为什么是那个脸色。
“他们四位只是走个过场，枝枝节节的，你我商量着来就成。”
唐攸宁说好。
“三月成婚，有没有为难之处？”
“嗯？”唐攸宁看着他，现在刚进二月中旬——婚事也能雷厉风行？
萧拓和声解释：“西南战事即将告捷，济宁侯最迟四月中旬班师回京，到时军务繁杂，要忙一半个月。夏日天气没谱，不宜成婚，我等不到秋日，那些乱八七糟的事儿，实在是烦了。”
“不可更改的话，吉日不妨定在三月下旬。”不少仆人刚到兰园，她得安他们的心，理顺这边的大事小情，需要一段时日。
“三月二十六怎样？”
“行啊。”唐攸宁无所谓，早几天晚几天不值得计较。
萧拓转头看着她，笑开来，“怎么你对嫁我这事儿，就跟让你出去串个门儿似的？”
唐攸宁也笑了，“阁老娶妻又何尝不像是在处理公务？”
随着笑意蔓延，现出小小的梨涡和几颗小白牙，明眸似是落入了点点星光。萧拓得承认，小笑面虎长得真挺过得去的。
婚期都说定了，她也该说说他需要知晓的事，“这边没有长辈主持婚事。”
“知道。”
“没兄长背我上轿。”
“我迎你走到花轿前，知会下去就是了。”
唐攸宁想了想，“没别的了。”
萧拓唤景竹。
景竹快步上前，递给他一个样式古朴的锦盒，又快步退出去一段。
萧拓把锦盒递给唐攸宁，“信物，瞧瞧喜不喜欢。”
唐攸宁接到手里，“还用交换这个？”都没安好心的婚事，用得着这么正儿八经的？
“你要是跑了，我发海捕文书的时候，总得有个凭据。”他开玩笑。
“妾身是病秧子，跑不动。”唐攸宁笑着打开锦盒。
大红绒面上，陈放着一枚福禄寿三色镯子。
她微微挑眉，拿起镯子，对光细瞧。
镯子晶莹剔透，不见一丝杂质，浅淡三色交相映衬，煞是悦目。
“翡翠手镯极品，太名贵了。”整个大周现今也不过三两件，已经没法子定价钱。她说着，放回锦盒。
“好看些的石头而已。”
唐攸宁转身唤来晚玉，将锦盒交给她，“上账，小心存放。”又想到了相宜的回礼，“把那枚和田羊脂麒麟玉佩取来。”是玉中珍品，年月久远，玉石铺子的大掌柜帮她淘换到的。
晚玉称是而去。
萧拓却道：“你写的画的扇面儿算得一绝，听说还喜欢亲手做竹扇。送我把扇子得了。”
唐攸宁好生无语，“……还是礼尚往来的好。”真照他说的办，在不懂行的人看来，类同他用一万两换了她几百文。俩傻子，一个不识数，一个不识相。
萧拓哈哈一乐，“不就是怕人说你占我便宜么？”
“……”这是什么话？不是说他脾气好的时候让人如沐春风么？她怎么只觉得不着调？
第10章 最受猜忌的婚事 （2）
（2）
“眼下就这么着。”萧拓道，“回头好歹送我一把折扇，想要什么回礼？”
“家师常赞阁老的字好，能不能写个扇面儿？我借花献佛，送给老人家。”
“好说。”
萧拓、唐攸宁没避讳的意思，都是平时的声调，杨锦瑟耳力又好，清清楚楚地听了全部。
她低下头，在心里碎碎念：婚事就这么成了？说说笑笑的就把婚期都定了？
萧拓没多做盘桓，甚至不曾坐下喝口茶，与唐攸宁说定一些事，便打道回府。
进了府门，向松迎上来，“老夫人听小的禀明您的婚事，便去了静园书房等您。”
萧拓嗯了一声，大步流星回到静园。
静悄悄的书房里，萧老夫人坐在窗前，观摩着眼前棋局。
六旬的年纪，青丝不染一丝霜雪，秀美的容颜保养得极好，只是眉宇间凝着似是与生俱来的愁苦。
萧拓望着沉凝如水的母亲，脚步略顿了顿。
老夫人生平育有两子，长子夭折，次子是萧拓。丧子之痛一度让她神神叨叨的，看到萧拓就会想到长子，就会比较，就觉得次子哪儿哪儿都比不上长子。
萧拓的坏脾气就是这么来的。大哥年长他十岁，走的时候他才两岁，却自幼被母亲与故去的长兄比较挑剔，从而训斥责罚。
他理解，但时间久了，真受不了那份儿罪，不乏出言辩驳顶撞的时候。
他上头还有三个庶兄，二哥的生母难产而亡，三哥四哥的生母是父亲的爱妾樊氏。
是的，爱妾。父亲爱重她，到了让她替正室多年打理家事的地步，三哥成亲后没多久，三嫂接手中馈，成了樊氏的傀儡。
他对母亲怒其不争，母亲却因对夫君的怨怼失望，和始终无法走出的殇痛，对一切意兴阑珊，乐得不再为萧府付出心力，唯一的乐趣好像就是找小儿子的辙。
直到九年前，他逼宫造反后，家里才消停了一些：父亲做了道教俗家弟子，离京云游，一两年不着家是常事；母亲沉默下去，每日吃斋念佛，他请安时，也只点点头，赏杯茶，说几句无关轻重的废话。
家事还是由他三嫂打理，确切地说，依然是樊氏握着主持中馈的权利。
以前忙这忙那的，一年不知要有多少次连轴转，顾不上这些。到近两年，二哥的长子延晖到了议婚的阶段，他便不能不做些打算了。
二哥乐得借他的势做个富贵闲人，延晖亦是聪慧纯良的孩子。爷儿俩跟他算得亲厚。
再怎么着，延晖也是小一辈里的萧家长子，他怎么也得给他个成体统的家宅。
敛起思绪，萧拓轻咳一声，上前行礼。
老夫人示意他落座。
萧拓坐到母亲对面。
景竹奉给萧拓一盏庐山云雾，给老夫人换了一杯大红袍。
老夫人看着小儿子。因着多年疏离，一如客观地审视外人。
半新不旧的玄色粗布深衣，白麻滚边儿；昳丽无方的眉眼，清清冷冷的。
除了大红朝服，他只穿玄色，衣料寻常，粗布的居多。
到了他这地位、修为，确实不需计较穿戴了，如何都掩不住骨子里的清贵优雅，和好战。
“就穿这身儿去见那孩子的？”老夫人问道。
萧拓说是。
老夫人又问：“定了？”
萧拓又答是。
“姚慕林与姚夫人的爱徒，定有过人之处。”老夫人凝视着他，“你可别害人害己。”
因着唐攸宁师父师母的情面，母亲不反对。萧拓眉宇舒展，“我没存歹心。”
“可终究也没安好心。”老夫人叹息一声，起身往外走，“需得我出面的场面事，遣人传话。”
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傍晚，唐攸宁在兰园附近转了转，站在一棵合抱粗的大树下，望着与兰园隔水相望的一所宅院。
晚玉问：“您在看虎园？”
唐攸宁失笑，“不是碎月居么？”
晚玉笑吟吟解释：“养着猛虎，仆人很少，驯兽师傅当半个家，到如今也不知道是谁的别院，附近的人家都这么叫。”也幸好有出自宫廷的驯兽师傅，不然这一带的人早报官了。那等猛兽，谁不会怕？
唐攸宁释然，举步往回走，记起些趣事，唇角牵出柔软的笑。
回到兰园，用过饭，筱霜交给唐攸宁几封密信、一摞帖子。
唐攸宁只看密信，“等进了三月再见那些故人，让刘福斟酌着给各家回话。谭夫人或杨夫人前来的话，好生应承。”
“是。”
看完密信，销毁之后，唐攸宁道：“新找到的两位名医，明日你见见，各送二百两的程仪，安排人护送到钟离将军身边。”
筱霜闷了会儿，“不能留下一位给您调理着？您可是一闲下来倒容易犯病的。”
唐攸宁不说话，静静地睇着她。
“……奴婢遵命。”筱霜无奈地退出去。
唐攸宁沐浴歇下，看了会儿常年放在枕边的《奇门遁甲》，转身睡去。
翌日一早，谭夫人的帖子到了，下午来见唐攸宁。这是萧拓的意思，杨家夫妇负责萧府那边。
顾泽是谭阁老的属下，顾家这个彪悍的儿媳，谭夫人闻名已久，只求敬而远之。
然而夫君在内阁，对萧拓言听计从，接了这说项的事之后，每日乐滋滋的。自己儿子成婚的时候，都没见他这么高兴。
夫为妻纲，她只好硬着头皮前来。
初次接触下来，便对唐攸宁有了改观：那样柔弱貌美的人，涵养极佳，分明是很好相与的。以前那些事，不是人们以讹传讹，便是顾家母女欺人太甚。兔子急了还咬人呢。
对于婚事，谭夫人是这样与唐攸宁提起的：“听我家老爷说，阁老一心求娶。但姻缘自是要两相里都情愿，凭他是谁，你要是不同意，咱们也不必理。”
