越朝歌垂下头，脖子上的伤口撕扯，疼得厉害。
“好！那皇兄可不许心疼他！”
越蒿自然地揽住她，往怀里一带，越朝歌全身僵硬，足尖用力抓地维持重心，指节都已经泛白。
她听到越蒿的声音在头顶上响起：“不心疼，只有一点，你不能杀了他，他的命是朕的。”
“他的命是皇兄的，皇兄的就是我的。放心吧，倘若是我们自家的，我不会随便弄坏的。”
把皇帝所有物等同于自己所有物，这对于强权的越蒿来说，无异于一种挑衅。可越朝歌这话，却极大地取悦了越蒿。
越蒿开怀大笑，说：“说得不错。小朝歌最懂事了。”
越朝歌眨了眨眼：“皇兄还不移驾，是要监督我行刑么？”
越蒿十分顺着她，道：“好好好，便就全权交给你。”
说完，他抬眼向暗渊看去，一抹脸上的和颜悦色，目光沉得滴出水来：“还不过来？”
暗渊没有动。
他全身冷汗直流，额头青筋暴起，动用全身的力气，使自己不至于丧失知觉。
但他很清楚他即将面临什么。
受刑挨罚于他而言是家常便饭，他记挂的是，今日未能完成任务，杀了越朝歌。
可因为一些原因，他不得不听命于那个黄袍加身的人。
本是不该没有接收到越蒿的命令就有动作的。
越朝歌扬起下巴，“连澜，把他锁进暗室，一会儿本宫自己来。”
越蒿道：“乖，别让他死。”
目光触及越朝歌脖子上的血痕以及血染的袍领，他的目光又陡然沉了下去，眸光诡异地涌动，压抑不住兴奋的欲望。
半晌，越蒿喉结滚动，终是道：“传太医，给长公主看伤，要是留下一点疤痕，太医院就不用存在了。”
越朝歌笑着把越蒿往外推：“劳烦皇兄政务繁忙还来救我，我今日恐怕不能请皇兄喝酒了，还有正事要忙呢！”
两个人心照不宣。
正事，就是拷打逼问暗渊。
越蒿对他们俩之间这种嗜血的默契十分受用。
越朝歌终是送走了越蒿，由太医院的女医官细细处理了伤口，窝在贵妃榻上不想动弹。
凝泉殿里还有迷魂香那不易察觉的味道，越朝歌下令把四面的门窗全都打开。
她脖子上缠着白纱，盖着盈黄鎏丝毯，懒懒躺着闭目养神。
碧禾在一旁给她捶腿。
“长公主打算如何处置那刺客？”
越朝歌红唇轻动，道：“陛下的意思，是让我打一顿出出气，再把他放回去。”
碧禾道：“陛下怎的，这回竟要留刺客性命了？”
越朝歌说：“他视人命如草芥，但凡要留谁的命，都是为了折磨人的。要留暗渊一条命，大抵是暗渊得罪过他。”
如果真是这样，那暗渊必定过得极惨。
暗渊没想过反抗吗？
是不能反抗？
越朝歌实在睡不着，睁开眼睛。
“去暗室。”
郢陶府的暗室设在凤凰台下。
越朝歌靠在辇上，穿过重重垂拱花门，终于到了凤凰台。
连澜在凤凰台下等待。
越朝歌直接越过他往里走去。
暗室四面无窗，看守暗室的人早得了长公主要来的消息，点起蜡烛，暖黄的烛光照了一室。
暗渊被绑在木架上，身上仍穿着那身锦衣，身材挺拔悍利。
越朝歌看向他的脸，与他四目相对。
他的眼睛很深邃，眸子幽深却清澈，平静得看不出任何情绪。
越朝歌在专为她而设的软绒冰丝楠木交椅上坐下。
“说说吧，谁让你来杀本宫的？”
意料之中，暗渊恍若未闻。
越朝歌勾起唇角，“本宫最宝贵的就是这条命，你伤了本宫两次，礼尚往来，你既然不说，本宫也不客气了。”
说罢，她站起身，摊开手心。
碧禾立刻把她常用的金丝绕藤的鞭子放到她手上。
“啪！”
裂空之声后，鞭子落在□□的肌肉上。
皮开肉绽。
暗渊闷哼一声。
越朝歌：“第一次。”
“啪！”
又是一声。
鞭子尾部卷到了暗渊下颚上，原本平坦的皮肤立刻肿得老高。
越朝歌说：“第二次。这是你伤本宫的两次，是你该受的皮肉之苦。”
她把鞭子递给碧禾，继续道：“你不说我也知道，是岳若柳雇佣了你，让你来杀我的吧？如果我猜得没错，应该是岳贵妃告知岳若柳有关于你的一切，岳若柳联系你，让你来杀我。只是我很想知道，她究竟给了你什么好处，让你背叛越蒿，听命于她？”
听见“背叛”两个字，暗渊抬起眼，逼视越朝歌。
“我没有背叛。”
他一怔。
突然意识到，这样不仅承认了雇佣者是岳若柳，还告诉她一个重要信息——
他不会背叛越蒿，至少对背叛越蒿这件事很抵触。
越朝歌反应机敏，立刻理清楚了来龙去脉。
越蒿宠她，众人皆知。宫里的岳贵妃生怕她入主中宫，一直躲在暗处伺机出手。恰巧她前些日子在宴上给了岳若柳没脸，岳贵妃就笼络岳若柳，借刀杀人，把偶然得到的有关于暗渊的消息告诉她，让她□□。
暗渊不会随意接受这笔交易。
岳若柳究竟给了什么条件，越朝歌很是好奇。
越朝歌知道暗渊怕什么。
她缓步靠近，直到他面前才站定。
暗渊胸口的衣服已经被她一鞭打破，连同底下挺拔的胸肌，也绽开了一道血痕。
越朝歌亭亭玉立，身材有些高挑，可和他站到一处也只到他胸口处，恰巧对上那两块英挺的肌肉。
她伸出食指，柔嫩的指腹轻轻抚上绽开的血痕。
酥酥麻麻的感觉爬过，暗渊绷紧了下颚，闷哼出声。
越朝歌踮起脚尖，凑在他耳畔，媚色撩人。
“岳若柳答应了你什么条件，让你没得到越蒿的命令就来杀我，嗯？”
她踮脚吃力，气息有些不稳。
热气喷薄在暗渊耳侧，他绷紧了全身。
第4章 黥字 王王王王王王爷！
暗渊已有很多年没有接触过女子了。
尤其是眼前身着华服的，美艳到不可方物的女子。他难以避免地有些拘束，别过脸，把目光投向别处。
谁知，越朝歌的手指爬上了他的脸颊，抚着他颇有棱角的下颚，将他的脸转了过来。
四目相对。
越朝歌媚眼如丝。
暗渊眼神幽沉，再度移开了目光。
越朝歌见他如此，心情大好，笑了起来，眉眼也弯成了两弯月亮。
“暗渊先生还不肯说？”
这是她第二次喊他先生。
她嗓音魅惑，笑靥像春光一样明艳，看起来当真是要勾引的模样。
可暗渊终究找到了些微怪异的地方。
他启唇，沉沉的声音先是顿了顿，“你、你何必做自己不愿的事情，只是为了给我找不痛快吗？”
“嗯？”越朝歌错愕了一瞬，又轻笑出声，好整以暇地问，“何出此言？”
暗渊眉目细长，往两人身子之间的间隙处看去。
两人之间仍旧存有一掌宽的间隙，没有完全贴合，华服女子小心翼翼地维持着两个人之间的固定距离。
他道：“真正的勾引不是这样的。你这么做确实叫我难受，可我没说的，永远不会说。”
越朝歌听言，敛了笑容，与他拉开距离。
暗渊敏锐，片刻洞悉她的真实想法。这是她成年以来，头一回有人堪破她行动之下潜藏着的不愿意。人人都以为她一人之下万人之上，性子恣睢，人生快意畅然。可偶尔，她还是要为了她自己这条命，做一些她不愿意做的事情。比如讨好越蒿，比如特殊手段逼供确认幕后主使——
说来或许可笑，她不愿意滥杀无辜。
“这还是头一回，有人教本宫做事。你当真不会吐露分毫？”
暗渊声音清澈：“不会。”
越朝歌轻轻哼了一声。
她要看看，暗渊是否真的不会因此吐露分毫。
“来人，扒去他的衣服！碧禾，备针和朱砂！”
她一声令下，众人不敢耽搁。
很快，暗渊那精壮的上身袒露在烛光下。
两段平直突起的锁骨横卧在脖颈两侧，往下是□□的肌肉，腹部方块齐整，腰骨处两条清晰的沟壑平滑，没入半开的锦衣之下。只可惜，白皙的皮肤上新旧疤痕遍布，细看狰狞得很。
碧禾端着银针和朱砂进来时看了一眼，差点摔了手上的托盘，脸红到了脖子根。
越朝歌倚着座椅把手，抬起精致的下巴靠到手上，颇有赏玩美色的意味。
她道：“你若是愿意入我郢陶府，本宫便向皇兄要了你来，考虑考虑？”
暗渊面上平静无波，“动手吧。”
酷刑他受过无数，区区黥字之痛，他根本不放在眼里。
未想，竟然是越朝歌亲自执刑。
她站起身，亲手执针蘸了朱砂。
针尖触及皮肤的刹那，颇具弹性的皮肉往里凹陷了几分。
银白的新针划过他的锁骨，描摹满身疤痕，又滑向心口，终是停落在他的左边胸腔。
肌肤之亲，暧昧无度。
暗渊全身肌肉崩得死紧，难以避免地轻微颤栗。
“黥个什么字好呢？”越朝歌若有所思，抬眼望向暗渊，似乎在征求他的意见。
眸子晶亮，像个不谙世事的娇柔姑娘。
暗渊垂眼，道：“随意。”
好一个随意。
越朝歌眉梢一挑，手腕轻动。
朱砂裹着银针刺进他伤痕累累的皮肉。
血珠立刻溢了出来，她伸手蘸了一滴，抹到他薄薄的唇上，笑道：“那便，黥个‘王’字吧。”
暗渊瞳孔微不可查地缩了一下，下颚崩得死紧，曜黑的瞳孔紧紧锁住她的双眸，试图从她脸上看出什么端倪。
“放松。”越朝歌语气近乎诱哄，手上却毫不留情。
碧禾同连澜对视一眼，欲言又止。
半晌，连澜硬着头皮上前道：“长公主，黥个‘王’字，恐有不妥。”
越朝歌蘸了朱砂，挽袖继续黥。
眼见‘王’字即将成型，连澜终是又道：“陛下心思细腻，黥个‘王’字恐引来不必要的猜忌。”
越朝歌笑着道：“心思细腻？”
或许该说多疑好猜更合适一些。
“有什么猜忌？‘王八’的‘王’，也值得猜忌吗？”
越朝歌侧身，把银针撂回朱砂玉碟子里，抬眸看向连澜。
连澜忙垂头，不再多言。
越朝歌接过碧禾递来的毛巾，擦了擦手，转而看向暗渊。
受此奇耻大辱，暗渊面上仍旧没有任何表情，甚至连眉头都未曾皱一下，只是眼神晦暗得很，像是海底的暗涌，清澈无比却充满杀机，他警惕地盯着越朝歌。
越朝歌拿着帕子靠近，轻轻试过黥子的伤口，颇为惋惜道：“本宫的皇兄素来对宗亲刻薄，他看见你身上黥的这‘王’字，必然大动肝火，届时若是他罚得狠了，你可以说你是我郢陶府的人，乖乖来当本宫的面首，别再动杀本宫的心思，本宫就能保你无虞，听明白了吗？”
“长公主……”连澜再度开口。
越朝歌道：“劳烦连大统领一会儿把他押回宫里，顺道帮本宫同皇兄说一声，本宫改变主意了，身材这么好的男人，容色又绝佳，不到我郢陶府当面首，委实是本宫人生大憾。”
连澜：“……”
暗渊闻言抬眸，深深看了越朝歌一眼，似乎是在判断她话里的真假成分。
越朝歌冲他一挑眉：“记得本宫的话。”
暗渊由连澜陪同，踩着晨曦回宫。
他抱着伞站在岳贵妃宫外，等候发落。
连澜站在他身旁，颇为有礼地请公公代为通传。
公公面有难色。
与此同时，内宫之中，岳妃发出凄厉的惨叫。
公公抬起头，讪讪笑了笑，垂着手退到一旁。
连澜几乎立刻就明白里面发生了什么。
他也是暗卫出身，戍卫陛下得力，才得以重见天日。陛下在情|欲方面的倾向，与常人有所不同，似乎娘娘们哀嚎得越惨，他兴致越高。
连澜回到暗渊身边。
暗渊受过长公主两鞭，又受了黥，此时的站姿竟还笔挺周正。凭他的身手和秉性，连澜知道，知道他若是中途想要离开，自己绝对拦不住。
内宫的动静愈发大了。
连澜面红耳赤，看向抱着伞的暗渊。
“我听说过阁下。”
当年连澜尚在暗卫局，就听说暗卫里有一个无法挑衅的存在。慕强心理谁都有，尤其是今日真正同暗渊交过手以后，他心里更加觉得暗渊不可亲近，却又很想亲近。
暗渊听他这么说，淡淡答道：“抱歉，我没听说过你。”
“在下连澜。”
“嗯。”暗渊从来公平，与他换了信息，“单名萧，代号‘暗渊’。”
连澜道：“敢问阁下姓氏？”
暗渊一顿：“抱歉，你不能知道。”
连澜沉默，心想暗渊委实神秘，为人又很是坦率，交流起来毫不费力。
夏天，天亮得快。
