沈越顿了足，站在那处看了许久。直到一抹熟悉的女子身影自门内走出来，扶着人字梯，仰起头对梯子上忙碌的男人说话。
斜阳向晚，洒在人声鼎沸的街面，周遭的空气翻着热浪，叫人躁动不安。从他这方望去，只看得见女子的一抹侧颜，秋水般的杏眸，此时正弯作了月牙，双颊虽未施粉黛，却自有晚霞为她装扮。身姿袅娜，宛若三春细柳，乌发高挽，恰似垂云羞月。
女子不知何时回了头，向街这边看过来，两人就那样隔着长街相望，车水马龙里，周遭哄闹，却在视线相触时，全安静了下来。
两人都有片刻的失神，仿佛只这一眼，就望了三秋的时间。
男子先反应过来，当即收回目光，匆匆离开。
周梨看着那渐渐远去的背影，心底有什么东西沸腾了起来，下一刻，她提裙追去。
“三叔！”
追上后，她微喘着喊。
沈越回头，心里一阵兵荒马乱。
第28章 、深巷
沈越错开她的目光：“什, 什么事？”
周梨心底的沸腾突然变成尴尬。
是啊，怎么就追上来了？
低头在心里打了一阵乱七八糟的官司，尔后才抬眸漾起一个故作平静的笑：“没什么事, 就是刚刚看见你, 我就想着来告诉你, 我找了一天多了，你家表妹的耳坠子应该没在我店里。”
沈越怎么会不知道？一点也不意外：“没事，表妹自己又重新买了。”
周梨笑着说那就好, 然后没了话头。
沈越想找话说，搜肠刮肚半天也没憋出一个字。
两人就这样不尴不尬地立在长街上, 好一会儿, 直到身后门店那边王许冲她喊：“阿梨, 店里来客人了。”
周梨才慌忙离开。
女子奔跑的背影, 显得有些急切，那边店门口等着的男子正咧着嘴笑着向她招手。周梨一边跑一边喊：“来了来了。”
沈越瞧着越靠越近的二人, 眼眸暗下，转过身去, 走开了。
周梨进店时回头向方才那处长街望去, 男子的身影早没入人群里，不见踪迹。
晃神间，王许提醒她客人点了豆花，她这才彻底回神向后厨走去。
是夜, 周梨累了一天, 早早地沐完浴回房睡下。只是, 她躺在床上辗转反侧了许久，都没能睡着。她也觉得奇怪，身体已经累极, 双眼也疲涩不堪，可脑子却异常清醒。
洞开的窗棂里镶着一轮半月，黑夜幽深而寂静，只有外头树上的蝉鸣不歇。
她无意识轻叹一声，掀开薄被起来，去了趟茅厕，便在院中坐下发起呆来。
月华织就的轻纱，笼罩在这不大的院子，她时而看看月，时而看看四周。思绪乱飞着，忽瞥见北院墙那边露.出的半影树荫。
她借着月光稍加分辨，就认出了那宽大厚实的锥形叶片，是橙子树。
橙子树啊……记得三叔的院子里也有一棵。
目光划过院墙，这面墙比另外两面墙的颜色新一些，听三叔说，这是他们院长才砌的，为的就是分院两租。
新院墙啊……记得三叔的院子里也有一堵。
橙子树？新院墙？
她腾地一下站起来，一个猜想就要呼之欲出。
可下一刻就被自己否定了。
怎么可能？巧合吧？
这一代的房屋院落结构大抵都差不多，况且三叔那边她也不是没去过，得先绕半边街，再进到一处巷子才到呢，怎么可能就是院墙那边？
想是这样想，但心跳却违背意愿慢慢加快。
她踟蹰片刻，还是向北墙上的小门走去，脚步放得极轻，深怕发出一点声响。
走到小门前，她先寻了寻门上，发现一条接缝都没有，顿时有些失望。这院长，做个小门还用整木……
不能看便只能听。她将耳朵凑到门上，暗夜里，除了虫鸣，哪里会有其他声音。
听了一阵后顿觉没趣，尔后自嘲一笑，她这是在干什么呢！
进而转身回房去了。
算了。有些事情，无需确认清楚，对吧。
比如开店文书，比如题字招牌。
这厢人才重新躺回床上，那厢人却翻身坐了起来。
沈越拾起床头的外衫，随意披到身上，踏出房门，入厕后坐到了橙子树下。
举目望了会儿月子，视线挪回来，便无意识挪到了南墙上。
想起白天时那一幕，阿梨仰头望着人字梯上的男子，那男子正在为她的店，换上新刻的招牌，而他写的那副字，早已不知去向。
想一想，阿梨也才十八岁，正是大好年华，丈夫早逝，无依无靠，若是能有个男子照顾他，也未尝不是好事。
如果是他的好友在世，必定会为自家妹妹亲自把关，看看那男子到底值不值得托付终身。
王许嘛，据沈越了解，为人忠厚老实，做事勤快，又有一技之长，身体也十分强壮，与娇柔的阿梨站在一起，还别说，挺像那么回事。
如果阿梨能有这样一个不错的归宿，他这个做三叔的，是不是应该感到高兴？
可他却怎么也高兴不起来。他伸出一根手指，戳了戳自己的嘴角：“笑一个。”
没笑出来。
也罢。
伸手自怀中摸出那方梨花手帕，瞧了两眼，便下意识拿到了鼻下。来自手帕上的香气让他不自禁闭上了眼，呼吸加深。
愈渐沉迷，沉迷到心底某处，因着这味道升腾起一阵奇怪的悸动。
树上的蝉鸣停了片刻又突然聒噪起来，声音如正投入演绎的二胡，拖着老长的尾音。
他被这声惊了一下，猛然回神。
紧接着就意识到，他又控制不住变态了起来，忙狠狠地打了自己的脸，麻麻的疼痛促使他快速清醒。
他站起来，跑去院中的水缸旁，打了一盆水，就预将这帕子丢进去，可手抬到半空却骤然停下。
罢了。
终归是自己有病，犯不着和个帕子较劲，找机会还了她，不留在身上，才是正理。
这样一想，又将手帕小心折好，揣回衣襟里。
这天之后，沈越每每下学回去，都是绕道而行。有意避开周梨的店子。毕竟他的题字都换下来了，他走那边似乎也没什么可看的。看了反而添堵，不光是添堵，他察觉他自己每看一次阿梨和王许，那病就会变得严重一点。越严重越歇斯底里。
只是那些每每深夜梦回的折磨，他从不与外人道。
他自小就特别能忍，就比如七岁那年的冬天，他独自一人坐在后山看书，遇上村里比他大好几岁的几个混混，他们不爱读书，也见不得向来懂事聪慧名声在外的沈越，非要认沈越当小弟。
沈越哪里肯与他们为伍，自然是不会同意。小混混们就把他架到山坡上的小溪边，强把他脑袋按进水中。那一年虽说是暖冬，没有下雪，水也没有结冰，但毕竟还是数九寒天，溪水浸骨的冷。
可沈越至始至终都没吭一声，更别说对那些混混妥协了。混混们觉得这人太没趣，只晓得读书，是块木头，后来便不屑再找他麻烦。
用他母亲牛氏的话讲，就是：别看他平日里谦和有礼，但某些时候，固执得就跟茅坑里的石头一般，又臭又硬。一旦认定什么，纵使拿了他的命他都不会改主意。
转眼之间，七月来临，距离周梨的店开张，已快月余。月底清帐时，周梨除了成本钱，净赚了足足一两银子。也就是说，她这才开张一个月，居然就赚足了半年的租金。她与李氏心里别提多高兴了。
他们两个妇道人家，从前都只靠种点田地为生，日子过得清寒。如今也算是找到好营生了，往后的日子一定能越过越好。
婆媳俩在灶房里，周梨磨磨，李氏烧水，周梨随意畅想着：“等咱们赚的钱多了，就在镇上买一处小院，搬城里来住，到时候咱们上街可就方便多了。”
李氏见她神色飞扬，心里自然也开心得紧。只是阿梨还这样年轻，大好的年华，又贤惠能干，身边没个知冷知热的，日后待她百年，阿梨孤寡一人在世，何等凄凄。
近日李氏自己观察过，王许为人老实，又勤快，关键是对阿梨好，她这个做婆婆的，也有意想撮合，只是好像阿梨不太上道。
“阿梨。”李氏突然出声打断周梨的畅想。
周梨看向李氏，问她何事。
“阿梨，娘真心实意问你个问题。你究竟喜欢啥样的男子？”
周梨一听，羞答答地垂下头，轻声嗔道：“娘，哪有婆婆会问媳妇儿这种问题的。”
李氏笑道：“和我见什么外？就当随意闲聊嘛，你就随意说说。”
周梨想了想，脑海里居然蹦出了一个模糊身影，还没等那身影变清晰，就唬了她好大一跳，当即甩了甩脑袋，道：“没，我啥样的都不喜欢，我现在最喜欢赚钱。”说完，就跑去院里拔葱去了。
李氏只当她是被自己逗害羞了，也不再追过去问，笑着摇摇头，继续给灶堂添柴。
周梨拔着葱，眼光却看向北墙那边的橙子树。半夜时的猜想又浮上心头，三叔的院子，是不是真与他一墙之隔？
葱都快拔秃了。
她猛然回神，发现手里的葱已经好大一把，才作了罢。
沈越这天上课，听院长说起了近来甜水镇的一个大活动。每年七月初五这天，会举行乡厨大比。
他原本也只当个乐子旁听着，游学这些年在外面，对于这个家乡节日早已忘得七七八八。
可当听说赢了比赛，能得县衙赐的牌匾一副，厨艺可得远扬，厨子所在的门店生意也会随之变好，沈越便想起了他躲了好些时日的阿梨。不知阿梨可有意参加？
赐牌匾……
院长还在那里说：“听说参赛名额有限，还得有本地乡绅举荐，方可入赛，光举荐的人都要满额了，也不知道哪来那么多厨子。”
沈越听罢，当即跑去院长面前问：“院长，若由你举荐，定能入赛对吧？”
正在集英室高谈阔论的院长停了话头，眯起眼朝他望来：“你要我举荐谁？”
*
这天黄昏，周梨的店才打烊，便有个小孩子跑进店。周梨起初还以为他要买豆花呢，谁知小娃娃奶声奶气地踮着脚把着比他还高的柜台同她道：“姐姐，我们沈夫子在那边巷子里等你，说找你有事。”
沈夫子？周梨不确定地问：“你们夫子是叫沈越吗？”
小娃娃点头。周梨看了一眼他右手捏着的一串糖葫芦，笑了笑：“好的，我这就去。”
小娃娃兴高采烈跑出去了，周梨收拾了会儿，合上店门，向着刚刚小娃娃手指的方向走去。
走到巷子口，抬眸往里一看，就见巷子深处立着个身影颀长的男子。巷子两边是陈旧的青砖墙，内里洒满黄昏的烟霞，不知谁家的三角梅，正支棱出几支桃红，搭在巷道顶端，男子便负手望着那处灿烂。对她的到来，仿佛还浑然不觉。
周梨走到他跟前：“三叔。”
沈越低下头，便见多日不见的姑娘，一双杏眼清亮，带着些许笑意望着自己。
穿巷的风蓦然停驻，四周的气温开始升高。沈越有些踌躇，酝酿了好一阵才开口：“我总进你店子多有不便，所以便把你叫出来说话。”他先解释一番他这奇奇怪怪的举动。
周梨自是明白的，点头。
“是这样，我今日听院长说，七月初五这天会举行乡厨赛，我打听过，赢得比赛会得一块县衙赐的匾额，对提升店的名气大有帮助。听说你对门的、隔壁的几家店都报名参赛了。你……你去不去？”
周梨晓得这个比赛，只是之前从未想过自己能有资格参加，毕竟她做的那些吃食，终究没登过大雅之堂。但若能去，她自然欢喜。
“我，我可以吗？”
沈越忙道：“自然是可以的。我同院长说了，叫他举荐你，每个参加比赛的，需得一个乡绅做保。”
“啊？”周梨惊道，“你都说了啊……”
沈越咳了一声，他不但说了，名也帮她报了，连抽题，也帮她抽了。他想的是，若是她不感兴趣，比赛当天不去便是，临时不参赛又没什么损失，可若她本来就是想去的，他得帮她保住名额。
“你想去吗，不想去也没关系，我同院长说说就行。”
周梨忙道：“想的想的，只是……”
沈越暗暗松一口气，只要想就行：“阿梨，你做的东西很好吃，三叔相信你。”
周梨抬眸望向他，他的眼中溢着浅笑，一双眸子沐着霞光，是深透的茶色。他说相信她，她的心上莫名升起一股从未有过的自信。
沈越躲开她的目光，低头从衣襟里取出一只信封：“这是参赛题目。”
“啊？还有题目啊，可我不识字。”她羞赧道。
沈越会心一笑：“我帮你看。”他拆开封皮，将信纸拿到她面前，微微向她倾身，伸出手指一个字一个字地指着读给她听。
“这是红烧狮子头，这是凉拌三丝，这是野菌汤……”
周梨下意识凑近了看，却浑然不知二人的距离已经近在咫尺。沈越再一次闻到了她身上的女儿香气，比她遗落的手帕上的更加浓烈，也更加醉人。
他侧头看她，此时，她正盯着他手中的信纸，鸦睫轻垂着，宁静又美好。
沈越突然有个奢望，这样的时刻，能不能多定格片刻。
只是时不待人，周梨瞧完那些字，忽而抬起了头，却不知撞到了旁边人哪里，只觉额边鬓角处划过一抹浅浅的温润。
这样的触感，是……
她惊了一下，赶紧退开两步。心开始敲锣打鼓，双手不安地揪紧裙摆。
“三，三叔，那，那我回去准备去了，初五准时参赛，另外，多谢三叔替我报名。”
说完，夺过他手里的信纸，红着脸扭头逃出了巷子。
徒留沈越在原地，望着女子离开的方向，末了，缓缓抬起手指，抚上自己的唇。
作者有话要说： 沈越：啊啊啊啊啊啊啊啊，啊啊啊啊啊，妈妈我是不是亲到了啊啊啊啊啊啊啊啊
第29章 、血痕
