“无所谓，珠珠养在你身边，朕就会以为是你的女儿，心中会在意，继而远离你。这是双赢的计策，珠珠看似是一个无关紧要的孩子，可处处透着作用。秦玉章对珠珠也有好感，明华也是，指不定，将来明华还会想着给她二人定亲事。”
“魏襄今日为何说珠珠不是凌王的儿子，你可曾想过原因？”
萧宴慢慢地分析，也不急躁，但对面的秦绾宁早就提着一口气了。
剥葡萄是个细腻的活，萧宴的双手有力，能拉满弓，能拿起大刀，唯独对这皮薄晶莹的葡萄的没有办法。
银签子再度插烂一个后，他停了下来，将烂的果肉从碗里剔除出来，叹了口气，慢工出细活。
他继续说道：“有人提前知会过魏襄，珠珠与你并不相似，她不是你的女儿。魏襄惯来是惹事的人，捉住这个通奸生女的事情，她就能看一个大笑话。回到府上，魏莱怕耽责任，势必不会让魏襄入宫，甚至明日会来请罪。那么滴血认亲的事情就会不了了之，珠珠究竟是不是朕的女儿，就会让所有人猜疑。那些不懂内情的人就会认为朕兄霸弟妻，让兄弟难看。”
秦绾宁抿着唇沉默了一阵，心口凝着一股郁气，小声说：“按照陛下的说法，他让自己这么难看是为了什么？”
“不是给自己难看，是造成朕是个兄霸弟妻的混蛋，本是一件秘密的事情。你未嫁他，他与你并无关系，珠珠也不是你二人所生。偏偏魏襄在大众广众之下不长脑子地说了出来，假的也成了真。朕是昏君，不得民心，他才有机会取而代之。”
话音刚落，啪嗒一声，萧宴手中的银签子插穿果肉，直接戳到了碗底。
萧宴颓唐，太难了。
秦绾宁低着头，盯着自己双手中的酒杯，一时没有答话。
这桩赐婚，她自始至终都不明白凌王和太妃的意思，倘若真要报恩，当年秦家被害的时候，为何不出来呢？
她想这个问题想了很久，就算没有萧宴今日这番话，她也会细细去琢磨凌王的用意。
萧宴不催促，但也不剥了，气得将碗里烂掉的果肉直接塞进嘴里，不剥了。
明日再剥。
“你自己好好想想，你可以避开我，也可以不见我，但需找一个好的，萧遇比朕差。”
秦绾宁从思绪中醒了神，站起身来，直视对面的男人：“萧遇比你强了很多，他懂得如何哄我开心，懂得在其他女人靠近他的时候，他会直接拒绝。他还会给我最大的支持，还会给我做奶糖，你呢？你做了什么？”
“这么多年来我脑海里都是你拒绝的场景，你丢了我的姻缘绳，践踏我的真心。秦家是我的家人，你连爱屋及乌的道理都不懂，你眼里还有什么？萧宴，你是皇帝了，坐拥天下，但你早就不是我心里的人了。”
“你困我两年，我不恨你，因为强权压人，要怪就怪我自己无能。你是皇帝，四妃九嫔，我是不能容忍的。我是个自私的女人，只为自己着想。凌王再不是，可在那段阴暗的日子里，他给我许多快乐。”
说完，长久的缄默。
灯火忽然噼啪作响，秦绾宁转身就走了，跨入黑夜中，与黑暗融为一体。
高铭急得甩了甩浮尘，急着追了出去，而萧宴坐在座位上不动，慢慢地将自己剥好的果肉一颗一颗塞入嘴里。
甜汁溢满口腔。
他在想爱屋及乌的道理，当年秦州拒绝他的帮助，他想爱，但秦州不给机会。
因此，他又多了一项罪名。
****
秦绾宁回府后，先去见太妃，对方得到答案后很惊讶，自己喃喃其语：“难怪珠珠和楚王也有些相似。”
“太妃，我先回去了。”秦绾宁满身疲惫走出太妃礼佛的西侧屋，从走廊走到院门。
刚出了院门，凌王也回来了。
凌王神出鬼没，回来总是很突然，他听下了脚步，秦绾宁平静地问他：“珠珠是楚王的女儿？”
凌王穿着黑袍，面无表情，睨着秦绾宁：“给我下碗面条，我饿了。”
秦绾宁提着灯，垂下眼睛，目光落在地面上，“我做的面条很难吃。”
凌王勉强笑了笑，“不，你的面条很好吃。”
他脸上挂着乖巧的笑，语气也是如常的温和。
秦绾宁领着他往厨房走，凌王与萧宴最大的区别是凌王懂得伪装自己，将自己最温柔的一面放在她的面前。没有不满、没有烦躁，是最亮眼的一面。而萧宴将他的全部展现在她的面前。
她懂萧宴，却不懂温柔、懂得哄她的凌王。
今夜月很圆，像圆盘高高挂着，银辉洒下来也很亮堂，两人脚下都有着影子，凌王特地避开她的影子走路。
慢慢悠悠走了一段路，远远看见了厨房的灯火，秦绾宁停下脚步，“阿遇，我不能将珠珠还给楚王，他不配。”
楚王若还可以生育，他是不会善待珠珠的，如今，她不敢保证楚王会成为一个好父亲，虽说物以稀为贵，可江山易改本性难移的道理她更懂。
凌王垂下头，像一个犯错的孩子，他没有说话。
秦绾宁知晓自己无法左右他的想法，长吸一口气，踏进厨房里。
锅灶里还留着火，案板上还有一个面团，她撸起袖口揉面。夏日里的炎热，刚一会儿就出了一身的汗水，她并没有在意，继续揉着，揉了很久后，凌王走进来，“再揉下去，面就坏了。”
“萧遇，你可知我今夜同陛下说了什么吗？”秦绾宁停下动作，背对着凌王，额头上汗水滑了下来，她来不及擦就告诉凌王：“我说，陛下不懂爱屋及乌。”
凌王站在原地不动，脚底摩挲和地面，发出了沙沙的声音，缓缓说道：“以后我们会有孩子的。”
秦绾宁愣了一下，将站满面粉的双手放入盆里清洗，慢慢地揉搓。
水波荡漾，本该清晰见底，可被秦绾宁的手洗脏了，弥漫一层荼白的颜色。
秦绾宁低眸看着水，告诉凌王：“秦家遭遇大难，是权力更迭的现象，新朝旧臣，也因父亲的威望过高，先帝容不下，四家嫉妒。我并不去恨他们，恨意解决不了什么。他们怎么毁的秦家，我就怎么毁了他们。我本良善，却被他们逼上作恶。萧遇，同样的道理。珠珠从满月后就跟了我，我养她两年，我不会让她成为你的棋子。”
凌王咽了咽口水，“阿绾，你希望你自己有名姓，珠珠也该拥有。”
“萧遇……”秦绾宁欲言又止，不知怎地，她突然不想和凌王辩驳，想法不同，她也无法说服他。
她慢慢地平复自己的情绪，深吸一口气，将面条揉成长条状，等开水煮开后就放入水里，再告诉凌王：“煮开后就捞出，旁边有酱料。”
凌王应了一声，目送她离开，他没有去追，默默等面条煮开，他盛了出来，没有放酱料，就这么直接吃了。
面条很软烂，没有劲道，吃起来就像是吃着馒头。
凌王慢慢咀嚼，想起秦绾宁的性子，甜美而倔强，有些小聪明，懂得分寸，也不任性。
她是个很好的姑娘。
凌王足足吃了一大碗，吃得很撑，放下碗筷后，在黑夜里慢步走着。
他习惯了黑夜，走得很顺畅，不知不觉间走到秦绾宁的院子里，在门外徘徊一阵后，他没有走进去，而是回到自己的屋。
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天亮后，秦绾宁让人去吏部递了请假的奏疏，送信的人是她的心腹，没有让长史知道。
珠珠和她睡在一起，待人走后，她又哄珠珠起榻，一面哄一面给小孩子穿衣裳。珠珠困得睁不开眼睛，眯着眼睛靠在秦绾宁的怀里，嘴里嘀嘀咕咕：“珠珠要睡，困、珠珠听话……”
秦绾宁没说话，拧了湿帕子擦擦珠珠的小脸。擦脸也没让小孩子醒过来，乳娘不忍心，上前劝说：“郡主还小，不如殿下让她再睡会。”
“珠珠，玉章哥哥要带你出城玩，珠珠不去了吗？”秦绾宁不理会乳娘，挥手让她站得远些。
乳娘不敢违逆，退到了屋檐下。
等珠珠半醒不醒的时候，明华来了，她身后还跟着几个强武有力的婆子，婆子们没有进院子，而是站在了外面等着。
“珠珠醒了吗？我们先进宫去，然后再让玉章哥哥给你做奶糖吃。”明华巧言哄着秦绾宁怀里迷糊的小孩子。
秦绾宁神色不大好，略有些憔悴，眼睑下也是有些乌青，明华担忧她：“珠珠不会是陛下的孩子，你别担心了。”
“她是楚王的女儿，也是楚王这辈子唯一的孩子。”
“什么……”明华惊得身子晃了晃，兜兜转转，竟还是萧家人。她一时间没有理清思绪，悄悄问道：“你可弄清楚了？”
“凌王也承认了，他拿着珠珠制约楚王。”秦绾宁疲惫地开口，抬手摸了摸珠珠的软软的脸蛋，亲昵地蹭了蹭，“阿嫂，你带她进宫吧，出宫后就带回长公主府。”
“你这是将她送给我吗？”明华笑了，“你舍得就成，我不怕楚王找上门，楚王敢来抢，我就能让天下人知道他与内侍无异的事情，看看谁脸皮厚。”
秦绾宁被逗笑了，心里的愁绪散了大半，“我们出府再说话，这里不方便。”
“好，珠珠到姑姑这里来。”明华转忧为喜，抱着骨肉柔软的孩子心里就像撒了蜜糖一样，商议道：“将珠珠也一道送去新宅。”
“留在公主府吧。”秦绾宁不敢答应。
收拾妥当后，还没有出院，长史大步走来，“殿下、魏、魏县主自缢了。”
魏襄自杀了。
秦绾宁长叹，“昨夜我回来后就晓得魏襄活不下来，魏襄一死，珠珠的身份就愈发无法做实 。要想洗脱莫须有的罪名，只能将珠珠还给楚王。”
杀人诛心，若真是凌王做的，她有些明白他的目的是什么。
长史又说道：“蒋国公爷抬着魏县主的尸首去紫宸殿上，说魏县主冒犯天颜，不敢面圣，以死谢罪。”
一个家族的盛衰与一个女儿的性命，后者在魏莱眼中不值钱。
秦绾宁却道：“我去入宫，这场戏不能光让魏莱一个唱了。”
“也成，你先去，我将珠珠送回公主府，让人打扫干院落，绾绾，你要有分寸，这个时候不能与魏莱硬碰硬。”明华叮嘱道。
“阿嫂放心，我懂得。”
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朝会散了，紫宸殿上只有三三两两的朝臣，分散在殿内各处，魏莱跪在魏襄的尸体旁边，而侯德义站在角落里。
魏莱有一子一女，儿子魏会痛哭流涕，“陛下，长姐性子坏了些，可想得过于简单了，昨日被人挑唆后才诬陷凌王妃。回府后父亲训斥她，她明白自己上当了。”
萧宴迟迟不说话，魏莱没有辩驳，只一个劲地请罪：“臣教女无方，请陛下恕罪。”
“陛下，凌王来了。”
一句通报声打断了魏莱的话，众人转眸，就见一身长袍的‘凌王’疾步进来。
萧宴故作姿态唤一声：“凌王来了。”
“陛下，臣听闻魏县主愧疚自缢，顿感可惜，特来求情。”‘凌王’跪在了魏襄尸体一侧，余光瞄到她脖子上一圈勒痕。
是上吊死的。
萧宴问‘凌王’：“凌王求什么情？”
“魏县主本性不坏，受人挑拨才犯下大错，昨日臣在，来不及劝谏使得长公主置气与她打赌，细细去想，这个赌约太过荒唐。今日臣请假想起魏国公府与魏县主说和，可惜晚了一步。国公爷为国立下不小功劳，女儿落得这般凄惨的地步，也让人不平。不如陛下追封县主为公主，风光大葬。”‘凌王’声音掷地有声。
众人都跟着惊讶，尤其是魏莱，震惊得说不出话来。
龙椅上的萧宴扯了扯嘴角，秦绾宁将他的路走了，这是要让他无路可走啊。
平息外间的谣言，只能善待魏襄，让其风光大葬，追封公主名分，也让天下人闭上嘴巴。
这就是解局的办法。
他想到了，秦绾宁也想到了。天下人只会看这一层表像，皇帝善待诬陷他的人，只会认为他仁德。
“朕也有此意，着礼部拟旨，追封魏襄为德安公主，并以公主礼下葬。”
皇帝金口玉言，魏家几人忙叩首谢恩，秦绾宁听着欣喜若狂的声音，唇角露出讽刺的笑意。
魏家将尸体带回去，不久后，礼部尚书亲自去宣读旨意，又按照规制摆了灵堂。
秦绾宁回到凌王府，一人待在了书房里。
蒋国公魏莱膝下一子一女，如今还剩下魏会。
卫国公离间没有女儿，有三个儿子，李世南死了，膝下还剩下李世东、李世北。
陨国公殷开一子一女，如今都不在身边了。剩下的陈国公侯德义没有儿子，三个女儿除了侯明羽有些疯癫外，其他都在金陵城内。
秦绾宁将魏襄的名字从册子上划去，想起许多年前萧宴登上太子的位置，魏襄跑来她面前挑拨离间，“太子身份贵重，胜过以往，你如今就是一臣下的女儿，想要成为太子妃是不可能的。”
“太子将来会是皇帝，会有许多妃妾，秦绾宁你若是忍受不了，你就赶紧识趣些走人。”
“太子丰神俊朗，你还以为自己能配得上吗？”
秦绾宁盯着李世东的名字，眸色晦涩，须臾后，她站了起来，将册子合上，走到窗下打开窗户。
屋内通风后就显得清爽，她刚站稳，凌王就从西院门里走了进来。
一走进来，就瞧见窗外的人。
清风拂面，漾得碎发轻微飘动，显得脸蛋愈发瘦小，凌王慢慢地走了过来。
少年俊秀，眉眼深沉，冠玉的面上没有往日的神采，他冲着秦绾宁笑了笑，“母亲喊你中午去吃午膳。”
“好。”秦绾宁应了下来，太妃是长辈，她不能拂逆了长辈的意思。
凌王走了，没有多说话。
秦绾宁回屋换了一身清爽的衣裳，到了屋里才发现婢女收拾出十几套的衣襟，婢女莞若笑说：“方才有家成衣铺子送了些新衣裳过来，奴婢瞧见了都是今年金陵城内时兴的款，您穿着定然很好看。你看看，十几种颜色呢，您试一试？”
