“我记得你，”克莉斯高兴道：“勇敢的猎手，你的妻子还好吗？”
瑞里尔的妻子是灵巧的蜂蜜采摘者，夫妻二人似乎天生是森林孕育出来的，不过瑞里尔仍然提醒道：“密林十分广阔，很多野兽成群结队出现，如果被逼入绝境，并不会坐以待毙，甚至它们还会反过头来对付你，将你引入掩藏在荆棘草木之后的沼泽，或者悬崖。”
克莉斯笑了：“你高估我了，仅仅二十七个人的队伍并不适合大型狩猎，我们缺乏猎犬，更缺乏专业的狩猎技巧，甚至长矛、弓箭，都只是作为观赏器具罢了，如果你愿意做我们的向导，将我们带到一处野兔繁殖的地方，能让我的队伍有一星半点的收获，大概之后回到城堡，就能引来英雄凯旋一般的欢呼了。”
克莉斯的话确实是事实，她的队伍中，真正的骑士和步兵只有三个，而且只有这三个家伙具有一定程度的搏杀技巧，剩余的侍女们，甚至包括康斯坦丁的仆臣队伍，那都是当做一次秋游出来的。
甚至他们的马匹装扮的十分漂亮，一尘不染，连马鬃都被梳起了别致的辫子。
猎人瑞里尔愿意为克莉斯效劳，他是个具有熟练技艺的优秀猎手，甚至还有一头鹰作为探猎的工具，一路上他为所有人普及知识，比如根据密林河流的流向判断方向，比如通过勘察动物留下的足迹，甚至粪便，来判断猎物的种类、大小、数量，甚至离去时间。
当他们行进到一处视野较为开阔的草泽之中，瑞里尔的神色忽然一变，侧头朝着一个方向倾听了一会儿，他说出了自己的判断：“一群野兽朝这个方向来了。”
克莉斯和侍女们一样，兴奋起来，她们躲藏在盘枝错节的树根之下，果然没多久之后，鹿群俯冲进来，发出呦呦的叫声，步蹄轻盈地从她们眼前越过。
如果来的是野猪群，根据瑞里尔的吩咐，是不能对这样的猛兽下手的，一只野猪尚且难以对付，何况是一群，如果擅自射箭，会惹怒它们——但鹿群就截然不同了，麋鹿是一种温驯的动物，面对危险的时候只能通过奔跑来逃避。
为首的那只雄鹿，就在克莉斯的眼前，这是一只具有斑斓皮毛、正值壮年的雄鹿，它的两只角像松树一样峥嵘古朴而硕大，充满了年龄的味道。
克莉斯不由自主被吸引了，她觉得这样的鹿角被斫下来，可以悬挂在壁炉的上方，那是所有拥有悠久历史的家族传承的东西，上面可以绘制家谱，也可以鞣制成为一个悬挂帽子的架子。
雄鹿是一种野性和力量的象征，如果看到它会产生一种沸腾之情，那是源于身体内部的本能，不仅是男性渴望这种东西，女人对这种美丽更有天性的追求。
克莉斯从箭筒中抽出一支箭，从她的角度，这支箭可以顺利染上雄鹿脖颈间流出的新鲜血液，她甚至紧绷了肘臂的肌肉——
在侍女们崇拜的眼神中，克莉斯觉得自己这支箭甚至可以得到阿尔忒弥斯的祝福，射中自己心仪的猎物，但实际上这支箭在空中碰上了树枝，坠落在了地上。
身后有一声毫不留情的嘲笑。
甚至不用回头看，克莉斯都知道是谁发出来的——蒲柏这个家伙兼具奉承和讥讽两大几乎不可能兼容的品质，有时候她乐意用最甜蜜的话表达她的谦卑，但同时她更乐意用优伶一般的嘲讽来昭示一种蔑视。
克莉斯忿忿骑上了马。
她发誓要亲手捕获这只雄鹿。
刚才那一支箭惊动了鹿群，让它们四散逃离，然而那只雄鹿是那样显眼，它催动自己的伙伴们逃离，自己却踩在光秃秃的石头上，吸引猎手的注意。
克莉斯就知道，这是一头拥有智慧的麋鹿。
伦姆用宝剑拨开被鹿群顶落的树枝，就一会儿的功夫，他已经失去了主人的踪迹，侍女们同样如此。
“糟糕，”瑞里尔心道：“我告诉过克莉斯小姐，一些野兽是会反过头来狩猎猎手的。”
克莉斯骑在马上，感觉来自密林的风从她耳边呼啸而去，深秋的林子已经落下了黄叶，但动物们是不懂得这种萧索的，它们会在冬季来临之前尽可能是搜捕自己的猎物，以备冬眠。
雄鹿在她眼前跳跃着，克莉斯忽然明白为什么欧洲流传的神话故事里，鹿是精灵的坐骑了，它们被赐予了在林中恣意穿行的能力，而且即使是拼尽全力的奔逃，也依旧有一种优雅。
“嗖——”
一支箭矢从她耳侧射过来，射中了雄鹿的脊背，让它哀嚎了一声，撞在了树洞上。
“那是我的猎物，”克莉斯愤怒道：“蒲柏！”
蒲柏的骑术明显更熟练，她甚至不需要像克莉斯那样刻意弯腰以压低重心，她舒展着自己的身体，随着马匹的颠簸而轻轻前后摆动着。
“我打下来献给您，那就是您的猎物了。”她似乎觉得克莉斯的怒火很好笑，露出一丝被愉悦的笑容。
克莉斯看她跳下马，朝着雄鹿的方向走去，但她并没有走上前几步，而是顿住了脚步。
看起来她没打算再补一箭。
“怎么了？”克莉斯不满道：“你不是打算将这头鹿献给我吗？”
克莉斯不耐烦地跳下了马，想看看这家伙在搞什么名堂。猎物近在眼前，奄奄一息，蒲柏却站在那里没有动，看起来他的全身紧绷着，手却慢慢移向了腰间，那里有一把短剑，正是当初杀死公猪伯蒂的利器。
蒲柏感到了一种迫在眉睫、近在咫尺的危险的气味。
“也许我们进入了别人的狩猎之地，”蒲柏压低声音，警告道：“……这个人正在某个角落里窥视着我们。”
克莉斯不由得跟着警觉起来，她抬眼看去，密林似乎变得更加幽静阴深起来，仿佛自设了一个腹心之地，而拒绝外人的进入。
她还没来得及说话，就看到一支箭卷席疾风，当空射来。
克莉斯眼看着箭矢越来越近，一下子动弹不得，然而蒲柏却像背后长了眼睛一样，一把拉过克莉斯的肩膀，两人就势滚落在青苔遍布的树根之下。
这支冷箭随即钉在她们身侧，距离蒲柏的小腿，只有十分之一英寸的距离。
“这是什么人？！”克莉斯的心咚咚狂跳着：“是我们冒犯了他吗？”
蒲柏没有说话，他盯着这支箭矢，眯起了眼睛，似乎在辨别冷箭射来的方向。
“克莉斯小姐！”却听远处隐隐传来声音，康斯坦丁终于策马赶了上来。
他一眼看到了地上的雄鹿，眼睛一亮，勒紧了缰绳，然而下一秒，在克莉斯的尖叫声中，又一支冷箭从背后射穿了他的胸膛！
克莉斯看着他不可置信地从马上坠落，只觉得浑身的血液一霎之内似乎都凉透了，巨大的恐惧和震惊让她几乎失语，如在梦中。
“我们被人狩猎了，今天的确是个狩猎日，”蒲柏猛地提起了克莉斯，在她耳边道：“如果不想死，就跟着我跑，跑出这个圈子，明白吗？”
她将手中的短剑塞给了克莉斯，这一刻克莉斯意识到自己将重复那头雄鹿的命运，但狡猾而居心叵测的猎手却并没有露出真容。
“你必须跟得上我，”蒲柏忽然伸手，在克莉斯的下巴上用力捏了一下：“如果跟不上，你就和你那位未婚夫一个下场，而我不会救你。”
克莉斯只感觉下巴一痛，迟钝的神经终于复原，她瞪大眼睛看着眼前这个人，只感觉在自己巨大的喘息声与穿梭在茂密枝叶中的凛冽风声中，在这种致命的威胁前，这个人仍然留有一些不可思议的警敏和游刃有余。
蒲柏的指头在她下巴上又摩、挲了一下，似乎带有一点点微不可察的安抚的意味——
但下一秒，她就站了起来：“Now！”
寂静的林中终于有了一种有节奏的沙沙声，那时猎物奔逃的声音。克莉斯能感觉到自己的汗如同雨珠一样从前额低落，她看不清前方有什么，她只是在机械地跟着一道身影，一道不知道要将她领往何处的身影。
克莉斯觉得她已经丧失了张口询问的力气，她感到她身上的猎装就像雨打过后的羊毛毡，刺得她的皮肤生疼，在这一刻她对裁缝路威提不起半点感激之心，因为他制作的拉夫领已经不是一种帮助，而成为了一种拖累。
急速的风袭击着克莉斯的胸膛，抽丝剥茧一般将她的热量带走，她觉得自己体验到雄鹿的恐惧，却终不能维持它的优雅。濒临绝境的挣扎，还有漫无目的的奔跑，只为了寻找一丝渺茫的生存机会——
她仿佛能听到身后那绷紧的弓弦，以及来自狩猎者的笑声。
你停下来了吗？
我知道你在哪儿。
第43章 叵测之夜
逃啊！
逃！
克莉斯的心脏就像一面羊皮鼓在嗡嗡轰隆着, 已经数不清究竟有多少频率，她不知道自己跑了多远多久，一双脚好似挂了铅一般, 甚至汗水已经蒙蔽了她的眼睛，她只能隐约看到一根根树木从她的身旁向后退去，以及一个始终在她身前奔跑的身影。
克莉斯甚至根本来不及思考究竟是谁在狩猎她们, 但她却知道蒲柏说的是真的，在她跌倒的时候, 这个人根本连头都没有回一下，更没有伸出援手。
“啪——”
克莉斯又一次栽倒在了湿润的青苔地上, 她感觉自己的膝盖已经破了，伤口被粗粝的石子划烂——她想挣扎着爬起, 但她已经爬不起来了, 在这一刻她甚至决定放弃, 只为求得片刻的喘息。
天旋地转，过了好一会儿耳边才响起了蒲柏的声音：“你倒是挺有运气的。”
克莉斯以为她已经跑远了, 没想到她居然也停了下来, 这让克莉斯一直提着的心落了下来, 这一刻甚至由衷升起一丝感激之情，为在这种性命攸关的时刻, 这个人并没有像她嘴上说的那样抛弃自己。
“如果再往前走几步, ”蒲柏指着树上她刚刚发现的一个隐藏的标记道：“我们就会栽进猎人设置的陷阱中，这应该是捕获猛兽的巨型陷阱……栽进去就出不来了。”
克莉斯没感到后怕, 她躺在地上，任凭额头上的汗水滚滚落下，粘腻刺痒的感觉让她难受万分，她不由得伸手一擦, 却拭下了一块灰色的泥垢，这是刚才一次次摔倒在地上，脸上所沾上的泥巴。
蒲柏倚在树上，她的脸庞终于不可谓容色依旧了，但惯常的弧度却依然维持在嘴角，不过这一次她是自嘲，自嘲她居然会落到这样一个出乎意料的情境中，并且狼狈不堪。
“噌”地一声，克莉斯受惊地一颤，她以为是背后追逐她们的人来了，但实际上只是一头獾子从乔木的孔洞中钻了出来。
“他会追上来吗？”克莉斯已经不敢躺下去了：“究竟是什么人，为什么要追杀我们？！”
“这要问你，克莉斯，你自己的领地出现了潜行者，”蒲柏瞥了她一眼，意味深长：“明显他为你而来。”
克莉斯已经不敢想象康斯坦丁怎么样了，那支冷箭她看到是穿透了他的胸膛。
“我一直以为我的敌人在城堡内……”克莉斯道，她现在的脑子一团糊涂，只感觉身后有一团巨大的、狰狞的黑影，正亦步亦趋、锲而不舍地跟着自己：“我们必须尽快回到城堡！”
“没错，但我们一时半会回不去，”蒲柏道：“这里不出所料应该在密林的中心地带，我刚才犯了一个错误，在每一个岔路口都选择了向右拐，但我忘了密林是个三角形，从任意一个边角都要回到中心的。”
克莉斯捂住胸口：“那这个潜行者，也知道这一点，他知道我们往哪儿逃！”
“他可以轻易缩小范围，密林是有据可循的，知道吗，”蒲柏道：“而且我认为他享受追逐和狩猎的乐趣，他认为我们逃不出他的手心……他在把刺杀当做一场狩猎。”
克莉斯打了个寒噤，在蒲柏的眼中，她像个丢失了一切依靠的落汤鸡，脸色青白，凌乱不堪，甚至瑟瑟发抖。
这一刻她完全不知道怎么办。
“今晚是个叵测之夜，”蒲柏抬头看了一眼天空，光线已经昏暗了，从茂密树叶投射下来的阳光薄的像针尖一般：“我们要在密林中寻求一处栖身之地。”
她看了一眼克莉斯：“亲爱的领主大人，给你提供两个选择，你来做决定。第一个选择，我们今晚可以和熊睡在一起，看到这个陷阱了吗，这是捕熊用的，说明附近可能有一头甚至更多的棕熊，有一个好处是，棕熊通常会选择一处温暖干燥的树洞作为自己的冬眠之地，坏处就是，在冬眠之前它们通常喜欢吃一肚子食物，这样才能抵御饥饿。”
克莉斯想也不想就道：“我选第二个。”
谁会跟棕熊睡在一起啊！
“第二个选择就是，我可以根据这些标记找到猎人的小屋，”蒲柏道：“……但也许你很快就会觉得，我们还不如跟熊住在一起的好。”
蒲柏的话一定是在危言耸听，克莉斯这么觉得，猎人的小屋难道还会比熊窝还要令人害怕？
她们在林中踽踽前行，克莉斯几乎看不清脚下的路，但蒲柏却可以，并且真的将她们带到了一座小屋前。
一座没有灯光的小屋。
克莉斯站在门前，充满礼貌地敲了敲门，但是这座简陋的、像鸟巢一样的小屋并没有回应。
“好像没有人。”克莉斯刚想告诉蒲柏这个结果，就见她已经一手推开了门，帮若无人地走了进去。
克莉斯只好跟了进去，令人庆幸的是小屋的确没有人，否则真不知道如何为她们的失礼而表达歉意——
这的确是猎人的小屋，墙壁涂着白水泥浆，上面挂着□□，还有野兽的皮毛，巨大的牛头瞪着铜铃一般的眼睛，凝视着她们这个方向。
这个屋子里别有洞天，因为它设计有点像花生壳，房子由三个空间组成，通过狭窄的通道连接在一起，第二个空间是厨房和卧室，第三个空间是个布满灰尘的仓库，里面堆叠着酒桶，闻起来芳香醉人。
克莉斯认为小屋还有个女主人，因为这里陈设简单，但充满了生活气息，甚至可见放在椅子上的一只羊皮护膝，针脚十分细密，体现出了女人精湛的手艺。
克莉斯饥渴难耐，她看到桌上的水壶，下意识就去接水喝，如果只是喝一点水，那应该不算不告而取。但很快她目光一凝，被木桌上一些东西吸引了注意。
