艾玛没想到她的主人如此敏锐地观察到了一切，这让她避无可避。
“到底为什么，”克莉斯道：“艾玛？”
“没错，开始我怀疑这是个阴谋，世上不可能有这么相似的两个人，”她终于道：“但后来，她向我展示了一样东西。”
就在矮脚砖房中，艾玛的剑架到了蒲柏的脖子上，如果对方不能回答甚至有所隐瞒，她就会毫不犹豫地一剑刺去。
然而蒲柏忽然举起了自己的右手，那只手的小指上有个毫不起眼的银戒指，但让艾玛恍如雷击，因为那枚戒指上有个印记。
“什么印记？”克莉斯追问道。
艾玛叹了口气，她颤抖着手，用桌子上的羽毛笔，笨拙地花了个图画——她是不识字的，也不会用笔。
然而克莉斯却愣住了：“玫瑰？”
“不，这是蔷薇。”艾玛道：“红蔷薇。”
克莉斯意识到蔷薇和玫瑰的区别了，然而她更意识到一件事，她很久之前做过的梦里出现的并非玫瑰，而是这种红蔷薇。
怪不得和玫瑰很相似，却又不是那种细密的重瓣，红蔷薇的花叶更加柔和美丽，同样充满了坚忍不拔。
“这是什么意思，艾玛？”克莉斯摸索着蔷薇图案，不由得问道。
“我不知道，但曼涅夫人以此为标记，”谁知艾玛给出了一个奇怪的答案：“知道这个标记的人很少、很少……她只向我和玛莎出示过，并且让我们记住，有这个标记的人，将被视作自己人。”
“自己人？”克莉斯道：“这是什么意思？”
艾玛摇了摇头，“宫廷险恶，曼涅夫人拥有支持者，自然也由反对者，她不可能相信每个人……她告诉我们拥有这个印记的人可以毫无理由地信任，信任和服从那个人，就如同服从她一样。”
“那你知道蔷薇会吗？”克莉斯忽然道：“这朵印记，和蔷薇会是什么关系？”
蔷薇会正是克莱尔提到的发起‘密涅瓦之光’的组织，现在在艾玛的口中又出现了一朵蔷薇印记，克莉斯不可能不做联想。
“我不知道什么蔷薇会，”艾玛忽然狠狠颤抖了一下，似乎回忆到了一个可怕的镜头：“……然而那一天，宫廷之中确实在搜索和蔷薇有关的女人，任何侍女的房间，只要出现了蔷薇，就会被抓起来，这种毫无理由的搜捕让人恐惧，特别是这种女人随即被莫名其妙按上女巫的罪名，矛头直指曼涅夫人。”
风潮愈演愈烈，甚至蔓延到整个都城，宫廷加上都城一共出现了二百四十多名‘女巫’，马灵到处都是检举女巫的人，到处都在烧死女巫，随即最大的指控来了，曼涅夫人被指为宫廷中隐藏的女巫，有关她的不利指控越来愈多，有人开始叫嚣要废除她、要审判她——甚至最后连安妮王后也站了出来，提供了一些更不利的证据。
“什么证据？”克莉斯道。
“那是一场秘密审判，”艾玛道：“只有几个人参与，在石室内……我知道根据《圣经》记载，石室是世人忏悔罪孽的地方，然而曼涅夫人拒绝承认加在自己头上的罪名，最后她不肯步入监狱，或者受到任何污辱……她自杀了。”
“这一切发生在什么时候？”克莉斯问道。
“五年前，不，六年前，”艾玛道：“我忘了新年已经过去了，六年前你刚刚从彭巴博来到宫廷没多久，大概半年之后，就发生了这样的事，你失去了母亲……你在宫廷的处境变得十分尴尬，曼涅夫人以自杀结束了一切，但你的地位因此受到动摇，国王的态度很矛盾，一方面他不许任何人再提起和曼涅夫人有关的一切，他亲口认定她是名誉地死去，澄清她并非女巫；一方面却厌恶你的存在，任由宫廷轻视你、慢待你，普鲁斯那个混蛋，仗着自己是安妮王后的侄子，多次恐吓、威胁和侮辱你，”
艾玛不由得哽咽了一下，“……我们像受惊的鸡仔一样惶恐不安，得不到任何庇护甚至帮助，你因此受到了刺激，一度丧失了记忆，后来才渐渐恢复，这当中发生了一件事，为你试毒的侍女死了，不知道是什么人所为，但这算是拯救了你，你的处境才好了一些，但你仍然被禁锢于宫廷，外国的使节很少见到你，所以他们认定你沉默、木讷、畏缩，没有继承母亲的美貌……直到几年之后，国王终于开恩，让你回到了伯爵大人的封地博尼菲。”
这和兰蒂以及普鲁斯说的一样，但克莉斯还想要知道：“……那你知道普鲁斯侮辱了玛莎吗？”
“我知道，”沉默了一会儿，艾玛道：“但我们发过誓的，在曼涅夫人的面前，她要我们保护你，这不是背叛的理由。”
克莉斯没有再说话，她陷入了三个思考之中。
第一个，曼涅夫人以蔷薇为标志，这绝非偶然，因为最后搜捕女巫也是以蔷薇为标志，那么曼涅夫人和蔷薇会有没有关系呢？克莉斯倾向于有，而且关系很大。
第二个，是蒲柏和蔷薇会的关系。蒲柏居然拥有蔷薇标志，正是这个标志让艾玛放下了疑虑，打消了戒心，甚至忽视了她和曼涅夫人相似的容貌。看起来蒲柏至少知道蔷薇会的存在，甚至很有可能是其中一员，克莉斯想道，但蒲柏和曼涅夫人究竟有没有关系……这是让克莉斯最为费解并且得不到解释的地方。
第三就是国王和的大法官的态度。
克莉斯的亲伯父，胡夫国王的态度耐人寻味，欧洲大陆之所以还流传着曼涅夫人的美貌，并没有提到她是个‘女巫’就是因为国王从来没有认定她是个女巫，甚至为她的自杀也做出了名誉上的昭雪，得以让克莉斯仍然是凯特莱蒂斯王国的公主，没有失去身份。
但一方面国王对她的厌恶也是显而易见，除了冷待之外，她送出去的信从来没有得到回应，甚至克莉斯知道普鲁斯的到来就是国王的授意，授意一个让她厌恶的人来，那也绝非好意。安妮王后甚至在宫廷中公然嘲讽克莉斯在领地实行的政策，像个小丑一样可笑。
大法官的态度似乎更离奇了，从一开始穿越而来克莉斯就见过他，这是一个和蔼而慈祥的老人，看起来他睿智而富有经验，就像希瑟姆说的那样，他是欧洲所有法官的表率，他判决的案子将会作为标准，得到人们的赞扬。
克莉斯记得他在教士的审判中发挥了作用，用世俗权力为依托，保护克莉斯没有受到教士们的刑罚伤害，同时他周旋于教士之间，为克莉斯的案子做出了公正的判决。
但他却是五年前抓捕女巫并且负责审判的人，火刑，多么严厉的判决……甚至克莉斯一度怀疑，他也参与了石室审判，说不定面对曼涅夫人，念出了所有对她不利的证词。
前后不一的态度让克莉斯不明所以。
克莉斯看看手中的羊皮纸，阿基坦国领主接二连三的死去，让国王终于坐不住了，他发出了召唤，让自己去马灵见他。
去马灵，克莉斯想过，但她没有想到会这么快。
但她一定要去，因为只有走出城堡，才能看清楚到底是什么东西盘踞在城堡之上。那个潜伏于海底的怪物，终要露出真面目来面对她。
第63章 在路上
春天是个郊游的好时候, 不论是坐在马车里还是骑在马背上，沿途的风景让人心旷神怡。小溪、树林、野花野草、村庄和挂在树上的绶带，据说圣灵日快要到了, 这是一种祈福的方式。
克莉斯也就更清楚地看到了其他领主治下的百姓是怎么生活的，他们身负繁重的劳役, 没有鞋子穿, 一件衣服破破烂烂, 眼中全是麻木，而手上还要替领主修建一座供玩乐的迷宫。
克莉斯不是郊游，她是启程去往马灵的路上，她拥有一个队伍，这个队伍有十二名女骑士，以卢娜为首，以及骑士长伦姆，当然还有一个小尾巴201，卡拉汉小朋友骑在一匹刚刚六个月的小马驹的马背上，缀在队伍的末尾，但神气活现，比队头的伦姆更像个骑士。
克莉斯决定带他出去见见世面，就像他说的, 为他挑选一个贵族做他的主人。
陪伴她坐在马车中的是侍女劳拉, 汉堡餐厅又一次空缺了这个经理人，不过克莉斯的理由也很简单, 就是喜欢听劳拉坐在车里一遍遍数钱的声音, 克莱尔为了这一次出门特意准备了1000个金盾，但金盾又不是银票——欧洲没有银票，所以只好都堆在车里, 挤压了克莉斯的空间，但劳拉就很高兴了，一边评价着金盾的成色，一边哗啦啦啦手不间断地数钱。
克莉斯只带了这些人去马灵，克莱尔和凯里是离不开城堡的，她也需要他们替她打理城堡，特别是凯里，阿基坦国的官员们更需要他去管辖，而且他对阿基坦国的矿产有个全盘的开发计划。
“煤矿可以淬炼钢铁，夫人，”这是凯里的原话：“金银可以收买人心。”
阿基坦国的东北方向，是一片较为荒芜的山林之地，那里住着野人，没有人管，临近的国家叫莫桑国，对这一片土地也毫不上心，按地图的划分这本该是他们国家的土地。
莫桑国恰恰缺乏金银，似乎所有的金银矿产都只存在于阿基坦国，这也是个神奇的地方。
按凯里的计划，他可以用金银贿赂莫桑国的领主，并且轻松地得到那一片面积达到1300英亩的土地。
而煤矿淬炼出来的钢铁则可以打造铠甲和兵器，训练出更精锐的骑士队伍来，用以震慑和弹压那些对这种扩张充满疑惑的人。
克莉斯对他的计划大为赞赏，因为她需要这种扩张，看着领土增多是一件让人愉快的事情，而对她来说，这会让她在马灵的王宫获得更大的底气。
阿基坦国的领土面积是博尼菲的三倍，克莉斯如今拥有七分之一凯特莱蒂斯王国的土地了，这当然会引起各方的侧目，克莉斯也不相信会有人坐视不管。
甚至凯里还有一个只跟克莉斯悄悄提起过的计划。
莫桑国的领主是个六十一的老人，还喜欢喝酒，他娶了四个老婆，但只有最后一个给他生下了一个儿子，但这个孩子只有六岁。
如果他死了，继承人当然是这个孩子，但六岁的孩子懂得什么呢——他只会知道他可以无拘无束地捉迷藏的游戏而没有人再管他了。
莫桑国，也是一块富饶之地。
如果博尼菲的铁蹄可以伸进去的话，就和阿基坦一样，实际权力掌握在克莉斯手中，而那个孩子，就是个有名无实的傀儡。
“也许我会拥有六分之一的国土。”克莉斯对他眨了一下眼睛：“这可是了不得的事情。”
“但您去了马灵宫廷，可千万不能承认自己挑起纠纷、明争暗夺，获得了这些土地，”凯里提醒道：“因为这本就是一种非正常的方式，领主之间不能互相攻伐，否则就是授人以柄。”
“那么我就等着有一天力量壮大了，可以名正言顺干这样的事情，”克莉斯的手从羊皮地图上拂过：“在遥远的东方，对这种行为有一种解释，叫争霸天下。”
克莱尔要继续负责教授侍女们，收容包括阿基坦国的流浪女人，她们受到前任领主的压迫，天生就对解放她们的人抱有感激，队伍会继续扩大，政策要继续推行，而那些当初抵抗政策，参与了叛乱，得到克莉斯口头‘赦免’的人，根本不会料到克莉斯出尔反尔，这些人克莉斯一个都没有放过，全部抓起来吊死了。
恩威并行，接下来城堡将会继续克莉斯的三大政策：收容劳动力，清田亩和大力发展产业。
呢绒打开了销路，侍女们就可以得到工钱，纺织业就可以大力发展，阿基坦国的矿业也要加大开发，金银制品和铁矿、锡矿、铜矿都是其他国家亟需的矿产，别说是武器，就是马镫上小小的铁钉，都需要这样的矿产提炼。
这些克莉斯都放心地交给了她们。
侍女劳拉也想要跟她去马灵，但克莉斯没有同意，她希望劳拉能安心休养，不要再为宫廷的阴谋而丧失健康。
但劳拉认为她带的骑士太少了。
然而克莉斯并不是去耀武扬威的，她的骑士只用负责她去宫廷就够了，如果带的人多了，反而会暴露出自己的心虚，何况劳拉认为宫廷是个龙潭虎穴，但克莉斯却不这么认为。
“我会尽快回来的，”克莉斯道：“向你保证。”
如果她回不来，人为的阻力阻碍了她的归来，克莉斯和城堡也有约定，到时候博尼菲会出现一些超出王宫管控的事情，以提醒王宫，只有克莉斯才能平息自己领地出现的事端。
这是十六天前发生的事情，如今克莉斯已经在路上消磨了两个星期了，凯特莱蒂斯的官路也修得不好，到处坑坑洼洼，让这段旅程说不上舒心惬意。
按照地图所著，前方他们将进入‘匈西山谷’，这是一个狭隘的山谷，再往前走就是安道尔山，据说山里有一支队伍，就是那支著名的、总是打劫白糖的队伍。
伦姆将马鞍卸下，抖落上面的灰尘，铺在石头上，让女主人坐下来烤火。
而他，则站在山谷迎风的方向，眼睛里似乎流露出了一丝回忆。
“来，都烤烤火，”克莉斯披着羊绒披风，招呼所有人围过来：“午餐是卢娜打到的一只山羊和三只兔子，吃完了我们就进山，赶在日落之前走出安道尔山。”
劳拉有些笨拙地切着肉片，并且往上面撒盐和胡椒。其他人也一样，可能克莉斯好点，她得到的是比较好切的脊背肉。
“我开始有些想念厨娘塔丽了，”克莉斯摇摇头：“想念她做的炭烤鹿肉、香烤猪肉脯和椒盐羊腿了，我还确定她一定隐藏了什么，虽然她确定这些调料撒上去就是她平常做的味道，但……明明不一样嘛。”
厨娘塔丽也想跟来，但克莉斯看了看自己的马车座驾，再看看她庞大的身躯，就立刻否认了这个想法。
不过塔丽尽职尽责地准备了许多干粮，到第四天的时候，六十个汉堡被成功消灭，第九天时候，剩下的零食比如各种风干肉和小饼干也被瓜分完毕。
“您现在才想她，”谁知众人都道：“从出来第一天我们就无法克制对塔丽的思念了！”
克莉斯哈哈大笑，并且俏皮地眨了眨眼睛：“那你们要做好准备，据说马灵宫廷的厨师还比不上塔丽。”
他们正说笑着，却听到隆隆的声音，骑士们敏捷地跳了起来，但从山上冲下来的骑士速度更快，如一阵风似的席卷了他们。
