同时这里也是个仓储和邮递中心，他们的马匹可以得到很好的照看，只要支付一定的金盾即可。
整个邮递制度都是孔马王朝留下的，虽然这个王朝已经湮灭，但到处可见它的踪影，比如河道两旁的巨大雕像，他们在船上仰望着，果然是国王胡夫和王后安妮的雕像。
“真是雄伟，”从未离开过小小博尼菲的卡拉汉小朋友看的目眩神迷：“这就是国王和王后吗？”
国王的雕像高达二十一尺，旁边小一些的就是安妮王后，它们由王国最巧手的工匠所雕刻, 确实栩栩如生, 显示出威严和和蔼来。
“看得出来，你们一定是从外地来, 第一次进入马灵, ”旁边的商人笑道：“这两座雕像虽然巨大，可要是和更久以前矗立在这里的诸神雕像比起来，那就差得远了！”
据他说, 孔马王朝的雕像更加丰富多彩，而且更高大，那时候的人民热衷塑造各种神灵，尤其是一尊神像，据说工艺精美到让每个人都不由自主跪在它的脚下，从心底发出震颤。
至于那是什么神像，商人也就含糊其辞了，似乎他只是知道有这么一尊神，却忘记了□□字，他只说马灵的人们还记得，没有忘记之类的，发出了一阵莫名其妙的感叹。
当然因为漂流的时长的问题，他又不由自主和克莉斯一行人聊起了天，他是个走南闯北的客商，具有一切生动有趣的见闻，克莉斯向他询问什么，都可以得到回答。
“所以西巴托真的有这个风俗？”克莉斯问道。
“将银盾放入死者的口中，当然，”他道：“他们相信这样死者就不会再从坟墓中觉醒了，这可养活了很多当地的酒馆，老板总是用这样拙劣的故事从听众那里获得比一枚银盾多得多的酒钱。”
克莉斯哈哈笑了一下。
“那你知道彭巴博吗，”她又道：“我听说那里已经废弃，但是有人看到山上有解释不清的光。”
“哦，彭巴博，知道那里的人已经不多了，”商人神秘地嘘了一声：“但多年前我也去过那里，当年那地方据说是一个女巫的大本营，一般的骑士和王权已经无法铲除她们了，女巫们盘踞在那里，肆意渎神，只有无往不胜的圣殿骑士亲自出马，才荡平了那地方。”
“那里的确有座山，叫孤山，”他道：“似乎有传说，说那里有……女巫之心。”
“女巫之心？”克莉斯问道。
“没有人能确定这是个什么东西，但似乎这正是圣殿骑士团当年竭力寻找的东西，”他道：“他们最后宣称自己找到了，说是一尊破烂的神像什么的，他们打碎了神像，将碎片带回了圣伯多禄，但不知哪儿来的流言说他们挖地三尺，却根本没有找到那东西……神像并非，女巫之心。”
克莉斯的思绪不由得回到了那个故事之夜。
蒲柏的故事里，主人公卡奥斯发现了女巫们的集会，并且发现女巫们正在制作一个傀儡，试图将一个王国献祭给母神。
母神是一座神像。
故事就这样突兀地结束了，语焉不详，含混不清。
神像……会不会就是密涅瓦呢？
“密涅瓦，嘘，嘘，原来你知道，”这商人却听到了她的喃喃自语，一下子精神一震：“没错，我说的那尊巨大的雕像就是密涅瓦，小心！别被其他人听走了，教士可不允许这个名字被提起，他们的耳目可灵的很。”
“原来那尊神像是密涅瓦。”克莉斯恍然道。
“对，马灵的圣保罗教堂，以前是异教徒的朝拜之地，那是一座宏伟的神庙，叫帕农神庙，”商人挑了挑眉，压低声音道：“最杰出的雕像就是密涅瓦，天啊，任何流传下来的文献都称述这座雕像的美丽，认为这是人间的奇迹……但这些文字都被涂抹了，雕像也被砸烂，神庙也被推倒了。”
一条鲶鱼被大船惊得飞出了水面，长长的鱼须像一道飞梭一样带起了水花，然而这个商人居然眼疾手快地摘下帽子，将鲶鱼捞进了自己的帽子里。
整个动作大概只有一秒钟，快得简直看不清他是怎么捞到的。
商人似乎只是热衷于玩耍，很快他就将帽子倾倒在水上，让那条可怜的鲶鱼恢复了自由。
“天啊，我认为我的钱包至今还在我这个侍女的腰间真是个奇迹，”克莉斯感叹道：“以您的快手，也许没有不能得到的东西。”
侍女劳拉也被刚才那一幕震惊到了，闻言立刻摸向了自己的腰间，然后不由自主松了口气。
这个商人哈哈大笑起来，却轻而易举将刚才这个玩笑忽略了。
“您来马灵做什么呢，尊贵的小姐？”他问道。
“我来拜访我的伯父，”克莉斯言简意赅道：“你呢，你来做什么？”
“我是个商人，”这人道：“我当然要来做生意。”
“可您并不像个做生意的人，”克莉斯判断道：“您善于观察，具有一种难以言说的，独特的诙谐气质，您心灵手巧，和我一个曾经的侍女……有一种相似的东西。”
克莉斯又一次不由自主地提到了蒲柏，虽然她常常想起这个侍女，但这一次她确定这应该不是她的错觉，确实有一种相似的东西……仿佛是那种漫不经心，或者善变，或者游走于市井之间的那种放荡不羁，扑面而来。
“那我得知道您的那位侍女的名字。”这个商人先是皱了一下眉头，随即又露出了笑容。
“蒲柏。”克莉斯想了一下，道。
“蒲柏？”他反而一愣：“蒲柏……这可不是个寻常的名字，不寻常。”
克莉斯一振，正要询问他是否听说过这个名字，就听见船头似乎有人喧嚷起来，人们喊着：“快接钱！快！”
“多撒一点！”
“走开！这是我的！”
“啊，王后又发钱了，仿佛这一筐筐的银盾不是从民众那里收上来的赋税一样，”商人啧了一声：“人人都说她具备善心和美德，不过我似乎听闻……”
他似乎拥有比别人多得多的消息。
“您听闻什么？”克莉斯问道。
“我听闻她一直为无法诞育国王的子嗣而烦恼，”这商人凑了过来，笑了一下：“所以将来她的财宝都是由别人继承，那就不用心疼这些钱，可以尽情挥霍了……她渴望得到一个孩子，她甚至召唤孩童们进宫，往她的裙拜上撒尿，据说可以因此得到一个孩子，呵，不过这也许是国王的问题，因为国王也有情妇，也生不出来孩子。”
这里面的信息可够大的。
“你是博尼菲来的？”还没等克莉斯消化这些讯息，就看到这家伙的目光在她的衣领上驻留了一霎，随机道：“听说那里欣欣向荣，以呢绒而著名，领主就是国王的侄女，据说是个沉默的公主，不过我要问的不是这个……我想知道你们领主的城堡里，有什么宝贝吗？”
“宝贝？”克莉斯一愣。
“每个领主或者国王的宫廷中，都有宝贝的呀。”他露出了一种微笑，眼里闪闪发光，似乎还有一丝得意从他的眼中一闪而过：“西浦公国有名画，福莱斯国有祖母绿王冠，阿基坦国有黄金十二神雕像，博尼菲难道什么都没有？”
“博尼菲……有，”克莉斯眯起了眼睛：“众所周知，博尼菲是呢绒国，拥有最适合编制衣服的羊毛，并且剪下每一只山羊腹部的绒毛，做成了一件轻盈到……能穿过戒指的羊毛衫。”
“是吗？”他的眼睛简直流淌出明晃晃的渴望了：“真的吗？”
“真的，”克莉斯道：“你可以去看看，非常有趣的地方。对了，你叫什么名字？”
“我叫高里，”这家伙扇动了一下帽子，站了起来，他瞭望着越来越近的都城，似乎发出了一声感叹：“啊，时隔五年，不，六年之后重新踏上马灵，这一次……这无聊的地方大概又要留下，我的名字了。”
克莉斯并没有听清他的话，因为她在整理自己的行囊，马灵近在眼前了——刚才王宫的侍女就在河边，向每个游客抛洒银币。
她一回头，那个高里已经不见了，地上留下一滩水迹，是他用帽子接了一条鱼留下的痕迹。
克莉斯从船上下来，走到了闻名已久的马灵都城。
都城的确旷阔宽广，里面汇聚着欧洲各地的游客、商人、投机者，集市上人来人往，表演着吐火、钻火圈、甚至活吞蛇这样的杂耍，各种货物像小山一样堆积着，只有伦姆能不受这些影响，保持警惕——其他的女骑士们已经被这种前所未见的繁荣和兴盛晃花了眼睛。
作者有话要说： 下一章到王宫，终于。
第66章 国王和王后
克莉斯将女骑士们留在了王宫之外。
她已经看到进入宫廷的使节都是少数的仆从陪伴, 即使有护卫的骑士，也被挡在了外面。
“你们在都城中找一个住所，”克莉斯想了想, 就道：“我不知道宫廷要如何对待我，也许要居住一些日子, 不过你们不要担心我的安危, 我不确定人们是否对我有善意, 但国王胡夫的权威不容动摇，看得出来，他对自己的宫廷有很大的把握和自信……”
克莉斯相信自己孤身进宫反而代表了她请求伯父庇护的诚意，宫廷中的宵小也许在黑暗中潜行，却不敢明目张胆地暴露于太阳之下。
“不能将一切放在国王的态度上。”伦姆道：“这是凯里提醒过您的。”
“凯里是个聪明人，”克莉斯同意：“但现在我别无他法，不过我们要保持联系，我会给你们带口信出来，在都城不要轻举妄动，你们和我都是。”
克莉斯将金盾留给了他们，本来只带劳拉一个进宫，但卡拉汉小朋友却挤到跟前来，撅起嘴巴挺起胸膛, 表明了自己的态度。
“好吧好吧, ”克莉斯同意了：“也许带上你，会收到意想不到的效果。”
克莉斯披上了披肩, 披肩上绣着博尼菲和督西里亚的标志, 一只蜂鸟停泊在大船上，它们代表勤劳和瞭望。
她走入了宫廷，王宫大门的守卫者在验证身份, 这是一个雄壮的男人，看起来一丝不苟，不过当他看到克莉斯，眼中似乎露出了惊讶，等他勘验过克莉斯的徽记和代表身份的印章之后，才微微点头致意：“克莉斯公主，欢迎您回到宫廷。”
“也许宫廷并不欢迎我。”克莉斯只是笑了一下：“不过我奉诏而来。”
“国王陛下有过吩咐，您来了就直接觐见他，”这名侍卫长将职责交给别人，主动为克莉斯带路：“现在这个时刻，陛下和大臣们正在商量对罗汉国用兵的事情，不过应该快要结束了。”
克莉斯穿过绿茵草坪，穿过宏伟的塔桥和教堂，宫廷以金色长廊而著名，在长廊上有各种精美的壁画，甚至还有工匠站在梯子上绘制着长廊顶部的画作，也许里面藏有一个传世的名匠——毕竟在另一个时空，米开朗琪罗和拉斐尔都干过这个工作。
宫廷辉煌而庞大，往来穿梭的侍女脚步轻快，并且似乎对宫廷中出现的各色人等都不做注目，然而还是有一个侍女看到了克莉斯，并且停下脚步发出了短暂的惊呼。
“日安。”克莉斯对她笑了一下。
这侍女更有些吃惊了，她后退了两步转身就走，根据克莉斯模糊的记忆，她奔向的方向最有可能是王后的寝宫。
国王的会议室在一楼，据说为了体恤年迈的大臣，但随后从会议室走出来的人却都是年富力强的人，并且都围绕在一个人身边，并不敢越过他。
这是个权臣，克莉斯心道，她更加仔细地观察了一下，这个大臣穿着黑色的丝质的长袍，腰上捆着一条金色的腰带，他颅骨突出，下巴处沟壑纵横，但面部其他地方没有这样的皱纹，一双眼睛半眯着，像是择人欲啮的猛虎。
关键是，他是个矮个子。
宰相丕平。
普鲁斯似乎说的对，没有人敢在他面前直起腰来。
克莉斯半低着头，隐藏在侍卫长和两个侍女的身后，任由这群人从并不宽阔的走廊通过，在她等待召见并且得到允许，即将迈入大门的一刻，克莉斯不由自主回了一下头。
而那一刻，已经快要走到走廊尽头的宰相丕平忽然顿住了脚步，他也转过了头。
视线短暂地交汇在一起，只有一霎那，克莉斯就迈进了国王的会议室。
大门从她身后关闭，克莉斯眯了一下眼睛，适应了里面有些微弱的光线，以及清脆的鸟鸣声。下一秒她看到国王就在她的眼前，距离不过一尺，并且正在威严而冷漠地打量她。
“向您问安，”克莉斯不及深入地去察觉他的眼中是否真的有厌恶，立刻行礼道：“尊敬的国王陛下，亲爱的伯父。遵照您的旨意，在外漂泊的小鸟回到了您的羽翼之下，经过二十九个日程，我顺利来到了您的身边。”
国王似乎根本没有料到克莉斯会如此表达自己的依恋和谦卑，这让他有如石刻般出现裂纹的眉头恢复了平滑：“是这样吗，我亲爱的侄女克莉斯？”
“是的，在外的旅程让我意识到了一件事，”克莉斯道：“当我的队伍遇到了一支劫匪，他们听到我的姓氏之后，决定放下宝剑，这并非他们幡然悔悟，而是因为我具有和您一样的姓氏，是您让这些歹徒感到畏惧，而我仰仗的全是您的荣光。”
空气似乎恢复了流动，有一丝笑容出现在了威严的国王的脸上：“……你也只不过一年半的时间去往封地，什么时候你变得如此会说话了，克莉斯，难道你身边围绕的尽是花言巧语之辈，让你也学会了他们的说话方式？”
“如果我更会说话一些，能让亲爱的伯父将目光和眷顾投在我的身上，”克莉斯道：“那我宁愿变成这只发出悦耳声音的夜莺，时时为您鸣唱。”
国王终于发出了笑声，“看起来在博尼菲的日子改变了你的性格，在此之前你畏缩如刺猬，胆小如鸵鸟，但在博尼菲你似乎做出了一些让人惊讶的事情。”
