“想来事情的经过你也有所耳闻，废陈正端一只手已是手下留情了，他却是个不知足的。”
陈柏升擦着冷汗，连连点头。
“是我平日疏于管教，才教那逆子冲撞了二位大人。还望大人饶命，小的必定严加苛责，再不让他做出越矩之事。”
话落，屋外传来陈正端的叫骂。
乔元均把玩着手里的杯盏，那些不堪入耳的脏话一句句落入他的耳里。
不来永宁还不知道，祁荀这一遭不仅纡尊隐身白府，性情似乎也变了些。
毕竟从小到大，那人除了在将军府的小小姐面前露过笑意，还从未有对姑娘上心的时候。
约是过了一个时辰，永宁刺史李裕撩着衣袍，紧赶慢赶地小跑进来。
他一听闻永宁来了贵人，顾不上手里的活，生怕将人怠慢了。
来时瞧见堂前的场面，李裕猜了个大概。
这位贵人怕是兴师问罪来的。
见人都来齐了，乔元均才搁下杯盏。
“且不论陈正端恶劣行径，我问你，永宁那些个胡庸人是打哪来的？”
他来永宁前，祁荀特地差丛昱送来了书信。书信里交代的事，唯有提起胡勇时多费了些笔墨。
胡庸人赶在朝觐前率先落脚永宁，不出意外，定是另有筹谋。
方才在长街，比试也不过是个说头。乔元均是懂祁荀的，二人无需过多言语，可谓是一拍即合。
唯有闹出些声响，才能将凑热闹的人聚在一块。
乔元均事先安插了眼线，人群中谁行为诡异，眼神互通，皆能从高处瞧得一清二楚。
这些胡庸人的行踪算是跟住了，能否探出风声，还需再等。
西梁处于多事之秋，一有风吹草动，绥阳那厢便牵挂的紧。
圣上瞧见祁荀的书信，二话不说，立马分拨出几个训练过硬的暗卫。
可永宁这厢呢，瞧李裕呆头呆脑的茫然样，显然是个不知情的。
乔元均总算知晓祁荀为何这般生气。他腾然起身，眼神直对李裕：“李大人平日里忙些甚么？是不是要等出了事，再向圣上请罪？这么多的胡庸的人，手里没有通关文牒，是如何进入西梁，又如何进入永宁的？”
一声声责问劈头盖脸的落下来，李裕擦着汗，知晓自己失职，也不敢狡辩。
诚然，胡庸人出入西梁，需得关戍核验文牒。关戍放行，便没有其他州县甚么问题了。
可近几年，圣上一再强调，除了关戍严格把控外，百姓出入城，人口流动，皆要登记在册，查看文书。
然这胡庸人出入永宁，册子上竟没留下任何痕迹。
乔元均面色肃然，绝不是小事：“关戍的问题，圣上已下旨彻查，只永宁这边，往轻了说，是受贿贪污，互通有无。往重了说，就成投敌叛国了。”
李裕被他的重话吓得不轻，他抚着胸口，一颗心就差跳至嗓子眼了。
“乔大人，这些事都是陈柏升一把手料理，本官委实不清楚。但是，此事确是本官失职，我回去后定会好好反省，将陈柏升经手的事一一明查了。”
话说的急，豆大的汗珠一颗颗往地上砸。
烂摊子复又落到陈柏升头上。
乔元均挪眼看他。
这事确实是从陈家府邸传出来的，丛昱夜探陈府时，恰巧听到的。
李裕可能不清楚此事，陈柏升却是明知故犯。
“我...我确实知道些。”他自知瞒不住，只好和盘托出：“确实是收了些好处，没有细查，这才教他们有了可趁之机。但是大人明查，小的当真没料及事情的严重性，还以为他们是躲仇家追杀前来避难的。”
一波未平一波又起，陈柏升彻底慌神，瘫坐在地面。
“李大人怎么看，这人毕竟是在你手下当差的。”
言下之意便是给了他将功折罪的机会
李裕会意，动作利索，立马将涉事之人一一收押。
“至于我同小侯爷的身份，出了这间屋子，别再教其他人知晓。”
*
白念装睡，一装还当真睡了过去。
再睁眼时，祁荀不在屋内。
呆在一旁伺候的，是流音。
陈正端并未将流音如何，只找了间屋子将她关了起来。
瞧见白念转醒，她贴心地浸了帨巾，给她擦脸。
“小姐。您总算醒了。”
白念四下张望一番，确认屋内再无第三人，才松了口气，开口问道：“阿寻呢？”
流音绞干帨巾，对阿寻一顿夸赞：“这回多亏了阿寻，他先是救了小姐，转而又托人将我也救了出来，先前总觉得他性子沉闷，不曾想竟是个有胆识的。听闻陈正端的脑袋上好大一窟窿，鲜血汩汩地流。是阿寻下的手吧，也真够狠的。”
听了流音的话，白念又想起陈正端满头血污的模样。她小脸煞白，接过流音手里的帨巾后，重重地擦着自己的手背。
直至手背泛红，心里的恶心劲儿才堪堪压制了下去。
“那阿寻呢？他伤了人，府衙会不会将他怎样？”
陈家势大，得罪了陈家，别想有好果子吃。
阿寻才来永宁，哪懂这些。
说着，她双脚下榻，急着寻人。
流音将她摁回榻上：“小姐别急。阿寻只是去府衙回话了，他走前还说，绥阳来了位贵人，官做得不小呢。他一到永宁，便着手陈家的事，眼下陈家上下已全被羁押细查了。这不，陈府外头，还聚着不少瞧热闹的人。要我说，这陈家父子坏事做尽，早该遭报应了。”
“贵人？”白念呢喃着。
这位贵人来得可真够及时的。
*
七弯街的某处院落。
乔元均狠狠地打了个喷嚏。
他闷了一口热茶，抬眼去瞧坐在一旁的祁荀。
祁荀慢条斯理地拂茶盖，动作柔和，与方才大打出手的模样大相径庭。
乔元均憋不住疑惑，虽说’最难消受美人恩’，可撇下正事，眼巴巴地守着一姑娘，怎么瞧都不像是祁荀的秉性。
他试探性地开口问道：“今夜，吃酒吗？”
祁荀抿茶的动作一顿，对上乔元均别有深意的眼神，大约猜到他口中的’吃酒’是为何意。
屋内静了一瞬，乔元均正想着如何打圆场将此事翻篇，却听祁荀突然回道：“去。”
到嘴的话咽入肚腹，乔元均‘啧’了一声，英雄难过美人关，这一年不见，祁荀到底也是栽在温柔乡里了。
夜里，朗月高悬，薄薄的云雾似是姑娘身上的柔纱，轻遮着醉生梦死的香艳。
清冷的月光铺在酒肆花楼林立的朱弦巷，朱弦巷内笙歌乐舞，欢愉声通宵达旦。
祁荀换了身稀松平常的长衫，同乔元均一起去了庆春院对面的旖香阁。
“主子。”丛昱跟在后边，瞧见浓妆艳抹的妈妈后，不由地小声提醒：“不是去喝酒吗？酒楼还在前边呢。”
祁荀默不作声，反倒是乔元均，他拍了拍丛昱的肩：“酒哪里不能喝？你家主子好不容易开窍，你就莫要再说煞风景的话了。”
丛昱垂下脑袋，乖觉跟上。
旖香阁内，鬓影衣香。
昏黄的暖烛烘出温香缱绻的氛围。
旖香阁的姑娘都是拔尖的，无论是嗓音身段，一举一动，尽能让人双眼一阖，坠入绵软的温柔乡去。
乔元均给足银两，要了间雅座。
揽客的妈妈玲珑剔透，独具慧眼，手里的银锭子沉甸甸的，一瞧就是出手阔绰的主顾。
她领着二人到了雅座，不出一会儿，又领着四位绰约多姿的姑娘推门进来。
祁荀破天荒地抬眼，眼神扫过四位姑娘，为瞧得仔细些，他还特低招手示意。
其中两位相视一笑，跪坐在祁荀左右。
祁荀以扇柄挑起姑娘的下颌，皱眉瞧了一会，缓缓凑近。
那姑娘显然是没伺候过这般好看的男子，眼瞧着高挺的鼻梁逼近，呼吸不可避免的滞了一瞬。
正当她阖眼去攀祁荀的脖颈时，扇柄突然挡住了姑娘的手腕。
“出去。”
疏冷的声音从喉间蹦出，姑娘怔愣了一会。
她的姿色摆在旖香阁也算是上乘，揽客两年，还从未惹人嫌烦，更遑论是被主顾赶出屋子。
这若教平日里妒忌她的姐妹瞧见，还不知如何讥讽她。
“不知奴家何处惹公子不快。”
蜜甜的嗓音，任谁听了，都不免心软。
偏祁荀觉得矫揉做作。
他不动声色地瞥了一眼莺莺啼哭的姑娘，心里陡生烦闷，好不容易攒着的耐心，一下全无。
“我说，出去。”
姑娘红了眼眶，眸子蓄泪，很是招人疼。
乔元均也瞧不下去，开口缓和道：“你怎么了？白日见你浑身燥气，还以为开了窍，动了凡心，会疼人了，懂怜香惜玉了。现在又来这么一出，又犯病了是不是？”
这话也就乔元均敢说。
站在外边的丛昱听了，冷汗直流。
不提白日里的事也便罢了。
一提，祁荀还真觉得自己有病。
乔元均也是知道的，祁荀素来不近女色，一瞧见姑娘家娇滴滴哭啼啼的模样便觉心烦。
绥阳巴结讨好祁荀的官商不在少数，宣平侯府钱权不缺，故而总有那么几个不怕死的，往他跟前塞人。
这些人环肥燕瘦，惯知如何蛊惑人心。可她们都没得逞。
祁小侯爷，压根不是个懂风月的人，也不是个贪欢愉的。
往先这十几年，祁荀都是这般过来的，对于情-欲之事，从不沾染。偏到了白念这儿，甚么原则，甚么底线，好像统统不作数。
白日里，小姑娘衣襟微敞，露出酥白的雪肌时，他浑身燥热，仿佛被下药的不是白念，而是他自己。
是以这几日，他几乎陷入自我怀疑，难不成是到了婚娶的年纪，这人的性子也就变了？
今夜他特地随乔元均来了旖香阁，旖香阁的姑娘柔骨花容，是个正常男人，都不可避免的为之倾倒。
可祁荀没有。
到旖香阁一试，方才知晓，他的秉性压根没变。就算同姑娘不过三寸距离，就算清楚感知到姑娘的鼻息，他仍旧不动声色，没半点反应。
祁荀闷闷地喝了盏酒。
难不成当真是因人而异？
乔元均从未见他心生烦闷的时候，今日属实有些异常。
他屏退了四朵芙蓉，肃着神情问道：“怎么了？这可不像你。”
祁荀搁下酒盏，双手撑地，整个人后仰。乔元均说得没错，这可不像他。
他来永宁，是带着目的的。
永宁鱼龙混杂，密探遍布，较之天子脚下的绥阳，许多事情更易于打探。
偷查宁远将军的案子是为其一，还有一桩事，也是他迟迟不肯回应郓的原因。
乔元均突然想起甚么，坐直了身子问道：“难不成真如老侯爷所说，你在查十二年前的案子？”
祁荀抬眸瞥了他一眼，眼尾微眯：“他何时这般懂我了？”
没有否认。
乔元均蓦地瞪圆了眼，他敛起平日玩世不恭的神情，正儿八经地说道：“眼下圣上欣赏你，器重你，许多事都睁一只眼闭一只眼。只要你不触及根本，但凡你是开口要的东西，他何曾不给你脸面？若你执意去查十二年的前，稍不有慎，你这五年刀枪火海里拼攒下来的殊荣，都会毁于一旦。”
十二年过去了。
文臣当道，党争不断。大家都快忘了宁远的将军事。
他犯不着，也没必要，拿自己殊死拼来的盛誉去换。
兴许是同旁人争执惯了，没了火气。
今夜的祁荀出奇冷静：“那他合该被人冤陷，死于非命吗？你我皆是跟着他长成的，亦师也如父，当知道依照他的本事，压根不会从马上摔落下来。”
乔元均默然。
他何尝不知。
就连十二年前的大火，也烧得离奇。
“所以，你便借着圣上除奸佞暗卫的懿旨，在永宁落脚？”
乔元均深吸了口气，还未等祁荀开口，便气忿然质问道：“那你怎么不同我说呢？是觉着我不可信，还是觉着我会阻拦你？”
祁荀掀了掀眼，仿佛在说：你方才的反应，不正有阻拦的意思吗？
乔元均无从辩解，他确实担忧祁荀的安危。
可宁远将军的事，也是压在他心口的重石。
此次圣上拨发暗卫，原先是不需他亲来。他请旨来永宁，正是想将有些事弄个清楚。
他碰了碰鼻子：“不能甚么都你独揽功吧，往后见到我们的小阿音，她又该不同我亲近了。”
音音，便是宁家小姐的小字。
一提这个名字，祁荀的眼里便多了几分柔和。
“我此次来永宁，还有一事。你还记得当年在将军府当差的高嬷嬷吗？”
乔元均回想了一瞬，还真有。
“她有甚么问题吗？”
“大火过后，将军府死伤惨重，但无论死活，都能与登记在册的名字一一对上。唯有原先在府里当差的高嬷嬷不见了踪影。”
乔元均反应极快，知晓祁荀话里的意思。
他眼底的欣喜不加掩饰：“你觉得是她抱走了音音？那她现在何处？”
祁荀的手指敲着桌面，一下下的，成心教乔元均着急。
“总不能在永宁吧？”
话音甫落，祁荀可算是正眼瞧他了。
“猜得久了些，但也不算笨。”
当年，将军府大火，高嬷嬷无故没了踪影。起火那日，城防疏漏，查得不严。据那日守城之人说，灭火队赶去灭火时，曾遇到一梳妇人髻的婢子，那婢子抱着三岁大小的姑娘，匆忙出了城。
问起二人样貌，只以为是受大火牵连的良民，是以未及认清。
往后一段时日，这样一大一小的身影陡然消失，唯有前段时日，一老妪在永宁拆卖了几颗玉珠，这玉珠显然是从某件头面上拆卸下来的。
