“你罩着脸，别人就不传了？可见是傻。”
“反正，你别看。”
晨曦穿林过境而来，苍苔葱郁，余蝉鸣鸣，鼓噪着一丝半缕的冲动。方文濡猛地撩开她的纱，一个脑袋钻进帷帽里来，隔着一尺寸盯着她发亮的眼睛，“可我要走了，得亲亲你。”
他凑近去，带着眼中的蜜意，将要给她一个缠绵的吻。眼一滑，却见云禾对襟领下的胸口上半浮着一块殷红的斑。他是个男人，当然知道那是什么——那是另一个男人曾在她的身上犯乱的痕迹，是他们，曾侵占她的证据。
刺目的一束光闪一闪，最终，他仍将这一个吻印在了云禾柔软的朱唇，捧着她的脸，“千万等我，可别跟人跑了。”
云禾噗嗤一乐，浓粉掩癣的面上滚下一滴干净得不能再干净的泪来，嗔着拧他膀子一下，“除了你，还有谁要我呀？这世上，只有你不嫌我。我还要叮嘱你呢，你可别做‘陈世美’、中榜了也在京里叫人招去做贵婿不回来了。”
“回，”方文濡抹去她的泪，柔情而坚毅，“就是死了魂也回来见你。”
窃说片刻，便是离别，方文濡将她送回车内，复与芷秋雏鸾二人拜别，便跳车而去。云禾直望着暾暾行去的车影，在茂林山路，渐行渐远。随之远去的，还有她一缕瑰魂，三寸芳心，与他共赴那不可卜算的前程。
上夜后，云禾的脸愈发痒起来，发的癣脂粉也盖不住，便推了一个局，只在房里抹了药歇下，任他外头如何笙管喧天，她只捧着脸暗思方文濡。
却另又来一个局，便是那陈本，局票写的是澹台湖，是在画舫花船里摆局，故而派了小轿来接。
急得袁四娘直颦眉瞧她的脸，“这会子人轿子就在门外了，现说不去，可如何开交？你这脸怎么就不注意些？整日家掐枝弄叶的，明晓得自己有这么个病症还手贱！”
脸上又痒，加之离愁别绪笼得云禾没了好脾气，掣了被子翻到帐壁去，“我哪里掐枝弄叶了？那软枝黄婵我避还避不及呢！我不管，横竖我去不成，妈叫人代局去吧！”
可巧眼下婉情正寻摸豪客，四娘便心起，“那叫婉情去代局好了，她原是大家闺秀，料想这样官场的局子，也不会怯场。”
谁知云禾淅淅索索坐起来，艳杏桃腮微鼓，“叫谁也不许叫她去！我的客，何故要让她？这一份钱我宁愿让给别家院里的姑娘，也不给她挣了去！”
赶上廊下窗户上滑过来一抹柔影，原是芷秋不放心来瞧云禾，在外头听见，进门便定了四娘之心，“妈，我去代吧，我与陈大人也算相熟，他局子上那些大人们我横竖也都见过。”
四娘骤喜，稍刻又虑，“那陆大人呢？”
“他这会子在屋里吃茶呢，一会儿我去同他讲一声。”
再无不可，四娘放宽心摇身下去，留芷秋暨至床沿将云禾细瞧一番，“比晨起还严重些，不是涂了药？怎么还不见松快些？”
不说便罢，又招得云禾执起长柄雕花银镜，偏着脸照了又照，“说得就是呀，往年上点这药，总是能见好的，谁知这会倒不见效了，敢是那大夫掺了次货蒙我？”
楼外自由歌姬妙音，楼内芷秋轻笑，“我看将你枕头被褥另换一套全新的，只怕洗是难洗。我在门外听见，怎么你同婉情那么大的仇，连局也不要她代？妈现在筹划着她点大蜡烛的事情，她去了麽，桌上结识什么人，就算成了啊。”
云禾掷下镜，端得满是气恼，“哼，叫谁去我都不叫她去。她眼里看得上这园里谁？姐不晓得，前两日有新客，妈叫她去应酬，借了我的头面去装点，谁知回来就给我弄坏了一枚水晶花钿，我拿了去问她，她不说陪不是，反倒还讥讽起我来！”
“她说什么了？”
“哼，”云禾身子款款挺起，尖着嗓子学起人来，“人家讲：‘你有什么了不得的，不就是个小钿？回头我点了大蜡烛，买一个赔你就是，像你如此见识短浅，怪道要去贴一个穷酸举人’。姐，你说听了气不气？我当下就打了她一耳光，眼下凭什么叫她去代我的局？”
芷秋起身，细细安慰，“婉情麽就是那个性子，你不要理她好了，再等个半载，方举人就回来赎你出去了，何苦与她计较？我去了，你记得叫骊珠将你床上一应物件都清下来，将床架子打水擦洗个四五遍。”
这厢折回房内，见陆瞻似黑似蓝的道袍倚靠在榻上，紫冠束着高髻，肤如冷月，唇似淡烟，眉中带愁，眸含凉星，半侧着的鼻梁譬如那顶天立地的擎天柱，映着粉壁千灯，似紫霄宫里的冷玉郎君跌下这万丈红尘。
按四娘话说，芷秋见了他便起了那迷花之症，百计无用，机关尽失。只哒哒奔去倚在他身上，恨不得血脉相容，肌骨相通，“你在做什么呢？”
开口即是傻话，陆瞻伸出手臂将她兜住，埋下首去在她耳边吹一缕气，“想事情。”
带着瀹茗清香，令芷秋为之发颤，“我要去替云禾代个局子，你不生气吧？”
“哪里？”
“澹台湖，画舫上，陈本叫的局，你放心，他对我麽半点意思没有，从前代局，他待我还是有礼有节的，向来没有动手动脚的毛病。”
“去吧。”
窥他面无异色，芷秋反有些不高兴起来，像要故意引他吃醋似的，“你们京里有位同僚，叫窦初的，近日总来。妈见他给银子大方，叫我陪着说几句话，倒没旁的什么。”
陆瞻自然明了，心里翻江倒海地扑腾着。但他亲身给不了她“美满”，他只得将这些无端恨海忍在胸膛内，面上只有一缕淡笑，“既没什么，你就应酬便是，白放着银子不挣岂不心疼？”
有个长期摇摇欲坠的梅瓶在芷秋心内滚了两圈儿，终于打破。她由他怀里拔起身来，下睨他凉风淡月的面庞，“你这个人，到底是个什么意思？”
“什么什么意思？”
芷秋倏感鼻酸，像是走一条迷雾崎岖的路，她看不清尽头在哪里，也看不清陆瞻在不在这条归途。她有些无力地坐到了窗前的妆案，看着镜中备受挫折的自己，“没什么，你坐着吧，我这会子就去了。”
他平静的眼读懂了她的心事，但他无计可施，只能静看芷秋在月下满腹委屈的水影，在玉箫羌笛的吹奏里，是一朵怨莲，沉默凄迷。
花风迷小楼，朗月坠绣帘。是夜，芙蓉去也，萧条春阁里，宝鸭有香，锦帐寂寥。
自二人无始无终地“争执”后，芷秋带着丫鬟姨娘自去应局，临前一改往日春水柔波，不咸不淡地招呼陆瞻，“我不知几时回来，你要回去就自行回去吧，送不了你了。”
于是独落得陆瞻孤影一轮，及上来支应的两位姨娘。
陆瞻不要伺候，将人驱之门外，独步踅入水晶帘内，在芷秋帐中干坐一会儿，复倒下去，嗅着满帐苏合香，只觉胀了满腹相思意出不了口，烦情杂绪堵得脑子嗡嗡作响，迷迷糊糊地便阖上眼去。
楼廊下挂满彩绘绢丝灯，夜风下拉得长长的影摇晃，乍一瞧，像几个含屈吊死的女人。
一排屋子里的倌人都去了厅中应客，只得星灯两盏映着绮窗。独另一间屋内灯火通明，原是婉情过于清高，挂不上客，适才冷落在房内。
袁四娘近些时日愁得云鬟直发白，时常训诫她不知巴结，熟料婉情却回，“这些人不过是些做买卖的商贾，我巴结他们，凭白失了身份去。”气得四娘骂一阵，打一阵，连才配的两位姨娘也撒手辞了工，仍不管用。
唯丫鬟翠儿是买来的，走又走不脱，却凭白跟着吃穷，便止不住唉声叹气，“我说姑娘，既然沦落到这里，就是命。又不是挑女婿，犯不着这样左挑右捡的，要按您的想法去挑，不知几时才相中一个。 ”
那婉情正坐在榻上闲翻一支银簪子，听见如此说，怒从中生，随手就往她手臂上扎去，“戳烂你个没尊卑的嘴！是少你吃还是少你穿了？叫你嘴里没个好听的话！”
翠儿哑叫一声，避到一边，因家中还有母亲兄弟要养活，不敢得罪了她去，直抚着一条膀子不言语。倒又听她软下声去，“我听见叫云禾出局，她那张脸可怎么出局呀？”
“就是出不了麽才叫芷秋姑娘去代的。”
婉情将簪子暂搁，端过身来，“陆大人不是在她屋里，她怎的好出局去？”
翠儿见她好了，便安心坐到榻上去，“陆大人有什么说的呢？还不是什么都依她？且瞧他老人家待云禾雏鸾几个就不错，要零用就给零用，节下还给赏。听见是代云禾的局，又是他官场上的朋友，自然是许的。”
活力活泛地，婉情妩然一笑，将簪子插回髻上，拂了云鬓理了衣襟，就要往那边去，“你到廊上给我望风，瞧见芷秋回来，支会我一声，我现就到她屋里去会会那陆大人。”
灯影儿一晃，翠儿追将上去，“姑娘不是向来瞧不上陆大人？又说太监乃不阴不阳的半残？”
“你懂什么？”婉情斜睐一眼，嘴角噙笑，“自这些时与那些男人打交道，才发现世间男儿，有根无根倒没什么区别，阉人未必就不是顶天立地，读书人也不全然是谦谦君子。他既是苏州权贵，人又大方，若他来替我点蜡烛，有什么不好？”
言讫摇曳宝裙，朱钿生辉地游廊而去。可巧廊下两个老姨娘正歪着下巴颏打瞌睡，她便直推门而入。睃巡一圈，只见千灯半残，金齑凋谢，红案孤清，妆台昏尘，满室昏昏沉沉的空旷与宁静。
轻轻拨了水晶帘进里间，踅过台屏，即见帐中倒着陆瞻，半条罩黑裤的腿搭出帐外，两片蓝得发黑的衣摆坠在床沿，为粉之绡、烟之帘、满室旖旎朦胧的风情镇压来一股醇厚的阳气。
婉情当下便一颗心砰砰乱跳，将袁四娘所教所训的男女之道全化出手段，婀娜上前，将他一条腿似要抬入帐中。不想陆瞻一碰即醒，翻腿坐起来，撩开半片帐，睨来满是杀气的目光，“谁？”
稍惊后，婉情想起陆瞻平日里和善模样，渐放下心来，拈帕莞尔，“姐夫好睡，我是婉情，来姐姐房里寻个东西，不想惊动了姐夫，姐姐呢，怎么不在？”
闻听此节，陆瞻方敛去杀意，拂衣起身，“你姐姐出去应局去了。”
瞧见他往外间去，婉情忙去拉他，娇柔地拽住他一个腕子，“姐夫、姐夫，姐姐的屋子我不熟，姐夫替我找找吧。”
陆瞻抽出手，面色渐冷，“你要找什么？”
“找一根簪子，想是早上到姐姐屋里说话掉在这里了，请姐夫帮我翻一翻。我翻姐姐的屋子，怕姐姐恼，姐夫翻，姐姐必定不恼的。”
说话间，媚眼儿斜往上溜。陆瞻回瞧她云鬓松松，朱钗亸亸，石榴裙裹着满身的风流，当下便会其意，仍要外去，“你姐姐的屋子我也不好翻，等她回来吧。”
婉情不依，再赶两步要拉她，却不想这位是芷秋面前的活菩萨，外人眼中的阎罗王。广袖一翻，冷着两个眼，“你一个女人，我不欲在这里开杀戒，出去吧，别惹我动怒。”
此计不成，婉情又生一计，无非是些风尘伎俩，媚俗手段。趁其不备，将一条熏着水安息的帕子塞到帐中，又刻意擦下来点朱红口脂蹭在枕上，方才福身出去。
十分赶巧，迎面便撞见芷秋归来，更是故作心虚地将眉眼下垂，匆匆出去。
烟花之地，客人跳槽乃是常事，纵然对着花魁娘子，三五新鲜的也时有。芷秋稍思婉情方才羞赧翻霞的腮，便略起了疑，踱去卧房，果见陆瞻站在窗畔，一片背影半明半暗。
听见响动，他方旋身回来，记挂着芷秋走时不高兴，便想对她安慰，满腹亲昵之语，出口却是，“回来了？”
芷秋去时一肚子的气，回来复添一肚子，坐到床沿，又见绡帐半撒，床上有凌乱折痕，还有一条帕子在那里，枕上还有脂痕，更添五脏酸、六腑乱，便暗匿了帕子，没好气，“你怎么还不走？”
屋内只有几盏暗釭，半明半昧地发颤。陆瞻想她大约还在生气，含笑挨过去，“赶我走？”
“不敢，我们这里没有赶客的道理，”芷秋只觉胸口堵得慌，见他落下来，只将身子扭过去半背着，“只是往常这样晚了，你也该走了不是？”
“……我，”陆瞻看着她半帘背影，半片香腮，本能地就想哄她高兴，“今天不走了，好吗？”
恰好两个人都是有话闷着的性子，往常那些柔情蜜意尽掺着半真半假的玩笑，骤然认真起来，反而像根刺，“你还是走吧，谁还陪谁一辈子不成？”
夜风成阵，机关布愁，这原该是陆瞻苦等的一句话，眼下听来，却觉有锥心之痛，字字戳得他骨头缝里发疼，可即便如此，依然理智得叫人生恨。
待芷秋回神过来，哪还有他的影子？唯余簌簌摇动的水晶帘，似抽刀断水水更流，紫魂抽去一片。
往后几日，他没再来，那窦初却来得更勤些，时过晌午，必然出现在月到风来阁的轩厅里，既不请客，也不应酬，专打茶会叫芷秋坐在跟前来。
掐繁去絮，且说这日，雁剪寒云，水茫茫，树隐隐，铺陈满地银杏，金黄地踏尽碎梦，高高一个日头悬在头上，才为轻凉人世，添一抹暖意。却听相帮吆喝，“浮生海，窦大人！”
倚在窗畔的瘦损冰肌为之一沉，懒散唤来桃良梳妆，换上新作的银鼠掐腰云霞袄，松花绿月华裙，一双珍珠粉绣鞋在裙里半探半露地遐至厅上，打起十二分的精神莞尔福身。
那窦初晓她与陆瞻近日生了别扭，正趁着这空来俘获芳心，便无不讨好地掏出一叠薛涛笺推与芷秋，“这是我找人制的，按着薛涛古法做出来，没成想倒成个样子，给你写诗用。”
瞧一眼那纸，与寻常市面上的薛涛笺不大一样，颜色更偏水润，带着股子芙蓉香，纸张细腻，暗有云彩花纹理，指端轻抚，稍有滞力。芷秋尤为喜欢，含笑转予桃良，回过身总算见一抹由衷笑颜，“多谢窦大人，没成想您还晓得薛涛笺的古法，真是叫人刮目相看。”
阳光尽数爬向窗外，秋风乍紧，屋内有些凉，窦初掣掣衣襟，挑眉逗趣，“小瞧我了不是，我虽不大通文墨，却也是自幼读书。不过同你相识这样久，你对着叠纸笑得倒比对着我笑得真心些。”
