这有什么不依的？可陆瞻却将眉一架，“总不能叫我白费力，你唱段昆腔来听，唱好了，一个班子都买给你。”
芷秋捉裙立到月洞窗前，正对舱外一轮圆月，笋指翻着一把女式绢丝折扇，同角落里杌凳上坐着的桃良抛去一眼，便唱起：“碧云天，黄花地，西风紧，北雁南飞。晓来谁染霜林醉？总是离人泪①……”
莺腔水磨婉转，娥眉稍颦低蹙，柔媚风流姿韵。陆瞻静听一晌，暗招张达源取来纸笔，侍婢收拾了桌案，朱砂彩墨就在案上研开。西风又吹湖上柳，红尘是非不到舱。
唱完一阙，芷秋去瞧，却是婀娜妙女，月宫姮娥，清霜照佳人，好一副丹青。她捉着画俄延一晌，眸似星火，“画得真好，就是不像我了，我哪有这样美？”
陆瞻靠去窗畔，挂住一条眉逗她，“怎么没有？你是恰恰莺声，涓涓眼流，淡韵轻如柳，浓情恰似秋，又是仙宫乐女，月中嫦娥，人间玉芙蓉，江南水烟雨，更是那那水晶碟里滚明珠，左也风流，右也风流……”
蓦然间，芷秋叫他说得不好意思起来，捂着个脸走近，由指缝中窥他，“我真这样好啊？”
谁知他可恶地一叹，“假做真时真亦假，你想听嘛，我就只管捡好听的说来，你听了可高兴？”
芷秋气得直跺脚，掣稳披帛就扑过去，作势要咬他，“你这个杀千刀的讨厌鬼，我哪里想听了？！”
他翻身将她兜倒在窗台，揿弯了她的腰，半副身子双双露出舱去，“你不想听，还问什么？既然问了，就是想听好听的，我说了，你又怨我。女人都像你这样儿口是心非？”
今日良景良夜，东西往来满是花船画舫，风流醉翁，吴女红袖映月阗湖，歌声琴音合楫入水。
浮灯里，有那眼尖的认出花魁娘子，又有坊间传言其近日被那织造局的提督太监包了去。想那花魁芷秋向来不要人包银，不想却转身包给了个无根阉人。
风流雅客们心内早有一百个不服，仗着朝廷不杀谏言文人，又仗着尚未入仕，便有那自诩不惧权势的斗胆讥笑，“原来是织造局，我等还好奇谁这样大的手笔包下这一艘画舫。可不是使天下百姓的银子，享自己的乐嘛。”
有那同仇敌忾的来和声相应，“我道吴兄在讲谁呢，原来是织造局。吴兄当心，向来听闻阉党肚量小，听不得难听话，仔细秋后算账。”
“怕什么？”那姓吴的才子拍着把折扇，对站画舫廊下，“我等苦读诗书，顶天立地，难道还惧靠奴颜媚骨争权夺势之人？若怕了，只叫圣学不容，愧对孔孟。”
陆瞻在宫内朝堂摸爬滚打多年，此类话也听得多了，眼中闪过一抹狡戾颓色，像河里的一盏浮灯，淡淡流逝。
芷秋听了却怒火中烧，趴在槛窗上一望，只见那群书生后头半掩着一个老熟人，正是那孟子谦。孟子谦商贾之家，却爱结交文人，也通诗书，芷秋料定是他暗生闷醋，鼓捣着他这些朋友来说三道四。
二窗相隔半丈，清楚可见芷秋半讽半讥的一抹勾魂笑，旋即扭脸垫起脚来去吻在陆瞻唇上，久久不歇地只等陆瞻圈住她的双臂收拢来。
她听见陆瞻的从来只为她点燃的呼吸与心跳，伴着湖上嘘声、戏谑声、气急败坏的咋舌声、歌姬舞姬的欢呼声、清澈地响在她的耳畔。
半晌，对船又响起那孟子谦怒不可遏的摔杯声，“袁芷秋！你虽是倡人，也该顾着廉耻！”
闻听，芷秋扭回头来，半点儿也不生气，相反的，望着那船上比她更高贵的良人们，她生起一股将他们践踏在脚下的快意，便合着众多青楼妙妓的欢呼声笑了。
陆瞻亦笑了，双手撑在槛窗，将芷秋安然地圈在怀内。第一次未靠权势、未以阴谋，只是在一个小小女子身上，找回了男人凌驾于他人之上的尊严。
他朝孟子谦直望过去，气势凛然，“她有没有廉耻，不是你说了算。”
河灯潺潺，涟漪波光映着月，画舫渐梳拢来，水泄不通地围成个圈直瞧热闹，孟子谦虽惧他权势，可男子汉大丈夫，更怕丢了面子，便硬撑着气同他争辩，“督公是京中贵人，何故为着个倡伎失了身份？听闻督公亦是饱读诗书，名门世家，众目睽睽下做这勾当，体统何在？”
陆瞻谦谦莞尔，远睨去，“情之所至，实难顾也。”
风尘姬女向来求金，不过是难以求情，退而求其次的做法。众女此刻听见，纷纷炸了窝，直在各船上挽纱掣帛地吆喝，“陆大人实乃顶天立地大丈夫！”“陆大人英明神武！”“陆大人千岁！”……
有那泛了醋的公子将下巴一挑朝相好嗤之，“什么‘大丈夫’，裆下空空，如何顶天立地？”
也有那不怕得罪客人的娇女含笑啐去，“裆下之物有什么稀奇？本姑娘见得多了，天下除了女人便是男人，也有千千万，‘物多则烂’的道理不懂？怎见得你长了，就是好的啊？”
气得人就去辖制亲昵，“我让你瞧瞧是不是好的！”
那孟子谦立在船头好不生气，胸口又闷又酸，只恨芷秋负他痴心，“芷秋，陆督公不过是派遣到苏州来，三年期满就要回京的，你将我们这些人都得罪了，往后你的生意谁来照管？”
芷秋嗤嗤笑起，憋了半辈子的话趁此良夜偏要一吐为快，“那你等着瞧囖，我也没少得罪你呀，你还不是巴巴地跑来寻我？你这些朋友，面上与你沆瀣一气，扭过背就割你的靴腰②。”
众人相讪无言，独孟子谦还欲驳话，谁知更气的是芷秋竟将槛窗拉了，“不跟你废话，我劝你早些家去，仔细尊夫人要撕你的耳朵！”
言讫就把两扇窗阖拢来，笑倒在陆瞻怀里。嗅着他身上的檀香，她就有些想问三年后何去何从，大约爱就是总让人遥想想“以后”，可亦总让人能隐忍，她到底没问。
未几张达源进来，朝陆瞻指指窗外，再往脖子上横掌划一划，陆瞻沉下眼色默然，终归冲他摇摇头。他已然在芷秋身上获得了尊严，便没有了愤懑，只有脉脉深情，蓬勃地在他心上生长，为她伸出枝蔓，覆盖其余生的风霜雨雪。
芷秋扭脸时张达源已放下手去，没瞧见机锋，倒想起另一件事来，“黎阿则今日怎么没跟着？”
“我许他空去玩了。”
“他上哪里去玩？”芷秋死活不离他一寸，两个手就扒在他胸膛上。
那张达源立在角里笑，嗓子扭扭妮妮的阴柔，“大约是上集贤楼去了，他迷上了那里头一个姑娘，叫芍容的。这些时为了那姑娘，花了一二千的银子，学着督公，将咱们织造局里新出的料子也给她拿了些去，讨人欢心。”
陆瞻听了轻笑，“你怎么问起他来了？”
“嘘……”芷秋三四个指端捂在他唇上，朝船尾同几个侍婢放灯的桃良窥一眼，“小点声，别叫小桃良听见。我瞧着那丫头像是长大了，镇日一见阿则就乐乐呵呵的，多半是起了些什么主意。”
“这个好说，”陆瞻攥下她的手，“回头我做主，给他们指个婚就是。”
“你不要管，随她闹去，求到你这里来，你才许管。”
陆瞻沉默应下，环着芷秋自往船头去，恰缝那行春桥下倒映来九轮满月，如宝珠串联，合着天际的月，组就了十全十美的一个、梦幻泡影。
月移花影，时光不紧不慢地滑过，未知几时，银杏全然发黄，夜里开始添衣。因着有赴京赶考的公子书生陆续动身，各亲戚友人纷纷设宴相送，致亦烟雨巷愈发的歌舞热闹，花攒锦簇。
这一日就有方文濡来辞行，大清早匆匆忙由家奔来，刚至河道，天方亮起，两岸柳烟，朝花发露，恰遇一姓张的同窗不知由哪家堂子里踅出，迎头撞了个正着。
此人惯是个不学无术之徒，方文濡不欲与他搭讪，正要错身而去，反被他掣住，“方兄这是往哪里去？这样急做什么？怕你那榜眼娘子跑了不成？”
“原来是张兄，”方文濡斯文文拱手行礼，含笑觥殇，“走得急，没瞧见是你，请勿怪。”
那姓张的瘦得跟累死的骆驼似的，一件直裰空唠唠挂在肩架子，由显贼眉鼠目，“不是走得急，是心里急吧？”也学人玩弄斯文，撩着把扇子晃荡着朝他胸口点去，“这要上京去了，自然是要来同相好的私磨似磨了，都是男人，我懂的。”
说话时，又反着扇子朝身后小厮扬一扬，吊儿郎当，“你瞧方兄，学问好，人才好，艳福还不浅。我们这些人得拿着银子才能同花榜娘子吃一杯酒，他反倒还要花榜娘子贴钱给他，可是本事不是？”
那小厮奉承着与他相笑，方文濡满心不痛快，却记挂云禾，就要辞去，“张兄慢去，弟先别过。”
言讫错身，又听见他在身后讥笑，“方兄慢些去，别着急，仔细去早了，在你那相好房里撞克上哪位达官显贵，倒不好开交。”
方文濡闷声不理，仍快步前去，到了桥头转入巷，踅出后直奔月到风来阁门头。因是相熟，相帮大大方方地就给开了门，让其自入院去。
却也赶巧，云禾上夜留堂那位客人前脚刚走，她亦不送，弯在帐中睡回笼觉。不过一刻，就觉得有一双眼睛在拉她，梦里似有所感，迷瞪瞪睁开眼来，一瞧是方文濡，便扑到他怀里去，“今日怎的这样早？”
他将软玉蕴香的骨头兜在怀中，晃眼瞧见另一个枕头上的折痕，只觉嗓子里卡着一根刺，扎得泛痒，清了清嗓子，“昨夜没睡，看书直到五更天，打点了些行礼，已不能睡了，便想着来瞧你。”
云禾哪知他心内长久的郁结，只软倚在他胸膛打哈欠，“可定下日子了？什么时候启程？”
“三日后，今日来瞧过你这一遭，便在家帮母亲干些活，恐怕就不得空来了。”
“这样急？”云禾端起身子，乍惊里满是难舍难离，“不是说好十一月动身的吗？我叫师傅替你裁的衣裳还没送来呢。马车可租下了吗？可有没有一道的同窗？”
晨曦将二人的影拉到帐壁，影儿相容，不离不分。方文濡拂着她满背的青丝，缠缠绵绵直绕在他心尖，“原是定下十一月的，可怕路上下雪山崩耽误路程，便提前走。别的不用担心，都安排妥帖了，殿试一完我就马不停蹄地赶回来，你只管安心等我，娶你过门。”
早里甚凉，他捡起被裹在她身后，动作间，就蹭下云禾倏喜倏悲的眼泪，是她心血所结的、最真最贵的珍珠。
此去千里，她与他相识以来，从未分开过这样久、这样远。一想来，就像一场永别似的哭得泣不成声。
她哭了很久，直到泪水沾湿了他一片肩，方想起来正事。忙不迭地捏着袖抹干眼泪，唤骊珠捧来个盒子。揭开来，里头一个平安符上头，他捡起来，“给我求的？”
“嗯，”云禾抽搭着鼻翼，频频点首，“上月到观里去求的，想着等裁缝师傅拿了衣裳来，我给你缝在领子里头，谁知赶不上了，你就现拿去带着吧。可记着，要贴身带着，不得离身。此去人生地不熟的，要是出什么事，可叫我怎么活？”
言着又哭起来。她向来是骄傲的，玫瑰花儿似的扎手，此刻却哭出一片酸海，将方文濡整颗心浸没在里头。
良久，廊外隐隐绰绰传来问候声，云禾料定是陆瞻来了，心起一计。便叫方文濡在屋里稍后，独自套了绣鞋踅出门去。进得芷秋房内，果然见陆瞻与芷秋相坐对榻。
恰时桃良捧茶来，云禾忙接过，素面朝天地巧笑着奉茶与陆瞻，“姐夫今日来得真早啊，可吃过早饭没有？我最会做点心，不如我到厨房里做几样给姐夫吃？”
室中新点苏合，香薰鸳鸯榻，这一面是陆瞻冷灰色的氅衣，那面是芷秋烟粉的对襟衫裙，可堪良配。芷秋才梳妆万全，瞧见云禾皱起鼻翼朝她怼去，“头不梳妆不上就往我这里来，还如此殷勤，八成有事要求陆大人，可是？”
嘻嘻地，云禾捏着两个指比在陆瞻眼前，“就是一点子鸡毛蒜皮的小事情，姐夫行行好，应承了我吧？”
陆瞻待她们向来温和，只不紧不慢地搁下盅来，“先说来听听是什么事儿。”
“是这样的，”云禾将一片长发别至耳后，挨去与芷秋同坐，“文哥哥要启程上京里去了，他在那里人生地不熟的，一呆就是几个月，我总不放心。但京城却是姐夫的地界，我想着请姐夫照拂照拂我们文哥哥。姐夫放心，不要什么‘漏题’‘疏通’之类，就请姐夫保个平安就成。”
金灿灿的太阳投在陆瞻半张剪裁刀削的轮廓上，和煦而温馨，“你想得倒远，‘漏题’‘疏通’之类我也没法子。你去拿纸笔来，我修书一封，到了京里，无人敢为难他。”
如此，云禾拿着陆瞻信笔，搁下半悬的心，欢天喜地地踅出去。只待她走了，芷秋方挪过来，肩挨着肩地仰面窥他宋玉之姿，越看越爱似的甜丝丝地笑起来。
陆瞻偶感无奈，趁势环过她吻一下，“老这样看着我做什么？”
花外啼昼，太阳升高，愈发暖洋洋，芷秋蹭着他一个臂膀，“你好看麽，比我见过的男人都好看。”
“你们女人也图男人好看？不是向来只讲个才华横溢，青年俊才？”
“呸、那是哄你们男人玩的。”芷秋端起片杨柳腰，翠钿生春，“遇到老的，就是说人鹤发童颜，老当益壮；遇见丑的，就说人满腹经纶，出口成章；实则是假话，不信你瞧烟雨巷的姑娘们，总是对年轻好看的客人热络些。”
陆瞻慨叹，“食色性也，女人也不外乎如是。”
色性又通霪性，芷秋暗在心内发笑，愈发挨近他。不巧，见黎阿则抱了几本公文来请陆瞻瞧，芷秋便独自安静在榻上与桃良做衣裳。直到时过晌午，散晴岚，半副烟云淡，窗外叶落卷地来，隐有雨落之势，芷秋喊起骨头疼来。
稍一哼便惊动了陆瞻，由书案里拔座来瞧她，又吩咐桃良去煎药。芷秋娇懒懒地缩在榻里，仰面睇他，“想去床上躺着。”
靡靡雨下，如丝如线，沁润秋色。陆瞻勾起腿弯将她抱至帐中，芷秋不依，“你陪我躺着，上回你发病症我也陪你躺了来着。你上来，我们说会子话，我就不疼了。”
