“好，这事儿听你的。现在，你听我的。”
他将她的腰带拉开，扯出扎在里头的衣衫，青纱绿裙，很快散了一地，月光爬上来，似林沼翠烟。陆瞻迷失在里面，却永远到达不了终点。他仍被困无望地徒徙中。
很快，便是离别之期。方文濡赴任宁波府，由陆路中转杭州交付粮食，一早检点人马，穿上彩绣鹭鸶大青补子袍，戴着乌纱帽，与云禾在官道上辞行，芷秋不放心云禾，怕她哭，便一路陪同，只在自己的马车里不下车。
官道上来往繁杂，云禾戴着长帷帽，撩起一条缝，冲方文濡招招手，“嗳，傻子，这回我的脸可没烂，你怎的不说将帽子揭了你瞧瞧？”
身后站满一百多押送粮食的官兵，纷纷半斜着眼窃窥这身段玲珑的女子。方文濡忙将她的手拽住，阖上了那条缝，“这一大堆男人呢，揭了做什么？快放下，别叫人看见。”
云禾在纬纱里撅起嘴，“哼，酸状元，难不成我见不得人？那你进来，我瞧瞧你。”
因他新官上任，又不是管这里的主，后头官兵皆不惧怕，三五两个地交头接耳，细细私语。方文濡踯躅一霎，还是掀了她的纬纱，将一顶乌纱帽钻到里头，“我的脸都要丢尽了，姑奶奶，你还想怎么的？”
“要你亲亲我，你敢吗？”
背后的窃议声愈发大起来，两个人用头发丝儿都能想得到，必定是一切“伤风败俗”之类的詈词。但犹豫间，方文濡还是吻在了她的唇上，始终半弯着腰。
近眱着云禾亮晶晶的眼，他倏而笑了，“等我回来，老老实实、好好在园子里呆着，我是个迂腐之人，可受不了你同别的男人眉来眼去。”
他退出纬纱外，正巧有一小吏上前，“大人，咱们赶紧走吧，只怕晚些时遇到流民哄抢粮食。”
“好。”
方文濡回首过来，隔着轻纱静望云禾片刻，退了两步躬了腰行礼，“快回去，别在外头逗留，我走了，劳驾稍等我二月，回来接你。”
言讫转身而去，云禾绞着一副哀肠踩着黄土紧赶两步，刹那月缺花飞，眼落别离泪，万声保重将息，都在楚岫崟岑中。很快便在现实里驻足下来，眼望他一身青袍被山风掠起，嵌入了茫茫青峰之中间。
云禾想喊他回首，却到底没有启口，她虽只是个最末等的乐户女子，但她知道他读书人的志向，像他肩头浮起的山川，他将以孱弱的肩膀，去挑着千里山河。她能做的，似乎只有无尽等待，并祈祷——
愿此去，前程万里，鸿儒展抱负。
回城时，芷秋闷在马车里，撩起帘子往外望，只见迢迢黄土路上，有相互搀扶的零散流民，几乎个个儿蓬发垢面衣衫褴褛。芷秋心内一动，搁下窗帘，反撩开车帘，旋即见一差役上前拱手，“奶奶有何吩咐？”
“咱们是从哪条路回城？”
“哦，大路上设了关卡，扎了流民营，围了许多乱民，恐怕惊着奶奶，咱们往小路绕一段到城门，奶奶莫急，中午就能进城的。”
芷秋稍思，莞尔一笑，“咱们走大路吧。”
那差役险些被这一笑晃得神魂颠倒，却劝，“还是走小路吧，这些流民饿疯了，要见着咱们的马车，还不知怎么哄抢呢，奶奶金尊玉贵，只怕叫那些暴民瞧见伤了奶奶，咱们回去，也不好同千岁大人交代。”
“走大路，”芷秋放下车帘，不容质疑，“什么金尊玉贵，我不过也同他们是一样的。”
那差役无奈，只得叫人径直走大道。大约颠簸了半个时辰，便能隐隐绰绰听见哭声喧天，合着山风回响，芷秋撩了帘子去瞧，只见道路倒尸三两，三五伏地痛哭，吓得她丢了帘子避眼车内。
桃良亦听见了群群索索呜咽哭声，亦要撩开帘子去瞧，“姑娘，瞧见什么了？”
怕她年少不经，芷秋忙将她的手拍下去，“外头死人了，你不要看，仔细吓得你晚上睡不着觉。”
言讫自己复撩帘子去瞧，又见短褐穿结成群，蓬衫荜衣成堆，马车越往前，流民拥挤越多，个个立无力，坐无形，再见远处一块草地上搭了二三十顶帐篷，圈了木槛，合成一寨，偶有士兵差役穿插而过，睁着冷漠的眼，满见青天下生灵涂炭，黄土上呜咽不止。
芷秋心内说不出的憋闷，马车颠簸而过中，恍瞧人堆里有个几个十来岁的女孩子饿摊在地上，来往陋履皆绕其而过。芷秋想起上回在街市上的遭遇，又想起陆瞻的话，只将一颗善心暂且捺下。
可颠簸一阵，抬眼见那几个女孩子渐远，芷秋倏然难忍，唤停了车，正巧云禾早起为方文濡做了点心，余下一些。芷秋摸了条绢子扎在其中，念上回教训，便自下了车，叮嘱差役小厮将马车赶入路边林中，看好车内的姑娘。这厢戴着长帷帽，就往对过流民堆里走去。
正遇开粥，流民倾数往营中几口大锅前涌去，芷秋趁势将点心搁在一姑娘胸口，什么也没说，往回行去。
不想途中蹿出几个鹑衣鹄面的青年，芷秋脚步一顿，轻退了两步，陪着笑音，“几位，我就是路过，正要进城，营里好像开了粥，就不耽误各位吃饭了。”
因见她衣衫华丽，几人就想取些金银头面，废话也不多讲，伸手揭了她的帷帽，果然见斜插玉簪，碎攒珠翠，连两副耳坠子也像值不少钱。几人前头伸手欲抢，芷秋忙旋裙往后跑，想着到营中叫官兵！
恰巧撞在一人胸膛里，抬眼一看，又是窦初，芷秋忙往他身后躲。窦初一见追来的几个人，便明了事，唤来几位官兵将几人押了起来，回身睨她，语气有些不耐烦，“且将你的菩萨心肠收一收，怎么尽惹事儿？”
芷秋见他两次救了自己，也不计较，反言谢，“多谢窦大人援手相救。”
“你到城外来做什么？”窦初见她屡屡遭难，心里窝了火，既不尊称，也不客气，“眼下城外乱得很，到处都是饿昏了头的人，你不在家好好呆着，出来瞎跑什么？”
“我是来送一位朋友，给窦大人添麻烦了，真对不住。”
正说着话，远远听见一男人叫喊，“姐姐！”芷秋回眸，原来是韩舸由营外过来，走近了才瞧清，面上满是倦色，一笑还似少年，“姐姐怎么到这里来了？这可不是你该来的地方，可有人护送？”
芷秋一笑，桃脸香新，露冷菊香，“我与云禾到城外送方状元到浙江赴任，想着官道上回城近一些，便走了这里，马车都停在对面林子里呢。韩相公，许久不见，你像是长高了。还没恭喜你呢，要当爹啦。”
韩舸拱手谢过，将她往外请一请，“姐姐快上车进城去吧，这里乱糟糟的，当心伤了姐姐。”
那窦初见她待自己笑得十二分的客套，待别人却笑得如此亲近，有些吃了味，横臂将韩舸一拦，“韩主簿，我正要回衙门里去，正好带人护送陆夫人，你请留步，回去忙吧。”
又不知从哪里拾回了帷帽，擅自罩去芷秋头上。芷秋不曾堤防，小吃一惊，到底没说什么，只与韩舸拜别往那边去。因绣鞋上蹭满了黄泥，上车时不慎滑了一跤，疼得吃紧，搦动不得，被窦初一把提溜了上去。
一路就任桃良揉捏着脚腕子，仍不见松快，掀裤撩袜一瞧，一个脚踝肿得老高，到园子前仍走不得，云禾几人也抚将不住。窦初见几女吃力半晌，连马车也未下，小厮们又不敢妄动，他便半推半就，抖着胆颤着心，将芷秋揽腰兜抱起。
未成体统，芷秋忙挣，窦初死死勾着她，二人僵持不下之际，碰巧陆瞻衙门归家，远远瞧见，登时冷了脸，“窦大人！”且行且进间，气势逼人，“大庭广众之下，这是做什么？”
窦初忙将芷秋放下，伏跪在地，“请督公恕罪，卑职斗胆犯上，是、是因为夫人的脚崴了，走不得路，姑娘们搀不住，小厮门又不敢擅动，卑职万不得已，只好、只好越矩了……”
谁知陆瞻并不理他，只将一片暮云灰的衣摆轻轻擦过他的肩，在他身后抱起了芷秋，一行人往门里去，独留他跪在地上，头垂得低低的，似一条丧家之犬。
且说芷秋被陆瞻抱在怀内，一路依花傍水而去，半晌不得一言。芷秋还忆着城外惨状，也不说话，两个人闷不做声地回了房。
陆瞻叫人请了大夫来瞧，大夫正了脚后涂了药，交代几日不能下地行走，其余无碍。陆瞻听见无碍，便独往东厢书房里去。
芷秋见他弃己而去，方觉有些不对味，茫然望向云禾，“你姐夫是怎么了？话也不讲一句，也不问问我好不好疼不疼。”
三两姑娘围在跟前，皆是茫然，独云禾清醒，“我的姐，你平日里最会拿捏男人的一个人，怎么今日糊涂起来？他是见窦大人抱着你，吃醋了呀！”
细思来，倒像是那么回事儿，芷秋便也后知后觉地笑，“唉，想我自嫁给了他，再不用每日耍心眼玩花招，一时不妨，竟然也糊涂起来了。罢了，你且去，小桃良，去请你姑爷来，就说我要死了，问问他管不管埋。”
莺雀一散，果然见陆瞻屏风后头踅出来，走一步捱一步，不拿眼瞧她，“崴个脚而已，哪里至于死人？忍两日疼就好了。”
芷秋心知陆瞻凡事往心中藏，男女之事更甚，料想他那心疾，少不得便是因此积下。便拿出十分本事，在帐中拈着绢子哭哭啼啼地抹眼泪，想勾出他心内积郁出来，“照你这样讲，还是死了好了。我是最怕疼的，往前每每骨头疼起来时，便在床上连夜打滚。自用了你叫应天府太医院开的药，已多时不疼了，如今脚又疼起来，我哪里受得住？”
陆瞻听见她哭，笑坐到书案后头，“什么死呀活呀的，过两日就好了，叫你哭得似个天大的病症一般。”
“既不是个天大的病症，你往外躲什么？”芷秋抽噎个不停，拿眼乜他，“大夫才瞧过，你就往外去，我只当是我得了什么不治之症，你同大夫在外头避着我说病症呢。”
因怕她这泱泱淌淌的劲儿，陆瞻又挪到床沿上安慰，“就是崴着个脚，你怎么疑心病这样儿重？上过药，将息两日就好了，哪有你说的这样？还哭起来了……”口中说着，捡了帕子替她抹泪，“快别哭了，哭得我心都紧了。”
芷秋倏而笑起来，半个身子扑将他在手臂上，“我疑心病重？不知道是谁疑心病重呢，瞧见人家搭了把手，就暗里不痛快。当初要是我嫁给了他，你又该怎么着呢？”
陆瞻长叹一声，垂眸看她，“无非再痛一次罢了。你别忘了，我忍过最痛的酷刑。”
槛窗一半月，吟成几句断肠诗，说不尽满怀心事①，芷秋想，她有时间慢慢勾出他满心的苦楚，还不急。
可事与愿违，陆瞻的身体就如城外日渐溃痈的流民，长年累月的丹药并不能令他羽化成仙。
城内依旧小院闲庭，半簇莲花，星满凤凰楼。天还未亮，只听佩环响彻，西风吹堂，香炉正半凉，檀郎伴月而来。
此般撩开帐，只见雏鸾睡得正香簟游仙，还陷落在黑甜梦乡。似觉眼前有个影，恍惚饧涩醒来，一见韩舸，便迷迷糊糊地坐起来。
因谢昭柔有了身孕，韩舸在她屋里歇得多些，可每番晨起，必要来瞧瞧雏鸾。雏鸾抬眼往窗外一瞧天色，十二分的不乐意，“往后你若歇在大娘那边，就不要来瞧我了，有这会子功夫，多睡一会，省得月亮还没下去呢就急着往城外去。”
韩舸笑着吻她，由丫鬟手里接过一碗药，一汤匙一汤匙地喂给她吃，“我怕我不来，你又偷躲着不吃药。”
吃了药，又喂了她一颗蜜饯。雏鸾被这一苦一甜折腾得清醒过来，枕在他的肩上，“吃了也没用，也不见好，二哥哥，我记性可是越来越差了，往前许多客人我竟都不记得了。”
“记他们做什么？记得我就得了。”韩舸将她扶正，捏着一张绢子替她揩嘴，“我要走了，你今日不是接了隔壁两位姐姐的帖到浅园小聚？快起来吧懒姑娘，收拾收拾人也该到隔壁去了，你好好乐，我下午就回来。”
“今天怎的这样早？”
“姐姐做生辰，我不得赶着去拜个礼？”
“对对，虽说不是姐姐的正经生辰，可打到了月到风来阁那天，就当是她的生辰。姐夫在外堂开了席，你早点去，大人们都到呢。”
韩舸笑一笑，爱不够她的傻，在她唇上啄一下，“好，你快起来吧，早去蹭姐姐一碗寿面吃，我这就走了，勿送。”
此间出去，明月渐残，却不过寅时末，天色尚暗，街市路道交错，各商户前皆点了灯笼，有的已经取了板开了门。千家万宇渐有人声，炊烟袅袅直上银河九天，一片昌盛繁荣之幻象。
可这是假的，韩舸知道，城外有几万无立锥之地的百姓，也尚无五月粜新谷。因着这个，知府衙门上才开了集议，招来苏州本县衙门各级官吏。
这厢赶到，只见后堂灯火通明，却来人尚少。韩舸自拣了末位上一张官帽椅坐下，递嬗与后到的官吏行礼。只等众人到齐，祝斗真方姗姗赶来。
理着乌纱帽坐到高堂，半饧着眼睃睨下头二十几位官吏，拖沓着嗓子，“诸位，本官昨日收到长洲、常熟、太仓、吴江等地的急递，这四地加起来，已有十万多流民朝咱们苏州城内涌过来，加上城外现有的几万流民，那可就是十几万数啊，你们可想出个应对的法子没有？”
下面雅雀皆默，左右顾他，片刻无声。祝斗真心内拱起火，将手狠狠一拍，“这可不是同诸位开玩笑，等死的人多了，纸是兜不住火的，到时候朝廷里问罪下来，咱们个个都得掉脑袋！”
见他动怒，本县县令顾泉讪笑，“大人稍安，百姓遭难，我等皆为父母官，自然不会置之不理。只是，巧妇难为无米之炊，如今库里空空，且容下官们再想想法子。”
对过坐的是同知赵昱，四十多岁的年纪，吹着胡子，靠在椅背，“韩主簿，你在城外监守，你说说，眼下死了多少人？”
韩舸将各人看一眼，面色沉重，“至昨日终，登记在册的就有两千多人，眼下粥厂设的粥，比先前愈发的清了，跟喝水有什么区别？还不如引条水渠来叫百姓喝水度日算了。每日死亡人数越来越多，百姓皆是饥饿待毙，从前一天死两三个，近日每天死七八个，再下去，就是十几个、几十个、饿殍遍野，尸填山林不过指日可待而已。”
众人见他似有讥意，皆生不满。顾泉是其直属上司，冷眼睨他，“你这是什么口气？赵大人问话，你好好答就是，阴阳怪气的做什么？”
