那门上落了锁, 黎阿则掏了钥匙三两下捅开来，只见门后是一条朝下走的逼仄石槛。他点着灯，一级一级地小心照在芷秋绣鞋下，“干娘小心。”
“这里住的谁？”芷秋提着一口气，方才所见还有一阵后怕，心里咚咚咚鼙鼓频敲, 只怕又见着什么唬人的东西, “怎么修了间堀室在这里？”
阿则笑一笑，口吻随意, “这还是当初修干娘那处院子时一同建的，如今住的是老太太同干爹的兄长。”
“他们不是回京了吗？”四面有轻轻的回音，芷秋眉心暗结，汗毛直立。
“那是哄干娘的, 干爹怕您总惦记着去给老太太请安, 因此才谎称老太太带着兄长回京去了。干娘留神脚下。”
说到脚下, 二人已下了最后一个石磴, 回身益发大起来，灯笼一晃，芷秋恍惚见裙下伸来一只手，“啊！”
她惊得跳了几下躲去黎阿则身后，攥紧了他的衣裳。黎阿则便抬脚一踹，揣着个什么，闷闷地响了一声。
须臾，阿则抹出个火折子，递嬗点亮了几盏银釭。芷秋贴墙缩着，见光亮起，才敢垂眸去瞧。这一瞧不要紧，又将她吓得面色惨白。
原来地上趴着个蓬头垢面的男人，正蠕动着像条虫似的朝她爬过来，那头一抬，才看清他烧了半张脸，另半张露出个可怖的笑意，不发一语。
阿则刚点亮最后一盏灯，听见动静忙过来踩住那人朝芷秋伸出的手，再狠狠碾一碾，“大公子，怎么都这副模样了还不老实？”
那男人痛得浑身抽搐，眉目皆错了位，却发不出一点声音。芷秋忙躲在阿则身后，一个身子筛糠似的发颤，在他肩头歪出个眼来窥一窥，嗓音抖得细碎，“这、这是陆瞻的大哥？”
“是，他叫陆梓，干爹的同胞大哥。”
“他怎么成了这副模样？”
“被挑了脚筋，不能走了，”阿则回首一笑，上前两步扒着陆梓的肩将他翻过来，盯着他发狠的眼，笑得益发嚣张，“也不能说话儿，早前叫我们灌了绿矾油，烧了嗓子和半张脸，如今，就活像条虫似的每日在地上爬。”
芷秋缩在墙根，只觉四肢都有些立不住，“是陆瞻叫你们干的？”
阿则但笑不语，走向一张榻角，芷秋这才瞧见那里缩着一位妇人，倒是梳洗得十分整洁，面目与陆瞻有几分像，只是双目无定，两唇翕合间，好像在呢喃着些什么。芷秋壮着胆子走过来瞧瞧，“这是陆瞻的母亲？”
“是。”
“她、她怎么了？”
“疯了。”阿则凑到那妇人耳畔，猛地吼一声，“老太太！”那妇人浑身一颤，拼命往榻角里缩，直到缩无可缩的境地。阿则见状便笑，站起身来，“干娘您瞧，时而疯时而好的，疯起来连自个儿亲儿子都不认得。”
芷秋提着气，将这一间不见天日的堀室顾盼一圈，方方正正的一间屋子里，家私齐全，苔痕与霉迹爬满了那些髹红的案椅床榻，满室静阗着一丝腐烂的恶臭，一切渐渐缩成了一抹发溃的虚影。
云翳散开，一庭香露，绮窗霜华坠。几盏残灯火，照着陆瞻的侧脸，他坐在窗下的罗汉榻上，沉默地看着芷秋进来，脸上带着玉碎瓦全的决然。
不知怎的，芷秋在回来的路上还怕得要死，眼下见了他，唬得乱跳的心竟渐渐恢复了规律，手脚的颤栗亦渐渐平息，她也悄然过去，二人相坐无言。
很久，陆瞻去握她放在膝上的手，被她瑟缩着避开。他毫不意外，收回了手笑，“你总是想看到我衣裳底下裹着的丑陋疤痕，如今你看见了我心里的疤痕，它可比身上的还丑。但怕也来不及了，你已经嫁给我了。”
芷秋抬起脸，是一缕轻得不能再轻的指责，“你为什么要这样对他们？外人倒也罢了，你的母亲和兄长你怎么也下得去手？”
珠帘兜着夜风，起起落落地，半掩陆瞻挺括括的背脊，“这话儿说来就长了，你想听，我说给你听，或许你听过后，就会原谅我的残忍。”
他踅至圆案倒了两盅茶搁在炕几上，“先帝早年间迷上玄修，无心朝政，招致百官进谏，其中还有内阁的几位大人，也包括沈从之的父亲。因要压制百官，先帝将户部一位郎中升任为户部尚书，这人就是现如今的两朝元老龚兴。”
“龚兴此人，最善谄媚惑君，十年来，他为先帝镇压言官，打压内阁，趁机暗结党羽，大力举荐自己的人在各州府任职，好替他兼并农田敛财。”
芷秋睐他一眼，摸了摸他那盅茶，仍是凉的，“先帝就不知道？”说话间，固执地重替他倒了盅热茶来。
“知道，”陆瞻苦笑，为讨她高兴，呷了一口热茶，“可他不管，那时候，他已经做了四十多年的皇帝了。先帝原是一位宫女所生，刚继承大统那几年，他的生母被太后害死，朝野皆知，但无人为他说话，只因太后垂帘听政，把持朝政多年。直到他十五岁时，发动政变，重夺大权。他很有头脑，也很有城府，掌权不过几年，便大败侵扰我朝边境多年的瓦剌等国。”
他笑一笑，平静如酸雨汇成的一潭水，“芷秋，你方才问我为什么明知丹药有毒还要吃，正如我从前也不明白像先帝这样一位聪明的人为何要玄修、为何去求什么长生不老之术。受阉多年，我倒有些明白他了。”
芷秋恍然也有些懂得了，她主动将胳膊搭在炕几，将手塞进他的手心里，“后来呢？”
“龚兴为他扫平了朝野非议，许多年后不再有人敢上书谏言。可我父亲不忍天子弃社稷家国于不顾、更不忍见奸佞当权，便不顾我母兄劝阻上书弹劾。但天下的忠臣良臣很多，像龚兴这样能‘体贴’圣心的人却少。故而我父亲上书没多久后，圣上就下旨念他身患有疾，令他提前告老在家休养。”
那些朝野纷争在他温和的讲述中，似乎也没那么腥风血雨了，可芷秋在他的眼里，看见了远不止于此的阴霾。
他总是有法力，善于安抚芷秋不安的心，“后来我父亲日渐病重，还欲上书，因我与兄长皆有闲职在身，便使我二人趁那年元宵上表陈情。可这些年父亲被龚党打压，以致我们鼎盛之家今不如昔，母亲心有不满，就暗中与兄长定了主意，要趁此次上书，在宫里安插一个说得上话的人，好助日后大哥升官加爵。于是由我亲笔所书、我们父子三人共同落款的折子，在大哥去呈交贺表时，被他篡改得只剩了我一个。”
芷秋的心悄然发生一场地震，天崩地裂后，由废墟里爬出她茫然无措的声音，“所以你才会被处以宫刑？”
“本来，不过是在诏狱里关上几年。”陆瞻扭过来，将她牵到身边，环住她的腰，“让我抱抱你，否则，我心里没底，老怕你厌恶我。”他笑一笑，芷秋水汽氤氲的眼眶立刻眨出一滴泪。
烛光滑过五彩的屏风，扇出十色琉璃的细光。总是这样，陆瞻的风霜总能在她的眼泪里找到一点安慰，他不能告诉她，有时候她的眼泪，让他既心疼又高兴。他只能告诉她故事的结局——
“本来我不过就在诏狱关上几年，但这与母兄的大计实在无益，于是他们暗中勾结了龚兴，最终将我送到了皇城的厂房里。这一切，都是我父亲死前告诉我的，否则，我大约还在宫里勤勤恳恳地想法子为兄长疏通打点关系、指望着他有一天可以肃清朝野，为父报仇……”
芷秋在他怀里断断续续地呜咽哭泣，他却十分平和，大约是恨意每天每夜都填在他的心肺里，令他不再能痛快地落泪。于是，他笑了，“芷秋，这样的过去，你忘得了吗？我不行，只要低头看见自己，我就能想得起来这些恨意。”
恨他人、恨自己、恨对残缺的无能为力，像一条铁链，周而复始地缠绕在他心上。芷秋对此亦深感无能为力地绝望，她原本以为，他们的爱能伟大到解放彼此的过去，可事与愿违。他仍戴着沉重的镣铐，被流放在汹涌人间，像一只艰辛的骆驼。
月斜星澹，聪慧如芷秋，在滂沱的眼泪中，她忽然明白了，他原本就是残缺的，她得以沉默来尊重他的残缺，不论心或是肉身，大概适时地“无为而治”，才是对他最好的爱，又或者，最大的“善”是对“恶”的理解。
“别哭，”陆瞻紧抱她，笑容和风，淡淡秋意，“我告诉你这些，是想你能明白，你救不了那个坏的我，不是你不够爱我或是你不够努力，是我甘愿沉溺。也请你不要对我失望，即便我站不起来，我也在努力爬行。”
芷秋在他怀里拼命点头，“对不起、对不起，是我太自私了，你对我从没有过要求，我却总是以我的好恶去衡量你！”
可她在妥协的时候，仍有坚持，心眼儿一动，在他胸膛蹭干了眼泪，抬起楚楚可怜的一张脸睇住他，“可你的药我已经扔了，捞也捞不回来了。要不你打我一顿出气吧，我保准不怨你。”
陆瞻此刻就想，她果然是艳海花魁，极善于在人的底线有恃无恐地犯案，“算了，我可以再……”
“也不是不可以，”
芷秋心知他要说什么，耍着心眼儿端正起来，拈着帕子胡乱擦了脸，做出一副深明大义之态，“你非是要吃，我也不拦你。可你要想清楚哦，我今年十九岁，你吃那些丹药吃几年死了，我大约也才二十五六岁。以我的姿色，二十五六岁大概花容仍在，少不得就有人惦记我、又惦记你的万贯家财，再往我身上打什么歪主意，我寂寞几年，就是想替你守洁，恐怕也身不由己，你到时候做了鬼，可别怨我啊。”
在她所讲述的守寡大业中，陆瞻的眼越睁越大，目中倒映的她，就成了今夜最亮的一颗星。陆瞻“一怒”之下，将她揿倒在榻上，凑近她的鼻尖，“谁家的小媳妇儿，成日盼着郎君死？”
说着俯在芷秋脖子上啃咬了几口，力道有些重，还带着方才所讲述的过去里，忿忿不平的恨意。芷秋躲着脖子笑，满面半干的泪痕，“嗳，病才好，闹什么？去躺着睡觉吧。”
两个人摒弃前嫌倒到床上去，芷秋枕在他的臂上抬眼看他，“陆瞻，你说得对，人非圣贤。我往后，再不逼你了，你已经够好了。”
陆瞻默然片刻，开诚布公地畅言，“我们本来就是两个人，你替我担不了过去，我也替你担不了，你不用总想从过去里拯救出我。你陪在我身边，我能讨你开心，对我来说，这就是最好的事儿。”
“但你对我太好了，我总想为你也做点什么。”
蟾鸣阵阵，成了催眠的歌谣，陆瞻觉得有些困，阖上了眼，“没有了返魂丹，下回我再犯病症，你能陪我一起疯吗？或者，在我浑浑噩噩躺在床上不想起的时候，你能不要哭吗？”
芷秋软成了一滩水，化在他冷硬的骨头里，“好，我可以忍着不哭。但是不许大半夜出城打猎，放放烟花什么的倒是蛮好。”
“下回，带你上天捉月亮。”
芷秋嗤嗤笑了，竟发现，换一种心绪，他的“坏处”似乎也并不是那么糟糕，起码或好或坏，他们都在一起，是一棺一椁的一对夫妻。
眨眼间，只见茜纱窗外，轻盈的竹梢托着一弯月亮，明晚它还会悬在那里，它是太阳的阴影，大概永远不能消失，她得接受这一局不能更改的死棋。
而长达许多年的局势，却因一帖奏章迎来了新的转机。自韩舸的奏章呈送到京后，引得朝野哗然，百官纷纷对苏州灾情及龚兴祝斗真几人满腔愤懑，怒火直烧至两京十三省。
且说韩舸料想奏章已递到宫中后，每日除了亲自往城外视察灾民，便是在家中与长辈妻妾同乐，对祝斗真等人的试探盘问皆不理会。
这日下午归家，见云禾芷秋过来小聚，伙同着谢昭柔弹琴奏箫。但见亭映晚霞，帘卷黄花，云屏衬彩衣，案上各色琉璃碗碟，绿觞流转。
韩舸便过去亭子里讨了杯葡萄酒吃。芷秋请他坐下，因问起城外灾情，“韩相公，我们凑的这些银子可还有用处啊？可让百姓吃饱饭没有？”
韩舸笑瞥着谢昭柔的肚子，心有成算，“幸而有姐姐凑来的这几千银子，挺过了这月，少不得朝廷就要拨粮下来了。”
几女相笑，因赶上秋老虎，个个儿都摇着扇。芷秋打的一柄水红梅花扇，配着嫩松黄的掩襟长褂，淡雅中透着一点艳色，“这样麽就好了，朝廷有人管就好。那疫病呢？可平息了没有？”
“疫病还是拖着，没法子的事情，发现得早就有得治，要是一时没有这些药拖得晚了，就是大罗神仙也救不起来。因此还得从别的州府采办些药材，知府衙门已经往相邻的几个州府去了信函，大约半个多月就能先送一些过来。”
芷秋稍稍宽心，与众人相互筛酒，举杯同欢。韩舸随手捡了谁的琵琶递与雏鸾，“好些时候没听见你唱了，唱个曲给我听听看你有没有忘了伎艺？”
谁知雏鸾扬起下巴，熟练和准了弦，抱琴坐到谢昭柔边上，“唱麽可以，就是不唱给你听，唱给宝宝听。”
说罢唱了一支《南吕·占春魁》，辞藻颇有些俏皮，逗得众人皆笑。谢昭柔捧着肚子朝云禾芷秋点着扇子，“二娘虽说记性不好，可这伎艺是随手拈来，平日亏得她唱个曲给我解闷，否则就要憋死了！”
芷秋亦笑，请了一杯酒，“从小唱到大，就是脑子没记住，喉咙也记住了。小时候我们几个学艺，就是雏鸾最勤奋，别人记一遍词，她就记个四五遍，也不见得比别的姊妹差。”
将雏鸾称赞得起了兴，又唱了一曲，与暮云彩霞共呈一景。
至晚席散，芷秋云禾归家，各回房中歇息。芷秋走在廊上，正撞见陆瞻由书房里出来，穿着一件深蓝圆领纱袍，衬得脸色比前一日更精神起来。
这厢赶上摆饭，芷秋挽着陆瞻到案前，就要吃饭。陆瞻见其小脸红扑扑的，便笑，“你在隔壁吃了酒，还要回来陪我吃饭，是长了几个肚子？”
芷秋搁下扇窃笑，“我就是吃了两杯酒，别的一口没动，专门空着肚子回家来同你一道用饭的。”
二人执箸捧碗，陆瞻随口与她说话，“雏鸾的病怎么样了？”
问起，芷秋便叹出了一整片惨淡秋色，“不怎么好，从前大夫就讲，她这个病，大约年纪越大，就得越严重些。韩家请了许多大夫，还请了道士来做了几场法事，也不顶用，就这么混着吧。倒是韩相公，近日瞧着气色好些了，听说是朝廷里就要派粮了，大约是他去了个心头大事，这才略微松快了些。”
