分明是看中四叔旗人的身份，搞起离间计来了。
廖海平想定，淡声开了口：“日本人的生意，我不做。”
他有他的原则。
四叔一口气讲的口干舌燥，正咕咚咕咚灌水，听了这话被呛的咳嗽起来，前襟都濡湿了。好半天才喘匀气，诧异道：“为什么？”
“那个姓高桥的是给了四叔多少好处，值得让你为他卖命？廖家就算是被摘了顶子，祖上也是有头有脸的，犯不上干这样的营生。”
“怎么的，你小子敲打起四叔了？”
“不是敲打，是晚辈劝四叔一句，别认贼作父。”
这话太重，瞬间让气氛紧张起来。
啪！
四叔一拍桌子，瞪起眼睛：“你再说一遍！”
廖海平没再重复。
他自认为表达的已经足够清楚，压根没必要再浪费口舌：“四叔如果是为这件事找我，不如早些回去，别再浪费功夫。”
那架势竟是要送客。
四叔从没在小辈身上吃过瘪，登时有点恼羞成怒：“我找你，是抬举你，别给脸不要脸。你躲到天津管什么用，真当汉人不会收拾你？”
说完手指头往天上一指，虽没叫出名讳，但讲的是谁不言而喻：“就连那位都准备识时务了，全天下就你一个傻子！”
廖海平沉默片刻，再开口时声音沉了下来，像浸了冰：“旗人、汉人，都是中国人，没有认日本人做爹的道理。我活这一世，死了得有脸面对列祖列宗。”
“还列祖列宗，做你的春秋大梦，你还想被葬进东陵不成？”四叔从鼻子里哼出一声，几乎要发笑了，“就连乌苏里你都回不去！”
道不同，不相为谋，有些道理永远也说不通。
廖海平起身，神情恹恹的打断对方：“四叔，请回。”
没有再啰嗦的必要了。
四叔犹在絮絮叨叨：“你小子懂什么，有钱不挣是傻子。我可是去过关外的人，天寒地冻，遍地饿殍，那日子不是人过的……”
后面的话没再说下去——因为一柄枪顶在他脑门上，枪口冰凉，叫人皮肤锁紧。
“滚。”廖海平淡声道，手很稳。
“这是作甚？我好歹是你的长辈！”
正因四叔是长辈，廖海平才没有真的开枪。吓住对方后，他把手抬起，脸冲门口扬了扬：“别让我再看见你。”
四叔豁的松了口气，把瓜皮帽扣在脑袋上，抬脚就要往出走。
廖海平喊住了他：“银子带走。”
四叔转身，一把搂起装满银元的皮箱，抛下一句“廖海平，你就是个疯子。迟早吃不了兜着走，到时候可别怪四叔我没提点过你！”
之后脚下抹油，两步并作一步，溜之大吉了。
厅内重又陷入寂静。
廖海平在桌边坐了下来，手里握着枪，面上没有一点表情。
不大一会儿功夫，老孙从外面冲进来：“二爷，四老爷他怎么就这么走——啊！！！！”
啪，啪，啪。
墙边的汝窑瓷瓶被一连串子弹蓦地射穿，把老孙吓得嚎出一嗓子。瓷瓶哗啦啦散落一地，砸在砖地上又飞起，几乎要溅进牌匾那“刚正不阿”四个字里。
廖海平射击完毕，把枪扔回桌上，一张漂亮的面孔阴沉着。若不是胸膛剧烈起伏，身上几乎要带出一点死气。
跟了主子这么多年，老孙是头回见廖海平真的动肝火，甚至带到脸上来了。
他先前奉二爷的命在院门处守着，没听着厢内的谈话，压根不知道发生了什么。这会儿嘴抖了半天，不敢吭声，最后还是廖海平抬手：“不干你的事，出去。”
老孙如获大赦，“嗖”的跑了出去。
廖海平独自靠在椅背上，杀意在胸膛里翻滚，半天咽不下这口气——他辛辛苦苦守着，就是为了家门不倒，为了维持住这一点残存的体面。
现在可好，全完了。
吃喝嫖赌也就罢了，还能勉强说是纨绔脾气。给日本人卖命，根本就是与虎谋皮，是畜生。真不如刚才不顾什么长幼尊卑，一枪把那祸害脑袋打穿，反倒落得干净！
都道时也，命也。
可廖海平觉得轮到他头上，全是一帮稀烂玩意。
四周雾蒙蒙的，他拖着一大家子没头没脑的往前走，到处都是死局。就好像站在一滩泥堆里，想往前使劲，腿上却被废物坠着，哪个也指望不上。
这不公平。
廖海平喘起粗气，隐约觉得胸口有点咯，下意识伸手，发现是前襟内袋里装着东西。
——他临去姜宅前，把这枚西洋胸针从箱子里翻了出来，原本是想交出去的。结果事情一多，反倒忘了。
象牙面丝滑，握在炙热的掌间冰且润，带来一些难言的安慰。廖海平盛怒的心情渐渐沉了下去，想起了一桩小事。
恍惚是三年前，那天街上才下过雨。他路过厂甸街，正因为一桩生意发愁，心下疲累。前面在搞什么诗会，人挤人，乱七八糟热闹得很。
一个姑娘从会场里挤了出来，嘴里念叨着他听不懂的洋话，鞋子明明湿透，却偏要快活的踩水。还没等细看，一转眼的功夫，那姑娘拉着身边人上了马车，只留下一串银铃般的笑。有东西从她衣衫上滑落，掉在地上，闪闪发亮。
廖海平走过去，拾了起来，就是这枚西洋胸针。
他不懂那姑娘说的是哪国话，只觉得心念一动——虽然私塾里学的是《大学》和《中庸》，但年少轻狂时，《聊斋》他也是偷偷夜读过的。
王子服在郊外见着婴宁，恐怕就是这样的遭遇。
事后他稍微花了点力气去找，那姑娘竟跟狐仙似的，再没了踪影。直到多年之后的雨天，马车上。他听姜素莹一字一句念过报纸上的英文新闻，熟悉的声调重又响起来，才知道“因缘际会”四个字怎么写。
这就是命定的缘分。
廖海平是人不是神仙，有时候也会贪恋一点轻松的空气。他坐在晦暗的堂屋里，心思终于见了些光明。
四叔的事断然不能就这么过了，那人一日顶着廖家的姓，干出的勾当就一日和廖家脱不了干系。
而至于这枚胸针的主人。
廖海平一边把枪系回腰间，一边突然觉得命运也许不算糟糕到头、不算全然亏待他。
因为长久的苦里终于多少夹杂了那么一点点的甜。
——至少他得着了姜素莹。
第14章 怀柔（1） “姜姑娘这是对二爷一见……
姜宅是幢典型的法式小楼，屋顶挑得老高。二楼的卧室虽然一头门被锁住，但另一头的落地窗通着露台，翻过白漆栏杆，一推开便能站上去。
只是露台到草坪还得有个五六米的样子，若是直接跳下去非得断胳膊断腿，想从此处逃脱是行不通的。
不仅如此，楼下临街还停着辆车。一动不动有好些时候，大概是廖海平留下派人看守。
姜素莹在窗边张望了一会儿，最终放弃了。
她转身在桌前坐下，旋开钢笔帽。片刻后一行行清秀的小字现在纸上，墨水湿淋淋的，拎起来吹了半天才干透。之后她把纸张仔细折好，叠成小小的一条，塞进信封。
剩下的就只有等。
临到快落日时，卧室门上的锁响了一下。接着吱呀一声，被推开条小缝。乳母端着餐盘从门外进来，悄咪咪的说：“三小姐，吃饭了。”
姜素莹刚要起身，乳母赶忙喊住她：“老爷说了不让您乱跑，晚饭就在这屋里吃。”
托盘上面摞着几个肉包子，个个皮薄馅大，喷香溜圆。姜老爷子显然没打算饿死姜素莹，伙食还是不错的。
姜素莹顾不上吃，伸手把桌上的信封塞给乳母：“我出不去，麻烦您帮帮我。”
“这信要送给谁？”
“张怀谨。”想来想去，眼下能派上用场的也只有他了。
乳母一听这名字，连忙摆起手，万万不敢接：“那可不成，您已经和廖二爷定了亲，哪还能再和其他男的有瓜葛？”
“不是瓜葛，是我还有话没和他说……”
“我的祖宗，您别再作妖了，踏实呆两天成不成？”
见说不动乳母，姜素莹也就闭嘴了：“成。”
说完往桌边的椅子上一坐，彻底安静下来。台灯的光照亮她半张脸，投出一圈郁郁寡欢的阴影。衣服挂住肩膀，瘦削可怜，一股子“我委屈但我不说”。
乳母没有让步：“三小姐，你莫要为难我。”
“张妈，我有时候确实淘气，但从没想过为难你。”半晌姜素莹开口，“我只是想不通，为什么明明什么都没有做错，他们要这样对我。”
乳母原本是很赞成老爷的——三小姐是得管教管教，不然性子太野，往后有的是她吃苦的时候。
但亲眼见着姜素莹这副模样，她又觉得自己是不是先前话太重了。管也不是这么个管法，老爷未免操之过急，哪有一言不合就把人关起来的？
瞧瞧三小姐，这才小半天功夫，人像脱了水的花，快要枯萎了。
乳母心疼极了，可这事她做不了主，只能搜肠刮肚编出一套安慰的说辞：“老爷答应下来的婚事，一定是极好的。当父亲的总不会害闺女，三小姐就放心罢。”
姜素莹放不了心：“我和廖海平都没说过几句话，哪能就这么成亲呢，我不乐意。”兴许是从小没有父母约束，又在教化外长大，她很不服。
乳母叹了口气：“也就是现在，还讲究什么见面、性格。过去成亲前谁见过谁呢，都是庚帖一换，两眼一闭就嫁了。”
姜素莹喃喃的：“可我不喜欢他。”
生恩没有养恩大，乳母是她半个娘。和娘说心事，不丢人。
“喜欢不喜欢的，日子也都一天天过。我当初嫁人那会儿，一掀盖头见着我那男人，还被吓了一大跳——就没见过有人脸上长那么大一颗痦子的！”
“后来呢？”
“后来看着看着也就习惯，痦子都顺眼了。他病死这么些年，我偶尔做梦还能梦见他。廖二爷至少长得体面，多俊的一个人。现在不喜欢，以后多了解了解，也许就喜欢上了呢？”
乳母说着用箸子掀起一个包子，往姜素莹手里递：“喏，多少吃点，肉馅一会儿凉了腥气。”
姜素莹也是第一次听乳母讲这些老掉牙的恋爱故事。她若有所思的接过包子，一口咬下去，满嘴的油。
乳母见姜素莹肯吃，以为自己说动了她，立刻兴高采烈的松了口气。
但其实姜素莹压根没打算闹绝食——干点什么都需要花力气，而力气得吃饱了才有。
她一连吞下四个包子，脑子没停。
如今家里围成了铁桶，连封信都送不出去。楼下车子一日不走，一日就把姜宅看守成牢笼。乳母无心之语倒像一记小锤，“啪”的给蛋面敲出条裂痕，弹出一个主意。
铤而走险，但也别无他法了。
……
夜里开始又下雨。
大抵是因为要入秋，天气有些转凉。雨点子淅淅沥沥没个完，空气里全是潮润的湿气。
姜素莹似乎也跟着天气一起转了性。
她没有再尝试踏出房门一步，送进去的饭都老老实实吃干净，剩下的时间一点动静也没有。乳母偷偷去瞧过几次，生怕她想不开。结果姜素莹不是坐在桌前阅读，就是在写写画画些什么，完全不准备寻死觅活。
就连姜景泰陪姜老爷子打麻将时，都稀罕起来：“父亲，三妹这回真是怪，我还以为得闹上一场呢。”
“傻子才会放着好日子不过。”
姜景泰做人犹豫，思前想后打出一张四筒：”既然三妹想开了，要不放她出来算了？“
”你懂什么，急不得。就二姑娘一件事，她给我惹了多大的事端，非得磨一磨她的脾气不可。”姜老爷子说完，把眼前的牌面一推。
啪，桌上的麻将呼啦啦倒成一片。
“胡了！”
等到雨彻底停住，已经是五天后。
这天一大早，佣人们还在忙着清扫，二楼卧室的安宁被打破了。
姜素莹意外的敲打起房门：“开门，我要出去见人。”
乳母离得近，头一个听见。她颠颠跑过来，隔着门道：“三小姐，您可不能出去。老爷特意嘱咐过，您不能见外人……”
“外人？”俏生生的声音打屋里面传过来，“未来的丈夫也算外人么？”
乳母一愣：“您说什么？”
***
半个小时后，城郊工厂。
自从换上铁机，院子里声响越发大了，吵得人时不时泛起耳鸣。廖海平所在的堂屋紧邻厂房，动静格外足。但他在一片混杂中听老孙禀报，倒有几分心平气和。
因为这吵闹是他安身立命的根本。
“四老爷叫了几个妓子，猫在六国饭店里，成日见就是打牌喝酒，有刘老板和安老板陪着。”老孙按眼线说的，一字一句复述。
廖海平拨弄起算盘珠子：“刘老板……卖烟草的刘长生？”
“对，就是他。还有二当家安永和。”
“知道了。继续跟着，盯紧点。”
老孙得令行了个礼，正待离去，突然想起什么：“对了二爷……那件事还做么？”
廖海平抬起头，寻思了片刻。再开口时没有回答他，问的却是：“她最近如何？”
世上姑娘千千万，廖二爷嘴里这个“她”恐怕只有一个。
二爷会给姜素莹下聘这件事，老孙至今都想不明白是为什么——姜素莹少了很多温柔的脾性，在他看来是断然配不上二爷的。可城里那么多黄花大闺女，二爷都看不上，偏就看上这么一个浪荡不成规矩的。
