大概这就是王八瞅绿豆？
形容王八怕是不成，若是被二爷知道，定要打死他了！
老孙肚子里独自转过好几道弯，最后打出一个小小的哆嗦，满脸堆笑道：“姜三姑娘这几日就老老实实在家呢，哪儿也没去，特别听您的话。”
边说，边有意端详主子的脸色。
廖海平微微颔了下首，面色沉静。虽然没吭声，但也没有骂他乱嚼舌头。
老孙这人猴精，立刻知道这话让二爷心里舒坦了。
主子舒坦，这事儿就能做。
老孙嘿嘿一笑，露出一副大牙缝，继续肆无忌惮的吹捧起来：“我看姜姑娘怕是被二爷的魅力折服，对您一见倾心，一把子爱上啦！”
又是“折服”，又是“一见倾心”，马屁拍的山摇地动。要是再不制止一下，下一秒简直要把二爷描述成一眼勾魂的男狐狸精了。
廖海平听不下去，掀了老孙一眼，淡声道：“够了。”
老孙火速闭嘴，只可惜剩下的马屁吞得太快，涨出一个饱嗝。
廖海平看他碍眼，干脆赶他走：“那事先放一放，要是有个风吹草动再说。”
“嗻。”这回老孙是真的走了。
他没了踪影，留下的话头却还漂浮在空气中。廖海平觉得老孙这人太油滑，满嘴胡吣，迟早得挨顿打不可。
因为早先跟父亲去坝上草原时，廖海平是见过熬鹰的。整件事没有十天半个月下不来，断然不像老孙嘴里那些“一见倾心”、一转眼就转了心意。
那还是很久之前了，七八岁的时候。
那时节母亲已经没了，廖海平不爱和其他兄弟玩——他们都是姨娘生的。为了躲个清净，他白天就在帐子里睡觉，晚上溜出去看熬鹰。
驯鹰人整夜不眠不休，用木棍敲击架子，专门让鹰不合眼。人和鹰比拼精神头，再凶猛的猎鹰经过洗胃、冲澡、拉响这么一遭，最后都会瘦成一把骨头。扑通一声栽下地来，垂下高傲的头。
大抵世间所有的比拼，赢得总是最狠的那个。
毛笔蘸满墨，吸得狼毫肥嘟嘟往下沉。廖海平回神，趁墨迹落下来之前，把算了一半的数字提在纸上，小楷写得工整。
写过几页，门口又传来脚步声。
廖海平只当是老孙刚才屁话没说完，又折返回来，于是头也没抬的问：“还有什么事？”
“没什么，随便来坐坐。”声音清脆甘甜，全然不是老孙那把公鸭嗓子，“不欢迎么？”
廖海平一顿，扬起脸，发现竟然是姜素莹站在门口。
她明显是打扮过的，手里拎着皮包和阳伞，一身天青色旗袍剪裁妥当。烫卷的头发整整齐齐别在耳后，钻石耳坠子随着她的动作一闪一闪。
五天前见面时，她还像乌眼鸡一样要啄人。眼下被禁足了几日，不仅没瘦，还丰腴了些，整个人越发光彩夺目。
“二爷，您看是谁来了。”老孙跟在姜素莹后面，冲廖海平挤眉弄眼起来，表情得意极了。
要不是怕廖广平面子上撑不住，他恨不得冲二爷再补上一句：“让您不信我，瞧瞧我刚才说了什么！”
第15章 怀柔（二合一） 爱情初生的模样……
堂内静了片刻。
廖海平看老孙一脸志得意满，更不顺眼了。
“去倒些茶水来。”他淡声道。
不用二爷吩咐，老孙早就准备撤——牛郎织女都见上面了，撘桥的喜鹊留下来做甚呢，怪碍事的。
他离开前还特意把门掩上，又嘱咐起当院的杂役先别靠近小屋，留出一段二爷和姜姑娘独处时光，过个半刻一刻的再进去倒水。
这一溜遭忙活下来，老孙整个人颠颠的。灵魂简直想从身子里跳出来，拍一拍自己的肩膀，自我褒奖一声：“老孙，干得不错！”
屋内确实只剩下廖海平和姜素莹了。
廖海平把笔上的墨撇净，落在砚台上，然后安静的问：“怎么？”
他自认按两个人先前的交际，姜素莹能主动来见他、甚至得到姜老爷子的许可出门，自然是有要紧事要讲。
姜素莹捡了张椅子坐下：“不是二爷亲口说的么，过几日要和我再见上一面。”
语气自然，夹杂起那么一丁点唠家常的意思。若要深究起来，似乎隐隐还含了些埋怨。
——廖海平说来却不来，叫人好等。
场景像是老友叙旧，十分亲切随和。
“对不住，前些天被杂事绊住了。”廖海平道。
“无妨。”姜素莹摆手，显示出自己的宽宏大量，“我也知道二爷忙，所以就耽搁您五分钟。”
她把皮包盖在膝盖上，坐直身子，清了清嗓子：“其实我是来坦白一件事的——我不是一个做妻子的良好人选。”
说完看着廖海平，表情诚恳极了，像在致歉似的。
廖海平没想到对方是这么个开场白，心里浮起点兴趣。他合上台案上的账册，决定把精力全放在眼前这场妙趣横生的谈话上：“为什么？”
“我不会做针线活，更不懂得家务。”
“嗯。”
“我脾气非常坏，又淘气，很容易惹事的。”
“嗯。”
哪有这么聊天的，二爷一个字堵死所有通路，一副压根不打算沟通的架势，让对话都无法进行了。
空气一时凝了下。
廖海平扬起桃花眼，明明是多情的面相，却天生性子冷淡，多么矛盾的事物。
姜素莹看在眼里，咬牙继续：“二爷，强扭的瓜不甜。如果我先前有做得不对的地方，您告诉我，我都改，断不用这样罚我。您是讲公平的——不然我和二姐的遭遇，又有什么分别呢？”
这话让廖海平有些不悦。
在他看来，他和廖五的分别可太大了，简直一个天上一个地下。至少姜素莹现在能清清白白的坐在这里，青口白牙的和他谈话，就是分别。
已经十分文明、十分平等了。
不然还想怎样？
但廖海平没有解释。
他只是把台案上的锦盒打开，从里面摸出一件事物，然后起了身。姜素莹的椅子不过咫尺之遥，他步子迈的又大，三两步便到了她面前。
姜素莹一愣，往椅背后面靠去。
她出门前应是喷了玫瑰香水，后退的动作掀起一阵风，香气被热烘烘的体温蒸出来，在空气里浮成一团。暧昧的像狐狸尾巴，挠得人心肝肺发痒。
廖海平俯下身，展开了手心中的物件，轻声道：“别动。”
姜素莹果真不动了。
倒不是她有多听话，而是对方手中的事物带着刺。尖锐的针穿过姜素莹胸上的织锦，又擦过她丰润的乳，很凉，叫人起了一身鸡皮疙瘩。
她身子崩的僵直，生怕一个不小心，铁针就会刺破她的皮肤，直扎到肉里去。
她不敢去看廖海平的动作，只能仰头。离近了才发现，二爷右眼角边上有一颗很小的痣。太小了，若不是看得仔细，几乎以为是落上的灰。
都道眼下有痣心肠软，但廖海平却是铁石心肠，非要把条条道路都堵死，连合理的沟通都不肯。
可见民间传说总是不准的。
胡思乱想的功夫，咔哒。那东西扣上了。
姜素莹这才有余量低头往胸口看去，发现一枚胸针正沉甸甸的坠着。她端详起雕刻的西洋女人脸，起初只觉得莫名眼熟。再一寻思，明白了。
合着廖海平这是物归原主了。
姜素莹一瞬间后背缩紧，凉飕飕的起了一层白毛汗。
她没有再去问对方是如何得着这枚胸针的，甚至领悟到为什么自己方才的坦白局都是无用功。
没必要了。
——因为不怕贼偷，就怕贼惦记，更可怕的是贼不知出于什么原因，还惦记了三年。
被关的那几日，姜素莹不是没有思考过廖海平的初衷是什么。想来想去也想不明白——哪有为了发落别人，偏要和人定亲，把自己后半辈子都赔进去的？
但眼下一看，什么交易，什么发落，全都是借口罢了。人家好端端设了个套，擎等着她往里钻呢。
姜素莹想通这一层，几乎连方才故意营造出的亲切都维持不住。
廖海平不好对付，她知道，来之前也做足了心理建设。但真的实打实对上，她才知道这威慑竟然如此深厚，像露出毒牙的蛇。
而另一头，廖海平替她抻平衣衫：“好了。”
他打量起姜素莹起伏的前襟，只觉得象牙面衬在天青底上素净好看，就是衣服布料差点火候。还是瑞福祥的丝料地道，等回头得给姜素莹置办两身。
廖二爷的内子，不能穿得差了。
两人各怀心思，一时谁也没开口。
就在这时。
厢门被打开，有人从外面进来，满脸喜气洋洋：“二爷，茶泡好了——哎哟！”
老孙自认为等的功夫已经足够长、留足了主子们谈话的空间，这才端着茶水进屋。结果没想到，一进来就看见廖二爷和姜姑娘脸对脸站着。
他被唬了一大跳，连忙把茶盘落在乌木桌上：“我可什么都没看见。罪过，罪过！”说完抽起自己巴掌，低着头往后退，简直要屁滚尿流。
——打四老爷那次起，每回进二爷的房都出乱子，往后他可不敢了！
这一出小小的闹剧打破了方才的局促。
廖海平终于离开了姜素莹，隔着案台，回到了自己的位置上。
“喝茶。”他说的简略。
姜素莹依言端起茶碗，并没有喝。
她手有些不稳，茶水虽然没有泼出来，但在瓷杯子里打起转，一圈圈漾开，直撞到杯壁上、摔出个头破血流才停下。
她不喝，廖海平也不催，就这么瞧着她，仿佛这就是天底下最值得满意的一件事了。
花了些时候，茶面终于平静下来。
姜素莹抬起杯托，开始一小口一小口的抿起来。水滚烫，进了肚子像落火，烧着五脏六腑，却也坚定了一些念头。
要铤而走险，就得走到头，害怕没用。况且她本也没想着真能几句话就说服对方，不过试试罢了。
既然试不成，那就只能采取备用计划了——虽然风险大得多。
姜素莹想毕，把滚烫的茶水全喝了下去，中途甚至还强迫自己吃了两块点心。点心是起酥面活的，咬开里面是枣泥，油润香甜。
然后姜素莹开口：“点心还有么？”
廖海平难得流露出些表情，在眼中一晃而过几分诧异——他没料到她这么爱吃点心，更没想到在刚才那番被堵死的谈话后，她会有胃口。
“有。”
点心再呈上来时换了样式，豌豆黄一切四块，杏仁酥比拇指大不了多少，全都是入口即化的尺寸。
估计是下人也怕姜姑娘吃撑，有意做的精巧些。
姜素莹捻起一块豌豆黄，用嘴抿化了。抬头时看廖海平在瞧她，突然毫无城府的问道：“你吃不吃？”
廖海平摇头。
于是姜素莹独自把碟子上的豌豆黄吃的一干二净，甚至还嫌弃起杏仁酥来：“我不喜欢这个，太甜了。”
——她全然不再提起自己不愿嫁人的话题，好像这个议题一旦被廖海平否决过，便不值得再说似的。
廖海平若有所思的看着姜素莹，摩挲起手上的扳指。
半晌他道：“不爱吃，以后就不再上了。”
无伤大雅的小事，依她就是了。
姜素莹拍净手上的点心渣，沉默了很久。
之后她抬起眼睛：“二爷，我承认我先前对您有误会。就论刚才那些点心，在家乳母都不会纵着我随意吃，怕我偏食。您却不管我，可见您是我认识的人里最体贴的。”
那份枣泥糕和豌豆黄好像彻底收买了她，让她改变了一些心意。
廖海平没应，因为他猜姜素莹会接着说下去。
果真姜素莹又道：“我原本一想到成亲之后就会离开家，心里就害怕起来。我本来就有些孩子脾气，所以才时常犯糊涂。但刚才细想想，其实像您这样的人物，城里能有几个。再说家里也不再自由——二爷，实不相瞒，我前段时间应下一门营生。今天又到了交稿的日子，父亲却不许我去报社，哪怕是来见您，都求了很久。”
她说完叹出一口气，脸上露出一些忧愁。
廖海平没见过姜素莹叹气。
对方对着他，永远都是紧绷的、恐惧的。以至于这突如其来的一点忧愁，都让她更饱满了，显得有血有肉。
当然自打出生到现在，也没人夸过廖海平体贴和亲切。
这简直像句笑话了。
但姜素莹的眼神如此真诚，眼仁黑且圆，简直像围场上初生的鹿。她肯主动和他交流困扰，似乎是真的觉得他值得信任。
“您要是有空，能不能陪我去？有您作保，我家的马夫也不会阻拦了。我保管交了稿子就走，之后这营生肯定是不再干了。”姜素莹如果想讨好一个人，是很能让对方欢喜的，“我发誓以后老老实实的，都听您的。做人得有信用，是您说过的，我都牢记着呢。”
堂屋里没有时钟，姜素莹又不会看滴漏的刻度，时间的快慢全靠自己估摸。在等待廖海平答复的时候，她心脏跳的飞快，一下下泵血，冲的脸都发红。
一分钟、要不就是三分钟过去了，廖海平都没有回答她。
就在姜素莹几乎开始犹豫起自己是不是太冒进时，廖海平终于开了口，冲的却是堂外。
“备车。”他说。
天津城这么大一点，有自己跟着，姜素莹还能翻出手掌心不成。
***
新文报的卢主编还没有得到姜素莹定亲的消息，因此对于廖海平的出现十分诧异。
对于廖二爷其人，他略有耳闻。但大抵文化人是不常和这样的人物打交道的——瞧瞧二爷带来的那些手下，各个看上去凶神恶煞，不大好惹。
