复而慨叹：“多亏了岐王殿下提示，否则我和兄长们八成会忽视药粉，只将那仆人惩治一番，再逐出府。”
曲明微叹息着岔开话题：“阿兄，你若有事忙就先走吧，别占用我和阿鸾的时间。”
五兄哪壶不开提哪壶，简直让人头疼。
曲五郎识趣地起身，看了看桌上的月杖，又望向时缨，由衷道：“时娘子，这些年多谢你了，以后……如果还有机会，希望能再次与你并肩作战。”
时缨轻声：“我也是。”
曲五郎走后，曲明微找来一只放置卷轴的狭长木匣：“阿鸾，林将军留给你的东西，你还是自己带回去吧。装在这里面，万一被令尊令堂发现，便说是我送你的画……我的画技你也知道，他们应当没兴趣打开细看。”
时缨忍俊不禁，点了点头。
她依依不舍地抚摸月杖，旋即用绸布包好，轻手轻脚地放入匣中。
从此，她再也不能骑马和击鞠，出阁前的这段时间，她必须通过休息和使用药物，将掌心的薄茧消除得一干二净。
往后对于舅父一家的怀念，只剩下她永世不忘的记忆和寺庙中供奉的长明灯。
临行前，她去了趟马厩，告别自己相处多年的伙伴。白马已经恢复往日的安静，许是药性影响，有些无精打采，但看到她，还是勉力支撑起身躯，认错般对她低下头。
时缨轻抚它的鬃毛，拜托曲明微务必请大夫医治好它，适才与她道别，离开了英国公府。
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夜色浓酽，阴云遮蔽月光。
屋内一灯如豆，暗处立着一个人影，讶然道：“殿下是说，您在英国公府见到了疑似逍遥散的药物？”
“十之八/九。”慕濯没有否认，“但愿曲五郎动作够快，始作俑者尚未销毁证据。此番若能借英国公府之力查明逍遥散的来龙去脉，对我们倒是件好事。”
那人点点头，压低声音：“殿下，关于卫王私养外室的线索……”
他絮絮说了些什么，待最后一字落下，灯烛即将燃尽。
“属下会继续探访，殿下若没有其他吩咐，属下就先行告退。”
慕濯叫住他：“今日杨家九娘也在场，你可后悔没去看她一眼？”
那人沉默片刻，轻轻叹了口气：“杨九娘已不复存在，她是时家大少夫人。我与她缘分已尽……又或许本就没有缘分，何必贸然露面，为她徒增困扰。”
他行了一礼，退出门外。
待那人身影消失，慕濯从衣襟中取出一样事物。
一条陈旧褪色的长命缕，他贴身携带，已有十年。
他的眼眸中掠过些许柔和，良久，重新收回胸口的位置。
“缘分”这种东西，不去争取，又怎知没有？
烛火熄灭，室内骤然陷入黑暗。
洗漱更衣过后，慕濯合眼躺在榻上。
许久，视线中出现一片似曾相识的白雾，时缨衣袂飘飘立在高台，仿佛下一刻就要随风而去。
纵然已经看过无数次，他整颗心依旧被莫可名状的恐慌攫紧，怕她再度消失，索性停在原地，试探地唤她的小字：“阿鸢。”
时缨仿佛没有听到，反而背对他转过身。
旋即，白雾如分海般疾速消散，高阁耸起，她衣裙纷飞，一跃而下。
仿佛对这世间再无任何留恋。
第16章 唯有把她留在身边，他才……
长夜未明，天空浓云密布，似是落雨的前兆。
慕濯推开窗子，风顿时涌入，将他的发丝和衣摆扬起。
梦中情形犹在眼前，他飞身而上想要拉住时缨，却不知为何变得行动迟缓，只能束手无策地看着她从高台坠落，被缭绕雾气吞噬。
寒风凛冽，在九重阁楼上回旋呼啸，苍茫天地之间，她杳无踪影，从此碧落黄泉再不可寻。
惊醒的一刹那，他只觉满心萧索与空旷，仿佛充斥着严冬风雪。
便起身下榻，行至窗边，看向院中的景色。
初夏时节，本该是草木葱茏、花繁叶茂，然而这座庭院却荒凉冷清，墙壁布满青苔，青石板道路被杂草掩映，池水也早已干涸。
近处，屋檐铜铃生锈，砖瓦七零八落，梁下朱漆斑驳黯淡，如同蒙着一层阴影。
室内清扫过，还算得上干净整洁，但却散发着陈旧而腐朽的气味，长久挥之不去。
也是，废弃十年的宅子，因属于罪臣苏氏，连皇帝赏赐都无人敢接手。
这里曾经门庭若市，而今人去楼空，印刻在他记忆深处的只余行刑台上飞溅的鲜血、牢狱中绝望的哭嚎，还有母亲打发他去给父亲请安，然后一条白绫将自己悬在了房梁上。
他一遍遍回想那些场景，像是饮鸩止渴般，终于以另一重梦魇驱散砭肌刺骨的寒冷。
许久，他探手入怀，取出长命缕，宛如溺水前抓住最后一根救命稻草，缓缓合拢掌心。
暖意逐渐回归四肢百骸，将胸腔的空洞填满，他闭上眼睛，微不可查地叹了口气。
梦境日益明晰，宛若预示，时缨的身影虚无缥缈、难以捕捉，似乎终有一日会离他而去。
唯有把她留在身边，日夜相见、寸步不离，他才能彻底安下心来。
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时缨回府后，不出所料再次被禁足。
时文柏对于她先斩后奏跑去英国公府甚是不满，碍于曲明微是打着曲夫人的名义相邀，他不好非议英国公夫人，便将惩罚都加在女儿身上，为她布置了繁重的抄书任务。
这倒是正合时缨心意，她婉拒一切交际，闭门不出，也免得旁人发觉她受伤。
好在伤的是左臂，全然不影响她抄书作画。
摘下面具、褪去骑装，她又成为娴静温婉的千金贵女。
偶尔午夜梦回，想起当年在杭州的日子，只觉恍若隔世。
几天后，曲明微登门造访，带来一个重要消息。
英国公府查出了那包药粉的来路，是一种名叫“逍遥散”的东西，近年开始在黑市中流传，无论人畜，服食后犹如脱胎换骨，精神兴奋，力气和耐力皆得到极大提升，感觉不到疲惫与痛楚。
原本也不是什么稀罕事，前朝已有先例，当年寒食散风行，达官显贵趋之若鹜，就连皇室子弟都参与其中，瘾君子们终日醉生梦死，不辨今夕何夕。
但这次，英国公心生蹊跷，顺藤摸瓜追查下去，竟发现此物已被人不怀好意地用在了军中。
服过逍遥散的士兵，身手及反应日进千里，平常的操练、考校表现突出，然而长此以往，药效反噬，便迅速衰弱，如灯枯油尽，倘若一次食用过多，甚至会立刻毙命。
这种药物不同于寒食散，一旦蔓延开，堪称遗祸无穷。
“我阿爹已经禀明陛下，请求严加彻查此事。”曲明微神色忧虑，“因他觉察到其间利益关系牵涉某些权贵，至少忠平侯府难逃其咎。”
“事关重大，如若他们坐实罪名，陛下绝不会轻饶。”时缨宽慰道，无端想起那天在英国公府校场，岐王对曲五郎所言。
他一眼就看出她的马被下了药，让曲五郎尽快去检查马厩，莫非那时候，他就料到事情与逍遥散有关，又或者说，在这之前，此物已经流传至北疆，出现在他的地界。
如是想着，她不禁感到遍体生寒。
逍遥散在禁军及诸卫中散播，尚有挽回余地，倘若岐王那边未能及时发觉，灵州防线因此溃败，后果将不堪设想。
他提醒曲五郎，应是想借助英国公府之手调查这件事。
毕竟他在长安势单力薄，而高门显贵盘根错节，他行动起来难免会有诸多束缚。
“阿鸾。”曲明微忽然轻声道，“若有一天，英国公府被卷入夺嫡，无法再独善其身，我阿爹与阿兄们选择站在……”
她有些说不下去，时缨握住她的手：“你我之间的情分不会因任何人或事而改变。”
曲明微一怔，旋即露出笑容，坚定地点了点头。
时缨却不觉出神。
她突然意识到，自己和曲明微从来就没有选择的余地。
身为女子，一生都被父兄以及未来夫婿的立场左右，无论她嫁给卫王，还是曲明微将来或许会因为英国公和曲家郎君们投靠岐王、而被许给与他关系亲近的家族，皆是身不由己。
储位之争历来你死我活、牵连者众，卫王得势后，必然会将岐王一系斩草除根，反之，若是岐王出奇制胜，卫王和他的拥趸们也定没有好下场。
但愿她和曲明微永远不会走到那一天。
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随后几日，时缨从长嫂那里得知了事情的进展。
杨氏特地赶着时维出门在外之际前来，两人便可畅所欲言。
“陛下率先对忠平侯府开刀，果然查出些东西。那忠平侯沉迷丹药，府上豢养了不少方士，逍遥散便出自他们之手，原本是忠平侯与朝中某些武将勾结，帮忙炼制此物，他们用于麾下兵马，在年节演武时表现出彩、博得陛下欢心。后来见收效甚好，就暗地里传开，慢慢形成市场，不少人还主动花高价购买，沉醉于那种超乎寻常的力量。”
“所以说，”时缨听罢杨氏的叙述，推测道，“忠平侯公子不知自己父亲作奸犯科，误打误撞从别处得到逍遥散，在击鞠比赛中被人压过一筹，就动了歪心思报复，将药粉加大剂量投给对手的坐骑，致使马匹发狂，意图取他性命，谁知却阴差阳错自曝家丑。”
忠平侯公子现在想必悔不当初。
早知此物的来历与自己父亲息息相关，他定会嘱咐下手的内鬼将证据销毁得一干二净。
杨氏默认，又道：“给他逍遥散的正是成安王世子，两人事先服用此物，本欲在赛场上大显身手，却依旧不敌对面，恼羞成怒之余，不敢招惹其他权贵子弟，只能暗害那名身份低微的家仆。”
时缨无奈一叹：“那家仆真是倒霉。”
“可惜你不在现场，”杨氏遗憾道，“那两个草包用药都打不过，他确实出类拔萃。我已经许久没见过像他一般技术精妙之人。”
虽然岐王也极其出众，但只有那家仆会让她想起曾经一位身份相似的故旧。
“原来阿嫂喜欢看击鞠？”时缨有些意外，长嫂性情冷淡，鲜少表露个人好恶，仿佛对世间万物都兴致缺缺。
她一直以为阿嫂随兄长赴会只是例行公事，却不料她竟乐在其中。
杨氏笑了笑：“谈不上喜欢，单纯有些欣赏而已。”
说罢，不着痕迹地岔开话题：“此事牵连出一众达官显贵，不止武将，还有从中牟利者，委实令人震惊，英国公仗义执言，无惧得罪他们，也颇具担当和勇气。近几日，朝中局势天翻地覆，陛下枉顾千秋节在即，将涉案者依次处罚，尤其军中将领，更是经历了一番大清洗，相较而言，对涉案文臣的处罚便轻了许多。”
时缨暗自记下获罪的文武官员，不由陷入沉默。
她岂会不知，皇帝一直有崇文抑武的倾向，朝廷这次对将官们动手，明面上是惩罚滥用药物之人，实则却是陛下打算削弱武将势力，先拿第一批人祭刀罢了。
自家父亲因三番五次在朝堂上提议减少军费开支、节省国库钱财，而深得君心。
如今，皇帝终于找到由头打压武将，机不可失，他当然不会因千秋节将至就高抬贵手。
可是北夏虎视眈眈，始终是无法忽视的隐患，此时自毁长城，当真是明智之举吗？
还有英国公府，眼下皇帝需要借刀杀人，暂且饶过曲家，但覆巢之下岂有完卵，那把刀终有一日会落在他们头上，将来，曲明微又该何去何从？
光线不知何时悄然变暗，她望向窗外，只见乌云遮天蔽日，树枝在狂风中摇摆不息。
惊雷划过天际，骤雨倏忽而降。
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与此同时。
慕濯坐在棋枰前，凝神思索着尺寸之地的战局。
黑白两方皆由他操控，正厮杀得难舍难分。
从英国公府回来后，他就没有再出过门，京中风声鹤唳，这座破旧的宅子却犹如与世隔绝，不受任何侵扰。
外界发生的一切，他均是从属下口中听说，尽管皇帝在周围安插了眼线，对他和一同进京的部众严密监视，但却拦不住他们神出鬼没的身影。
北疆儿郎久经刀光剑影历练，见识过尸山血海，个个武艺高强，又岂是长安富贵乡之人可比。
“殿下，”先前那人忧心忡忡道，“您一直按兵不动，可是已有打算？陛下为您修建的王府已完工，今日又派人来劝说，被属下们挡了回去，属下只怕陛下突然发难，我们措手不及、陷于被动。”
“放心。”慕濯却是轻描淡写，“他很快就会明白，自己可以一意孤行，将碍眼的悉数铲除，但唯独碰不得我。我既然敢带你们来长安，就定能让你们一个不落地回到灵州。”
那人见他胸有成竹，便不再多言，行礼退出门外。
慕濯不紧不慢地落下一子，顷刻间，大局已定。
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四月二十八，千秋节前夕。
当晚，时缨正待就寝，却突然接到通报，时绮有事求见。
第17章 竟会在此处与岐王狭路相……
时缨有些意外，令婢女将时绮引入。
以前在杭州的时候，姐妹二人随母亲同住一间院落，但时绮鲜少主动找她玩，后来进京，有了专属的闺房，时绮从未踏足过她的居处，平常除了去父母那边晨昏定省，都是待在自己屋里。
她屏退下人，问道：“何事？”
时绮颇难为情，声如蚊呐：“阿姐，我不小心摔坏了明日要用的发簪，怕阿娘骂我，也不敢这么晚去找她，所以就……我没有其他合适的款式了，可不可以向你借一支？”
说罢，怕她不信似的，将一块布包放在桌上，缓缓展开。
金簪流光溢彩，应是新近打造，可惜前端歪斜，顶头镶嵌的玉石也出现一丝裂纹。
“我……我并非故意，”时绮脸色通红，话音结巴，“只是想再检查一下明天要用的饰品，谁知一失手……”
