英国公府……家仆？
时绮皱了皱眉，其余皆是有头有脸的公子王孙，怎会让一个下人和他们同台竞技？
而且不知是否错觉，她竟从他身上看到一抹熟悉的影子。
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与此同时。
慕濯将一块木质名牌放在桌上：“曲将军，您可认识此人？”
英国公定目一看，讶然道：“此人与老臣有袍泽之谊，只是后来断了音讯。殿下，他如今……”
话音戛然而止，他本想询问昔日战友是否在岐王麾下，但又觉多余。
此物于他并不陌生，士兵乃至将领都会随身携带，倘若不幸马革裹尸，便可用来辨认姓名。
“请您节哀，他已经过世了，两年前在与北夏的作战中阵亡。”慕濯凝视名牌上干涸的血迹，轻声道，“他自言祖籍杭州，年少时与您和林将军情同手足，可惜造化弄人，他背井离乡，辗转来到灵州，至死都没能再见您与林将军一面，林将军牺牲之后，因北疆战事吃紧，他军务缠身，也一直没能回去看看。”
英国公神色伤感地闭了闭眼睛。
“临终前，他请求我将他的遗物送回故土，再替他给林将军上炷香。”慕濯用余光留意着他的反应，表面却仿佛恍然未觉，“但没有陛下的应允，我无法擅自去往杭州，而且我与罪臣苏氏存在血缘关系，林将军应当也不愿看到我。所以我将东西转交于您，望您为他达成最后的心愿。”
说罢，他把另一样物品置于桌案。
是块残缺不全的玉佩。
“这是……”英国公难以置信，“是当年老臣三人结拜兄弟时的信物，我们各持其一，拼凑起来便是整枚玉佩。多谢殿下，老臣定会替故友完成遗愿。”
慕濯又道：“也请您代我祭拜林将军，我是苏家现存的唯一后人，理应到他坟前负荆请罪。”
英国公正待拿起玉佩仔细端详，闻言动作顿了顿。
他长叹口气，宽慰道：“苏氏谋逆与殿下无关，您又何必自责。如今您在灵州守土安疆，数次击退北夏进犯，乃是大梁功臣，林兄若还在世，定会对您钦佩不已。”
慕濯没有接茬，起身告辞：“我话已带到，就不多打扰您了。”
英国公送他出门，待他的身影消失在院外，适才回到屋中将那块玉佩收好。
他素来沉稳的手不由自主地颤抖着，眼角泛起一丝泪光。
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事情办成，慕濯打算知会荣昌王世子一声，先行离开。
他来这里只为见英国公，对凑热闹无甚兴致，而且他并不指望还能再见到时缨。
荣昌王世子告诉他，时缨不喜欢看击鞠，从未在观台出现过，叫他不要奢想与她“偶遇”。
他知道时缨不会露面，但却对这句话无法苟同。
并非她不喜欢，而是卫王。
她顺从他的意愿罢了。
卫王小时候坠过马，差点丢了性命，从此对一切需要精通骑术的活动避之不及。
何况他在人前不遗余力地营造光风霁月的谦谦君子形象，岂会置身尘土飞扬的校场，与一群激动的公子贵女共同观看击鞠比赛。
至于时缨……
他轻轻一叹。
以她现在的模样，怕是已经连月杖怎么拿都忘记了。
英国公府的仆从上前引路：“贵人，请吧。”
慕濯收敛思绪，去往校场的方向。
第9章 无端体会到几分失而复得的……
行至半途，远远就听到一阵欢呼与喝彩，待视线开阔，只见场中你来我往、激战正酣，荣昌王世子在人群中看得津津有味。
慕濯不想招摇过市，便立在原地，打算等比赛结束后再让仆从去给他传话。
目光掠过观台，不见时缨，尽管是预料之中，却依旧有些遗憾。
他也说不清自己在期待什么，十年时间，足够一个人发生翻天覆地的变化，她不再是曾经的“阿鸢”，而且已经把他忘得一干二净，可他还固执地沉浸于旧时回忆，迟迟不愿醒来。
有那么一瞬，他心底泛起些许莫可名状的波澜，但又立刻归于平复。
之前的念头反而愈发坚定。
她变成现在这副样子，卫王和安国公府难辞其咎。
无论如何，她绝不能嫁给卫王。
突然，喧闹声似浪潮般袭来，慕濯循着望向校场，顿时看到一个引人注目的身影。
那人红衣白马，在队友掩护下左突右进，从容不迫地化解对手的围追堵截，一骑绝尘飞驰而去，月杖在他手中宛若灵蛇，彩球也仿佛成为活物，被他驱赶着跳跃行进，直冲对面球门。
眼看越来越近，一名对手倏然从侧旁杀出，势头凶悍，不分青红皂白撞向他。
击鞠作为一项激烈危险的活动，磕磕碰碰实属家常便饭，稍有不慎甚至会身受重伤，但此人显然不是为了抢球，倒像是接连失利导致气急败坏，决计给他点颜色瞧瞧。
惊呼四起，队友急忙上前施救，却为时已晚。
那人的速度分毫未减，说时迟那时快，他抓着缰绳一个翻身，稳稳地贴在了马匹侧面。
同时，他的月杖以极其刁钻的角度击中彩球，将它打往另一个方向。
巨大的惯性令坐骑顺势转头，堪堪避开与来者相撞，他重新跨上马背，在彩球落地前接住它，继续游刃有余地前行，整套动作酣畅淋漓，轻盈如蝶又迅疾似风。
慕濯微微一怔，刹那间，记忆深处的画面及声音跃入脑海。
年幼的女孩手持月杖，在木质的假马上练习侧身翻转，一不小心松手跌落。
他慌忙想接住她，但却迟了半步，好在她没有受伤，被他扶起来之后，随手拍了拍衣服上的尘土，信誓旦旦道：“你等着瞧吧，我早晚有一天能练会！”
夕阳西沉，晚霞漫天，风中浮动着栀子暗香，她的额头和面颊浸着晶莹薄汗，比花瓣还要夺目。
“啊——”
“当心！”
叫喊声打断思绪，慕濯回过神来，有些难以置信地看向那人的身影。
比寻常男子更为瘦小，面具将容貌遮得严严实实，只能看到一截白皙如玉的脖颈。
另一边，对手暗算失败，想要调转马头追上他，却在手忙脚乱之中摔落。
变故突生，紧随其后的球员们纷纷躲闪，及时避免了马蹄踩踏。
而与此同时，那红衣人挥舞月杖，干脆利落地铲起彩球。
半空中划过一条漂亮的弧线，众人只来得及看到残影，彩球已经闪电般穿过了门洞。
比分更新，红方率先取得八个球，裁判宣布获胜。
荣昌王世子带头鼓掌，观众们如梦初醒，纷纷附和。
那人勒紧缰绳，马蹄扬起，复而潇洒利落地回身停住。
他的动作不慌不忙，身形敏捷矫健，居高临下地看着倒在不远处的对手——此君虽然没有被旁人的马踩中，但却在落地后挨了自己的马一脚，躺在地上难以动弹，痛苦地呻/吟着。
曲五郎连忙招呼候在场边的大夫过来检查情况，旋即令仆从将伤员抬走。
那人收回视线，既没有耀武扬威，也并未落井下石，淡定地策马离去。
他的衣衫不可避免地沾染了些许尘土，却分毫不显狼狈，头顶艳阳当空，金辉洒落，那道身影如火焰般明媚而耀眼，成为校场上独一无二的亮色。
随着他渐渐走近，手中月杖一览无余。
花纹简单精致，虽有些陈旧褪色，却与记忆里的模样分毫无差。
慕濯的呼吸不由一滞。
时缨。
果然是她。
当年情形历历在目，她向他展示林将军亲手制作的一套月杖，还说等她用上最长的那根，定要找齐队友与他一决胜负。
他答应下来，不止一次想象过将来彼此重逢的模样。
谁知天意弄人，一别就是十度春秋。
四月初八，她出现在他面前，不再是虚拟的幻影，但却未及此刻来得真切。
曾经恣意张扬、神采奕奕的阿鸢，长大后本就该是这样。
莫名地，他竟无端体会到几分失而复得的意味。
时缨从他面前经过，目光相触，他看到她眸中稍纵即逝的惊诧。
她掩饰得极好，几乎是转瞬就自然而然地移开，但未能逃脱他的眼睛。
场边已有仆从在等候，她跳下马背，把缰绳和月杖递了过去。
那仆从接过，不慎连她的手套一并扯掉，露出了层叠缠绕的纱布。
她飞快地用另一只手挡住，径直离场。
这时，荣昌王世子随仆从走来。
见慕濯站在此地，便知他不欲久留，正待开口，却听他问道：“那个戴面具的是何人？”
“你都看到了？”荣昌王世子一笑，“他是英国公府的家仆，只不过神秘得很，拒绝露脸，也不开口说话，坊间传言……”
他压低声音：“他和曲五郎走得颇近，或许是他私养的小倌。”
慕濯面色微沉。
荣昌王世子善解人意道：“我晓得你没见过这个，但断袖之风在京中并不稀奇。不过话说回来，那小……家仆的表现着实精彩，只要其余队友不拖后腿，他和曲五郎配合，简直一败难求，我看击鞠比赛多年，从没见过比他更厉害的，也许唯有你能与之一战。”
慕濯不为所动，似乎对他的暗示充耳不闻。
荣昌王世子叹了口气：“好吧，你不愿欺负京城里的这些三脚猫，我也无法强求。可我还挺想试试，现在他们少了一员，我已经让人告知曲五郎一声，之后由我上场。你不妨再看一局，或许我能大显神威，替蓝方反败为……”
“你不行。”慕濯打断他的自言自语，“下局我来。”
说罢，转身走向曲五郎。
荣昌王世子：“……”
敢不敢别这么肯定？
他三两步追上：“你也别抱太大希望，曲五郎未必会同意，一来你身份尊贵，万一有个三长两短，英国公府岂不是要吃不了兜着走，再说，他如果觉着你本事过人，舍不得你对他的……”
“这里没你事了。”慕濯冷声，“回你的观台坐着去。”
荣昌王世子：“……”
他又说错了什么？
-
时缨走进屋中，曲明微正百无聊赖地和曲夫人对弈，看到她，顿时将棋子一撂：“阿鸾，战果如何？”
“自然是赢了。”时缨笑道，曲明微欢呼一声，连忙求助地拉过她。
“阿鸾才刚回来，都没顾得上歇口气，就要给你这臭棋篓子当外援。”曲夫人挑眉，揶揄道，“行军布阵与弈棋颇有共通之处，明微，你还欠些火候。”
“上兵伐谋，阿鸾就是我的‘阳谋’。”曲明微振振有词，“若说对弈，连阿爹都不敌阿娘，我又怎么可能赢过您？阿娘有心考我，为何不与我去校场一决胜负？”
曲夫人横眉竖目，气得用棋子丢她：“反了你了！”
曲明微笑眯眯，轻巧地用两根手指抄住，扔回棋笥。母亲擅长弈棋，舞刀弄枪却要输她一筹。
时缨听惯了她们母女二人斗嘴，依旧被逗乐，低头看着棋枰，嘴角不由挽起。
旋即，她执起一枚棋子，小心翼翼地落下。
曲夫人眼中流露出不加掩饰的赞许：“阿鸾是可造之材。”
“名师出高徒，多亏您教得好。”时缨赧然，心中却愉悦。若是和父亲对弈，她决计不会这样落子，父亲不喜欢她锋芒毕露、不懂圆融与藏拙的模样。
“擦擦汗吧。”曲夫人温声，一旁的青榆走上前来，仔细地为时缨整理仪容。
曲明微问道：“阿鸾，下局还打吗？”
“打。”时缨不假思索，“今日当真是最后一回了，我定要玩个痛快。”
曲明微有些惋惜地叹了口气。
为了掩护时缨，每次她都留在屋里，从未与她并肩作战。
以后怕是再也没机会了。
时缨歇息片刻，正待返回校场，曲五郎突然匆匆而入，神情激动道：“时娘子，我们有新对手了，你猜是谁？”
未等她开口，他已按捺不住：“你肯定猜不出，是岐王殿下！”
岐王？
时缨一怔，方才在校场边，她确实看到了他。
他应当没有认出她吧？
她心下犹疑，总觉得他不可能是因为她才做此决定。
曲五郎道：“原本是荣昌王世子，但比起他，我更想领教岐王的身手，毕竟……”
“阿兄，你该走了。”曲明微轻咳一声，曲夫人也恨铁不成钢地看着儿子。
因北疆之事，曲五郎颇崇敬岐王，可未来的卫王妃还站在这，他大肆夸赞岐王，实属没眼色。
而且英国公府明哲保身，并不打算蹚争储的浑水，提及任何一位皇子都须得慎言。
时缨却悄然松出口气。
岐王与荣昌王世子交好，想必是目睹了上一局的意外，怕他受伤，便主动取而代之。
她究竟在想些什么。
居然会以为和自己有关。
曲五郎后知后觉反应过来，尴尬地挠了挠后脑勺：“时娘子，我……我们走吧。”
时缨点点头，戴好面具，遮住神色间因莫名自作多情而露出的窘迫。
两人回到校场的时候，其他队员也结束修整，陆续上马。
曲五郎对时缨道：“来见过岐王殿下。”
又朝慕濯歉然一笑：“这仆人天生口不能言，殿下莫见怪。”
他沉浸在即将和岐王同台竞技的兴奋与喜悦中，满面通红、两眼放光，语气十分轻快。
慕濯想到荣昌王世子所言，只当他这副模样是因为时缨。尽管她已有婚约，但情之一字身不由己，曲五郎见过她光彩夺目的模样，对她心存好感也不足为奇。
