秦山芙将文书递给淳记二当家，道：“这是授权书与协议，您且收好。今后能卖淳记岩茶的铺子均需持有这两份文书才算正规，您最近也可以托人抓几个卖假茶的，将案子交到京兆尹府去审，这要比走街串巷地广而告之有效果得多。”
淳记二当家道：“正有此意。只是我们想要抓就顺着一根藤抓个干净，这可还需废些功夫时日。等我们这面找齐了证据，再将案子委托给秦讼师。”
秦山芙眉开眼笑：“好说，我随时恭候。”
淳记二当家还有别的差事便告辞了。
三言两语间又敲定了一件大案，想必不久后又有一笔进账。最近生意情况很不错，除了上回晋王给她的那箱子律师费，再加上近段时间法律咨询不断，给这些富商老爷们的专项定制服务也不少，每日进账也颇为可观，只是粗粗一算就已有了三五万两的身家。
趁着今天得空，秦山芙便想拿算盘躲进里间算个细账，不想正往里走，门口却又冲进来一个风风火火的美娇娘，葱翠的罗衣雪白的颈子，美得让秦山芙都觉得晃眼。
“敢问姑娘可是秦讼师？”
这美娇娘声音又脆又亮，语速飞快，听起来倒是个泼辣人。秦山芙客气地笑了下：“是我，请问——”
“太好了！我有件事想请托姑娘，还望姑娘施以援手，银钱什么的都不是问题！”
美娇娘性子颇急，秦山芙竟一时插不上话。她先让她坐下，转身为她倒了杯茶递到她手边：“敢问姑娘怎么称呼？”
“我姓薛名芹，年过二十，三年前死了郎君，婆家不想耽搁我，愿意放我寻再嫁姻缘，如今仍未再婚。”
薛芹倒豆子似地就将自己介绍了个齐全，说话也没那些弯弯绕绕，虽说的都是些不幸的事，可半点哀怨也不见，反而整个人生着一股蓬勃的朝气，很是对秦山芙的脾气。
秦山芙笑道：“姑娘看起来是个爽朗乐观的性子，虽早年没了夫君，想必福气还在后头。就是不知薛姑娘为何找到我这里？”
薛芹气道：“可别提什么福气了！我父母这几日另外给我觅了个夫婿，对方是死了老婆的，还有功名在身。我这个寡妇又不能做自己婚姻大事的主，虽与那人看不对眼，但也能凑合。因是再嫁，这一路的礼数走得也快，前两日便过了纳征之礼，前去官府登了名字，就等请期迎亲了。可这两天却发生了一件事，让我膈应得紧，想悔婚不嫁了，可父母却不同意，还说女方悔婚要挨板子，可是真的？”
蕊环正端着茶点走近，一听有人问这个，便答道：“薛姑娘说得不错，我朝女子悔婚是要挨杖刑的。”
蕊环将律法记得牢，近些日子也颇能应付些寻常咨询了。秦山芙便将她留下来，多让她见见案例。
秦山芙又问：“既已在官府名册上登了名字，虽六礼未毕，但却是也不好反悔了。不知姑娘为何不想嫁了？”
薛芹气呼呼道：“因为我最近刚听了这男人的为人，据说打老婆成性，他前妻是受不了才自尽的！”
薛芹这番形容下来，秦山芙忽然觉得很是可疑，跟蕊环对视一眼，正要开口问「你要嫁的这个男人是不是一个姓杨的秀才」，忽然又闯进一人，大步流星地直冲薛芹而来。
“你休要动什么歪心思！你若再闹，我便将你和你父母一齐告去官府！”
秦山芙蹭地站了起来，眼前吆五喝六的男人，不是那可恨的杨秀才又是谁？
薛芹不比前头那妇人，哪是个忍气的，见杨秀才当着别人的面就这样吼着威胁她，啪一声拍了桌子，指着鼻子骂起来：“我还没进你杨家的门你便对我如此嚣张，赶明儿我真过了门，岂不是活生生被你折磨死！”
杨秀才第一次被女人指着鼻子骂，愣了好半天都没反应过来。他先前的媳妇是个软性儿的，往往他声调一高，对方就鹌鹑似地随他揉捏，这么多年过来了，让他几乎以为所有女子都是这样。怎的眼前这女子看着美艳，却是个带刺的刁妇？！
不过，她再怎么能耐，不过也是个女人。早先他忍着脾气不过是两家还没在官府上过了明面，如今她在官府名册上已是他的未婚妻，他还怕个甚？
杨秀才彻底露了本性，怒喷道：“呸！不就是个寡妇，我杨家要你便是你祖宗积了八辈子大德，何况我还是个有功名在身的，你这般对我无礼，就是去官府你也是挨锤的份儿！”
薛芹也是第一次见自己这未婚夫竟是这般模板，简直与先前见过的判若两人，一时愣在原地反应不过来。
秦山芙见这男人还是这副泼皮下作样，冷言激道：“少拿秀才的名头压人。瞧你年纪也不小了，朝廷的恩科也开了不知多少场，怎的还是个秀才？”
这句话可就真戳了杨秀才的肺管子了。杨秀才瞪大眼半晌回不了嘴，秦山芙扭头对薛芹道：“这男人我认得，上回来找我他前妻还活着，两句不和便又打又骂，那女子脖子腕子全是淤伤。此人绝非良配，万万不能嫁他！”
杨秀才听得秦山芙在这揭他老底挑拨，气急败坏，指着秦山芙骂道：“好你个讼棍，上回你便挑唆着我那婆娘与我和离，如今又撺掇着这个跟我悔婚，你缺不缺德？我告诉你，这姓薛的女的还非得嫁我不可，官府造册了的姻缘，岂容你造次！有本事，你让她去官府挨板子啊！”
秦山芙不屑地冷笑：“我朝律法虽规定女子悔婚要挨杖刑，可那是移情别恋抑或另攀高枝的代价。《大宪律》有云，倘与之婚配者滥赌成性、身缠恶疾或是婚后有不得同居之可能，女子便可悔婚，男方所下的聘礼也概不退还！”
杨秀才一时没反应过来，秦山芙又道：“你先前的夫人虽是自己投井，可明眼人都瞧得出来她死得蹊跷。只要我捅到官府跟前，你怕是得遭牢狱之灾，身在牢狱，又怎能与新妇同居一处？杨秀才，你便好自为之罢！蕊环，送客！”
蕊环抬手指门：“门在那，你走吧。”
杨秀才哪能咽下这口气？平日里习惯对女的呼来喝去，哪轮得到女人伸手打脸，冷言相逼？他不觉怒气上涌，太阳穴都在突突直跳，眦目欲裂地扬起手来，不想从后面又跑来一个身材健硕的妇人，提着把菜刀就杀了出来：“你敢！看我不剁了你那蹄子！”
来人正是风风火火的郑大娘。
原来是听到前边吵成一片，她放心不下，这才提了刀赶来，不想刚好撞见杨秀才准备暴起伤人。郑大娘早已不是先前那个哀苦无力的妇人，尤其见有人对秦山芙不尊重，立刻露出自己凶悍的一面，拿出豁出命的架势冲向杨秀才。
杨秀才从来只会打柔弱女人，哪见过这种阵仗？平日里欺软怕硬惯了，眼下被郑大娘一吼便软了双腿，再也不敢废话，转头就灰溜溜跑了。
第66章 男人的沉默
打探消息这事, 找韩昼是最便利的。
只是今日不巧，他回宣国公吃家宴去了。原来是韩老爷有了升迁的喜事，终于从白临县光荣卸任, 被调往贺州知府衙门当知府去了。
韩老爷人逢喜事精神爽，升迁的调令一来, 他就赶回京城给宣国公报喜。
只是虽说是报喜, 可这喜事在宣国公府里头实在算不得什么。宣国公府一门文臣武将, 出息的人一抓一大把，他这个小小知府放在叔伯子侄跟前实在是没法看。韩老爷自己也知道，所以回来报喜是一方面, 另一方面，则打着算盘想靠宣国公的威势，逼着韩昼早早找个合适人家的姑娘成婚。
于是好端端的家宴，韩昼坐在其间是一万个不自在，那些公侯家的王小姐张小姐听得他一个头两个大，饭还没吃完，便找了个借口速速溜出了国公府。
而他没想到，他一回到酒楼的住处，推门就看到了正闲坐着剪灯烛的秦山芙。
她手握银剪, 雪白的肤色被烛光覆上一层暖色，让整个人都柔和了不少, 令韩昼一阵怦然心动。方才在国公府里喝过的酒，此刻才开始上头, 他竟觉得脚下的步子都虚软的, 坐在她面前，对着她清澈的眼睛笑了一下。
秦山芙打量着他的神色，笑了, “吃酒了？笑得跟个呆头鹅似的。”
韩昼不好意思地低头，“没想到一来就见到了你。”
秦山芙怔一下，也有些不自在地别开了视线。
入秋后的夜多少透着些凉意，秦山芙手心捂着暖热的茶杯，心里也跟着暖融融的。韩昼为自己沏了杯茶，清了下嗓子问：“听底下的人说，姑娘等了我许久。不知有什么事找我？”
思及来意，方才萦绕在心头的那点温热便倏而散尽了。
秦山芙蹙眉道：“京城里头恐怕藏着一起连环案，想与你说说。”
韩昼闻言瞪大眼睛：“连环案？怎讲？”
秦山芙便将这几天她遇到的这些事情都与他略略讲了一遍，从偷画的连翘，到死了老婆的杨秀才，以及今天白天想要悔婚的薛芹，还有这些事情里明里暗里指向的西锦乡的月老庙。
“这月老庙里必定是有人对着一些具有某种特征的人下手。现在知道的是，遭了害的都是订了亲的男女，论家世，女方也都是贫苦人家的女儿。这些事情听人说很久之前就开始了，有人捅到官府里，却被当时康若滨大人压了下来。”
“康若滨？”韩昼惊了一下，渐渐明白了里头的要害：“康若滨是洋人的狗，这些案子会不会跟洋人有关？”
秦山芙不置可否：“我没证据，不好说。只是这些案子还有一处蹊跷的地方。”
“什么？”
“这些受害的男方，一个赛一个的嘴紧，看起来是受害人，但这番行为，却让我觉得他们也并不清白。”
韩昼愣住了：“什么样的犯罪，能让人既是受害者，又是加害方？”
秦山芙摇头：“大千世界，无奇不有。可眼下这个案子从外边找证据恐怕没戏，所以我想亲自去看一看。”
韩昼闻言点头，忽然意识到不对，忙又抬头：“亲自看看？你的意思是，你要亲自去那月老庙里……？”
秦山芙刚一点头，韩昼急急否道：“不成，绝对不成！”
韩昼鲜有如此激动的时候，竟一时坐不住，站起来在屋内转了一圈。
“那月老庙里头有什么我们还不知道，而且遭了害的多半是女子，你怎能如此不顾惜自己？万一、万一……”
韩昼说不下去了，只是稍稍一想有人对她不轨，他便一阵气血上涌。
知道他是顾虑着她的安危，秦山芙也没有与他强辩，只温声道：“你的担心我明白，说实话，这次我自己心里也没底。可是……这等以身犯险的事，除了我自己，还能有谁去做？既是我想查明真相，那合该就我自己去，总不能拿别人的安危来填我的好奇心吧。”
道理是这样的道理，韩昼自然明白，“那这真相，不查可以么……？”
是啊，堂堂天子脚下，发生此等连环案，京兆尹府不查，三司不查，哪轮得到她一个小小讼师？
可是倘若她不知道有这回事便罢了，现在她明明目睹了那么多女子身死，薛芹还等着她救她脱困，她又如何袖手旁观？
再者，万一这些案子后面真牵扯了洋人，如果就此能将洋人拉下水，岂不更是意外收获？
“我要查。”
秦山芙望着韩昼，语气和碗，却透着不容置喙的坚定。
“这件事若不水落石出，我死不瞑目。”
第67章 拜月老
嘉利行内。
近些日子太子高明衍过得相当不顺意。
朝堂之上承德帝依旧对冷着他和曹后, 太子接连几件小事上犯错，被当众训斥了好几回，最近更是因太后的万寿宫短了料延了工期, 连太后也不愿正眼看曹后母子。
太子无法，只好找贾仕德先支些银子, 无论如何先得给太后老人家的万寿宫先修整了。可贾仕德也一副冷淡样, 静静听着太子絮叨, 却一丝表示也没有。
“淳记的事还得再等等，不急于一时。想必是前段时间动静闹得大了些，引来晋王注意给淳记支了招, 又给淳记续了一口气。”
太子好脾气地解释着，翻译得了话便去说给贾仕德听。
贾仕德听完不悦皱眉，太子见他脸色不好，忙又拽过翻译补充道：“你跟他说，之后再拿淳记也并非坏事，且先让他们赚些银子，赚得越多，给我们的就越多，凡事不急于一时。”
翻译又转去递话了, 只是这话显然没能安慰贾仕德，倒让他更不耐烦了, 叽里呱啦说了一通，翻译又转过来回话。
“太子殿下, 贾大人说……说……”翻译有些难言, 一脸纠结，不敢开口。
“有话就说！”
“是，是。贾大人说太子现在心跟他们不是一起的了, 办事也没之前那么灵了，区区一个茶庄不过是动动手指的事，说到底是不想罢了。”
高明衍听着洋人这站着说话不腰疼的样就来气，“他们当这大宪是我一人说了算？且不说今上还在主事，就是我身边还有个晋王随时拿我短处，我虽贵为储君，却也没法只手遮天！”
“这……要跟贾大人说么？”
“你疯了不成，当然是不说！”高明衍低声斥道，眼下他还不想得罪这些人。
翻译讪讪的，又道：“方才贾大人还说，殿下最近献上的戏子也不比以前了，歪瓜裂枣的，一看那长相就让人没了兴致。贾大人的意思是，淳记茶庄拿不下来，可这么些玩意儿，殿下总不至于搞不定吧……”
高明衍听得此言，差点脱口而出他贾仕德先天有病少埋汰旁人，马上意识到这是更忌讳的话，连忙别过头忍下去。
到底是有求于人，高明衍没一会又挂上笑脸，编了几句糊弄场面的漂亮话让翻译说给贾仕德听，“跟贾大人说，淳记的事情交给我就好，让他再等些时日。至于另一桩事，我回去便让下面的人将眼界儿抬高些，挑些好的，再请贾大人过目。”
*
那夜秦山芙跟韩昼表明自己一定要追查到底后，韩昼便闷在原地不再说话了。
韩昼知道她素有主意，既然下了决断，便也没了阻拦的必要。只是他始终对她以身犯险这件事如鲠在喉，可又没有更好的法子，愁得他连着两个晚上都没睡好，心里又气又急，又无可奈何。
