“大人，饶命啊大人！小的也是听命行事，嘉利行是洋人的铺子，我哪敢做嘉利行的主哇，便是这要命的法子，也不是我想出来的呀！”
秦山芙却在一旁凉凉道：“大人，何掌柜的话不可尽信。反正嘉利行的洋老板如今死的死，逃的逃，天大的罪过，推给他们准没错。”
邢定中嗯了一声，“如此说来，既然无人担责，那由你这个掌柜的接这烂摊子，倒也合情合理。”
说着便要手拿令签，何斯利登时如浇了凉水的鸭子一样扑腾着着急起来。
“不是洋人的主意！是别的主儿让我这么干的！大人您听我一言啊！”
邢定中手一顿，面无表情道：“哦，那看来就是另有隐情了。你且说说主谋是谁，说明白了，本官便轻饶你一回。”
第73章 大局
今日注定不太平。
虽然抓获的洋人没有被尽数斩首行刑, 但给洋人定罪量刑，砍人脑袋，已是旷古奇闻, 震动朝野。
赵太后一听高庭衍手底下的窦近台一口气砍了五个洋人，当场发作, 震怒之下连夜唤高庭衍进宫。
高庭衍听得召令并不慌乱, 甚至早在家中便换好了衣服, 随着报信的太监就进了宫。他面沉似水地入了正殿，殿内灯火通明，宫人们如雕塑般静立着, 一股凝肃的气息扑面而来。殿内除了赵太后还有承德帝，高庭衍微一抬眼，竟发现还有曹后和太子，众人纷纷一脸阴郁，不善地望着他。
高庭衍垂下眼睑，面无异色地稳稳跪在他们面前，一一请安。
请安之后，无人让他起身回话。
高庭衍依旧跪着。
承德帝靠在软塌上仿佛假寐，像是不知他来, 全然置身事外的模样。曹后和太子自是不敢多嘴，赵太后狠狠将手里的手仗一磕, 怒道：“混账东西！”
赵太后鲜少发这么大的脾气，突然一下, 竟将宫人都吓跪了一片。赵太后抬起手仗指着他：“你可真出息, 啊？玩的一手阴奉阳违！你可还记得，当日在我跟前是如何保证的！”
无人敢劝赵太后息怒，老人家的怒火如凛冬的猎风, 刀子似地招呼在高庭衍身上。
高庭衍面无表情，“孙儿当日说，要让这案子在百姓面前辩白一番，若洋人不是首害，自可当场释放，可是今日一辩，才发现洋人为祸甚深，所作所为惹得天怒人怨，不得不杀。”
“你还嘴硬！”赵太后更是火冒三丈：“什么大不了的事，非得闹得当众杀头？你也年纪不小了，怎的办事如此不知轻重？！”
高庭衍半点不让，迎面直问：“敢问皇祖母，何为轻？何为重？那些遭了侮辱寻了短见的女子，她们的命是轻还是重？”
“你！”
“若真要论个轻重，其实斩了洋人反而算不得什么。皇祖母可知，这后头牵扯着更要紧的事？”
曹后闻言不由眉心一跳，赵太后面露疑色：“你什么意思？”
高庭衍道：“亵玩男女的洋人固然可恶，可洋人毕竟外人，去哪网罗这么多寻常人家的定婚男女？”
赵太后一怔，一旁的太子却稳不住了，忙回道：“不是说是月老庙里的老道在其中牵线？既如此，砍了那道士便罢！”
话音刚落，许久不言的承德帝却忽地轻笑一声。
“区区一个道士，哪来的本事牵线搭桥，又是如何成事？朕倒是奇了怪了。”
承德帝幽幽开口，又盯住地上的高庭衍道：“起来回话吧。说说都查到了什么。”
高庭衍叩首谢恩，起身回道：“儿臣这几日顺着西锦乡那间月老庙往下查，才知道市井里有一群人专盯着民间男女婚嫁之事。若两家定亲，拿到了官府的婚书，这些人便寻个由头接近这对男女，告知对方西锦乡月老庙有神仙显灵，引得对方去参拜，借机下套。这群人对要下手的人也是有挑拣的，并非荤素不忌，样貌、性情都在考虑范围内。至于什么样的样貌性情，每隔一段时间还有些不一样，届时自会有人向他们传话，而传话这个人……”
高庭衍顿了一下，抬头望向太子身后：“便是祁玉公公底下的孝子贤孙了。”
祁玉大惊失色，慌忙跪下：“晋王殿下，这、这跟奴才有什么关系啊！”
高庭衍却是懒得再看他一眼，继续道：“祁玉公公见多识广，虽身体与常人不一样，但有的是消遣的法子。听说，这种借人泄欲的法子一开始便是祁玉公公献给洋人的，不光洋人，这么些年祁玉公公在宫外的宅子里都藏着些什么事，祁玉公公自己清楚。”
祁玉闻言跪在地上直哆嗦，承德帝冷冷瞥向太子：“可是实情？”
太子早被吓得面如土色，也跟着跪下，抖着嘴唇半天说不出一个字。
太子自小顺风顺水，在曹家和母后的庇护下到今天，丁点担不住事。曹后见自己儿子没出息成这样，心中暗骂无用，当即跪下朗声反驳：“陛下，这都是晋王一人之言，横竖他怎么编排都是个故事，万万做不得真啊！”
承德帝身旁的福玉不咸不淡地看了曹后一眼，低下头对承德帝耳边温声道：“陛下，奴才有一言，不知当讲不当讲。”
“说。”
“奴才与祁玉公公都是无根的人，我们这些人有什么想法，彼此门儿清。宫内不许对食，宫外却没这规矩。奴才倒认识几个祁玉公公底下的孝子贤孙，这几个人可能知道得更清楚，要不，叫过来问问？”
曹后一听福玉这老东西又在拆台，简直恨得牙痒，偏偏发作不得。
福玉是陪了今上几十年的老人，与承德帝的情分自不必说，而他也极尊敬先皇后，甚至在先皇后死后仍处处维护着先皇后的儿子，丝毫不卖曹家面子。
无论如何，曹后不能打福玉的脸，可眼下也万万不能让证人现身，谁知道又会扯出什么要命的事来。
曹后依旧稳稳端着高傲的神态，冷斥道：“也不看看是什么身份，竟敢来这种地方回话？即便是祁玉自己不检点，又与太子有何干！”
晋王轻笑一声，“今日审洋人时，苦主的讼师有个比喻甚是精妙。她说，有人拿刀杀人，倘若被缉拿归案，难道也能辩称说是刀杀的，不是人所为？祁玉公公虽资历深，但到底不是主子，纵然有千万个主意，没主子点头，他也是万万不敢妄动的。”
曹后却也不慌，冷冷回道：“晋王这比喻不妥。刀是死物，祁玉就算是奴才，但也是有自个儿主意的人。”说罢便转头呵斥祁玉：“狗奴才，你该不是自己做了腌臜事欺上瞒下罢！说，你有没有跟太子回过这种事？！”
祁玉何等机敏，如何不明白这是何意，只连连叩头哭道：“皇后娘娘恕罪，太子殿下只叫我好好招待洋人，但怎么招待，并未过问细节。奴才想着这事不光彩，便也没跟太子爷说，怕污了他耳朵，千错万错，都是奴才的错……”
高庭衍似是早就料到有这么一出，丝毫不恼，反而露出些许笑意，“祁玉公公倒是有担当，只可惜，担得了前头的事，却担不了善后的事。”
曹后如刀似的目光朝他望去，高庭衍继续道：“这么些年，不是没有遭了害的男女去官府报案，可当年是康若滨坐镇京兆尹，没少将苦主轰出官府，致其有冤难诉，上告无门。上回康若滨罢官回乡，抄家时可是抄出了不少要紧的东西。宁德九年便有一案捅到康大人面前，彼时康大人刚上任京兆尹不久，然而康大人扣了洋人却去信东宫，东宫回信「顾全大局」，康若滨便放了洋人，此后多年更是对洋人的恶行视而不见，致使洋人为祸至今。”
说着话，高庭衍从袖中掏出一薄脆的信笺：“这难道也与东宫无关么？”
太子望着那封信早已吓傻在原地，曹后也瞪大了眼睛一时难言，赵太后却不屑地冷哼：“依哀家看，太子说得没错。事关洋人，自然要顾全大局！”
“所以，大局到底是什么？”高庭衍问道：“皇祖母说的大局，是否只是洋人的安危，洋人的喜恶？”
这话说得刺耳，连赵太后脸上也挂不住，“晋王休得曲解哀家的本意！”
“那么，皇祖母再来看另一件事，看看东宫是否真的顾全大局。”高庭衍掏出一叠供词，交由福玉上呈承德帝。
“宫里的岩茶多年来一直由淳记进奉，近些日子，有人仿冒淳记的岩茶，向街坊里的茶铺兜售，害不少人喝了之后呕吐腹泻。经查明，是太子给嘉利行的何掌柜出的点子，由太子自付银两，让何掌柜采购正经的淳记岩茶，并往里头掺杂发霉的茶梗茶叶，并仿了个跟淳记极其相似的标，在市面上混淆视听，以图败坏淳记的名声。不仅如此，有人喝了茶出事之后，东宫便着人大张旗鼓在全城收缴淳记的茶叶，一夜之间，众人都以为是淳记的茶有了问题。何掌柜在供词里头也说了，太子此番做法，是因嘉利行想要收购淳记的茶庄而不得，逼淳记低头就范罢了。这世上没有强买强卖的道理，东宫为取悦洋人，不惜往茶中掺杂物，枉顾百姓性命，不择手段，难道这就算顾全大局了么！”
高庭衍的质问绕梁不绝，高明衍早就一身冷汗，恨不得抱头捂耳，一个字也不想再听下去。
高庭衍似笑非笑地看他一眼，又对赵太后深深一礼，缓了语气。
“皇祖母，孙儿今日枉顾陈规，立斩洋人，实在是洋人背后一连串的事情挖不得。毕竟……”高庭衍顿了一下，意味深长道：“民意沸腾至此，必得有人祭刀抚之。倘若不杀洋人，又该杀谁呢？”
曹后厉声道：“晋王！你好大的胆子！”
“呵，朕倒是瞧着，朕这个太子才是胆大包天啊。”
承德帝方才一直细细研读何斯利一案的供词，供词里前因后果，事无巨细，人证物证甚是扎实，简直令人触目惊心，看得承德帝一阵气血翻涌，直到听见曹后尖利的声音，满腔怒气便如捻线燃尽的炸药一样，轰得炸开。
“畜生不如的东西！”承德帝将手里的供词一把扬在太子脸上，怒道：“洋人要什么你都答应，洋人是你祖宗不成！”
曹后没想到承德帝震怒至此，跪下忙磕头：“皇上息怒！太子也是为国为民，有苦衷的啊！”
承德帝简直气笑了：“为国为民？他吗？”
曹后硬着头皮解释道：“皇上也知道，这些年灾荒不断，流民四散，国库入不敷出，已很是艰难，得亏有洋人年年给国库上缴的税银才能勉强维系。国情如此，太子也是如履薄冰，不得已而为之啊，太子有他的苦衷，皇上千万体谅啊！”
高庭衍冷笑，“洋人一年给国库交多少税银？倘若我没记错，这十几年来，都是雷打不动的一万万两吧。”
曹后脸色骤然一变，蓦地看向他，语气不善道：“你当这一万万两是从天上掉下来的还是大风刮来的？本土商户农民的税收一年不如一年，要不是洋人这一万万两，你还有今天的日子吗！”
高庭衍手也不多说，只抬手一挥，两个小太监麻利地抬进来一个箱子。
承德帝问道：“这是什么？”
“回父皇，这是嘉利行进三年以来的账册，这回借着淳记这事抄出来的。”
“你想说什么？”
“回父皇，洋人在我朝产业千千万万，仅嘉利行一系，去年各项收入便有两亿白银之多，还有其他洋人的商行产业，海运贸易，粗略估算，全国的洋商洋行一年收入绝不下六万万两。洋人手握我大宪数条命脉，富可敌国，每年产业仍在迅速扩张，可缴纳税银却雷打不动，更是侵占百姓良田，恶意兼并商贾，致使流民四起，商贾破产，生存空间愈小，到头来还得靠朝廷出钱接济。洋人作恶由朝廷买单，如今朝廷却反倒向洋人示好求财，这是哪门子的道理！”
赵太后早在一旁听得瞠目结舌。
赵太后是个无知的宫妇，一辈子都困在深宫高墙里，只知洋人每年供奉甚多，却从不考虑他们的钱是怎么来的，是不是他们该赚的。如今高庭衍明明白白将账摊在她面前，赵太后这才听明白，原来这些年自己反倒是吃亏的，莫大的便宜，竟让洋人赚了去，一时恼火不已。
“这还不算完。”
高庭衍道：“嘉利行每年要给太子分成的。箱子里有本暗帐记得清楚，仅去年一年，嘉利行便向太子分红四千万两之多，而我大宪一年国库收入也不过一亿五千万两。”
赵太后咋舌：“四千万两……四千万两呐……”她扭头问高明衍：“这么多银子，你花去哪了？”
太子早抖成一团说不出话，而曹后也哑了声，一个字也不敢吐露。
太子贵为储君，他有什么要花销的？那么多的银子，多半都周转几圈最终流入了曹家。
这账万万查不得，曹后没想到晋王竟攒了这么多把柄，今天一晚上全都炸了雷。
便是经过大风浪的曹后此刻也有些跪不住，越发觉得头上的凤冠沉得压脖子。
她正飞速思索着法子如何将今晚抖出来的事全都遮掩过去，或是弃车保帅，先吃个不大不小的亏，平安度过今晚再说。偏偏这时有个小太监神色慌张地闯入，远远就跪在门前，歇斯底里报信：
“皇、皇上，不好了，外头民变了！”
第74章 废黜
民变了！
历朝历代, 当朝帝王最忌讳的便是谋反和民变。赵太后一听这两个字便吓软了身子，曹后也大惊失色，承德帝厉声问：“到底怎么回事！”
来报的小太监道：“今日京兆尹府连审两起关于洋人的案子, 都有百姓围观。只因洋人作恶多端，起先为祸良家女, 后来又给市面上的吃食里下毒, 惹得民间人心惶惶, 非要让官府严惩洋人。”
赵太后急道：“不是已经砍了吗！”
小太监怯生生地望了眼太子的方向，“有一个没砍，本来马上要人头落地, 结果……结果……”
回话的小太监半晌说不明白，福玉恼道：“会不会回话？有话直说！”
“是！”小太监干脆跪趴在地，只盯着地面道：“今日刑场窦大人连砍五个洋人，要砍最后一个的时候，曹国公携太子口谕赶到，要窦大人刀下留人。窦大人不敢抗命，只好让曹国公将那洋人领了回去，紧接着京兆尹府又审出洋人给老百姓卖霉茶的案子来，这才犯了众怒, 眼下一群人将曹公府围起来，喊着让曹公交人。”
