她透过窗牖窥见外头不休的飞雪，轻而笃定道：“我不怕。”
匆匆跨过八里钩弋廊回，奔赴鸿台殿前时早已入夜。
鸿台殿灯烛通明，遥遥映亮了浅雪覆盖的长街。
小郡主跟在傅长凛半步之后，随着宫人的接引入了殿中。
皇帝初初病倒时她便曾来过一次。
只是彼时他尚有几分气力拉着孩子们的手，一字一句仔细地将事事交代清楚。
今夜再来，却依然卧于龙榻之上，如日薄西山一般，气息奄奄。
小郡主与父兄遥遥对望一眼，无声施了礼，便算是见过。
殿中一众老臣乌泱泱跪了满地，已然是送行之势。
楚流萤身随一众皇室子女一样跪在皇帝榻畔。
傅长凛默然立于一侧，那身极冷隽而孤绝的黑袍将他衬得身量极高。
墨发高束，玄玉为冠。
他有皇帝的特赦，永不必跪于皇权。
生老病死自有天数，老皇帝年事渐高，一生风光无限，也算是十分够本。
只是辅佐了皇帝一生的老臣们，依然跪伏着暗自抹起了眼泪。
第二日时皇帝忽然有了些气力，回光返照一样坐起身来，望一眼他把控了数十年的朝堂百官。
嫡子年幼，若无肱股之臣，如何肩负得起整个瑰丽传奇的王朝。
老太医奉上来的汤药被一碗接一碗地灌下，皇帝音色沙哑地咳了许久，方才得了空隙开口道：“贺御史。”
贺允膝行几步，跪伏在阶下道：“臣在。”
“你是端懿的老师，当以身作则教导他修身治国，兼听爱民。”
贺允早花白了头发，闻言却仍旧不禁红了眼眶，垂下一滴浑浊的泪水来：“老臣明白。”
皇帝勉强点了点头，接着交代：“傅太尉。”
傅鹤延叹了口气，恭敬道：“臣在。”
“傅爱卿，你已是朕此生最堪信得过之人了。”皇帝咳嗽一声，“军权在你手中，朕也可瞑目了。”
傅鹤延乃是先帝为他选中的近臣，多年来悉心栽培，为相数十载，为皇帝与他的王朝沥尽心血。
正如老皇帝当年选中傅长凛一样。
倘若太子尚在，便大不必皇帝再费如此苦功，招揽群臣，泣血托孤。
傅鹤延深深叩了一首：“臣必当力佐新帝，不负陛下所望。”
皇帝这才移开眼，仰头望向那位已隐隐脱离他掌控的傅大丞相。
这曾是他为太子选中的近臣，亦是而今这个王朝里中流砥柱一般的存在。
位极一时，权倾朝野。
但凡有任何旁的选择，老皇帝必要赐他一死。
可惜他全无旁的选择，唯有倚靠朝中众臣，勉强搏一把，赌傅长凛果真表里如一，无心皇权。
老皇帝咳出一口血来，音色嗡然，不成人形：“傅丞相，朕要你辅佐新帝，守望江山，永不得反。”
傅长凛拱了拱手，暗下却望着远处默然跪着的小郡主，许诺道：“臣遵旨。”
皇帝遂松下一口气来，全无意识地软瘫在榻上。
侍奉在一旁的御医蜂拥而上，七手八脚地替皇帝诊了脉，灵丹妙药与银针一并下去，勉强吊住他的性命。
第三日外头风雪渐消，竟已逐渐显出停歇之势。
皇帝昏睡不醒，却仍有一口气在。
众人皆以为他大约便要熬过这场暴雪，却不想第四日时，老皇帝忽然剧烈地咳嗽起来，天昏地暗地呕了大片的血渍。
未至午时，便已彻底没了生机。
暴雪停在第四日的当晚，他终究没捱过这一场旷日持久的暴雪。
皇帝崩逝，国丧。
第51章 使臣 他想要捂化这层满覆的冰霜……
金丝楠木制成的梓宫在金銮殿前停灵足足十九日, 终在钦天监选定的黄道吉日出殡。
送灵的长队绵延百里。
整座王城哭声凄绝，长街之间遍地缟素。
天高云淡，冰雪消残。
长宁三十六年岁末, 幼子楚端懿即位，改年号永定, 追谥先皇为康帝。
自此, 康帝所治长达三十六的平宁时代终归落幕。
永定元年续接起两个时代的罅隙。
旧岁将尽了。
康帝的棺椁沿途踏过钩弋廊回, 浩浩荡荡地送出承明门外，却被一个浑身素白的老臣拦下了去路。
贺允似乎一夜之间满头白发，再找不出半点昔日里荣光无二的风发意气。
他向随行的礼官深深鞠了一礼, 恳求道：“吉时尚早，请容老夫同先帝说几句话罢。”
“这……”礼官为难地看他一眼。
朝中何曾有过这样的先例。
纵然君臣间情谊深重，待棺椁葬入皇陵，在灵位前悲悼也无甚不同。
只是这位年迈的老御史执拗地拦在路中，满脸皆是沉痛的哀思与愁念，教人不禁动容。
小郡主亦在送灵之列。
少女一袭素白色丧服，额间系着斩衰冠，芙蓉面上未着半点颜色，一身肃穆。
小郡主隐约咂摸出几分不对味来。
贺允与皇帝君臣多年, 情深义重不假，但无论如何不至横拦先皇出殡。
礼官将其中利害盘算过几轮, 贺老御史终究不过是来送灵，既只是说上两句话, 自然无伤大雅。
他清了清嗓子, 挥手示意身后抬棺的宫人暂且顿一顿，向贺允作揖道：“贺大人，请快些罢。”
贺允立时直直跪于灵前砖路之上, 落下两行浑浊的热泪。
“陛下，臣来迟了，臣来迟了呀……”
他掩面拭泪，将头重重叩在冷硬的砖地上，留下一片斑驳的血痕。
“陛下生前……生前唯盼清剿朝中叛臣，孰料这叛党中最后一位，却是臣那逆子……是臣家中逆子贺恭啊。”
众人立时一片哗然。
贺云存因着早入公主府做了驸马爷，多年来与贺家无甚牵扯，先皇才可额外开恩，饶恕御史台全族。
而这贺恭，却是实实在在的，贺老御史一手教养出来的嫡子。
贺允全然不顾额间汩汩冒着鲜血的伤口，又朝砖地上闷声一叩。
他含泪陈述道：“罪臣贺氏，已将叛贼贺恭及其全部党羽下入台狱，愿听候新皇发落。”
他做得实在狠绝，近乎是未曾给贺恭再留半条生路。
从那日傅长凛入贺府详谈，至今不过廿三日，他却已将贺恭全部党羽收监，可谓是雷厉风行。
贺老御史这一番大义灭亲，倒是在一举扳回不少人心。
这位老臣满脸是血地抬起头来，鲜血混着热泪淌过脸颊：“臣教子无方，罪该万死……”
贺允无力地跪坐在地上，容色哀戚地缅怀道：“陛下卧病在床时，最盼着能见通敌一案了却。而今事毕，罪臣终于有颜面泉下追随了。”
他说完这话，忽然面色一变，不是哪里来的气力霍然起身，不顾一切地冲向抬棺的木梁。
竟是意欲自尽于先帝灵前。
众人尽皆未能反应，人群中却有一颗石子破空飞出，直直打在他左膝。
贺允身形一顿，不可抑制地倒在灵前半步之内。
小皇帝含泪冲出了队列：“太傅……”
傅长凛跟在新皇身后一步之内，从浩荡的送灵队列中缓步走出来。
贺允却惊惶地推拒着楚端懿扶他的双手，一时声泪俱下：“罪臣死不足惜，死不足惜呀！”
楚端懿哪里见过这样的阵仗，只一味搀住他的手臂，恳切道：“太傅，御史台一脉为我朝效力多年，将功折罪，朕许你特赦，免去诛连之苦。”
贺允哀叹着摆了摆手：“陛下，万万不可。罪臣贺氏教子无方，万死难辞其咎啊。”
傅长凛在一侧默立许久，淡淡道：“贺大人，先皇遗志诏您辅佐新帝安稳朝堂，岂可背旨。”
小皇帝楚端懿当即从善如流地颔首赞同。
贺允这才颤颤巍巍地跪正了身子，叩首道：“谢陛下隆恩，谢先皇隆恩。”
他一瘸一拐地让出前路，与傅长凛擦肩而过时，极快地交换过一个眼神。
康帝崩逝太过突然，新皇根基未稳，单凭一道苍白的旨意免去御史台诛连之罪，只恐朝中人心不平。
今日贺老御史这一出好戏，倒是实实在在一记重锤。
御史台忠君之心皇天后土所共鉴，贺允又是两朝元老，天子之师，哪个还胆敢说半句不是。
康帝棺椁再起，自承明门直出皇城，葬于浩荡皇陵之内。
新元开启，国丧解禁。
新皇下旨重修临王府，在此期间临王举家安置于宫中。
小郡主的猫与兔子尽皆接入了宫中。
她的云团似乎已将那只雪兔认作了自己的崽，每日殷勤周全地为它舔毛。
映霜郡主生还之事遍传朝野，引起轩然大动。
眼下已是年关，过了今年，这位祖宗便足足十六岁了。
天和城皇亲贵胄，多少世家子弟指望着攀上临王府，自此平步青云。
年关一过，临王府落成之日，提亲者怕能将新修的门槛踩碎了去。
小郡主在宫中同傅长凛遥遥撞见过几次。
他长身立于小皇帝身后，冷眼放任他与朝中各异的人心周旋。
唯在小皇帝走投无路时，才轻淡地抬起眼来，指点一二。
楚端懿秉性纯良，赤诚耿直。
有傅长凛亲自来教，大约终能做个合格的帝王。
老皇帝虽庸懦，眼光却是从来不差的。
小郡主遥遥立在远处，望一眼灯火通明的鸿台殿，清然一笑。
下一瞬，傅长凛忽然毫无预兆地搁下手中文册。
小皇帝从满堆的奏折间抬起头来，询问地望了他一眼。
“与陛下无关，”傅长凛正衣敛容，径直往殿外而去，“陛下且批阅奏折便是。”
“可……”
鸿台殿的朱门轻然阖上。
楚端懿捧着那份教他头大的奏折，唯能硬着头皮继续钻研。
小郡主转身欲走的瞬间，身后忽然有人掌灯凑近。
“糯糯。”
自小郡主搬入宫中常住，傅长凛便鲜少再有机会同她说上句话。
新皇登基，朝中公务繁忙。
贺允年事已高，在贺府休整，连带着教授新帝的重担也一并落在他身上。
小郡主戴着临王妃亲手钩织的冬帽，两侧垂下的绒片将耳朵严严遮蔽。
她这模样极乖，倒也难怪哪个长辈见了都想揉上一揉。
少女回过身来，淡淡退开两步，施礼道：“傅相。”
她似乎渐消融了那一身伤人的冰刺，默许他如寻常朋客一般凑近半寸。
只是仍披着一身霜寒，没半分热意，学足了他这些年来的清冷与疏离。
傅长凛尝到一点苦意，一时难以再开口寒暄甚么。
倒是小郡主清清淡淡一笑，起了话头道：“映霜来为陛下送些点心，已托付给宫人了。”
果然仍旧很不一样。
换作以往的小郡主，会含着清亮明媚的笑意，絮絮说着点心怎样可口，转而讲到今日又有怎样的开心事。
她口音极软，常带着点轻快雀跃，含笑望过来时，仿佛倾世的日色都为她停驻。
而非今日这样客气疏离的一句“来送点心”。
傅长凛原只求能得她一次侧目。
而今他求得了小郡主的目光，便开始贪心地渴盼着这目光留久一点。
他想要捂化这层满覆的冰霜。
小郡主却款款福身，全了礼数：“映霜仍有要事，先行告退。陛下还在殿内等您，快请回罢。”
傅长凛伸了伸手，却终究未能挽回些甚么，只遥遥目送少女胜雪的衣摆隐没在林路尽头。
年关将至，明晚便是除夕夜了。
因着先皇丧仪已毕，新帝特敕年节如常，市井间已逐渐撤去素缟，眼见得喧嚷热闹起来。
小郡主除了宫门，在一处闹市间叫停了车马。
她仍旧一袭极清丽素净的白衣，却未披那厚重的斗篷。
清冽夜风间，她心心念念的乔乔如约而至。
小郡主亲昵地埋在她怀中，像是终能脱开一点皇城的桎梏，松快道：“乔乔。”
身后嚷嚷人潮中，有一抹颀长的黑影驻足而观。
如乔晓得她面上不显，心底大约未必能立时放下先帝的崩逝，故而同样一身素衣。
天和城中着素者不少，在人群中倒不算突兀。
如乔较她高出一些，任由这位小祖宗埋在她肩窝，抚着后背哄道：“乔乔在呢，阿萤不开心么？”
小郡主诈死之事如乔已然从沈敛那里知悉，却终究免不了忧心。
只是近来朝中局势大洗，尔后又是新朝更替，小郡主无暇他顾。
如今这位祖宗全须全尾地立在她跟前，才教她真正放下心来。
天和城每年除夕夜前，总有七天繁盛庙会，百姓借此置办年货，庆贺年节。
往年小郡主总跟在傅大丞相身后，撒娇央求这尊冷面神与她一道游庙会。
楚流萤仰起头来，含笑道：“乔乔往年会来庙会么？”
如乔淡淡摇了摇头，仿佛勾起了点说不清道不明的慨叹：“往年，大约是在练琴罢。”
小郡主便同她牵着手，直奔那处叫卖着糖酥的摊子。
傅长凛远远坠在少女身后，瞧着她步履轻快地穿梭于闹市间。
今夜已是年节庙会的最后一晚。
傅长凛目送小郡主乘车出了宫门，一时神使鬼差地拜别皇帝，悄无声息地跟了上来。
昨夜，那名被生擒的北狄杀手骨力终于捱不住诏狱酷刑，招供了北狄精兵的藏身之处。
陆十连夜查证过，确系藏于二公主产业里某处暗桩之内。
这暗桩，却正隐没在闹市中心。
