陆宜祯说着，慢慢腾腾地从身后拿出一样东西来。
隋意垂眼一看，这青面獠牙的东西，可不正是中秋之夜他给小姑娘买的怪物面具？
“这个送给你。”
陆宜祯把面具塞到了少年手上。
心里想，要是隋意时时刻刻能把这吓人的面具戴在脸上该多好，那样就不会再招旁的女子喜欢了罢？
可他总是爱笑。
如此曲折的女儿心思，这个年纪的隋意又如何能猜出来。
他只以为小姑娘大约还在生气，存了心捉弄人。
于是立刻认了：“这份礼物当真是别出心裁。既是祯儿妹妹送的，我一定会将它时时刻刻带在身边。”
小姑娘的眉眼这才松快几分。
她认真地望着他：“意哥哥，等你从奉山回来，我就是大姑娘了。”
隋意也目不转视地看着她。
木桩边有小孩摔了一跤，哭闹起来，声音刺耳，孩子母亲闻声赶到桩子边，又有安慰的声音叠加在上头。
但这些背景里的嘈杂都如同落潮时的海水一般，缓慢地淡去了。
小姑娘对他说：
“你可一定、一定要快点回来。”
第31章 猗猗第一 约法三章
祯儿妹妹, 展信安：
月前你的及笄之宴，我未能回来，实在是深感遗憾。不过听闻那日, 你额上花钿贴的是我信里所画的式样，倒也稍稍弥补了愧意。人未能至，只能先借由纸笔恭贺祯儿妹妹长大成人。
徐大与郑家姑娘成婚的事情, 我亦已知晓。只是不知寄去的礼物有没有赶上婚宴，若是晚了, 还要累祯儿妹妹去徐家为我多多美言。
关于祯儿妹妹信中提到的, 段家大郎那严肃的事迹：譬如回府后抓着段家姑娘背书、致使她常常不能赴与祯儿妹妹的约；又譬如入值刑狱司后、便骇得一群老官员垂死病中惊坐起, 当月积压的悬案少了三分之一……这些我却是不奇怪的。
因为奉山书院也有这位段家大郎流传下来的传说, 多得不知从何言起, 只是其中一桩，我料想祯儿妹妹会很感兴趣, 特挑出一说：
是关于这段家公子的一个外号，人送“冷面煞神”。其中威力, 可见一斑。祯儿妹妹若得见此人，万不要被吓着了。将他当做我祖母的脾性, 想来会叫人好受许多。
祯儿妹妹大约不知, 祖母给我的信中也提到了你，说你支开姚嬷嬷, 为她偷偷挽了京城中时兴的妇人髻，手艺很是灵巧。只是我祖母亦有薄面皮, 当日并未表现得很欣喜，心中实则不然。我在此替她谢过你。
奉山今年冬日里落了场雪，这封信是我在雪地亭中温酒时写下的，不过祯儿妹妹放心, 喝酒时并无旁人在侧，所以算不得在外。
现下酒已温好，纸笔草草不尽。
即问近安。
……
陆宜祯逐字逐句地将这一封信看完，随即端端正正地把它叠好，装进信封，又从柜中捧出一个小木盒来，把信封收进了小木盒里。
这两年，隋意从奉山寄来的信已经快要把木盒子塞满了。
但他一次也没有回京。
小姑娘也从初初分别的思念苦闷中挣脱了出来，到如今，仅在四下无人的时候，偶尔才会想念起他。
只是成人之礼没能教他见到自己最美的模样，总归是一桩缺憾。
不过这也没有太大的关系，他的礼物一直伴着她。
就比如那日额上的花钿，又比如及笄礼当天比谁都叫得欢快的陆小嗝。
陆宜祯总觉得自己的成人礼到得慢了些。
慢到那些早早扎根于心中的、浓烈的少女心事，已在流淌的时间里缓缓地化成了一湾细水。
她时常会给隋意回信，大到京城的官员变动、律令变化，小到今日吃了什么、说了什么话，就好像他从未离开一样。
小姑娘当然也存了自己的小心思。
有些事情，她是万万不会在给隋意的信中提及的。
就好比：她去靖国公府探望隋家老太太时，间或会碰上前来与隋燕氏叙话的宁嘉县主，甚至极少数时候，还碰上了跟在宁嘉身后的徐宛竹。
……
意哥哥，展信安：
你送徐家大哥哥的礼物没有迟到，只不过徐家大哥哥总是念叨你“薄情寡义”，连他的婚宴也不来出席。但你放心，我已在他面前说了你许多的好话，只要十句能有一句入耳，想必他便也能明白你的难处。
其实及笄于我而言，带来的变化并不算很大。爹爹娘亲不似英武侯夫妇一般，他们并不着急为我说亲，还时常同我感叹，要是我能在家多陪他们几年就好了。
但近来京中发生了一件大事：官家终于吃不消太后娘娘和朝臣的念叨，预备采选秀女入宫了。
十日前，宫中采选的内官也来我家看过，还把我的名字记在了名簿上。可我并不想要入宫，那几日急得不得了，向徐家三姐姐和毓儿姐姐一打听，得知她们也被记了簿子，心里这才稍稍安定一些。
后来大选的名簿里并没有我和徐三姐姐，采选的内官还很过意不去地来我家道了歉，说官家昨晚挥毫笔墨，把百来人的名字划得只剩十人了，这种事他万万没有料到。
我却是很窃喜的，只是心中稍微有点担心毓儿姐姐。
不过毓儿姐姐并没有因此低落，她还开解我，说段宰执与官家一向不对付，她身为段家女，又在几年前的中秋被官家亲眼瞧见了蠢样子，想必不会真正做了宫妃。多半是官家不欲在采选之事上下了宰执的面子，所以把她留在名簿上，邀她进宫游玩一日而已。等官家亲自面选过后，她又会被放出笼来的。
我觉得她说得很有道理。
话到最后，我便不问意哥哥的安了，因为我知你必定是很安好的。
……
开春的天气乍暖还寒。
在小姑娘写给奉山的信寄出去没多久后，榆林巷发生了两件事。
其一，是隋家老太太意欲动身前往南方的饮泉寺还愿，顺带探望远在奉山的小世子；其二，是陆夫人扬州娘家的侄儿过两月便要成亲了。
陆府。
“好阿娘，你就让我同隋老太太一起南下罢。”
陆宜祯跪坐在陆姜氏的脚边，伸手轻轻摇晃着她的膝头，亮起的眼眸里盛满了期盼。
“阿言表哥都要娶娘子了，您就准我回去看一眼罢，您也知道，小时候在扬州的族学里，我与阿言表哥是最玩得来的。”
陆姜氏坐在梨木凳上，双腿被小姑娘摇得左右摆晃，面上的神情却是不为所动。
陆宜祯心念微转，又道：“还有祖母，阿娘，祖母在信里不是也说了吗？我从九岁离开扬州，一下子过去了六年，她都没能亲眼瞧见我长成大姑娘的样子，现在很是想念我呢！您就许我回扬州看看祖母罢，阿娘……”
陆姜氏叹了口气，支着腮，垂眼看向自己膝上，已出落得灵俏动人的姑娘，语气深沉。
“祯儿，你与我说实话，你当真只是想去扬州看你外祖母和表兄？”
陆宜祯被问得心头一跳，下意识便垂下了脑袋。
好一会儿，她才慢慢地抬头，迎上陆姜氏深色的眼睛，咬了咬唇：“我，我想见意哥哥。”
声音细弱，夹着惶然、小心、与试探，还有一点说不清道不明的赧意。
陆夫人看得心中既闷又疼。
她把小姑娘从地板上牵了起来，令她坐在自己对面的椅子上。
小姑娘显然是紧张极了，目不转睛地端量着自家阿娘的脸色，怯怯地，但又在那之中含着坚定。
“祯儿，我并不是想要责怪你。”
陆姜氏摸了摸她的脸颊。
“我也是从你这个年纪过来的，你现在所体会到的许多事，阿娘也曾经都体会过。只是，你要晓得，在这人情世俗里，女子先喜欢上男子，着实是一件非常非常辛苦的事情。”
小姑娘略微吃惊地望着她，眼底神情懵懂又干净。
“旁人的眼色，自己心里的曲折，还有你所喜欢那人的想法、家世，都无一不是你要独自去斟酌、面对的。而且就算这些都一一熬过了，还有很多琐事磋磨着你。”
“就如我与你爹爹。我初初见他时，只以为他是个无瑕君子，可真正同他在一起以后，我才知道，他浑身也都是毛病。譬如健忘，忙起来不仅不顾仪表，连自己的身体也不在乎了；又譬如他睡觉时很不老实，经常蹬被子……与我最初在脑子里想象的，完全不一样。”
“我说这些，并不是想要吓唬你。倘若你在明白这些以后，仍旧认为这样做值得，那我也再没有道理阻拦你。”
“只是我做为一个母亲，总还是希望能有个懂得疼人的小公子对我家祯儿好，叫她每时每刻都能被人捧在手心里，而不是放任你去磕磕碰碰，这会令我很不忍心。”
这一番长长的话使得整个屋子都安静了下来。
仿佛过了很久，陆宜祯终于轻轻地呼出了口气，眼神重新变得澄明。
“我知道了，谢谢阿娘。”
她的声音不大，在封闭的房间里却字句清晰。
“但我还是想去奉山。”
陆夫人眼中有些微的异色，很快又被释然所取代：
“你既做好了决定，我也不会硬是拦着你。不过祯儿，今日你需与我约法三章。”
“好，我都听阿娘的。”
陆夫人点点头，说道：“第一，不许在奉山留太久，书院里毕竟全是男学生，即使隋家老太太也小住在那里，你一个姑娘家总是不方便。你算好时间，在你阿言表哥成婚前，需得到扬州去。”
从京城到奉山大约半月车马路程，从奉山到扬州又需三日，表哥的婚期在两月之后，这样一算，她至多只能在奉山呆一个月。
不过这也足够了。
“嗯，我会记得的。”
“第二，要时刻留心自己的安全。不许与别人、尤其是男子在外头过夜。”
“……”
小姑娘也不知因言想到了什么，脸颊难以自抑地染上红晕，目光也变得飘飘忽忽地，根本不敢再直视人了。
“第三。”陆夫人继续道，“假如，假如说你在奉山那边遇上了难过的事，不必犹豫，回家来罢。”
第32章 猗猗第二 你敢不敢与我打个赌？
乘船随隋老太太南下那日, 是个同小世子离京那日一样的晴朗天气。
走了两日水路，上岸后又改换马车。
沿途只见青山绿水，小桥人家, 还有午时袅袅升起的炊烟。
车行第四日时，经过了一片梅林。这时节梅花未谢，举目看去, 朵朵朱红掩映，实在是美不胜收。
小姑娘趴在马车窗边, 望着车外头的景致, 不止一次地想：隋意南下那年, 看到的, 也应当是与她同样的东西罢？
第十一日, 马车即将经过凉州饮泉寺。
“老太太，饮泉寺在凉州这么南的地方, 您当初怎么会在这里求的愿呀？”
老太太闻这一问，目泛怀念道：“你年纪小, 又出生在这太平盛世，尚不知道几十年前的风风雨雨呢。”
“那时大赵立国并不算太久, 有许多前朝旧臣还在暗地里谋划着要复国, 凉州这片地方，当年就是他们的一个窝点。”
“意哥儿他祖父那一年临危请命, 带了大军驻扎凉州，预备根除逆党, 我放心不下，怀着身孕便也同他一起来了。”
“只是你也知道战场凶险，稍有一个不慎，便可能会落得尸骨无存的下场。意哥儿他祖父就在一次突袭中不见了踪影。那可是大将军大元帅, 没了他可怎么得了？”
“恰逢逆党得知消息来攻城，我当时挺着七个月的肚子，便斗胆暂领了三军。所幸在他祖父回来前，算是把城给死守下来了。”
“他祖父被寻回来后，我心有余悸，这才连夜去了离营地最近的一座寺庙，求福求愿。”
陆宜祯只觉像是听了一场话本里才有的故事，心中既惊奇又敬佩。
“老太太，您可真厉害，还能领军打仗！”
“都是情势所迫的无奈之举罢了。”老太太微微一笑，不知想到什么，眸色悲沉了几分。
“只是意哥儿他爹生在那样一个时候，我着实觉得有点对不住他。现在回过头来一想，他养成那胆小懦弱的性子，与我这个母亲是有很大关系的。”
“军队里纪律严明，父亲时常不着家，母亲又是一副严肃的面孔，也难怪他自小便畏畏缩缩、束手束脚，想要什么，从不敢挑明了讲，也从不敢忤逆我的意思。”
“可他爹这般的性子，放在婚事上，真正是要出大错的。也怪我，当年没有问清楚他的想法，便为他定下了与琅琊王家的婚事，直到他成婚一年后，经由我那可怜的媳妇点破，才知道原来他心里早已有人了。”
“但为时已晚。想来也可笑，我一手拉扯大的儿子，第一次忤逆我，竟是为了纳一个妾室进门。”
“老太太……”
“好了好了，都是过往，我不提了。”隋家老太太执起陆宜祯的手，轻轻抚拍道，“如今能有你陪我一个老婆子南下看望意哥儿，我心里真真是感激不尽。”
……
第十五日，隋家车队抵达了奉山所在的虞安城地界。
这座南方小城实在比不得京城和扬州的繁华，但是掀帘一瞧，满街皆是淳朴的叫卖、问候声音，倒也别具一番风味。
陆宜祯缩回车内，颇有些坐立难安。
老话说得好，近乡情怯。她这个算什么？算是，近“意”情怯？
虞安城的人口并不少，马车在早市中前行得步履维艰，车中的小姑娘都已从初入城的欣喜不安，转而变得有些无聊困闷了。
也就在这时，整个车厢忽然一震，像是有什么重物撞上了车板。
紧接而来的就是一道哭天抢地的男声：“救命救命！车里大富大贵的菩萨祖宗，求你们稍稍睁开眼，救救我这一条烂命罢！”
