“萧公子何必装作不懂。我的来意，你不应当很清楚么？”
“我萧某人比不得世子聪慧，世子不明言，我又如何能清楚？”
“那好，我就直说了。”隋意凝眸望他，一字一句，“萧还慎，我妹妹性子纯稚，与你所见过的任何人都不一样，你少招惹她。”
萧还慎顿了顿，突然笑出来，语气带着十足的调侃：
“你又不是她亲哥哥，管这么宽啊？那——”他故意拖长调子，“如果陆姑娘心里有了喜欢的人，你难道还要把她的心上人拖出来打一顿不成？”
隋意默然片时，避而道：“这都是尚未发生之事，萧公子何必与我顾左右而言他？”
萧还慎无赖惯了，完全不吃这一套。
他长长地“哦”了一声：“那就是会揍的。”
“我这人一向爱看热闹，话既然已经说到这份上，我也不妨给世子你透个消息……”
“你那位单纯的妹妹，她心里，确实是有人了。”
“……”
隋意有须臾失语，随即看向道路中央的人，缓缓地牵起唇角，语气却渗冷。
“萧还慎，我妹妹经不得你这样诋毁。”
“苍天明鉴哪，我可没诋毁陆姑娘。这些话，全是她自个儿告诉我的！”
心里默默地想，这眼神中的话语、也是话语，没有错的罢？
“我同你说句实话罢，原本如若没有这道天堑似的障碍，我还真想与你妹妹交个朋友。这样，说不得你最后要拖出来揍的人，就变成我了。”
萧还慎道：“可谁叫陆姑娘心里早早地就住着别人了呢？可惜呀、可惜呀。”
他叹着，摇头晃脑地走远了。
隋意隐在浓荫下，并没有出声阻拦。
他眼睫微敛，止不住地在心中反复衡量方才萧还慎那一番话的真假。
连日来，小姑娘吞吐支吾的神情再度钻入脑海，而今日这句答案，却叫他如拨云见日般清明了起来。
她……心里有人了。
亲口告诉萧还慎未必是真；可这句话，更未必是假。
倘若真是如此。
那么那人，到底会是谁？
隋意蓦地回想起小姑娘温软如水的语调和两颊淡红的神情。
下意识想到，这副风景，并不该被旁的男子瞧去。
掌心的刺痛叫他稍稍稳了稳神。
多年面对已知情况抽丝剥茧、条分缕析的习惯，在略微动摇后，又回到了原轨。
他开始缜密地思考。
陆家小姑娘的异样，出现的最初时间是在，进入奉山的第一日……
不，甚至比这还要更早。
早到，早到……两三年前的那个夏天。
隋意记起来。
那日，他故意岔开血案的话题，骗了她后，只以为她在生气，可她却说：
“并不是”。
在得知老太太为了顶撞一事唤了她入院，他等候在外，她出门口见到他时，说的第一句话是：
“会对你好”。
离别前夕，那个中秋，她哭了一场，又自顾原谅了他，甚至还带了礼物前来道别，那时候，她对他说的话是：
“等你回来，我就是大姑娘了”。
……
这桩桩件件、大大小小的，刻在脑子里的、又或是趁机涌出来的碎片，几乎叫隋意有些恍神。
从来算无遗策的少年发现，这所有关于小姑娘异样的一切，地点在变、时间在变、背景也在变。
而不变的，从始至终，只有他。
……
陆宜祯恢复生机的第二天，隋意身边的小厮博古突然扣门造访。
奉山顶的桃花开了。
巳时，陆宜祯换了身浅樱色的裙裳，心有忐忑地来到了通往山巅的石梯边。
邀她赏花的隋意早已等候在那。
他今日着的是一袭素衣，整个人如同天边的流云一般隽雅。瞧见来人，唇角绽开清淡的笑意：
“祯儿妹妹果真没有食言。”
这话应的是七日前，两人白爬了一趟山后，曾有过的那场问答。
“我自然是言出必行的。”
陆宜祯勉强压下心底的不自在，提起裙摆，噔噔地往山上跑。
她打定了主意，从今往后，面对隋小世子时，只当野炊那夜的尴尬事从未发生过！
隋意显然也没有旧事重提的想法，不紧不慢地跟在她身后，桃花眼望着小姑娘单薄纤细的背影，里头光暗明灭。
山顶的桃花开得很美。
绵延一片的浅绯，像是夕照时分被余晖染透的红云，偶然有山风吹过，桃花瓣便纷纷簌簌地抖动，浅波荡漾，绯雨无边。
陆宜祯不禁伸出手去，接了一片飘落的桃瓣。
“这里的花儿可真好看，京城城郊的杏花林都没这桃林的壮观。”
“罕有人至的地方，花开得又怎会不好看呢？”
“意哥哥，这桃花林子有多大呀？”
“还不清楚，不过有一回，我往里走了约莫有小半个时辰，也没走到尽头。”
陆宜祯：“那我们今日就去把它摸清楚罢。”
隋意自是顺着她：“这想法很好，只是，越往里头，就越不晓得是什么情况，祯儿妹妹能做到不光顾着赏景，时刻留心两旁、脚下么？”
“当然可以。”
“那就走罢。”
隋意在前方开路，陆宜祯就不远不近地跟在后头，一时间，偌大的桃花林中，寂静得只闻风声。
野生野长的桃花，少了京郊杏林的合宜规整，根枝肆意地舒展着，或高或低，参差不齐，却又错落有致。
陆宜祯有些被这奇景摄去心神，脚步一动，脑袋顶却传来一阵拉扯的疼痛感。
她“嘶”了一声，往上一摸，才发觉，自己的发髻仿佛是被一根低矮的桃枝给勾扯住了。
隋意循着动静转过身，见到的就是这么一幅景象。
好像小姑娘是从桃树里生长出来的一只小花妖。
他不由得轻笑了声。
陆宜祯微微睁圆了眼，觉得不可思议，小世子怎么可能会对她幸灾乐祸呢？
好在隋意下一刻便走了过来，抬手为她压下那根桃枝。
声音也温柔得不像话：“疼吗？”
“还好，你把它压着了，它不往上扯，就不疼——”
话到最后戛然消音，因为眼前的阴影蓦地放大，她的鼻尖，几乎都要触到面前人的衣襟了。
不同于她身上任何一种的、清雅的熏香味道，将她笼罩了起来。
隋意两手都伸到了她的脑后，为她解桃枝。
这是一个近乎于拥抱的姿态。
陆家小姑娘浑身僵硬。
可虚虚环着她的人像是觉察不到似的，一面从容不迫地拆解着手上发丝，一面还低声开口：
“这桃枝生了许多小岔，解下来颇得费一番功夫。”
“唔，唔……是吗？”
温热的话音就落在她的脑袋顶。
“祯儿妹妹不是才答应过我要时刻留心身边的变故吗？怎么这么快就把它抛之脑后了？”
“我，没有。没有忘记。”
陆宜祯整个脑子都晕乎乎地，目光更不知道落到何处为好，心中仿佛揣了只在滚油中翻腾的糖球，滋滋作响。
可有一瞬间，她又想道，她已经是大姑娘了，这点小心思藏在心里这么久的时间，就算是颗种子，三年，也该破土而出了。
……是罢？
陆宜祯缓缓地抬起了双眼。
隋意若有所觉地低头，视线与她的对上。
太近了。
隋意心想。
手里缠绕的发结也就在这时完全解开，但他没有松手。
小姑娘的眼眸一如既往地澄净，可此时此刻，那里头却像盛满了倒影的幽潭，饱胀的情绪似乎在下一瞬便会浮水而出。
“解开了。”
他冷静地松开手指、后退一步。
桃枝没了束缚，“哗啦”一声上挑，溅起飞扬的花瓣。
小姑娘欲脱口的话，就这样停在了舌根。
飘扬的桃花瓣儿打着旋，擦过她的鼻尖，最后翩然落地。
第37章 猗猗第七 两枚铜板
那日的话, 终究还是没有说出口。
后来，陆宜祯再也没能找到合适的契机，而勇气当头, 仿佛也只是一息之间的事情，拖得越久，这气便越发消磨光了。
或许这就是俗话常说的“一鼓作气, 再而衰，三而竭”罢。
隋意待她仍旧与以往没什么不同, 课业完成后, 空暇之余, 便带她四处闲逛, 甚至还下过山。
但陆宜祯却从这看似寻常的举动中, 觉察到了微妙的疏避之意。
譬如，这些天小世子与她相处时, 总会有第三人在场。
有时候是小厮博古、有时候是小厮通今，有时候是老太太, 有时候是奉山书院的某位夫子，有时候还会是各种摊位的客人、小贩……
可小姑娘回过头来细细一想, 又觉得是自己多心了。
毕竟这些第三人的出现理由, 每每都非常充分：小厮是来送东西、或是帮着拿东西的，老太太虽年事已高、但偶尔也应当出门走动, 书院夫子是在路上碰见的、要谈论经文并不能推拒，至于山下摊位的小贩、客人就更不可避免了……
难道是艾慕期的女子总是容易多想吗？
陆宜祯不禁问自己。
但若不提此事, 小姑娘在奉山的日子过得当真惬意。
玩儿熟了以后，迎香时常会带她去膳堂后厨，偷偷地开小灶。
一般的清汤挂面自不必说，烤地瓜也只是寻常, 后厨窖子里，甚至还储藏有山长的陈年老酒——虽然迎香每回也只敢凑近了闻闻香味儿。
不过陆宜祯觉得，她迟早有一天会将它打开的。这就好比守着油罐的老鼠，又好比守着钱袋子的萧还慎。
唔……萧还慎倒是很多天没来找过她了。
……
说曹操、曹操就到。
这日下午，陆宜祯正蹲在后厨，等着地瓜焖熟，门边忽地闪过一道鬼鬼祟祟的影子。
“陆姑娘。”
门外人压低了声音唤她。
陆宜祯看看他，又看看身后躺在藤椅上午睡的迎香，想了想，最后还是起身朝后厨外头走去。
萧还慎看起来比几日前憔悴了很多，眼下挂着两个大大的乌青眼袋，唇边甚至还冒了一圈胡茬。
陆宜祯被他这副要死不活的模样吓了一跳。
“你这几日究竟去做什么了？竟把自己弄成这副样子？”
萧还慎不答，只深深地看着她，眼睛里许多复杂的情绪混沌交融，如果这眼神能发出声音，那必定是长长的一口叹息。
陆宜祯不由自主地往后退了一步、又一步。
“你不要太伤心。”
他说。
陆宜祯奇怪地望着他，不能理解：“无缘无故的，我为什么要伤心？”
“这段时日……”他斟酌道，“我查到了一点不得了的东西。”
萧还慎从袖里摸出两枚铜板。
“你还记得它们吗？”
“这不就是你下山赌钱赢回来，又藏起来没被夫子收走的钱么？”
“对。”他把铜币摆到日光下，“你再仔细地瞧瞧，这二者有何不同？”
两枚铜制钱币看起来都很有年岁了，通体包浆，正面的“崇化元宝”四个字样，端正大气，是太.祖皇帝亲手所书。
陆宜祯犹疑地摇摇头：“上回不是说了？它们，一模一样呀。”
“但我要告诉你。”
萧还慎把右边的铜币单拎了出来。
“这枚，是假.币。”
“……这如何看出来的？”
“这枚币的包浆成色，同自然包浆的并不一样，略微浮躁了些，是人为加工做老的。而且，你仔细看这枚钱币上的‘崇’字，起锋是不是钝了？”
对于古玩包浆的事情，陆宜祯并不了解，但说到“崇”字……
“确实，这字不是同一个人写的。”她反应过来，惊诧道，“有人，有人私铸钱币？”
萧还慎颔首：“正是。为了证实此事，我还特意下山搜集了许多枚铜币，你可知结果是什么？”
“每十枚钱币里，至少有两枚是假的。”
十之二，如此大的份额。
这私铸钱币之人，可谓是手眼通天。
陆宜祯急道：“报官不成吗？”
又疑惑，他为何还要特意跑来找她说明这事？
“在通州报官，确实不成，除非进京。因为这私铸钱币之人，就是通州知州。”
“你也莫要说我冤枉了他，为了把这人揪出来，我可是连换了好几条打听的路线，可每一条线，最终指向的，都是这位知州。”
好半晌，陆宜祯才讷讷地开声：“可是，他好好的一个知州，为什么要私铸钱币呢？通州并不算是贫瘠之地，每年结余的银钱，也并没有那么落魄不堪罢？”
“他私铸钱币，当然不单单只是为了钱。”萧还慎道，“最重要的目的，是养兵。”
“虞安城离通州府衙并不远，骑一匹快马，半日便可抵达。我在那府衙周围蹲了两日，终于发现，他豢养私兵的地方，就在州府和虞安城之间的一个小田庄里。但我没能进去，并不晓得里头兵力如何。”
