陆宜祯走累了，倚靠在一株绿柳下休息。
姜敏行无聊地拔了根狗尾巴草，叼在嘴里，咬得草根上下晃动。
大约过了一刻钟，又有人朝这边走来。
姜敏行以为又是如先前那送花小公子似的人物，眼皮一抬，却在触到来人的一瞬间，怔了怔，张口欲出的话卡在了嗓子眼里。
陆宜祯觉得他的神色奇怪，顺着他的视线一看，才发现，那人竟是谢从文身边的小厮百发。
而此刻，他手里正捧着一大束浅黄色的芍药，稍显踌躇。
姜敏行嘴角微抽，不可思议极了。
“你，你难道也……”
“不不，这花儿可不是小人要送的。”
百发见他误会，连忙摇头否认，又朝陆宜祯走近几步，说道：“陆姑娘，我家公子说，他已经深深地思考过了，姑娘虽已有心悦之人，但他还是无法放下姑娘，因此特意遣我来送这捧花儿，为的就是告诉姑娘——他可以等，姑娘喜欢的那人、往后也许会对姑娘不好，但他是愿意一直一直把姑娘当成祖宗供着的。”
小厮也仿佛是第 一回说出这么羞惭的话，还没说完，脸和脖子就已经烧红了。
而陆宜祯听完这话，更是羞得手足无措，眼睛都不知该往哪儿看了。
“你，你回去罢。这花儿我不会收的。”
百发似也不想在这儿多待，道一声“得罪”后，飞快地弯下腰，把花丛放到陆家姑娘的脚边，便逃命似的溜了。
徒留陆宜祯对着脚下花捧干瞪眼。
这东西，该怎么办呀？捡也不是、扔也不是，难道就让它摆在这儿，慢慢地枯萎吗？
正适时，她又听到了姜敏行的声音。
“这位公子，你也看见了，我家表妹不收花儿的，你还是请回罢。”
“是么？”
对方的嗓音轻柔和润。
陆宜祯闻声，浑身一个激灵，猛地抬起脑袋。
三步之外，只见那人弯着一双桃花眼，手持一支白芍，轻轻地递过来。
“这位姑娘，方才我亦瞧见了，红的、黄的花儿都不甚衬你，私以为，唯有这支纯白无瑕的芍药，才能勉强与你相配。”
“姑娘以为呢？”
姜敏行在来人说话的时候，也顺便把他从头到脚地打量了一遍。气度、风貌皆是上上乘，属实比先前两个强了不知多少倍。
扬州城里是什么时候有了这么一号人物的？
不过很可惜，这支花儿，他家表妹极有可能也是不会收的，谁叫她早就……
心中暗语戛然而止。
因为就在这时，他眼睁睁地瞧见，他那位拒起人来毫不留情的小表妹，居然朝对方含羞带怯地弯唇、露出了笑，接着，伸手小心翼翼地接过了花儿。
接过了，花儿。
花儿。
“……”
“多谢你。”小姑娘说，“这支白芍我很喜欢。”
……
姜敏行失魂落魄地回府了。
临走前的表情，很有一份视死如归的气势。
陆宜祯心想，恐怕是今日出门前，他从长辈们那里应下了什么承诺，如今却宣告破灭。
但她着实没有再多的心神去细细琢磨了，因为她每日每夜心心念念的人，此刻就站在她的面前。
“意哥哥，你什么时候到的扬州？”
“一个时辰前。”
所以，竟是刚进城就来找她了吗？
陆小姑娘心中浸了蜜似的甜，昂首望着对面人俊雅秀美的面庞，咬唇问：“那，那你怎么不提前在信里告诉我，还到这儿来了？”
隋意眼含幽色，别有深意道：“如若提前告知了祯儿妹妹，今日又怎么能瞧见，祯儿妹妹这些天在扬州，是如此地讨人喜欢呢？”
他说着又朝她走近了一步，鞋底有意无意地碾住了她脚边那娇艳欲滴的浅黄花束，偏生面上表情，仍是看不出破绽的温柔。
“祯儿妹妹也觉得，我往后也许会对你不好吗？”
“没，没有。”
虽然接到段毓儿信的那几日，她一直都心情低落。但她从未想过，隋小世子会那样对自己。
陆宜祯攥紧白芍，向他解释：“今天你看见的那两个公子，都是我偶然遇上的，而且我并没有收他们的花儿。我只收了你的。”
隋意用指腹蹭了蹭小姑娘的脸，眼神微微发暗，笑道：“可一想到那些人暗地里对祯儿妹妹怀有别的心思，我的心里就很不舒服呢。”
“我若是想给他们一些教训，祯儿妹妹不会介意罢？”
陆宜祯愣愣地瞧着他。
分明还是从前那张脸、从前那份语气，可予人的感觉，竟是完全不同，就好像……无形中推开了一扇门，而那门后面，藏着的并不是桃花，反倒是漫山遍野的食人罂粟。
“我是不是不该说出来的？”
“吓到祯儿妹妹了？”
陆宜祯抬手取下他蹭她脸颊的手指，摇了摇头。
从九岁那年，在榆林巷，他教她使用乌贼墨和挑动暗斗的法子后，她就晓得了。眼前这个人，看似温润无害，实则心肠蔫儿坏。
只不过约到后来，他在面对她的时候，就好像越是有意地把这些东西慢慢地收敛起来了，只留给她一张最柔软舒适的表皮。
以至于她在蓦地穿过这层表皮、接触到更里层的晦暗时，还有些反应不过来。
“我说了我要做一池水、一片海的。”
“所以意哥哥，无论你是什么模样，我都很喜欢。”
隋意稍静，忽而轻笑了声，反握住她的手，捏了捏。这手与人一般，皆柔软似没骨桃花。
“好罢，看在祯儿妹妹说的话甚合我意的份上，我便不为难他们了。”
河堤远处，有几人说笑着朝这方走近。
陆宜祯脸上泛热，忙牵起他的手，藏到了袖子里头去。
身后的柳木上了年纪，树干粗壮得足以横靠两个人。
隋意便顺势倚在了小姑娘身子的左侧。
“意哥哥，你这次在扬州，打算待多久呀？”
“待到祯儿妹妹准备回京为止，然后，随祯儿妹妹一起回京。”
小姑娘惊奇地偏头看他：“不回奉山了吗？”
“不回。”隋意微笑着，回望她，“我已提前结业了。”
“通州知州的事，也处理完了？”
“嗯，都全盘交付与另一个人了。”
短短半个多月的时间，竟就不声不响地料理完了这样两件大的事。
“……会不会很辛苦呀？”
隋意一眨不眨地看她，勾唇道：“我若说辛苦，祯儿妹妹要如何犒劳我？”
“我，我带你去吃好吃的。”
他又笑着把头侧了回去。
“老太太呢？没同你一起来扬州吗？”
“祖母与萧还慎先行回京了，京中还有些事情，要请祖母提前准备。”
“什么事情？”
“我明日去拜访姜府，到那时，祯儿妹妹便知道了。”
“好罢。”
“……方才你还说萧还慎，他能离开奉山，莫不是也提前结束了课业？”
隋意忽然不说话了。
陆宜祯疑惑地伸指戳了戳他。
他便抬手把她仅剩的另一只拿花儿的手也给捉住了。
慢悠悠道：“我不喜欢从祯儿妹妹口里听到别的男子的名字。”
陆宜祯既感羞赧，又感到有几分好笑：“从前怎么没见你这么小气？”
“祯儿妹妹就当是我思念成疾了罢。”
“你胡说。”
隋意又笑了几声，没再回答。
不觉她长大，自然生不出独占的心思。可一旦慢慢地意识到这只花苞已经绽出了朵儿，外头的狂蜂蝶浪无时无刻不想摸着空隙钻进来，心底的阴私便不可告人地疯狂催生滋长。
他想，若是能把她藏起来就好了。
第46章 猗猗十六 我有祯儿妹妹一人足矣
当晚回府用膳, 陆宜祯便向祖父母与舅舅、舅母们坦白了今日下午在护城河畔发生的事情。
席间，长辈们的面上多多少少地浮现出了沉吟之色，再之后, 吃完晚膳的陆家小姑娘便被大人们委婉地请出了厅室。
至于厅内众人讨论了什么、说了些什么话，她都一概不得而知了。
第二日，隋意应约前来拜访姜府。
陆宜祯心有忐忑, 主动揽下了引路之职，急匆匆地赶到府门前, 一会儿望天、一会儿望地, 胸腔里的心跳“咚咚”地响。
这是隋意第一次以特殊的身份来见她的家人, 小姑娘说不紧张是假的。
但是, 隋小世子的脑子那样聪明, 性子又那样温和周全，她相信, 他一定能够把所有的事情都应付好。
约莫等了有一刻钟，她盼望之人的马车终于到了。
白皙修长的手拨开车帘, 隋意颀长的身姿就显露在日色底下。见到门口等候的人，他颇有几分惊讶, 微微笑道：“姜家如此抬爱我, 竟叫祯儿妹妹出来替我引路了？”
“我是有话要提前对你说。”
小姑娘朝他招招手，见他不紧不慢地走过来, 寻了个角落，附到他耳边, 悄声地叮嘱：
“昨晚，我祖父、祖母和舅舅他们听说你要过来以后，把我赶出了房，但他们自己却在房间里留了很久, 也不知道最后商议出了什么。意哥哥，你待会儿一定要见机行事。”
“唔，竟有这事。”
隋意学着小姑娘肃了肃神色，没几息就绷不住了，浅笑着露出梨涡来。
“多谢祯儿妹妹的提醒，我待会儿必定会小心的。”
陆宜祯将心头大事交代好，终于宽了口气，越过他，看见马车边有几名小厮正上上下下地抬着箱子，疑惑道：
“那些是什么？”
“自然是送与祯儿妹妹家中亲眷的礼品。”
小姑娘杏眼微圆：“这么多？”
仰头只见小世子弯眼静望着她，目光温润又柔和。陆宜祯的耳尖在这般注视下、慢慢地红了，低下脑袋，不看他。
心里想，寻常送人见面礼，都是一件一件送的，可他倒好，几箱几箱地送，这架势，同送聘礼的也相差无多了罢……
陆宜祯将客人引到前厅。
推门，只见姜家的人皆齐刷刷地坐在了里头。
甚至连姜敏行也脊背笔直地站在堂下。
“……”
所幸，隋意并没有因此心生拘谨，很得体地笑着问了礼。
所幸，姜家人也并没有刻意为难于人，往来寒暄亦叫人如沐春风。
陆家小姑娘见室内气氛和睦，原本提起来的心、也渐渐地放进了肚子里。
同时觉得奇怪：昨夜，祖母和舅舅他们既没商量什么见不得人的事情，又为何要把她赶出门呢？
她端起手边茶盏，抿了口。
温茶“咕噜”入喉的时候，闻厅内的祖母说道：
“世子，我家小宝儿能同你这样的才俊结识，我心里亦是很替她高兴，只不过，这自古以来，男女有防。小宝儿年纪尚小，对此事体会得不太深刻，还要请你多多谅解，更要请你替我们多多地提醒着她。我老婆子，就先在这儿谢过世子了。”
“您是长辈、又是祯儿妹妹的外祖母，您的话，我自是无有不应的。”
隋意淡笑着，倏忽，从容不迫地抬手，朝前拜了一拜。
“今日在这里，我也想同您说句明白话。我心里对祯儿妹妹十分欢喜，已恳请祖母写下草帖，待归京之日、便至陆府登门议亲，绝不会叫祯儿妹妹受半分委屈。”
厅室之中安静了下来。
杯盏磕在桌面发出“砰”响。
陆宜祯脑中恍惚一片，怔然地望向前厅中央那人俊挺的身影，耳畔还在一遍又一遍地回放着他方才掷地有声的话音。
他说，对她十分欢喜；还说，要同她议亲……
堂上突然传来一声轻咳。
陆宜祯稍稍从混乱的思绪中抽离，寻声看去，只见她的外祖父正掩着唇，眉目深深地瞧着堂下之人。
“世子能说出这番话，我与夫人已没什么好阻拦的了。只不过，小宝儿虽说是我的外孙女，但我也始终将她认作姜家的人……而我姜家，向来没有纳妾的规矩。”
“世子身份显贵，此话，对你而言，或许有所冒犯，我先对你道声不是。但，即使是小宝儿她爹当年上门来求亲时，我也是这般对他说的。一字未改。”
满室俱静。
陆宜祯懵然地侧过脑袋，又瞧见堂中的隋意朝座上长辈揖了一礼。
“我并不觉冒犯。”
他说。
“老太公请放心，我有祯儿妹妹一人足矣。”
……
叙话毕，陆宜祯领隋意出厅门。
她整个人还有些反应不能，脑子、四肢都晕乎乎地，仿佛刚从酒罐子里被捞出来一般。觉察到身后人落在自己身上的视线，她浑身一僵，差点咬到舌头。
“你，你……”
隋意并到她身旁走，偏头观她神色，温柔地问：“是我操之过急了么？唐突到了祯儿妹妹？”
“我，没有觉得唐突。”
小姑娘闪躲着，不敢看他，支支吾吾地。
“只是，只是很惊讶，没想到，你这么早就同老太太说了议亲的事情。”
仔细一算，离她同他言明心意，还不到一个月的时间呢。
