她转身去床尾的架子上拿了伞，与季筠声一同出了卧房。路过偏房时，苏嫽的脚步忽然慢了下来。她的视线落在那扇半掩着的镂花窗上，缓缓停住了脚。
季筠声转过头来看她，“怎么了？”
苏嫽摇摇头，说：“没什么。我只是想起今儿阿渊跟我说，他总在府里待着闷得慌，想多出去走动走动。不如我们把他也带上，可好？”
季筠声笑着说：“自然好。我可喜欢你表弟啦。他生的那么好看，眼睛也漂亮，皮肤白白嫩嫩的，捏上去一定很软。”
说到此处，她不由得惋惜地叹了口气，“可惜呀，我看他似乎不大爱搭理我。”
苏嫽无奈地白了她一眼。她收了手中的伞走到偏房门口，轻轻叩了下门，柔声唤：“阿渊，我和筠声要去水芸池看荷花，你要不要与我们同去呀？”
房内传来一阵轻微的响动。须臾，房门被人从里面轻轻推开。容渊戴着幕篱站在门口，修长的手指拈起白纱的一角，抬眼看向苏嫽。只一瞬，他的视线便从苏嫽的脸上转到她手中攥着的那把油纸伞上。
容渊脸上慢慢浮现出乖巧的笑，说：“姐姐相邀，我自然要与姐姐同去。只是我房中没有伞。”
他垂眸看向苏嫽手中的伞，语气纯稚的像个小孩子：“我可以与姐姐同乘一伞吗？”
“当然可以呀。”苏嫽想也没想便答应下来，“这间偏房许久没人住，里头的东西难免有缺。等得空我让月枝去库房给你取几把伞来。你若还缺什么旁的东西，一并告诉月枝就好。”
“多谢姐姐。”容渊松开手，薄纱随着冷风落下，掩去了他唇边一抹极难察觉的笑。他关上偏房的门，走到苏嫽身边，轻柔地拿走她手中的伞，在她头顶撑开：“我来替姐姐撑伞吧。”
他虽只有十六岁，个子却已比苏嫽要高出许多。那柄纤弱的油纸伞被他攥在手中，稳稳撑在头顶，将雨丝严严实实地挡在外头。
季筠声有些羡慕地看着，感慨道：“你表弟真好。不仅生的好看，性子也好。不像我弟弟，整日顽劣胡闹，只会给我添乱子。”
苏嫽一面往前走一面笑着说：“阿稹还小，难免贪玩些。等长大了就好了。”
水芸池建在京城北边，离苏府有一段距离。今儿又下着雨，走的比往日要慢些，寻常两刻钟的路程今日走了快半个时辰才到。
雨势渐小，苏嫽便让容渊收了伞，继续往前走。还没走几步，却被一个穿着黑衣褐靴的男子拦了下来。他冷着声音说：“今日有贵人在此赏荷，不喜别人打扰。几位请回吧。”
苏嫽讶异了一瞬。她从前来此赏荷时，也曾见过不少贵族子弟，却从未听过有谁敢端出这样大的架子，竟要一人独占满池花景。
她不由问道：“是何人在此？”
那人的声音依旧冷冰冰的，却隐约多了几分警告：“这不是你该过问的事。”
“凭他是谁，难道这水芸池被他买去了不成？”季筠声不服气地瞪着他，“我偏要进去。你让开！”
男子不悦地皱起眉，粗糙的大手放在腰间的佩剑上。他压低了声音再次警告：“你别不识好歹……”
“谢荫，让她们进来吧。”一道苍劲有力的声音从水芸池的方向传来。那语调慢悠悠的，男子的态度却转瞬之间变得恭敬起来。
“是。”谢荫恭恭敬敬地应了一声，收起脸上的不悦，侧身立在一旁给他们让出了路。
苏嫽不由得有些好奇他口中那位贵人到底是何身份。她小心翼翼地迈开步子，越过谢荫，一眼便看见了那座闻名天下的水芸池。
正是荷花盛开的季节，粉红的花瓣乌压压铺了满池。池子四周围着雕花栏，一座木板桥贴着水面直通到水中央的亭子边上。桥边站着个人，见她们走过来，立刻迎上前去，笑着说：“陛下请你们过去呢。快去吧。”
“陛……陛下？”苏嫽吃了一惊，声音不由有些发颤，“陛下在亭中？”
“是呢。老奴是陛下身边的太监总管王顺福，今日陪陛下一同出宫赏荷。方才陛下吩咐，让老奴将二位姑娘带过去，老奴便在此候着了。”
王顺福笑了笑，又催促道：“你们快些去吧，莫让陛下等急了。”
苏嫽有些紧张，季筠声倒是丝毫没有畏怯之意，反倒兴奋地说：“说起来，我还从来没有这样近地看过皇帝陛下呢。嫽儿，我们快进去吧。”
苏嫽无法，只好跟着她往亭子的方向走。容渊不紧不慢地跟在苏嫽身后，时不时扫一眼前方不远处的亭子，眸中忽地闪过一丝冷冽的寒意。
杀死爹爹的人就在亭中。
木桥不长，没走几步路便到了亭子口。楚安帝坐在石桌旁，两个身穿华裙的妃子陪侍在他身侧。苏嫽和季筠声连忙向他行礼：“拜见陛下。”
“起来吧。”楚安帝温和地笑着，待看清她们的样貌，神色顿时又和蔼了许多，“原来是季太傅家的姑娘。去年宫里的贺岁宴，朕见过你一次。”
他视线一转，看向旁边的苏嫽，很快便露出慈爱可亲的神情：“不愧是苏丞相的掌上明珠，这些年出落的愈发好了。朕记得三年前贵妃的生辰宴上，你还只是个未长成的小姑娘。如今也出落成万里挑一的美人了。”
苏嫽忙低头道：“多谢陛下夸奖。臣女不敢当。”
楚安帝吩咐一旁的侍女搬两个锦墩来给她们坐，转头时才瞥见苏嫽的身后还站着一个人。他戴着幕篱静静地站着，并未向他行礼，也没有开口说一句话，仿佛不存在一般。
楚安帝不由得微微皱眉，出声问道：“他是什么人？”
第16章 火种（十六） “姐姐，我的衣裳湿了。……
苏嫽听得楚安帝问起容渊，连忙解释：“回陛下，这是臣女的表弟陆容渊，如今在臣女府上暂住。今日是随臣女一同来此处赏荷的。”
楚安帝的视线慢慢落在那面挡住容渊面容的幕篱上。他默了许久，才缓缓开口问：“他为何戴着幕篱？朕还从未见过京中有男子戴这东西。”
苏嫽心头一跳，下意识地攥紧了衣袖。
万万不能让陛下知道容渊异瞳之事。大楚皇室向来最忌讳这些，若让陛下看见容渊的眼睛，只怕会立即下令将容渊的眼睛剜出来。
她抿着唇，正思量着该如何回答楚安帝，身后的容渊却替她开了口。
“面容有疾，不能见风，故用幕篱遮挡。”
苏嫽顿了顿，连忙顺着他的话说了下去：“他此次来京城，便是为了寻医医治，只是一直不见好。”
她侧身拉住容渊的手，小声轻斥：“阿渊，快向陛下行礼。”
“不必了。”楚安帝摆了摆手，“在宫外不必有这么多规矩。你也坐吧。”
侍女很快又搬了一个锦墩过来，容渊挨着苏嫽坐下，透过白纱，不动声色地打量着楚安帝。
他穿着鸦青绣云纹的常服，衣摆垂落在亭中石地上。一个侍女跪在地上恭恭敬敬地替他捶着腿，片刻不敢松懈。
坐在楚安帝右边的妃子一边替他剥着碟子里的葡萄，一边看向苏嫽，眉目温柔：“许久不见嫽儿了。府中近日可好？”
“劳贵妃娘娘挂心，府中一切都好。”
玉贵妃笑着说：“如今不在宫中，就不必唤我贵妃了。”
苏嫽有些局促地抬起头，改口唤道：“姨母。”
玉贵妃和她母亲李氏是亲姐妹，两人年纪只差半岁，就连名字也极为相似。
姐姐名檀玉，妹妹名檀珠。
取的乃是“美玉明珠”之意。
李氏女子皆是容貌上佳的美人。昔年宫中重阳秋宴，李檀玉红裳一舞，令楚安帝深深痴醉。从此长伴君侧，二十余年，盛宠不衰。
说起来，苏行山能在短短几年之内坐上丞相之位，多多少少也沾了些李家的光。
李檀玉让身边的侍女给苏嫽斟了酒，温声道：“我记得你是爱喝酒的。这酒是从宫里带出来的，也不知你喜不喜欢。”
苏嫽连忙接过酒盅，“多谢姨母。”
楚安帝望了她一眼，笑道：“这孩子是个能喝酒的。可惜她父亲是一点酒也碰不得。朕上次不过让丞相饮了三杯，他便醉的不省人事了。”
说话间，亭外忽地起了一阵风。雨势突然转急，如瓢泼一般倾泻在池面。碧色的荷叶被雨珠子砸的一晃一晃，玉碗荷的花心里盛满了清透的雨。
苏嫽侧眸望着一池娇荷，暗自赞叹水芸池雨荷之景果然不负天下一绝的盛名。亭上四角悬着铜铃，发出阵阵清响。似穿透了天地间浩荡的雨声，清脆透亮，宛如仙乐。
楚安帝不由感叹道：“雨中赏荷，果然别有一番韵味。朕记得父皇在的时候，常常带着朕和皇弟来此处散心。只可惜……如今父皇和皇弟都不在了。只留下朕一个人，当真是孤家寡人了。”
李檀玉柔声安慰：“容王殿下英年早逝，臣妾知道陛下心里难受，但也要保重龙体才是。这几日您日夜伤怀，人都瘦了不少。”
容渊不屑地在心底冷笑了几声。日夜伤怀？怕是每晚都躲在被子底下偷着笑吧。
容王戍守边关多年，在百姓中威望极高。容王一死，便再无人可威胁到他的帝位。而那晚他率铁骑突袭容王营帐时，又特地用了西洲死士的装束，不仅将罪责全部推给了西洲，更可以此为由对西洲发难。
一石二鸟，天衣无缝。
现在却又装出一副舍不下兄弟之情的嘴脸。
真是恶心至极。
楚安帝慢慢捏紧了面前的酒盅，沉声说：“那个西洲王，仗着西洲地势易守难攻，一直不把咱们大楚放在眼里。整日派兵骚扰边关百姓不说，如今竟敢出动死士暗杀朕的亲弟弟。朕已派兵十万征讨西洲，此次定要让西洲王给朕一个说法！”
李檀玉敛眸替他将酒斟满：“陛下圣明。”
苏嫽低着头，小口小口地抿酒，一直没有插话。她虽是爱说话的性子，但也知晓在皇帝面前不能多话。言多必失，若哪句触了天子逆鳞，没人知晓后果如何。
但季筠声却是个管不住嘴的。李檀玉话音刚落，她立刻忿忿地说道：“陛下早该给西洲点苦头吃了。不然他们也太嚣张了！最好是能将西洲一举攻占，把他们宫殿里的宝贝全都抢来，还要让西洲王对大楚俯首称臣，那才解气呢！”
侍立在亭口的王顺福闻言，眉头轻皱，婉言提醒道：“季姑娘，这是在陛下跟前，可要慎言呐。”
她方才的话虽是肺腑之言，但却有教皇帝做事之嫌。若楚安帝计较起来，就算她是当朝太傅的女儿，怕也难逃责罚。
苏嫽心里咯噔一下，顿时替她捏了把汗。季筠声愣了一会儿才反应过来，慌忙起身告罪：“陛下恕罪，是臣女失言了。”
楚安帝盯着她看了一会儿，忽然朗声大笑：“你说的没错。要让西洲王跪在朕的脚下俯首称臣……那才解气。”
他抬手将王顺福唤到跟前，随手从腰上摘下一块玉佩，吩咐：“这块玉佩，赏给季姑娘了。”
王顺福应了一声，捧着玉佩递到季筠声跟前。楚安帝笑着，看着她接过了玉佩，又温声说：“季太傅教女有方，待明日上朝，朕也要好好嘉赏他。”
季筠声连忙低头谢恩：“臣女多谢陛下赏赐。”
她攥着玉佩重新坐下来，悄悄松了口气。得亏陛下性子温和，没有与她计较。她在心里暗暗告诫自己：以后若再见到陛下，还是少说些话为好。
亭中一时寂静下来，只余雨声与铃响。过了两刻钟，谢荫进了亭子，恭敬禀道：“陛下，宫里传消息来，说礼部尚书冯大人有急事求见陛下，正在御书房候着。”
楚安帝点了点头：“朕这便回宫。”
苏嫽连忙拉着容渊起身，站到一旁给楚安帝让出路来。楚安帝搭着李檀玉的手站起来，刚迈步往前走，脚下不知被什么绊了一下，一个踉跄险些摔倒。
“陛下！”王顺福连忙搀住楚安帝，“陛下没事吧？”
跪在楚安帝脚下的宫女瑟瑟发抖，不住地磕头：“陛下饶命，奴婢……奴婢不是故意的。”
她跪着给楚安帝捶了大半个时辰的腿，膝盖疼的厉害，刚才不过是悄悄挪动了一下，不想正好压到了楚安帝的衣摆。
楚安帝回头睨了她一眼，脸上堆出温和的笑：“无妨。”
他拂开王顺福的手，大步往前走，路过谢荫身边时，朝他递了个眼色。
雨仍旧在下。
李檀玉撑着伞，与楚安帝一同进了停在池边的车轿。临行前她再三叮嘱苏嫽，要她得空去她宫里坐坐。
苏嫽含笑答应下来。
她目送着楚安帝的车轿走远，随后也离开了水芸池。
玉碗荷在细雨的浸润之下愈发娇美，柔软的花瓣挨挨挤挤地铺了满池。只是无人看见，深碧色的圆叶之间，露出了一截粉色的宫裙。
*
回到苏府时，雨依然未停。
容渊撑着伞将苏嫽送到卧房门口。苏嫽拂了拂衣裳上沾着的水，转头柔声说：“这伞你先收着吧。今日下着雨，你出来走动也不方便，等下我让月枝把晚膳送到你房里去。”
容渊垂眸应了声好。
苏嫽推开卧房的门，正要进去，忽然听见一声极小的猫叫。
“喵呜——”
声音软软糯糯的，听着便十分可怜。
苏嫽立刻顿住了脚，低头寻了几圈，发现石阶旁边的草堆里竟缩着一只小猫。它身上沾满了脏泥，浑身脏兮兮的，可怜巴巴地缩在草堆里。
苏嫽心里一软，连忙俯下身，用一只软帕裹住它的身体，将它抱了起来。
容渊瞥了一眼猫爪上的泥，出声提醒：“姐姐，它身上很脏。”
那条帕子没法将小猫全部裹住，它的两只泥爪露在外头，不停地乱蹬，把苏嫽的衣袖全都弄脏了。
苏嫽却没怎么在意，她低着头，细心地用帕子一点点擦拭着小猫身上的脏污，说：“外头的雨下的这样大，它也不知道在那儿躲了多久，身上的毛全湿了，怪可怜的。”
