夏氏便冷冷看了四太太一眼，“你这蠢货，画那冤枉钱作甚？不如给我……”说着她才意识到场景不对，便缄了口，连学林追问道：“给你做什么？”
夏氏道：“妾身是想替她拿着，往后再给她。”
连学林哪里信这话，又去将她院里下人带了来，一一问她们夏氏有些什么花销，下人们都不言，连学林又派人去了她院里查检，没见着百两以上的银钱，又叫护卫们拉了夏氏院里的下人，正要动了棍子，一个年老的嬷嬷才道：“姨奶奶，是拿去赌钱了。”
第146章
当今朝廷禁赌博,这话一出堂上诸人都震惊不已，连学林看夏氏脸色煞白的样子训斥道：“你还要不要命了，竟敢赌博①。”
夏氏啼哭出几滴泪来,“老太爷，妾身知错了，往后再不敢如此行事。”
连学林不看她情态,叫张管事将账本打开,“念念用度。”
张管事便朗声道：“八月三十日,记素罗三十八匹、银花新绮一百匹、夏布一百匹、棉一百匹，共七百两。女眷诸太太、奶奶、姨娘、姑娘各素罗一匹，银花绮罗家中男子、女眷、管事各一匹，棉为新衣,管事之下,人皆两套。”
他一念完连学林便看向人群,“各自领到的可有不对？”
还是姑娘们先说了,“祖父，我没有素罗。”
“我也没有。”……
姑娘们说完又有姨娘也道没有，连学林便看向四太太，“这还是你姨娘做的？”
四太太脸也一白,夏氏却又开口了,“本是想着胭脂是我最后一桩错事，后头却还欠了赌债未清，我若不清了债他们便要上门来了。”
老太爷这才震惊，眼下相位未定,要是御史知道了他后宅有人赌博才是祸患，站起身来痛骂道：“无知妇人！哪家赌坊？”
夏氏连忙跪地求饶，“老太爷,我再不敢了，赌债已是清了的，他们不晓得我是哪家的，就在城东王婆子家，她家私设了赌坊，妾身便是当初礼佛无意误入了，也只一两回，老太爷您信我。”她说这话显然是调查过了，城东确有这样一家。
如今情景，堂中人谁还敢多说，便是四老爷，也只呐呐了两声。
连学林将账本扔她面前，“里头还做了什么手脚，一一说来，若只一两回，为何老四媳妇要在二月前匆匆接手管家？如今为何叫四郎媳妇来管？赌徒皆恶鬼，你能在一月之内瞒下千两银，从前瞒下的想必更多。”
夏氏心中惊惧，却听孙嬷嬷道：“老太爷明察，先前我们太太接手便是知道姨奶奶误入了歧途，借着帮姨奶奶看账，发现不曾有隐瞒才想趁着姨奶奶没犯错之前，逼着姨奶奶给卸了管事权，不曾想后头姨奶奶自己身上的银钱花光了，便想借着指点太太管事的因由做了这两桩，叫四奶奶接管也是我们太太发现自己无能，又恐离得近姨奶奶犯错，才借口身子不适不宜管家。”
阿鱼在一边看着心中隐约觉得哪里又不对，赌徒她没见过，但是当初沈忱在大理寺的行为才是赌徒行径，夏氏既然能赌博输了千两银，就说明早已经赌红了眼，但是说话这条理，像是早有了编排，何况孙嬷嬷的话也有不对，四太太能帮着去瞒那些瓶子的钱，哪有几分及时止损的意思？
四太太心乱如麻，看孙嬷嬷这说辞，恐是夏氏早就交代了她的，连学林也不知信没信，看了人群中埋头唯唯诺诺的四老爷，还有眼怀忧虑的五郎，不知怎地想起了去年丧命的五老爷，长叹了一口气，对张管事道：“你拿上账本去库房、账房对对，别怕损伤了物件，四郎媳妇没查出来什么不对或是那些脏的哑的藏在了什么易损坏的地方，便是万两银子的损失，我也要止了这股不正之风。”
夏氏心一抖，又还抱有侥幸，四太太却不知情，不知道当初夏氏说的做了隐蔽的亏空是在何处，想要抬头却也不敢。
过了小半个时辰张管事才回来了，叫人挑了一担碎瓷器回来，“老太爷，这两只瓶子不对，账上记的是一对景德镇青白山水瓷瓶，九月初十登的账，记账六百两，如今这瓶子只是粗陋的白瓷瓶，上面炭笔画了几道山水，上了浆糊粘了色，放在了库房最里边，要去取得需要搬动外边一座翠玉屏风、两方檀木架子、还有一张雕花妆台，这三个动了哪一个，连同这两只瓶子一起都会被摔了。”
他又叫人将那碎瓷片担上来，拿起一片给连学林看，“老太爷且瞧，这是那碎瓷，上面的炭灰跟浆糊用手一拈便能看出，这瓷胎色泛黄，且胎质粗松，不是景德镇里该有的，当是什么野窑烧的次品。”
连学林拿着瓷片看了一眼，知道他说的无错，又听他道：“那屏风、檀木架子跟妆台都已摔了。”
连学林点点头，冷目看向了夏氏跟四太太，纵是怒气填胸，脸上胡须也只颤抖了几下，沉了语气问道：“这就是你们算好的？想要嫁祸他人？”
夏氏此时却一反常态了指着四太太道：“这定是她这蠢货出的主意，妾身不明啊老太爷。”
四太太惊慌抬起头来，转瞬却又明白了夏氏的用意，便哀戚地点了点头，“回父亲，正是媳妇的主意，跟姨娘无关。”
孙嬷嬷却上来扒拉她，“太太这是做什么？这事咱们哪里知道，您不要为了给姨奶奶脱罪就……”
“你这老货，什么是给我脱罪，你家太太做的事你自己清楚。”
连学林看这情形便问道：“老四媳妇，你说是你所为，这瓷瓶你是在何处所买？”
四太太却是不知，便胡编了，“是媳妇去外头，见到有游商玩弄，便想买了来。”
他又问：“那你说说，你是如何摆的那库房中几件物什，怎会如此巧妙，牵一发而动全身？”
这如何不为难了她，耳边还有他的声音，“那翠玉屏风，上面可有什么纹样？”
四太太哪里知道是哪座翠玉屏风，库房里那几样，也胡乱说了，“是云山绿树的纹样。”
张管事对连学林摇头，此时夏氏才露了几分慌乱，想要上前拉住连学林的腿，“老太爷，妾身知错了，那真是最后一笔了，再没有其余的了。”
他看向张管事，便听他回：“并无其余错漏。”
连学林便往后退了几步，衣袍一角拂过夏氏的脸，“你将那赌坊的位置细细讲来，道樾你去府衙，领了人去查抄了。”
夏氏忙不迭地点头，将那赌坊位置说了，还要上前去拉他，却扑在了地上四太太便跪着上前将她扶住了，却被她挥开骂了声蠢货，这下倒叫四太太被众人怜惜了。
连学林俯视着她，“往后你便禁足院中，半步不得踏出院门，不许任何人探视，待我百年之后随我同去。”
四太太却求道：“父亲，求您恩典，许几个孙儿进去探视姨奶奶，往后她孤苦一人怎受得？”
“什么孙儿？那是老夫人的孙儿，不是她夏氏的，院中下人那般多，不算她孤苦了。”
此时十五娘跟十七娘都哭了起来，喊了几声“姨奶奶”，又想扑过来，叫五郎拉住了，只是他也红了眼圈，在他心中，夏氏哪里有这样的嘴脸，一时心中不敢相信，又不得不信。
夏氏也为自己求饶，连学林却不理了，叫了两个婆子将她半扶半拖送了出去。
堂上十五娘跟十七娘还在哭，连学林便看了她们一眼，“这样的人值当你们哭个什么？”
五郎跟纪氏便一人哄着一个，四太太也被叫起来，“你是无能，往后管家一事你便不用再理了。”
四太太点点头，埋下眼中情绪，“多谢父亲。”
连学林在人群里巡视了一圈，看到五老爷眼神躲闪心里不知何等滋味？未必夏氏就真是全拿去赌了，四太太尚且知道为夏氏求情，几个孩子还流了泪，独他一人畏缩在人群中，似是怕被他点了。
他看着便喊了声，“老四你出来。”
四老爷吓得身子一抖，才拖拉着走了出去。
连学林看他不成器的样子便更不喜了，“往后你别在府里待着读书了，这许多年了，大四十了不曾看出你什么动静，你也不是科举的料，明日开始跟你七弟、八弟学着做生意。”
“父亲，孩儿……”
“再推诿，这科你要是不得中，便回平江族里去种田。”
四老爷这才肯应了，连学林又看向五郎，“五郎你是个乖巧孩子，别学了你爹，好好读书，往后给你娘请了诰命才是你为人子的孝道。”
五郎走出人群几步，眼眶红了一圈，还是恭敬道：“谢祖父训诫，孙儿明白了。”
他这才看向账本，“往后管家之时便交由四郎媳妇来了，你们可有什么异议？”
其余人倒是没有，倒是连怀衍被阿鱼悄悄掐了一把上来道：“祖父，不可。”
“哦？你有什么看法？”
“祖父，她素来是个痴傻的，这回差点叫人给陷害了，早先孙儿不知管家这里头还有这些龌龊，如今断不能叫她受了委屈。”
阿鱼却道：“祖父，若是……”
“若是什么若是？”这是二太太出声了，她听儿子这么一说也觉阿鱼往后要受委屈，便道：“父亲，陶丫头嫁进我们家来，一是小妹她看中了怀衍的人才，二是皇后她当年圣眼看中了我们家干净利落，谁知道陶丫头才刚拿到账本几天就有这样的龌龊事，这事要是叫皇后跟小妹知道了，别说管家了，恐要将她接回杜家去的。”
连景明也一反常态地支持起妻子来，儿媳竟在眼底下受了委屈，往后他孙儿知道了该何等心疼？也出来一步道：“父亲明鉴，四郎媳妇确实年纪小，管家这样大的担子，叫她一人受累不说，难免会有不周正的。”
连学林见他都上来说了，便看向阿鱼，“陶丫头，你来说说。”
阿鱼便道：“正如父亲所言，孙媳年纪尚轻，担不起这样的重担，孙媳倒想推举三婶，她如今管着府里的人手，行事又利落周正，比孙媳更合适管家。”
三太太不妨阿鱼竟能推举她，一时都不知道说什么好，连学林就已经看了过来，二太太因跟三太太交好，由她管家她也赞成，便说了几句赞赏的话。
连学林便道：“老三媳妇，你且说说意下如何？”
“儿媳自是愿意为父亲分忧的，不过却也担心自己有不察之处，父亲若是肯叫张管事相帮协助，这差事儿媳便敢大胆接了。”
连学林听她这样说也满意了几分，“这也好，往后这对牌便是你来发了，老张年纪大了，往后你一月叫他查一回帐就是。”
三太太按捺住心里欢喜，她图的可不是管家的油水，她娘家是江北的富商，银钱她是不稀罕，就是图往后三房在府里的地位，三房不同大房、二房出了进士，等管了家有了话事权，要支个什么用个什么都得问了自己，这样府里的主子下人才能把自己放在眼里。
夜里阿鱼坐在榻上抱着世清学走路，连怀衍在一边泡着脚，看到世清扯了阿鱼的头发，连忙将脚从木盆里拿出来，光脚跑了过去将他手指一根根掰开，又将他放在榻上任他躺着，小心往阿鱼额上吹了吹，“可抓疼了？”
阿鱼点点头，“小儿倒有几分蛮力。”
连怀衍便轻轻地给她揉了揉，一边还回头训斥世清，“真是不读书不知礼，你看看你，横竖像个野蛮人，随地皆可吃喝拉撒睡，如今孝道也不知道了？”
阿鱼被他这话逗笑，轻轻拉了他，“算了，怪他做什么，我给他记着，今日抓我头发，明日便叫他背一篇文章。”
世清看父母都瞧着他，嘴里还说着话，睁着眼睛望了一会儿，嘴里“呀呀”几声就骨碌碌地在榻上滚了几圈，又听到母亲的声音，便滚到了她身边来，却叫连怀衍抱远了，他似是做游戏一般又滚了来，又被父亲抱远，“你这野蛮小儿，没瞧见你娘方才叫你抓疼了？”
“又来，今夜都不许近你娘身边来。”
阿鱼看得伏在小几上哈哈大笑，终于看到连怀衍赤脚，才叫了人进来，“快给四爷换盆水去。”又对他道：“表哥别玩了，赤脚也不怕着凉了。”
他却只是笑笑，抱着世清去了另一边坐下，换了盆热水泡脚，转身将儿子放在身后榻上，任他胡乱滚。
阿鱼渐渐收了笑，将几只棉布做的玩具扔给世清玩，外边雪柳通传道：“姑娘，三太太着人送了东西来。”
阿鱼叫她进来，见她手上一盏琉璃灯，奇异道：“这样贵重的东西，三婶怎么就送了我？”
雪柳笑道：“来人说三太太谢您今日出言。”
连怀衍叫她将琉璃灯拿近了些，“是好东西，在府衙判案，这东西得是流放千里，徒十年。”
阿鱼也看了，笑道：“既是这样珍贵的，还回去吧，吃人嘴软拿人手短，这样的我不要。”
雪柳点了头，忍不住道：“姑娘，今日您毕竟帮她拿到了管事权，这送回去不会叫三太太以为您嫌这礼太轻了吧！”
阿鱼这才出来，“好在你说了，今日那管事权，彼之蜜糖我之□□，都是各自所求，我不管事也不是贪个什么淡泊名利的声名，谁也不比谁高贵上几分，我图个闲静罢了，至于三婶，是个爱操劳的，她管家府里人都放心，你便这么回她，三婶会明白的。”
雪柳便点点头，却听连怀衍轻笑一声，“我那不高贵的妻，快来将这野蛮小儿从我背上拉开，眼见要拉上他老父的衣襟了。”
阿鱼欢欣起身，还催着雪柳，“我那不高贵的丫头，快快去回三婶了，免得天黑得狠了。”
雪柳笑得花枝乱颤，将琉璃灯小心揽在怀里走了出去。
阿鱼将世清抱了下来，手擒住他两只腿，“世清这样调皮呢，小手小脚这样有力，都会爬了，明天爬给祖父祖母看好不好？”
连怀衍此时已擦了脚，自己将盆端了出去，便听外头丫头们的说话声，片刻便见他回转来，从阿鱼手中接了孩子，“往后府里，定不会有那些糟心事找上你了。”
